Curtis Joseph

Después de firmar con los Blues el 16 de junio de 1989, Joseph debutó en la NHL en 1990, jugando para los St. Louis Blues , y haciendo su primera titularidad contra los Edmonton Oilers, el 2 de enero de 1990. En la temporada baja posterior a la temporada 1990-91 de la NHL , los Blues ficharon a Brendan Shanahan de los New Jersey Devils el 25 de julio de 1991. Shanahan era agente libre restringido, por lo que los Devils tenían derecho a una compensación. Los equipos no pudieron ponerse de acuerdo sobre cuál sería la compensación; los Blues ofrecieron a Curtis Joseph, Rod Brind'Amour y dos selecciones del draft, mientras que los Devils querían a Scott Stevens . Joseph parecía ser la solución que los Devils buscaban en la portería, pero el caso fue a arbitraje, y un juez dictaminó que Stevens debía ser otorgado a los Devils el 3 de septiembre de 1991.

Joseph permaneció con los Blues hasta 1995. La temporada 1992-93 de la NHL fue la más exitosa de su carrera, ya que desempeñó un papel clave en la sorpresiva victoria sobre los Chicago Blackhawks , los vigentes campeones de la temporada regular de la Conferencia Clarence Campbell; los Blues los barrieron en cuatro partidos en la primera ronda de los playoffs. Posteriormente, los Blues se enfrentaron a los Toronto Maple Leafs en la segunda ronda, y aunque los Leafs se impusieron, la serie se extendió a siete partidos gracias al desempeño de Joseph. Debido a su esfuerzo, fue nominado como finalista al Trofeo Vezina esa temporada, quedando tercero en la votación detrás del ganador Ed Belfour y Tom Barrasso . Tras una decepcionante eliminación en la primera ronda de los playoffs de 1995, el entrenador y gerente general de los St. Louis Blues, Mike Keenan, fichó a Grant Fuhr como agente libre el 14 de julio de 1995, y se negó a renovar el contrato de Joseph, intercambiando sus derechos junto con los de Mike Grier a los Edmonton Oilers el 4 de agosto de 1995, a cambio de dos selecciones de primera ronda del draft (que finalmente se convirtieron en Marty Reasoner y Matt Zultek ).

Los Oilers comenzaron su campamento de entrenamiento con dos porteros titulares: el titular Bill Ranford, quien ya había firmado , y Joseph, quien aún no tenía contrato. Edmonton no logró concretar un contrato ni traspasar los derechos de Joseph, dejándolo sin equipo al inicio de la temporada 1995-96. Firmó un contrato con los Las Vegas Thunder de la IHL y brilló, demostrando a la NHL que merecía estar allí. Los Oilers consideraron traspasar a Joseph a los Boston Bruins , pero finalmente lo firmaron y traspasaron a Ranford a Boston el 11 de enero de 1996. Con Edmonton, Joseph ganó dos Trofeos Zane Feldman (MVP del equipo) y un premio al Jugador Más Popular. Fue clave en las sorpresivas victorias de los Oilers en la primera ronda de los playoffs contra los Dallas Stars y los Colorado Avalanche en 1997 y 1998, respectivamente, sus primeras victorias en series de playoffs desde 1992.

Tras la temporada 1997-98, Joseph firmó como agente libre con los Toronto Maple Leafs el 15 de julio de 1998. Durante su etapa con los Leafs, logró tres temporadas consecutivas con más de 30 victorias, fue subcampeón del Trofeo Vezina en dos ocasiones (1999 y 2000), finalista del Premio Lester B. Pearson en 1999 y ganó el Trofeo King Clancy Memorial en 2000. Joseph desempeñó un papel clave en la trayectoria de los Leafs hasta las Finales de la Conferencia Este en 1999 y 2002. En 2000, durante el primer partido de la serie contra los New Jersey Devils , se le consideró el factor decisivo en la victoria por 2-1, donde los Leafs fueron superados en tiros a puerta por 33-21. ^{[ 11 ]}

Después de que el gerente general de los Leafs, Pat Quinn, no estuviera dispuesto a darle a Joseph un contrato de cuatro años (le ofreció tres), este se marchó tras la temporada 2001-02 para firmar con los Detroit Red Wings el 2 de julio de 2002. Unos días antes, los Maple Leafs habían traspasado sus derechos a los Calgary Flames el 30 de junio de 2002, a cambio de una selección de tercera ronda en el draft de entrada de la NHL de 2003 (que finalmente se convirtió en Danny Irmen ). Algunos también especularon que la relación entre Quinn y Joseph era tensa porque Quinn había relegado a Joseph al banquillo en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City después del primer partido, aunque el propio Joseph negó los rumores, diciendo que jugó un mal primer partido contra Suecia (perdiendo 5-2) y que Martin Brodeur jugó muy bien durante el resto del torneo, ganándose su puesto como titular. El traslado de Joseph a Detroit fue muy publicitado y no fue bien recibido en Toronto.

En la temporada baja de 2002, los Detroit Red Wings, que habían ganado la Copa Stanley ese año pero vieron a Dominik Hašek anunciar su retiro el 25 de junio, optaron por buscar un portero experimentado para intentar continuar su racha ganadora. El 30 de junio, los Maple Leafs intercambiaron sus derechos con los Calgary Flames por una selección de octava ronda del draft al no poder llegar a un acuerdo con él. Los Flames tuvieron sus derechos durante unas horas antes de que se convirtiera en agente libre sin restricciones. Poco después, los Red Wings firmaron a Joseph con un contrato de tres años y 24 millones de dólares, y Joseph declaró: "Detroit ofrece una oportunidad única. Todos los que juegan allí dicen que el futuro es ahora. Eso fue tentador. No hay garantías de que vaya a Detroit y gane una Copa Stanley. Pero me gustaría aprovechar esa oportunidad". ^{[ 12 ]}

Joseph inicialmente flaqueó al comienzo de la temporada 2002-03, pero finalmente encontró su forma en la segunda mitad de la temporada para llevar a su equipo al título de división. Con una ofensiva anémica, Detroit fue derrotado en la primera ronda de los playoffs de 2003 por los eventuales campeones de la conferencia, los Mighty Ducks de Anaheim, en una barrida de cuatro juegos. Los fanáticos y los medios de Detroit centraron su frustración en Joseph después de que fuera superado por el eventual ganador del Trofeo Conn Smythe 2003, Jean-Sébastien Giguère , aunque los Red Wings anotaron solo seis goles en los playoffs después de promediar tres goles por partido en la temporada regular. ^{[ 13 ]}

Durante la temporada baja de 2003, Hašek anunció su intención de salir del retiro. Ante el temor de que Hašek firmara con un competidor, el gerente general de Detroit, Ken Holland, ejerció la opción de su contrato (8 millones de dólares) el 1 de julio. ^{[ 14 ]} Se pretendía traspasar a Joseph, pero su elevado contrato y la posterior cirugía en agosto para extirparle fragmentos óseos del tobillo hicieron que cualquier traspaso fuera inviable. ^{[ 15 ]} Detroit se vio obligado a comenzar la temporada 2003-04 con dos porteros titulares que ganaban 8 millones de dólares al año. Tras un breve paso por las ligas menores, Joseph regresó a la alineación de los Red Wings mientras Hašek se recuperaba de una lesión en la ingle. El plan de los Red Wings era mantener a Joseph jugando para mostrarlo al resto de la liga hasta que Hašek regresara a la alineación. En febrero, Hašek decidió retirarse por el resto de la temporada, lo que consolidó una vez más la posición de Joseph en la plantilla de los Red Wings.

Detroit terminó primero en la liga y entró a la primera ronda de los playoffs con Manny Legace como su portero titular. Tras un gran desempeño en los dos primeros partidos, Legace tuvo dificultades en los partidos 3 y 4. Joseph tomó las riendas en el quinto partido y cumplió, ganando dos seguidos y ayudando a Detroit a derrotar a los Nashville Predators en seis partidos. Los Red Wings fueron derrotados en la segunda ronda de los playoffs en seis partidos por los eventuales campeones de la Conferencia Oeste, los Calgary Flames . Joseph fue estadísticamente el mejor portero de los playoffs de 2004.

En el verano de 2005, varios equipos se interesaron en fichar a Joseph, incluidos los Pittsburgh Penguins y los Phoenix Coyotes . Tras recibir una llamada del nuevo entrenador de Phoenix, Wayne Gretzky , Joseph firmó un contrato de un año con Phoenix el 17 de agosto de 2005. El 28 de octubre de 2005, ganó su partido número 400 en la NHL. El 28 de marzo de 2006, registró su victoria número 424, ascendiendo así al sexto puesto en la lista histórica de la NHL, superando a Tony Esposito . En el verano de 2006, Joseph regresó a Phoenix para otra temporada con un contrato de un año. Mientras estuvo con los Coyotes, Joseph se convirtió en el primer portero en tener 30 o más victorias en temporada regular con cinco equipos diferentes (St. Louis, Edmonton, Toronto, Detroit y Phoenix); Joseph finalmente registró al menos 50 victorias en temporada regular con cada uno de esos cinco equipos. ^{[ 16 ]}

Joseph había mostrado interés en reincorporarse a los Toronto Maple Leafs , indicando que no le importaría desempeñar un rol de suplente y aceptar un salario reducido. En septiembre de 2007, los Ottawa Senators expresaron discretamente su interés en adquirir a Joseph si lograban deshacerse de Martin Gerber y su elevado contrato.

El 14 de enero de 2008, Joseph firmó un contrato de un año y US$1.5 millones con los Calgary Flames . ^{[ 17 ]} El 1 de marzo de 2008, Joseph superó a Terry Sawchuk para ocupar el cuarto lugar en victorias de todos los tiempos en la NHL con 448 en una victoria 3-1 sobre su antiguo equipo, los Phoenix Coyotes . El 13 de abril de 2008, Joseph reemplazó a Miikka Kiprusoff menos de cuatro minutos después del inicio del primer período del Juego #3 de la serie de primera ronda de los Flames de los playoffs de 2008 contra los San Jose Sharks. Joseph llevó a los Flames a una victoria de remontada 4-3 después de ir perdiendo inicialmente 3-0. Esta victoria lo convirtió en el primer portero en ganar un juego de postemporada como miembro de cinco equipos diferentes: St. Louis, Edmonton, Toronto, Detroit y Calgary.

El 1 de julio de 2008, Joseph se reincorporó a los Toronto Maple Leafs firmando un contrato de 1 año y $700,000. Joseph se desempeñó principalmente como suplente durante la mayor parte de la temporada, jugando solo 21 juegos. El 30 de diciembre de 2008, registró su victoria número 450 de su carrera en una victoria de tiempo extra 4-3 contra los Atlanta Thrashers , y el 8 de abril de 2009, registró su derrota número 352 en la NHL, igualando a Gump Worsley por el récord de la NHL de más derrotas para un portero. Martin Brodeur estableció posteriormente un nuevo récord y posteriormente terminó con 397 derrotas, ^{[ 18 ]} Las 352 derrotas de Joseph también fueron superadas posteriormente por Roberto Luongo , quien posteriormente terminó con 392 derrotas.

Joseph anunció su retiro el 12 de enero de 2010 en Toronto. ^{[ 19 ]} Su carrera terminaría con 454 victorias en temporada regular, la quinta mayor cantidad de todos los tiempos. Sus 63 victorias en playoffs son la mayor cantidad para un portero sin haber ganado la Copa Stanley.

Durante la temporada 2016-17, Joseph fue consultor de porteros en la organización de los Carolina Hurricanes de la NHL . ^{[ 20 ]}