Woolf Barnato

Joel Woolf Barnato ^{[ nota 1 ]} (27 de septiembre de 1895 - 27 de julio de 1948) fue un financiero y piloto de carreras británico , uno de los " Bentley Boys " de la década de 1920. Logró tres victorias consecutivas en tres participaciones en las 24 Horas de Le Mans .

Hijo menor de Fanny Bees y Barney Barnato , quien había amasado una fortuna como magnate de la minería de diamantes y oro en Sudáfrica, era pariente de la familia de empresarios Joel .

Nació en Spencer House , 27 St James's Place, Londres. Tenía una hermana, Leah Primrose (fallecida en 1933) y un hermano, Isaac "Jack" Henry (fallecido en 1918 de neumonía bronquial ). La familia repartía su tiempo entre Londres, Brighton , Colwyn Bay y Sudáfrica.

En 1897, cuando Woolf tenía dos años, su padre falleció cerca de Madeira durante una travesía marítima desde Sudáfrica a Londres. El veredicto oficial fue suicidio («muerte por ahogamiento en estado de locura transitoria»). Woolf heredó la fortuna de su padre, pero con el dinero depositado en un fideicomiso . Recibió su primer pago de 250.000 libras esterlinas en 1914, a la edad de 19 años. Además, Woolf se benefició de una herencia adicional tras el asesinato de Barnato Joel Woolf en Johannesburgo en 1898.

Barnato se educó en Charterhouse School y en el Trinity College de Cambridge .

La actitud de Barnato ante un nuevo deporte que despertó su interés fue sumergirse por completo en el proceso de aprendizaje, practicando sin cesar y tomando clases únicamente con los mejores instructores que pudo encontrar. Su deseo de sobresalir en todo lo que emprendía era considerable.

Coleccionaba premios (incluido el Trofeo Duque de York de 1925) en carreras de lanchas motoras, utilizando su embarcación 'Ardenrun V', propulsada por un motor Bentley. Aficionado a la caza, criaba caballos en su finca Ardenrun y participaba en cacerías con los Old Surrey and Burstow Foxhounds. Era un buen nadador, un boxeador aficionado destacado y también jugaba al tenis a nivel de club de campo. Tomaba clases de golf en el Coombe Hill Golf Club, en Kingston, Surrey, con el profesional del club, Archie Compston , amigo del rey Eduardo VIII .

Barnato sirvió como oficial en la Artillería Real de Campaña del Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial . Sirvió en Francia, Egipto y Palestina , y alcanzó el rango de capitán en las últimas etapas de la guerra.

Tras haber reclamado una parte de los beneficios de la empresa entre 1897 y 1916, en 1917 rompió su relación comercial con los Joel. Después de una larga disputa legal en Sudáfrica, Woolf llegó a un acuerdo por 900.000 libras esterlinas más 50.000 libras en costas. Posteriormente, demandó a su familia por las 50.000 libras, además de 23.883 libras por gastos.

Tras la resolución del caso, Barnato jugó al críquet de primera clase , desempeñándose como guardameta con el Surrey County Cricket Club desde 1928 hasta 1930. ^{[ 1 ]}

Barnato compró su primer Bentley, un 3 litros, en 1925, doce meses antes de adquirir la propia empresa. Con este coche ganó numerosas carreras en Brooklands . Pertenecía a un grupo de adinerados automovilistas británicos conocidos como los " Bentley Boys ", quienes preferían los coches de W.O. Bentley . Muchos eran ricos por cuenta propia, a menudo con experiencia militar. A Barnato lo apodaban "Babe" , en una irónica alusión a su corpulenta figura de boxeador.

Inspirado por la victoria de John Duff y Frank Clement en Le Mans en 1924 , Barnato aceptó financiar el negocio de Bentley. Barnato había constituido Baromans Ltd en 1922, que efectivamente existía como su vehículo de financiación e inversión. A través de Baromans, Barnato invirtió inicialmente más de 100.000 libras esterlinas, salvando a la empresa y a su personal. Posteriormente se acordó una liquidación de la empresa Bentley original, con todos los acreedores existentes pagados por 75.000 libras esterlinas, pero con las acciones existentes devaluadas de 1,00 libra esterlina cada una a solo 1 chelín, o el 5% de su valor original. Barnato poseía 149.500 de las nuevas acciones, lo que significaba que controlaba la empresa, y se convirtió en presidente. Barnato inyectó más efectivo en el negocio: 35.000 libras esterlinas como obligación en julio de 1927; 40.000 libras esterlinas en 1928; 25.000 libras esterlinas en 1929.

Gracias a una mayor inversión financiera, W.O. Bentley pudo diseñar otra generación de automóviles, el 6½  Litros de seis cilindros . Sin embargo, el 4½ Litros sobrealimentado  (el famoso Bentley "Blower" ), que Barnato impuso en contra de los deseos de Bentley, tenía poca durabilidad y fracasó en la pista.

El crac de Wall Street de 1929 afectó gravemente al negocio de Bentley, y la Gran Depresión redujo la demanda de los costosos productos de la compañía. En julio de 1931 vencieron dos pagos de hipoteca de la empresa que estaban garantizados por Barnato, y aceptando lo inevitable, comunicó a los prestamistas que no podía hacer frente a estas deudas. El 10 de julio, a petición del acreedor hipotecario, el tribunal nombró un administrador judicial para Bentley Motors Limited. ^{[ 2 ]} Tras un período en el que parecía que Napier iba a adquirir el negocio, la empresa pasó a manos de Rolls-Royce en noviembre de 1931 por la suma de 125 000 libras esterlinas tras una subasta a sobre cerrado.

Barnato recibió alrededor de 42 000 libras esterlinas a cambio de sus acciones en la empresa, tras haber adquirido una participación considerable en Rolls-Royce poco antes de la liquidación de Bentley Motors. En 1934, volvió a formar parte del consejo de administración de Bentley Motors (1931) Ltd.

Barnato se inició en las carreras de automovilismo en 1921, cuando, tras importar un Locomobile de ocho litros de Estados Unidos, se inscribió para competir en la reunión de Pascua de Brooklands . ^{[ 3 ]} Tras quedar tercero en la Long Handicap de 100 millas, cambió a un Calthorpe para competir en la siguiente reunión de Pentecostés . ^{[ 3 ]} Para la temporada de 1922 compró un chasis Talbot de 1921 directamente a su propietario/piloto Malcolm Campbell , ^{[ 3 ]} y para 1923 un Wolseley Racing Moth de carreras personalizado por Sir Alastair Miller . ^{[ 3 ]} Al comienzo de la temporada de 1924, Barnato obtuvo un chasis Hispano-Suiza H6C de ocho litros , para el que encargó a Jarvis de Wimbledon la construcción de una carrocería de carreras adecuada. Barnato estableció entonces un récord de carreras en la clase de ocho litros para el coche. ^{[ 3 ]}

A finales de 1924 obtuvo un prototipo del chasis del Bentley 3 Litre , al que Jarvis le instaló posteriormente una carrocería tipo cola de barco por un coste de 400 libras. ^{[ 3 ]} Barnato utilizó el coche para ganar varias carreras importantes en Brooklands, y luego, junto con John Duff, estableció un nuevo récord de 24 horas para coches de 3 litros con una media de 95,03 millas por hora (152,94 km/h) en el Autódromo de Montlhéry . ^{[ 3 ]} Más tarde, Barnato ganó la Brooklands Six Hour Race y la Double Twelve Race en 1930. WO Bentley lo consideraba «el mejor piloto que jamás tuvimos y, en mi opinión, el mejor piloto británico de su época. Alguien que nunca cometió un error y siempre obedeció órdenes». 

Entre 1940 y 1945, Barnato fue comandante de ala en la Real Fuerza Aérea , donde se encargó de la protección de las fábricas de aviones contra los bombardeos de la Luftwaffe . Desde su oficina en Park Lane, continuó desarrollando diversos negocios discretos.

Barnato se casó tres veces:

• Dorothy Maitland Falk: 1915–1933, hija de un corredor de bolsa estadounidense, dos hijas Virginia y Diana.
• Jacqueline Claridge Quealy : 1933–1947. Hija de un acaudalado propietario de una mina de carbón estadounidense en Wyoming ; la pareja tuvo dos hijos, Michael Jay y Peter Woolf (1934–1959; murió de cáncer, San Francisco) ^{[ 6 ].}
• Joan Jenkinson: ^{[ 7 ]} Diciembre de 1947 – su muerte.

La hija de Barnato, Diana Barnato Walker, aprendió a volar en el Brooklands Flying Club en 1938, a la edad de 20 años. Posteriormente , durante la Segunda Guerra Mundial , transportó aviones Spitfire , Hurricane y Wellington con el Air Transport Auxiliary .

Barnato falleció en la Clínica de Londres, en Devonshire Place, el 27 de julio de 1948 como consecuencia de una trombosis tras una operación de cáncer .

Su cortejo fúnebre fue encabezado por su Bentley "Old Number One", que estaba cubierto de flores y coronas. Está enterrado en la iglesia de St. Jude en Englefield Green , Surrey (tumba 286, parcela 25), junto a su yerno Derek Walker (quien se casó con su hija Diana en 1944 y murió en un accidente aéreo en 1945) y junto a su hija Diana. Se estima que su fortuna en el momento de su muerte oscilaba entre 1,5 y 5 millones de libras esterlinas.

• Malcolm Bobbitt – WO Bentley: El hombre detrás de la marca (2003) ISBN 1-85983-352-7
• Diana Barnato Walker – Desplegando mis alas: Una de las mejores pilotos británicas cuenta su extraordinaria historia, desde sus inicios en la aviación hasta romper la barrera del sonido (2003) ISBN 1-904010-31-8
• Michael Hay – Automóviles de fábrica Bentley 1919–1931 (1993)
• Nick Foulkes – La era Bentley (2006)
• Stanley Jackson – El gran Barnato (1970)
• Michael Hay – El viejo número uno (1999)

• Biografía en Historic Racing
• Biografía en Cricinfo
• Retratos de Woolf Barnato en la National Portrait Gallery de Londres.