Bob Appleyard

Robert Appleyard (27 de junio de 1924 – 17 de marzo de 2015) fue un jugador de críquet de primera clase de Yorkshire e Inglaterra . ^{[ 1 ]} Fue uno de los mejores lanzadores ingleses de la década de 1950, una década en la que Inglaterra desarrolló su ataque de bolos más fuerte del siglo XX. Capaz de lanzar swingers rápidos-medios o seers y off-spinners con casi exactamente la misma acción, la carrera de Appleyard casi se vio destruida por lesiones y enfermedades después de su primera temporada completa en 1951. En su limitada carrera de Test, tomó un wicket cada cincuenta y un bolas, y en el críquet de primera clase sus 708 wickets costaron solo 15,48 carreras cada uno. ^{[ 1 ]}

Cuando era joven, Appleyard, jugador de críquet, pasó once meses en el hospital tras ser diagnosticado con tuberculosis avanzada . Durante su estancia en el hospital, Appleyard mantuvo sus dedos fuertes apretando una pelota de críquet debajo de las sábanas. Tuvo que aprender a caminar de nuevo y le extirparon la mitad superior del pulmón izquierdo.

Después de tener éxito en el cricket local dentro de Yorkshire, Appleyard fue contratado por el condado en 1950 a la edad de 26 años y jugó tres partidos para ellos, tomando seis wickets en dos partidos del Campeonato del Condado contra Surrey y Gloucestershire . Con Alec Coxon partiendo al cricket de liga y Brian Close en el servicio militar, se pensó que Yorkshire tendría una temporada regular en 1951, pero el lanzamiento de Appleyard, que lo llevó a lograr el primer total de 200 wickets en cuatro años, aseguró que se mantuvieran cerca de la cima de la tabla. (En 2001, con la muerte de Alf Gover , Appleyard se convirtió en el único superviviente entre los veintiocho lanzadores que han tomado 200 wickets o más en una temporada de cricket inglés, el último caso de los cuales fue Tony Lock en 1957). Sus wickets en la temporada de 1951 costaron un promedio de 14 cada uno. ^{[ 1 ]} Appleyard podía lanzar tanto como lanzador rápido como lanzador de efectos sin cambios aparentes en su técnica, de modo que podía completar una entrada con poco descanso y poseer potencia en cualquier condición climática y de terreno de juego. Fue elegido Jugador de Críquet del Año por Wisden, pero no obtuvo honores representativos.

Sin embargo, después de un partido en 1952, una enfermedad crónica mantuvo a Appleyard fuera del campo durante el resto de ese año y todo 1953. Incluso a principios de 1954, no se esperaba que volviera a jugar, pero una recuperación sorprendente lo llevó al segundo lugar en los promedios después de Brian Statham y lanzó con habilidad en un campo perfecto en Trent Bridge en su primer Test . En la primera entrada, tomó 5 wickets. ^{[ 2 ]} En palabras de Wisden : "Su mezcla de lanzamientos con efecto hacia adentro, lanzamientos con efecto hacia afuera y lanzamientos cortados con las piernas; sus variaciones de vuelo y velocidad, tenían la marca de un artesano altamente capacitado". Como consecuencia, Appleyard fue elegido para la gira de las Ashes por delante de Jim Laker , y bajo la capitanía de Hutton. Nuevamente lanzó con habilidad en los inusualmente erráticos campos australianos, sobre todo en el calor extremo en Adelaida en el Cuarto Test, que aseguró las Ashes. Appleyard disfrutó de las condiciones más propias de Inglaterra cuando la gira se trasladó a Nueva Zelanda, y desempeñó un papel fundamental en la derrota de Nueva Zelanda en Wellington en marzo, cuando lograron la puntuación más baja en la historia del críquet de prueba. En un terreno afectado por la lluvia, consiguió 4 wickets por 7 carreras, mientras que Nueva Zelanda fue eliminada con tan solo 26 carreras.

En 1955 , Appleyard, que por entonces se dedicaba casi exclusivamente a lanzar con efecto, era prácticamente imparable en los terrenos mojados a principios del verano, pero una lesión de rodilla acabó con casi toda su carrera en el cricket después de mediados de junio. Sin embargo, en 1956 recuperó su forma lo suficientemente bien como para volver a ser titular en el primer partido de Test como Trent Bridge , pero no lanzó lo suficientemente bien como para desafiar a Jim Laker durante el resto del verano. Luego, en 1957, el rendimiento de Appleyard decayó tanto que Yorkshire a menudo lo dejaba fuera de su equipo: parecía incapaz de mostrar su antigua versatilidad cuando se le pedía que abriera el ataque de bolos de nuevo con Fred Trueman y no conseguía la misma penetración en superficies afectadas por la lluvia. El declive de Appleyard continuó en 1958, y Yorkshire lo descartó definitivamente a principios de junio, y nunca rindió lo suficientemente bien para el segundo once como para que consideraran retenerlo.

Appleyard se convirtió en un exitoso hombre de negocios tras retirarse del críquet y fundó una escuela de críquet en Bradford . ^{[ 1 ]} Recaudó más de un millón de libras para el críquet juvenil, colaborando con el programa de la Fundación Sir Leonard Hutton para jóvenes jugadores de críquet. Las ganancias de su biografía fueron donadas a este fondo. Según su biografía en Cricinfo, "Appleyard se convirtió en un exitoso representante comercial y trabajaba para la British Printing Corporation en 1981 cuando fue adquirida por Robert Maxwell . Appleyard rápidamente vio a Maxwell como el estafador que era y, cuando Maxwell lo despidió basándose en acusaciones falsas, Appleyard luchó por un acuerdo justo y ganó, sacando astutamente su dinero del fondo de pensiones de BPC al mismo tiempo". ^{[ 3 ]} El comentarista de críquet Colin Bateman también señaló que Appleyard ganó un acuerdo extrajudicial con Maxwell, a quien Appleyard había amenazado con demandar. ^{[ 1 ]}

De joven, Appleyard entró al baño de su casa en Bradford y encontró los cuerpos de su padre, John, su madrastra y sus dos hermanas pequeñas, Wendy y Brenda, en una habitación llena de gas . En la investigación posterior, se declaró que John había estado muy afectado tras el reciente estallido de la Segunda Guerra Mundial . Appleyard dijo: «Aún ahora me cuesta recordar los detalles. Creo que había pasado algunas noches en casa de mi abuela. Ella estaba sola y pasé bastante tiempo con ella». ^{[ 4 ]}

En 1997, la Universidad de Bradford le otorgó un doctorado honoris causa . ^{[ 5 ]} Fue presidente de Yorkshire hasta los ochenta años, de 2006 a 2008, ^{[ 6 ]} y fue miembro honorario vitalicio del club. Appleyard falleció a los 90 años en su casa de Harrogate , North Yorkshire, el 17 de marzo de 2015. ^{[ 7 ]}

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