tiburón alfombra azul grisáceo

El tiburón alfombra azul grisáceo ( Brachaelurus colcloughi ) o tiburón de Colclough , es una especie poco común de tiburón alfombra endémica de las aguas costeras poco profundas del noreste de Australia . Es uno de los dos miembros existentes de la familia Brachaeluridae . El tiburón alfombra azul grisáceo tiene un cuerpo robusto con una cabeza ancha y ligeramente aplanada, ojos situados dorsalmente y un par de barbillones largos con pliegues de piel posteriores. Posee grandes aletas pectorales , dos aletas dorsales de tamaño desigual situadas muy atrás en el cuerpo y un espacio considerable entre la aleta anal y la base de la aleta caudal . Alcanza los 76 cm (30 pulgadas) de longitud y presenta un patrón de color blanco y negro en su etapa juvenil, que se desvanece considerablemente con la edad, de modo que los adultos son de color marrón.  

Cuando se le saca del agua, el tiburón alfombra azul grisáceo cierra los ojos como el tiburón ciego emparentado ( Brachaelurus waddi ). Se alimenta de invertebrados bentónicos y peces óseos , y es vivíparo aplacentario ; las hembras dan a luz camadas de 6 a 7 crías. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como Vulnerable , dada su rareza y su presencia restringida en aguas muy explotadas. Se captura en pequeñas cantidades en la pesca comercial y recreativa , y para el comercio de acuarios .

El tiburón alfombra azul grisáceo fue descrito por el ictiólogo australiano James Douglas Ogilby como una especie de Brachaelurus , en un número de 1908 de Proceedings of the Royal Society of Queensland . Nombró al tiburón en honor a su amigo John Colclough y basó su descripción en dos machos inmaduros de unos 46 cm (18 pulgadas) de largo procedentes de Moreton Bay en Queensland , uno de los cuales fue posteriormente "destruido accidentalmente". ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

En 1940, Gilbert Percy Whitley publicó las primeras ilustraciones del tiburón alfombra azul grisáceo, pero desafortunadamente eran inexactas en algunos aspectos, particularmente al omitir un surco en la línea media del mentón. Esto generó mucha confusión taxonómica sobre si el tiburón alfombra azul grisáceo y el tiburón ciego pertenecían a géneros separados o incluso constituían especies distintas, lo cual no se resolvió hasta que el Museo de Queensland obtuvo nuevos especímenes para su estudio. ^{[ 3 ]} Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón gato azul grisáceo, tiburón azul grisáceo y tiburón ciego del sur. ^{[ 4 ]} El género Heteroscyllium es sinónimo de Brachaelurus. ^{[ 5 ]}

El tiburón alfombra azul grisáceo, poco común, se encuentra a lo largo de la costa noreste de Australia, desde Gladstone, Queensland, hasta Ballina, Nueva Gales del Sur , con la mayoría de los registros provenientes de la bahía de Moreton . También hay algunos informes de la península de Cabo York , y esta especie podría tener una distribución más amplia en la Gran Barrera de Coral . ^{[ 3 ] [ 6 ]} De naturaleza demersal , el tiburón alfombra azul grisáceo se encuentra generalmente cerca de la costa en aguas de menos de 6 m (240 pulgadas) de profundidad, aunque se ha registrado hasta a 100 m (330 pies) de profundidad . ^{[ 6 ]} Habita en hábitats de fondo blando y también se ha informado de su presencia alrededor de naufragios . ^{[ 3 ]}    

El tiburón alfombra azul grisáceo tiene un cuerpo robusto con una cabeza larga y ligeramente aplanada. El hocico es romo y parece tener forma de cuña visto de perfil. Los ojos grandes son ovalados horizontalmente y están situados en la parte alta de la cabeza, cada uno con una fuerte cresta debajo y grandes espiráculos redondos que siguen inmediatamente detrás y debajo. Las fosas nasales están precedidas por un par de largos barbillones, que tienen un pliegue posterior agrandado a la mitad de su longitud. Hay pliegues y surcos de piel bien desarrollados alrededor de la abertura nasal interna, así como un par de surcos que los conectan con la boca pequeña, casi transversal. Las filas de dientes son de 32 a 34 en la mandíbula superior y de 21 a 29 en la mandíbula inferior; cada diente tiene una cúspide central vertical en forma de punzón y dos cúspides laterales. Los cinco pares de hendiduras branquiales son cortos, con el cuarto y el quinto par más juntos que los demás. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Las aletas pectorales y pélvicas son anchas y redondeadas, siendo la primera más grande que la segunda. Las dos aletas dorsales tienen ápices redondeados y se ubican muy atrás, originándose la primera sobre las bases de las aletas pélvicas. La segunda aleta dorsal es notablemente más pequeña que la primera. La aleta anal es menos de la mitad del tamaño de la primera aleta dorsal y se ubica de manera que su extremo posterior libre apenas alcanza la base de la aleta caudal . La aleta caudal es larga y baja, y comprende aproximadamente una cuarta parte de la longitud total, sin lóbulo inferior y con una fuerte muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. Los dentículos dérmicos son diminutos, lisos y no se superponen. Los adultos son de color grisáceo a marrón dorado en la parte superior y blancos en la inferior, con tenues manchas más oscuras y parches blancos en las aletas dorsales. Los juveniles tienen un llamativo patrón de grandes marcas negras sobre un fondo blanco. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Esta especie puede crecer hasta 76 cm (30 in) de largo. ^{[ 4 ]}  

Al igual que el tiburón ciego, el tiburón alfombra azul grisáceo cierra sus párpados inferiores cuando se le saca del agua. ^{[ 3 ]} Se alimenta de pequeños invertebrados bentónicos y peces óseos . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Esta especie es vivípara aplacentaria , y las crías nonatas pierden sus cápsulas de huevos al principio del desarrollo y se nutren de sacos vitelinos . Las hembras tienen camadas de 6 a 7 crías; los recién nacidos miden alrededor de 17 a 18 cm (6,7 a 7,1 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ]}  

Inofensivo para los humanos, el tiburón alfombra azul grisáceo es capturado ocasionalmente de forma incidental por la pesca comercial o por pescadores deportivos . Se recolectan pequeñas cantidades para el comercio privado de acuarios , ya que es atractivo (especialmente los tiburones jóvenes) y probablemente se adapta bien al cautiverio. ^{[ 3 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a esta especie como Vulnerable , citando sus preferencias de hábitat restringidas, su distribución limitada en una región densamente poblada y su aparente rareza. ^{[ 1 ]}