Piel de zorro azul

La piel de zorro azul es un tipo de piel que se obtiene del zorro ártico (más específicamente, de su variante azul). La otra de las dos variantes zoológicas se llama zorro blanco, cuya piel (la del zorro blanco) también es un producto comercial.

El zorro azul, una variante del zorro ártico, se considera más valioso que el pelaje más denso y fino del zorro blanco. Los zorros azules casi blancos, con solo una ligera tonalidad más oscura en el centro del pelaje, se comercializan como zorros sombra; el pelaje blanco puro se suele vender al consumidor final como zorro blanco, al igual que el del zorro ártico.

En la jerga de la industria peletera, las pieles de invierno oscuras y azuladas de todo tipo se denominan "azules", no solo las de los zorros "azules", en contraste con las "rojas", las variantes de color más claras y, por lo tanto, generalmente menos valoradas del mismo tipo de piel.

El comercio de pieles clasifica la piel de zorro azul entre las llamadas pieles de zorro nobles, como la piel de zorro plateado, la piel de zorro ártico y la piel de zorro cruzado .

Las pieles de zorro azul capturadas en estado salvaje miden entre 50 y 65  cm de largo, y sus colas entre 25 y 35  cm. Las pieles de los zorros machos son solo ligeramente más grandes que las de las hembras. Las pieles de los zorros criados en granjas son considerablemente más grandes.

El pelaje, largo y muy sedoso, varía desde el marrón azulado y el color café con leche más claro hasta el gris azulado claro y el marrón oscuro intenso, a veces casi negro con tonalidades rojizas y terrosas, y en ocasiones con pelos plateados. El pelaje de verano es de color marrón oscuro casi negro y suele ser ligeramente más marrón que el de invierno.

El proceso de muda suele comenzar hacia el final del período de celo y es particularmente visible en el pelaje de las hembras preñadas. El primer pelo que se cae es en los hombros. El pelaje de invierno comienza a formarse en agosto. ^{[ 1 ]}

El pelaje de los zorros jóvenes azules y blancos salvajes es inicialmente completamente oscuro; los cazadores de pieles rusos llaman a este grupo de edad nornik ("habitante de la cueva"). Las pieles de finales del verano son más claras en los costados, el vientre y las patas, mientras que el tono gris oscuro permanece en el cuello, los hombros y el lomo, donde crea un patrón en forma de cruz. Estas pieles se conocen como krestowatik ("portadores de la cruz"). ^{[ 2 ]}

En 1960, se registraron los primeros casos de zorros blancos nacidos en Polonia, y se continuó con su cría sistemática. Se dice que también se han encontrado ejemplares de este tipo en Noruega. Los zorros jóvenes que aparecieron en Polonia probablemente eran dos mutaciones genéticamente diferentes. Tras solo unos días, las dos mutaciones eran fáciles de distinguir: una permanecía completamente blanca, mientras que la otra presentaba las marcas y el color característicos del zorro platino. ^{[ 3 ]}

Los zorros azules de granja tienen una estructura de pelo completamente diferente a la de sus ancestros salvajes. El vellón de lana es más fino y el pelo es más grueso. El color también es diferente. La base del pelaje es prácticamente blanca y solo presenta un ligero tinte grisáceo en la zona inferior. Las puntas de los pelos de guarda muestran una coloración más o menos azulada-marrón. ^{[ 4 ]}

En el comercio, los individuos capturados en estado salvaje se dividen según su origen: ^{[ 5 ]}

• Rusia-Siberia: tamaño mediano, densidad media; muy sedoso. De color claro, parcialmente plateado. Muy similar al tipo Groenlandia.
• Ártico: originario del norte de Canadá y el oeste de Groenlandia. De tamaño mediano, sedoso y a veces plateado, en colores claros y oscuros.
• Islandés: pequeño, gris claro, parcialmente lanoso, casi lechoso, con una capa interna gris azulada. El lomo y la cola suelen estar entremezclados con pelo blanco de guarda. Islandia proporciona los de menor calidad, y Groenlandia los de mayor calidad. ^{[ 6 ]}
• Groenlandia: de un brillo casi violeta, claro, con pelo de guarda sedoso. Generalmente con un distintivo tono plateado. La parte del vientre está profusamente peluda.
• Alaska: Los ejemplares de la Bahía de Hudson y Labrador son grandes, muy densos (de pelo abundante) y sedosos. Oscuros y con pocas canas. De pelo ligeramente más grueso y lanoso, pero de color azul.

El coeficiente de durabilidad para la piel de zorro fina se da entre el 50 y el 60 por ciento. ^{[ Nota 1 ] [ 7 ]} Cuando los animales de peletería se dividen en categorías de finura , entre las que se encuentran sedoso, fino, medio-fino, grueso y duro, el pelo del zorro azul se clasifica como fino. ^{[ 8 ]}

Solo se comercializan las pieles de invierno de los zorros azules y blancos. La caza y la captura de ejemplares jóvenes con su pelaje de verano están prohibidas. ^{[ 2 ]} En Suecia existen prohibiciones generales de caza y captura de zorros árticos desde 1928, y en Noruega y Finlandia desde 1930. ^{[ 1 ]}

El comerciante de pieles Stepan Glotov logró llegar a la costa de Alaska a través de las islas de Unalaska y Umnak en 1759. Otros pronto lo siguieron para explotar la fabulosa riqueza de pieles , que superaba con creces la de Siberia. El beneficiario más importante fue el comerciante Gregor Schelechow de Okhotsk . Desde su primera visita, trajo consigo 17 toneladas de dientes de morsa , 8 toneladas de cola de pescado , 2000 pieles de castor , 4000 pieles de nutria marina y 6000 pieles de zorro azul . ^{[ 9 ]}

La esposa de Enrique II de Francia , Catalina de Médici (1519-1589), poseía un abrigo de piel de zorro azul muy caro durante el período de máximo precio de la piel de zorro azul. ^{[ 10 ]} La piel de zorro azul siempre se ha considerado más valiosa que la del zorro blanco, solo en la década de 1920 el zorro blanco también experimentó un apogeo como una prenda de vestir glamorosa. En algunas áreas, la caza selectiva del zorro azul provocó que el equilibrio anterior se inclinara a favor del zorro blanco. Alrededor de 1742, casi solo se capturaban zorros azules en la isla de Bering , lo que provocó que su población se redujera a un escaso remanente, mientras que los zorros blancos permanecieron casi ilesos (según Georg Steller ). Los mismos cambios causados ​​por esta caza selectiva también se pueden observar en la región del océano Ártico siberiano. ^{[ 2 ]} Una de las áreas más pobladas por zorros árticos es la costa oeste de Groenlandia. En el pasado, se capturaban 7 zorros blancos por cada 10 zorros azules. En 1961 se afirmó: "Desde hace algún tiempo, sin embargo, la proporción ha sido de 5:5. El zorro blanco siempre ha predominado en la costa este. El resultado de la captura es de 2 zorros azules por cada 10 zorros blancos". ^{[ 1 ]}

El Instituto Ruso de Investigación Ártica observó en las Islas del Comandante que los años de gran abundancia de zorros azules, con un número inusual de animales, ocurren aproximadamente cada cuatro años. En 1858, un decreto ruso ordenó la matanza de todos los zorros blancos y, al mismo tiempo, restringió la caza de zorros azules. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El primer interés comercial por la piel de zorro azul surgió en 1835, cuando los rusos llevaron zorros azules a la isla Kiska , en las islas Aleutianas , a la isla Amilia y a las montañas Cascade para que se desarrollaran allí, inicialmente en estado salvaje. En 1885, la empresa Semidi Propagation Co. de Kodiak inició la cría en granja con diez parejas de animales salvajes que vivían en las islas Pribilof , los cuales fueron trasladados a la isla Chowiet, más tarde conocida como isla Semidi del Sur, frente a la costa de Alaska, para su reproducción. La empresa en sí no tuvo éxito financiero, pero al suministrar ejemplares reproductores a otras islas, sentó las bases para la cría de zorros azules en Alaska. El verdadero auge comenzó en 1916, tras la reducción temporal de la demanda causada por la Primera Guerra Mundial. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1911, Emil Brass informó sobre zorros azules en las islas Pribilof de San Pablo y San Jorge , entre otras. Los zorros autóctonos que se crían en libertad allí son "grandes y de buen color. Los animales se crían adecuadamente y solo se permite la reproducción de los mejores ejemplares  ... Como resultado, la raza ha mejorado significativamente, por lo que las pieles alcanzan un buen precio. Actualmente, se sacrifican allí alrededor de 500 animales cada año. Los zorros azules también se crían en varias otras islas de la costa de Alaska en las llamadas granjas de zorros, para las cuales se arrienda la tierra al gobierno por una suma muy simbólica. Estas empresas están dando muy buenos resultados. Entre 3000 y 4000 zorros azules de la costa de Alaska se comercializan anualmente en Londres, pero se espera que esta cifra aumente considerablemente pronto. También del norte de Siberia proceden zorros azules de buena calidad y color, con pieles grandes, pero de color algo apagado. No he podido determinar la cifra exacta, pero probablemente no sean más de unos pocos miles al año. Casi todas las pieles que llegan de la región polar a Seattle y San Francisco se quedan en el país. El valor de un zorro azul es de 60 a 200 RM por pieza, dependiendo de la calidad." ^{[ 15 ]}

En 1926, existían seis grupos de islas de Alaska donde se criaban zorros azules. El primer grupo estaba formado por las islas al sureste de Alaska, o el archipiélago de Alexander ; el segundo, en Prince William Sound ; el tercero, en Lower Cook Inlet ; el cuarto, en el distrito de Kodiak-Afognak; el quinto, en la propia península de Alaska ; y el sexto, en las islas Aleutianas. Sin embargo, en aquel entonces ya se hacía evidente que la cría en recintos cerrados era probablemente menos costosa que la cría en islas. Entre otras cosas, los criadores no solo perdían zorros a causa de las aves rapaces, sino que también se hizo evidente que los zorros eran buenos nadadores y desaparecían hacia islas cercanas o el continente. ^{[ 14 ]}

En 1801, Buse escribió sobre los zorros azules: «Su rareza los hace dignos de aprecio. Su pelaje refleja un hermoso brillo». Y sobre su uso y valor: «...Los blancos se utilizan para forrar pieles húngaras.  ... Los azules se utilizan para confeccionar pieles y solapas para damas. Debido a su alto precio, solo los utilizan personas ricas y distinguidas  ... El valor actual de estas pieles es de 10 a 25 táleros por pieza». ^{[ 16 ]}

En algunas zonas de Norteamérica, las pieles de zorro azul seguían siendo "casi una especie de moneda de cambio en el trueque con los esquimales nativos" alrededor de 1900. En Thule, Groenlandia, las mujeres inuit todavía usaban abrigos de piel de zorro azul de cuerpo entero en la década de 1920, que se confeccionaban con 14 pieles y tenían un valor "considerable" de 7000 coronas danesas en aquel entonces. ^{[ 17 ]}

Casi al mismo tiempo que los zorros plateados, también se empezó a criar zorros azules (década de 1890), pero la cría no alcanzó el mismo nivel hasta la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} La escritora de moda italiana Irene Brin recuerda la aparición de Marlene Dietrich en el bar de Colony, vestida con el primer abrigo de zorro rojo que se vio en público: «Hace solo unos años, en 1932, la gente empezó a usar zorros de color claro, que en primavera sustituyeron a las tradicionales estolas de topo, estolas de marta o bufandas de marta de piedra: y ahora todo el mundo quiere dos zorros enteros con los hocicos juntos y las patas atadas, mientras que las damas con mayores ambiciones estrenan sus primeros collares de zorro plateado». ^{[ 18 ]}

La cría del zorro azul se desarrolló muy lentamente, la oferta relativamente grande proveniente de la naturaleza mantuvo bajo el precio de la piel y, a pesar de las camadas más grandes, la cría resultó más difícil que la del zorro plateado. ^{[ 12 ]}

Actualmente, las pieles proceden principalmente de Escandinavia, Polonia, la zona de la antigua Unión Soviética y América del Norte.

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939-40, la moda se alejó de las pieles de pelo largo (en Alemania solo al comienzo de la reforma monetaria en 1948) y comenzó la era del karakul y, posteriormente, del visón. No fue hasta alrededor de la década de 1960 que la cría de zorros azules comenzó a aumentar nuevamente ^{[ 19 ] [ 20 ].}

Al igual que con otros tipos de pieles, el interés por la piel de zorro azul ha variado con el paso de los años. Antes de 1940, aún existía demanda de zorros particularmente oscuros, técnicamente azules. En 1970, Fritz Schmidt describió el nuevo tipo de zorro: «Un zorro bien cubierto desde la cabeza hasta la punta de la cola con pelos de guarda suaves y de color puro, que debe tener la punta de la cola negra para lograr el efecto de contraste deseado. Su color varía desde un azul muy claro hasta un azul oscuro intenso o un gris azulado, con una capa interna blanca o de un tono azul intenso, y un plateado generalizado que completa el carácter suave y sedoso de este pelaje». El tipo de Groenlandia fue el que más se acercó a estas ideas, mediante el cruce deliberado de animales salvajes y criados, inicialmente de origen puramente groenlandés. El plateado puro proviene del zorro islandés, el abundante, corto, liso y suave pelo superior y la densa y fuerte capa interna del zorro de Svalbard , y el color azul claro del zorro de Jan Mayen . Además, la longitud corporal ha aumentado entre 15 y 20 centímetros (6 a 8 pulgadas) debido a la constante selección reproductiva . ^{[ 2 ]}

En América, se suele criar el tipo Alaska; en Noruega y Finlandia, un tipo de zorro azul de color muy claro; en Suecia, los tipos Alaska y Groenlandia (como se señaló en 1988). ^{[ 5 ]} Los zorros azules de Noruega se comercializan como un tipo de zorro independiente bajo el nombre de Zorro Azul Noruego desde 2017. Provienen de un cruce entre el zorro azul de Alaska y el zorro azul ártico. Este tipo se caracteriza por un pelaje superior corto, azul con puntas negras, que contrasta claramente con la densa y corta capa interna, de color bastante claro, ligeramente sombreada de azul en la parte inferior. ^{[ 21 ]}

Las pieles de zorro azul de gran tamaño y alta calidad provienen de Polonia y son similares a las buenas pieles noruegas. Debido a que el pelo de guarda suele ser particularmente denso, son perfectas para teñir. En 1988, la gama consistía en un tercio de pieles extragrandes, un tercio grandes y un tercio medianas o pequeñas. Los colores principales eran claro, medio, oscuro y extra oscuro. En comparación con otras razas, existían pocas subvariedades. ^{[ 5 ]}

Al igual que con otros zorros, el despiece se realiza retirando el pelaje de forma redondeada y sin abrirlo.

Además de su color natural, la piel de zorro azul es perfecta para teñir en todos los colores, principalmente para la industria textil en los colores de tela correspondientes a la temporada, debido a su coloración clara, hasta el blanco, y la superficie regular del pelaje. Se pueden producir teñidos simples en colores lisos y tonos naturales, así como todos los tonos fantasía hasta el negro, según se desee. Los teñidos dobles a base de plomo permiten un juego de colores entre el pelo superior y el subpelo. Para tonos medios, utilizando tintes de complejos metálicos , la resistencia al calor requerida se logra mediante el curtido al cromo del cuero. Los tonos oscuros se pueden producir con buena cobertura utilizando tintes de oxidación, generalmente a base de un tinte de cromo potásico. Las variaciones pastel se crean utilizando tintes ácidos del grupo de la alizarina debido a su resistencia a la luz. ^{[ 4 ]}

El decolorado, también conocido como teñido blanco, debe realizarse con moderación. Al exponerse a la luz intensa, especialmente en las altas montañas, el pelo se decolora o amarillea con relativa rapidez y contrasta de forma poco atractiva con el tono original de las prendas que no han estado expuestas a la luz. Los productos totalmente naturales son considerablemente menos sensibles a la luz solar. ^{[ 4 ]}

Se encontraron refinamientos similares a los del zorro azul en el pelaje del zorro rojo, el zorro blanco, la zarigüeya americana, la liebre, el conejo, la ardilla voladora y el lince. ^{[ 22 ]}

El procesamiento no difiere significativamente del de otras especies de zorros nobles, al igual que todo el procesamiento y uso de la piel de zorro plateado y de zorro ártico para la producción de las bufandas de piel con forma de animal que alguna vez fueron tan populares.

Las pieles de zorro azul se procesan para fabricar todo tipo de prendas de piel, principalmente para adornos, bufandas, manguitos y estolas. En Europa Occidental, las pieles todavía se utilizan principalmente para adornos de prendas y pequeños artículos, hasta alrededor de la década de 1970 con mayor frecuencia, y hoy en día todavía ocasionalmente para abrigos y chaquetas. Desde la introducción de la máquina de coser pieles antes de 1900, a menudo se emplean en la técnica de cinta para conservar la piel.

La forma de las pieles se puede modificar según se desee mediante el llamado adelgazamiento . Se utilizan cortes estrechos en forma de V o de A para cortar las pieles a la longitud deseada a expensas del ancho, llegando incluso a confeccionar un abrigo de noche hasta el suelo.

En épocas en que las pieles esquiladas y depiladas estaban de moda, los zorros eran esquilados repetidamente para lograr este aspecto, aunque sin mucho éxito comercial. Al igual que con otros tipos de piel, las pieles de zorro esquiladas ahora suelen denominarse "terciopelo" o "suave", es decir, zorro aterciopelado o zorro suave. Se recomienda una altura de esquilado de entre 14 y 18 milímetros (0,55 a 0,70 pulgadas) para el zorro azul. ^{[ 23 ]}

En 1965, el consumo de piel suficiente para un abrigo de zorro azul se estimó en 14 a 16 pieles grandes o de 17 a 20 pieles pequeñas (denominadas " cuerpos" , es decir, productos semiacabados). Esto se basaba en una piel de 112 centímetros de largo  y un ancho promedio de 150 centímetros,  además de una manga. Esto corresponde aproximadamente a la cantidad de piel necesaria para un abrigo ligeramente acampanado de talla 46 europea (a partir de 2014). La cantidad máxima y mínima de piel puede variar según el tamaño de los animales (sexo o hembra), su edad y su origen. Dependiendo del tipo de piel, estos tres factores tienen efectos diferentes. ^{[ 24 ]}

Como ocurre con la mayoría de las pieles, se aprovecha cada trozo de piel del zorro azul. Con los restos de piel que se desprenden durante el procesamiento se elaboran piezas de piel, partes del vientre y placas de las patas. El principal centro de reciclaje de los residuos de piel en Europa es Kastoria, en Grecia, y la cercana localidad de Siatista . La mayoría de estos productos semiacabados se reexportan y se transforman en forros, chaquetas, abrigos y adornos de piel. Las colas se utilizan como colgantes para llaveros, bolsos, etc., y también como boas cuando están de moda.

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  Preparando un abrigo de zorro azul…
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  … para un concurso de diseño…
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  …con motivo de la feria de pieles de 2009 celebrada en Milán, Italia.
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  Vista posterior del abrigo precintado .

• En 1927, las pieles de zorro azul se registraron por separado en las estadísticas canadienses por primera vez, con 119 ejemplares. Alcanzaron un precio promedio de 21,18 dólares. Al año siguiente, se registraron 208 ejemplares a un precio promedio de 23,60 dólares. ^{[ 25 ]}
• En 1986, con una población de entre 140.000 y 160.000 animales en Norteamérica, la caza mayor resultó en una cosecha anual de pieles de entre 40.000 y 50.000, de las cuales unas 15.000 provenían de Canadá. En aquel momento no se disponía de cifras para la URSS. ^{[ 5 ]}
• En 2007, se comercializaron las siguientes cantidades procedentes de Escandinavia: Zorro azul: 1.214.000 pieles; Zorro azul sombra/azul blanco: 150.500 pieles; Zorro azul plateado (zorro azul escarchado): 475.000 pieles (según las subastas de pieles de Oslo).
• A finales de noviembre de 2015, los comerciantes de pieles de Finlandia ofrecieron, entre otras cosas, 80.000 colas de zorro azul congeladas y sin tratar, cada una por 0,60 euros. ^{[ 26 ]}