Bob Essensa

Essensa fue el portero titular del equipo Henry Carr Crusaders Metro Junior 'B' Championship de 1982-83, que no perdió ningún partido en la temporada regular (34 victorias, 0 derrotas, 2 empates) y solo dos partidos de playoffs: uno en las semifinales de la Ontario Hockey Association contra los Streetsville Derbys. Los Crusaders se alzaron con el campeonato Junior 'B' de la Ontario Hockey Association y, con él, la Copa Sutherland , tras derrotar a los Stratford Cullitons en la final. (Tras cinco rondas de playoffs, necesarias para ganar la Copa Sutherland, los Crusaders acumularon 54 victorias, 2 derrotas, 2 empates y 2 derrotas en la prórroga en 60 partidos reglamentarios).

También fue el Jugador Más Valioso del partido de estrellas de mitad de temporada de la liga, celebrado en Trenton, Ontario, Canadá, donde los mejores de la División Fullan derrotaron a las estrellas de la División Ruddock por 3-1.

Essensa fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de entrada de la NHL de 1983 , en el puesto 69 en general, por los Winnipeg Jets después de dominar el hockey Junior B en el área de Toronto.

Tras el Draft de 1983, Essensa jugó para la Universidad Estatal de Michigan , donde registró un récord general de 62-13-2 en sus cuatro años. Fue nombrado miembro del Primer Equipo All-Star de la CCHA en su segundo año y ganó los campeonatos de la CCHA y la NCAA con la Universidad Estatal de Michigan en su tercer año. Se graduó como el líder histórico de la universidad en promedio de goles en contra y blanqueadas, aunque ambos récords han sido superados desde entonces.

Tras pasar su primera temporada profesional íntegramente en la AHL , Essensa debutó en la NHL durante la temporada 1988-89 , con un balance de 6 victorias, 8 derrotas y 3 empates en 20 partidos. Su participación aumentó a 36 partidos en la temporada 1989-90 , y se convirtió en el portero titular de Winnipeg la temporada siguiente. Durante cuatro temporadas, fue un jugador clave para los Jets, con un promedio de casi 60 partidos por año.

Essensa y los Jets sufrieron una pésima temporada 1993-94 , con el segundo peor récord de la liga, solo superado por los recién creados Ottawa Senators . Sin embargo, fue traspasado a los Detroit Red Wings en la fecha límite de traspasos. Detroit, un serio aspirante a la Copa Stanley , se había visto perjudicado en temporadas anteriores por un mal desempeño de sus porteros, y Essensa, apenas dos años después de su nominación al Trofeo Vezina y estrella universitaria en la zona en Michigan State, fue considerado la solución ideal. Sin embargo, resultó ser un desastre, ya que registró un récord de 4-7-1 en la recta final y tuvo dificultades en los playoffs, siendo finalmente reemplazado por el novato Chris Osgood .

Las cosas empeoraron para Essensa en 1994-95 , cuando Detroit adquirió al veterano estrella Mike Vernon para que hiciera pareja con Osgood. Exiliado a las ligas menores, pasó las siguientes dos temporadas en la Liga Internacional de Hockey .

Essensa fue traspasado a los Edmonton Oilers para la temporada 1996-97 . Pasó las dos temporadas siguientes como suplente de Curtis Joseph en los Oilers, y aunque su carga de trabajo era limitada detrás de uno de los mejores porteros de la liga, se consolidó como un portero sólido de la NHL y un suplente por encima del promedio. Cuando Joseph dejó Edmonton como agente libre en 1998, las responsabilidades de Essensa aumentaron, ya que compartió la portería a partes iguales en la temporada 1998-99 con el recién llegado Mikhail Shtalenkov . Si bien ninguno de los dos porteros tuvo un mal desempeño, representó un descenso significativo en el rendimiento con respecto a Joseph, y el equipo finalmente adquirió a Tommy Salo al final de la temporada para que asumiera la titularidad.

Para la temporada 1999-2000 , Essensa firmó con los Phoenix Coyotes . Este fichaje representó una especie de regreso a casa, ya que los Winnipeg Jets se habían mudado a Phoenix en 1996, y le brindó la oportunidad de ampliar sus récords de franquicia en cuanto a partidos jugados y victorias para un portero. Shtalenkov fue traspasado a mitad de temporada en un intercambio por Sean Burke , y Essensa terminó la temporada como suplente de Burke, registrando un sólido récord de 13-10-3 en 30 partidos.

Essensa volvió a cambiar de equipo para la temporada 2000-01 , esta vez fichando por los Vancouver Canucks para ser el suplente de Félix Potvin . Finalmente, Potvin fue traspasado y reemplazado por Dan Cloutier , y Essensa y Cloutier se repartieron la portería cuando los Canucks fueron eliminados de los playoffs por los Colorado Avalanche . Essensa terminó el año con un récord de 18-12-3 en 39 partidos, su mayor número de victorias desde 1994.

Tras no recibir una oferta de contrato seria por parte de Vancouver, Essensa fichó por los Buffalo Sabres para la temporada 2001-02 . Sin embargo, no pudo repetir su brillante actuación del año anterior, registrando un balance de 0-5 en 9 partidos con los Sabres antes de retirarse al finalizar la temporada.

Essensa terminó su carrera con un récord de 173-176-47 en 446 apariciones en la NHL, además de 18 blanqueadas y un promedio de goles en contra de 3.15. ^{[ 3 ]}