Tiburón ciego

El tiburón ciego ( Brachaelurus waddi ) es una de las dos especies de tiburones alfombra de la familia Brachaeluridae , junto con el tiburón alfombra azul grisáceo ( Brachaelurus colcloughi ). Esta especie nocturna , que habita en el fondo marino , se encuentra a lo largo de la costa este de Australia y es común en zonas rocosas y praderas marinas , desde la zona intermareal hasta una profundidad de 140 m (460 pies) . A menudo se mueve en pozas de marea donde puede quedar atrapado por la bajamar, y puede sobrevivir fuera del agua durante un período prolongado.  

El tiburón ciego, que alcanza la madurez con una longitud inferior a 62-66 cm (24-26 pulgadas) , tiene un cuerpo robusto, de color grisáceo a marrón, con manchas blancas y bandas más oscuras que se desvanecen con la edad. Su cabeza es ancha, aplanada y roma, con ojos pequeños en la parte superior y un par de barbillones largos debajo. Posee grandes aletas pectorales , dos aletas dorsales de tamaño casi igual situadas en la parte posterior del cuerpo y una aleta anal cerca de la aleta caudal . Se alimenta principalmente de pequeños invertebrados y peces óseos . Es vivíparo aplacentario ; las hembras paren camadas de 7 a 8 crías en verano. Este pequeño tiburón se adapta fácilmente a la cautividad. No es apreciado ni por la pesca comercial ni por la recreativa , y su resistencia implica que los ejemplares capturados accidentalmente suelen ser devueltos al agua con vida. En ausencia de amenazas sustanciales para su población, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo ha clasificado como de Preocupación Menor .  

Los naturalistas alemanes Marcus Elieser Bloch y Johann Gottlob Schneider describieron originalmente al tiburón ciego como Squalus waddi en su obra Systema Ichthyologiae de 1801. Sin embargo, existe incertidumbre sobre si su descripción se refería a esta especie o al tiburón bambú de bandas marrones ( Chiloscyllium punctatum ), ya que se basaba en una pintura de John Latham que no pudo ser localizada por autores posteriores. En 1907, James Douglas Ogilby acuñó el género Brachaelurus para esta especie, del griego brachys , que significa "corto", y ailouros, que significa "gato". ^{[ 3 ]} En 1973, Leonard Compagno lo incluyó, junto con el tiburón alfombra azul grisáceo, en su propia familia. ^{[ 4 ]} A este tiburón también se le puede denominar tiburón gato marrón o tiburón perro oscuro. ^{[ 5 ]}

Diversos estudios filogenéticos , basados ​​en la morfología , han concluido que el linaje del tiburón ciego representa el taxón hermano de los tiburones alfombra . ^{[ 6 ]} Se han encontrado fósiles de tiburón ciego en depósitos del Cretácico Superior (99,6 – 65,5 Ma) de Europa , así como en depósitos del Plioceno (5,3 – 2,6 Ma) de Chile y Perú . También se conocen otras especies de Brachaelurus a partir del registro fósil. ^{[ 1 ]}

El área de distribución del tiburón ciego se restringe a la costa este de Australia , desde Mooloolaba en el sur de Queensland hasta Jervis Bay en Nueva Gales del Sur ; informes anteriores de Australia Occidental y el Territorio del Norte parecen ser identificaciones erróneas del tiburón bambú de bandas marrones. ^{[ 2 ]} El tiburón ciego es una especie bentónica que generalmente habita la plataforma continental desde la zona intermareal , incluyendo pozas de marea apenas lo suficientemente profundas como para cubrir su cuerpo, hasta una profundidad de 73 m (240 pies) , aunque se ha registrado hasta 140 m (460 pies) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los hábitats preferidos son las áreas rocosas y los lechos de pastos marinos adyacentes ; los juveniles son comunes en zonas de oleaje de alta energía. ^{[ 2 ]} En Nelson Bay , se ha observado a este tiburón tumbado al aire libre sobre esponjas . ^{[ 7 ]}    

El tiburón ciego tiene un cuerpo robusto y una cabeza ancha, algo aplanada, con un hocico chato. Los ojos pequeños y ovalados se sitúan en la parte superior de la cabeza y tienen fuertes crestas debajo; los espiráculos ovalados se ubican detrás y debajo y tienen bordes elevados evidentes. Las fosas nasales se encuentran casi en la punta del hocico y tienen barbillones largos y afilados en la parte frontal, así como pliegues y surcos de piel bien desarrollados alrededor de las aberturas de entrada. Un par de surcos evidentes conectan las fosas nasales con la boca pequeña, casi transversal. Hay entre 32 y 34 filas de dientes superiores y entre 21 y 29 filas de dientes inferiores; cada diente tiene una cúspide central vertical en forma de punzón y un par de cúspides laterales. Los cinco pares de hendiduras branquiales son pequeños, con el quinto par cerca del cuarto. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Las aletas pectorales son grandes y anchas, con márgenes redondeados. Las dos aletas dorsales son aproximadamente iguales en tamaño y tienen ápices redondeados y puntas posteriores libres angulares; la primera aleta dorsal se origina sobre las bases de las aletas pélvicas . Las aletas pélvicas son redondeadas y casi tan grandes como las aletas pectorales. La aleta anal es menos de la mitad del tamaño de las aletas dorsales y está situada muy cerca de la base de la aleta caudal larga y baja . La aleta caudal comprende aproximadamente una cuarta parte de la longitud total, sin lóbulo ventral y con una fuerte muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. Los dentículos dérmicos son grandes, lo que le da a la piel una textura áspera. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Esta especie es de color marrón claro a oscuro en la parte superior, a menudo con motas blancas, y más clara en la parte inferior. Los juveniles también tienen bandas oscuras sobre el cuerpo y la cola, que se desvanecen con la edad. ^{[ 9 ]} El tiburón ciego puede alcanzar una longitud de 0,9–1,2 m (3,0–3,9 pies) , aunque la mayoría son mucho más pequeños. ^{[ 4 ]}  

Contrariamente a su nombre común , el tiburón ciego tiene una visión "perfectamente adecuada". ^{[ 10 ]} Fue nombrado así por los pescadores porque retrae sus globos oculares y cierra sus gruesos párpados inferiores cuando se le saca del agua. ^{[ 4 ]} Esta especie puede vivir hasta 18 horas fuera del agua, lo que le permite sobrevivir a quedar varada por la marea baja. ^{[ 9 ]} El tiburón ciego es reservado y lento durante el día; los adultos suelen esconderse en cuevas o bajo salientes y los juveniles dentro de grietas, aunque tomará alimento si tiene la oportunidad. Por la noche, se desplaza sobre arrecifes y praderas de pastos marinos para buscar pequeños invertebrados (incluidos cangrejos , camarones , cefalópodos y anémonas de mar ) y peces óseos . Captura las presas por succión. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

El tiburón ciego es vivíparo aplacentario con un ciclo reproductivo posiblemente anual. ^{[ 2 ]} Las hembras dan a luz de 7 a 8 crías durante el verano; los recién nacidos miden de 15 a 18 cm (5,9 a 7,1 pulgadas) de largo. La madurez sexual se alcanza con una longitud inferior a 62 cm (24 pulgadas) para los machos y 66 cm (26 pulgadas) para las hembras. ^{[ 4 ]} Ha vivido hasta 20 años en cautiverio. ^{[ 10 ]} Un parásito conocido de este tiburón es una especie no descrita de tenia del género Carpobothrium . ^{[ 11 ]}      

El tiburón ciego es básicamente inofensivo para los humanos, aunque puede morder si se le provoca y es difícil de extraer debido a sus fuertes mandíbulas y su potente succión. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Existen casos de tiburones ciegos que muerden y se aferran a los trajes de neopreno de los buceadores incluso después de que estos hayan salido a la superficie, y solo se les pudo extraer abriendo sus mandíbulas. ^{[ 7 ]} Esta especie es una de las pocas tiburones consideradas adecuadas para acuarios privados , ya que es resistente, crece hasta un tamaño pequeño y tiene hábitos sedentarios, aunque su naturaleza nocturna y solitaria dificulta su observación. Incluso se ha logrado que el tiburón ciego se reproduzca en cautividad, y el Acuario de Sídney ha mantenido con éxito una colonia reproductora. ^{[ 10 ]}

La pesca comercial no se dirige al tiburón ciego ni lo utiliza, ya que su carne tiene un fuerte sabor a amoníaco que no se elimina fácilmente. Se captura incidentalmente con redes de arrastre de camarones y otras pesquerías frente a las costas de Queensland y Nueva Gales del Sur, aunque la supervivencia posterior al descarte puede ser alta debido a su capacidad para tolerar estar fuera del agua. Un pequeño número de tiburones ciegos son capturados por pescadores recreativos , quienes los consideran una molestia porque su boca pequeña y sus fuertes mandíbulas dificultan la extracción de los anzuelos atascados. Generalmente es demasiado pequeño para ser susceptible a las redes para tiburones utilizadas para proteger las playas. Se desconoce el impacto de la recolección para el comercio de acuarios en este tiburón, pero no se cree que sea grave. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado al tiburón ciego como de Preocupación Menor , ya que sigue siendo abundante y las diversas presiones sobre su población no parecen representar amenazas significativas. Su área de distribución se superpone con varias Áreas Marinas Protegidas (AMP) actuales y propuestas. ^{[ 2 ]}

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