Carreras de trenes azules

Las Carreras del Tren Azul fueron una serie de intentos de récord entre automóviles y trenes a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. En ellas, varios automovilistas, con sus propios automóviles o patrocinados, competían contra Le Train Bleu , un tren que circulaba entre Calais y la Riviera Francesa . El objetivo de vencer al tren era comparar el rendimiento de los automóviles de la época con el dominio de las locomotoras; mostrar los avances recientes logrados por los automóviles en cuanto a fiabilidad, durabilidad, velocidad y comodidad; promocionar los automóviles, sus marcas y el espíritu aventurero de sus conductores; y consolidar el automóvil como un medio de transporte viable y atractivo para el viajero individual.

Le Train Bleu (literalmente, "el tren azul"), oficialmente Calais-Méditerranée Express, fue un lujoso tren nocturno francés que transportaba a pasajeros adinerados y famosos entre Calais y la Riviera Francesa desde 1922 hasta 1938. Coloquialmente se le conocía como "le train bleu" en francés y "Blue Train" en inglés debido a sus vagones cama de color azul oscuro, y pasó a llamarse formalmente Le Train Bleu después de la Segunda Guerra Mundial.

Fue creado por una compañía ferroviaria privada francesa , Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), para transportar a aristócratas británicos , celebridades y personas adineradas a la Riviera francesa . Realizó su primer viaje el 8 de diciembre de 1922.

La temporada alta del "tren azul" era entre noviembre y abril, cuando los viajeros adinerados escapaban del invierno británico para pasar sus vacaciones en la Riviera Francesa . Partía de la Gare Maritime de Calais , donde recogía a los pasajeros británicos de los ferris que cruzaban el Canal de la Mancha . Salía a la 1:00 de la tarde y se dirigía a la Gare du Nord de París, luego rodeaba París por la línea Grande Ceinture hasta la Gare de Lyon , donde recogía más pasajeros y autobuses. Salía de París a primera hora de la tarde y hacía paradas en Dijon , Chalon y Lyon , antes de llegar a Marsella a primera hora de la mañana. Luego hacía paradas en todas las principales ciudades turísticas de la Riviera Francesa, o Costa Azul : Saint-Raphaël , Juan-les-Pins , Antibes , Cannes , Niza , Mónaco y su destino final, Menton , cerca de la frontera italiana.

En enero de 1930, la marca Rover se dio a conocer con una carrera entre un Rover y el "Tren Azul" en su trayecto de 1210 km (750 millas ) entre Calais y Cannes. La idea de competir contra el Tren Azul era popular entre los aficionados al motor, y cada nuevo intento generaba diferentes expectativas de éxito. Muchos ya habían fracasado en este desafío. Dudley Noble, antiguo probador de motocicletas y pionero de la publicidad, tuvo la idea de promocionar el nuevo Rover Light Six compitiendo contra el Tren Azul a través de Francia, desde Saint-Raphaël en la Costa Azul hasta Calais. Noble sabía que la velocidad media del Tren Azul, teniendo en cuenta todas sus paradas y desvíos, no superaba los 64 km/h (40 mph ) . Para vencer al tren, Noble tenía que conducir prácticamente sin parar desde Saint-Raphaël hasta Calais. El Rover Light Six alcanzó una velocidad media de 61 km/h (38 mph ) en su recorrido de 1210 km (750 millas ) , superando el tiempo previsto del tren de poco más de 20 horas, lo que le dio al equipo Rover una ventaja de 20 minutos sobre el tren. El Tren Azul había sido superado por primera vez y el equipo Rover se convirtió en una celebridad gracias al Daily Express . ^{[ 1 ]}      

A principios de marzo de 1930, EJP Eugster compitió con un Alvis Silver Eagle contra el Tren Azul y llegó a Calais tres horas antes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Eugster y su copiloto se enfrentaron a la lluvia antes de Lyon, problemas para conseguir gasolina a las 00:40 h en Lyon, pasos a nivel entre Lyon y Versalles , el uso de "carreteras en mal estado" como desvío alrededor de París y una parada de veinte minutos en otro paso a nivel antes de llegar a Calais a las 12:15 h. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1930, durante una cena en el Hotel Carlton de Cannes, la conversación giró en torno a los automóviles; en particular, al anuncio de Rover que afirmaba que su Light Six había superado en velocidad al famoso tren expreso "Le train bleu". Woolf Barnato , presidente de Bentley y ganador de las 24 Horas de Le Mans en 1928 y 1929 , ^{[ nota 1 ]} sostuvo que superar en velocidad al tren expreso no tenía mayor mérito. Subió la apuesta argumentando que, al volante de su Bentley Speed ​​Six , podría estar en su club de Londres antes de que el tren llegara a Calais y apostó 100 libras esterlinas a ese desafío. ^{[ 2 ]}

Al día siguiente, ^{[ 2 ]} 13 de marzo de 1930, cuando el Tren Azul salió de la estación de Cannes a las 17:45, ^{[ 4 ]} Barnato y su conductor de relevo, el golfista aficionado Dale Bourn , terminaron sus bebidas y sacaron el Bentley del bar del Carlton. Desde Lyon en adelante tuvieron que luchar contra una lluvia intensa. A las 04:20, en Auxerre, perdieron tiempo buscando un punto de encuentro para repostar. Atravesando el centro de Francia se toparon con niebla, y poco después de París se les reventó un neumático, lo que les obligó a usar su único repuesto. ^{[ 5 ]} Llegaron al muelle de Boulogne a las 10:30, ^{[ 4 ] [ 5 ]} zarparon hacia Inglaterra en el barco que cruzaba el Canal de la Mancha, y estaban aparcando frente al Conservative Club en St. James's Street , Londres, a las 15:20, cuatro minutos antes de que el Tren Azul llegara a Calais, ganando así la apuesta. Las autoridades francesas le impusieron rápidamente una multa mucho mayor que sus ganancias por correr en vías públicas, y Bentley fue excluido del Salón de París de 1930 por anunciar una carrera no autorizada. ^{[ 5 ]}

La controversia del Bentley del tren azul

Barnato condujo un Bentley Speed ​​Six formal sedán con carrocería HJ Mulliner durante la carrera, ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} que se conoció como el Bentley Blue Train . Dos meses después, el 21 de mayo de 1930, recibió un nuevo Bentley Speed ​​Six fastback aerodinámico "Sportsman Coupe" de Gurney Nutting . ^{[ 2 ]} Barnato lo bautizó como "Blue Train Special" en memoria de su carrera, y también se le conoció comúnmente como el Bentley Blue Train . ^{[ 7 ]} La carrocería HJ Mulliner se retiró del chasis del coche original para dar paso a una de reemplazo hecha a medida, como era práctica común en los automóviles de la época. ^{[ 4 ]}

Con el paso del tiempo, el coche con carrocería Gurney Nutting fue confundido frecuentemente con el coche que había competido contra el Tren Azul, o se le mencionó erróneamente como tal. Esto se reiteró en artículos y en la pintura de Terence Cuneo sobre la carrera, que muestra el coupé Gurney Nutting justo delante del tren. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 7 ]} En 2005, Bentley incluyó el coupé en el material promocional de la compañía para celebrar el 75 aniversario de la carrera. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Una lectura atenta del relato de Barnato sobre la carrera, publicado en la revista del British Racing Drivers' Club de 1946 , muestra que Barnato se refería a "mi sedán Speed ​​Six", guardando bidones de gasolina en el maletero y teniendo solo una rueda de repuesto, mientras que el Sportsman Coupé no tenía maletero y tenía dos ruedas de repuesto, una a cada lado del capó. ^{[ 5 ]} Las investigaciones de Bruce y Jolene McCaw de Medina, Washington , quienes compraron el "Blue Train Special" construido por Gurney Nutting, han expuesto y difundido ampliamente el error. La carrocería original del Bentley Blue Train de HJ Mulliner también fue reconstruida, y ambos coches han sido completamente restaurados. Actualmente, ambos son propiedad de los McCaw. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La serie de televisión Top Gear , presentada por Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May, presenta regularmente varias carreras de larga distancia, "épicas", ^{[ 8 ] [ 9 ]} en las que Clarkson o uno de los otros presentadores conduce un automóvil contra otras formas de transporte.

En un programa emitido el 9 de mayo de 2004, Clarkson condujo un Aston Martin DB9 desde el estudio de Dunsfold en Surrey hasta Montecarlo , mientras que Hammond y May viajaron en tren TGV y Eurostar . Hammond y May caminaron 3 km hasta una parada de autobús, tomaron un autobús hasta la estación de tren de Guildford , un tren a London Waterloo , luego el Eurostar hasta la Gare du Nord , el RER hasta la Gare de Lyon , el TGV hasta Niza y otro tren hasta Montecarlo. ^{[ 8 ]}