Bob Hannah

Robert William Hannah (nacido el 26 de septiembre de 1956) es un expiloto profesional de motocross estadounidense . ^{[ 1 ]} Compitió en los Campeonatos AMA de Motocross desde 1975 hasta 1989, principalmente como miembro del equipo oficial de Yamaha . Fue uno de los pilotos de motocross más exitosos en la historia de la AMA , con 70 victorias y siete campeonatos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hannah era una personalidad descarada y franca cuyo estilo de conducción salvaje, aparentemente al borde de perder el control y a menudo con los pies fuera de los estribos, le valió el apodo de "Hannah el Huracán". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su condición física, su feroz determinación en la pista de carreras y su odio a perder, transformaron el motocross estadounidense al elevar la velocidad y la competencia a niveles más altos. ^{[ 4 ]} Estuvo a la vanguardia de un auge en la competencia de motocross estadounidense a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 que vio a los corredores estadounidenses superar a los corredores de motocross europeos que hasta entonces habían dominado. ^{[ 4 ]} Hannah fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA en 1999 y en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América en 2000. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Hannah nació en Lancaster, California, en los límites del desierto de Mojave . ^{[ 1 ]} Creció montando en los escarpados desiertos del sur de California con su padre, pero como este pensaba que el motocross era demasiado peligroso, no empezó a competir en carreras de motocross hasta que tuvo 18 años y vivía solo. ^{[ 1 ]} Unas semanas después de graduarse de la escuela secundaria, Hannah tomó prestada la motocicleta CZ de 250 cc de un amigo para un desafío y ganó su primera y única carrera de motocross amateur el 7 de julio de 1974, en Indian Dunes , cerca de Valencia , California, después de lo cual los oficiales de la carrera le dijeron que tendría que pasar a la categoría de expertos. ^{[ 5 ]} En su siguiente carrera, Hannah terminó cuarto. ^{[ 6 ]} Pasarían varios meses antes de que ganara otro evento. ^{[ 5 ]}

Mick McKee, a quien Hannah atribuyó el inicio de su carrera profesional, tomó al joven piloto como alumno y lo sometió a un sistema de entrenamientos diarios para desarrollar músculo y resistencia, además de viajes de fin de semana a pistas de motocross de la zona para analizar, evaluar y mejorar la técnica en evolución de Hannah. ^{[ 5 ]} McKee también le presentó a Hannah a Steve Hurd, un concesionario local de motocicletas, quien le vendió una nueva moto de motocross Husqvarna y se convirtió en patrocinador y proveedor de repuestos. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Hannah trabajó como soldador, ahorrando dinero durante seis meses antes de poder permitirse comprar la Husqvarna. ^{[ 8 ]}

El arduo trabajo y el entrenamiento de Hannah pronto comenzaron a dar frutos durante la primavera y el verano de 1975. En un momento dado, ganó 18 carreras consecutivas en diez días compitiendo en dos categorías en cada evento. ^{[ 9 ]} No pasó mucho tiempo antes de que Hannah llamara la atención de Suzuki , quien le ofreció 700 dólares al mes para probar y competir con motocicletas de fábrica de baja cilindrada. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Sorprendentemente, tan solo 13 meses después de su debut como aficionado, Hannah participó en su primer evento nacional de la AMA en San Antonio , Texas , en el Cycle-Rama de 125 cc el 25 de agosto de 1975, terminando en sexto lugar. Sin embargo, en su siguiente evento nacional de la AMA en Nueva Orleans , Luisiana , sufrió un caso grave de insolación y terminó en el hospital. ^{[ 10 ]}

A finales de 1975, Yamaha, tras haber perdido a veteranos que se habían marchado a otros equipos, le ofreció un contrato a Hannah. Hannah aceptó la oferta sin firmar de 1000 dólares al mes de Suzuki con la esperanza de que la igualaran. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Suzuki la rechazó y Yamaha, en diciembre de 1975, anunció que la prácticamente desconocida Hannah se uniría al equipo para la temporada de 1976. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Hannah comenzó su año de novato dominando la serie Florida Winter-AMA de 500 cc, una de las series de motocross estadounidenses más prestigiosas de la época. ^{[ 12 ]} Al ganar los cinco eventos, se convirtió en el primer piloto en ganar la serie por completo, lo que inspiró al editor y colaborador de Cycle News, Jim Gianatsis, a popularizar el apodo de "el Huracán" para Hannah. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ nota 1 ]}

Hannah tuvo un comienzo igualmente impresionante en la temporada de motocross AMA 125cc de 1976 al ganar la primera carrera en Hangtown contra el vigente campeón nacional de Honda , Marty Smith, quien era el favorito para ganar su tercer Campeonato Nacional consecutivo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Hannah tuvo una mala salida en la primera carrera clasificatoria, pero realizó una actuación extremadamente impresionante al adelantar a casi todos los competidores para alcanzar y luego superar al líder de la carrera, Smith. ^{[ 15 ]} En la segunda carrera clasificatoria, Hannah y Smith se enfrentaron en un duelo de veinte minutos por el liderato de la carrera, que terminó cuando la Honda de Smith se averió, lo que permitió a Hannah obtener la victoria general. ^{[ 15 ]} El resultado sorprendió a muchos aficionados a las carreras, ya que Smith había dominado la categoría de 125 durante dos temporadas consecutivas, mientras que Hannah aún era relativamente desconocido. ^{[ 15 ]} Hannah ganó cinco de los ocho Campeonatos Nacionales de 125cc ese año en su camino hacia su primer campeonato nacional. ^{[ 14 ]}

Hannah participó en su primera serie Trans-AMA, ganando el evento final de la serie en Phoenix, Arizona . ^{[ 16 ]} También fue miembro del equipo estadounidense tanto en el Motocross de las Naciones como en el Trofeo de las Naciones. Sin embargo, al equipo de EE. UU. le fue mal, y el propio Hannah comentó más tarde: «No recuerdo absolutamente nada de esas dos carreras». ^{[ 17 ] [ nota 2 ]}

Mientras buscaba con éxito el título de 125 cc de 1976, Hannah había competido esporádicamente en las categorías de 250 cc y 500 cc, llegando incluso a ganar su primer Campeonato Nacional de 250 cc en Appalachian Highlands Motorsports Park. ^{[ 14 ]} Pero, en 1977, Hannah estaba decidido a competir plenamente en todas ellas. ^{[ 8 ]} Para la serie Florida Winter-AMA, Hannah pilotó una Yamaha YZ250 de producción para ganar ocho mangas consecutivas y llevarse el título de 250 cc. ^{[ 18 ]} Ganó el Campeonato AMA Supercross de manera impresionante, ganando seis de las 10 rondas. ^{[ 14 ]} Como campeón nacional defensor de 125 cc, ganó tres de las seis rondas. Sin embargo, problemas mecánicos lo llevaron a un desastroso puesto 24 en la ronda inaugural en Hangtown. Esto lo dejó en una desventaja de puntos que no pudo superar, y terminó tercero en la serie. ^{[ 18 ]} En la categoría de 500 cc, Hannah llegó a la última ronda a solo seis puntos de Marty Smith por el campeonato, pero el cable del acelerador de su motocicleta falló mientras lideraba la primera manga y le impidió terminar, acabando así con sus posibilidades de ganar el campeonato. ^{[ 18 ]}

Hannah nunca tuvo una verdadera oportunidad de ganar el título nacional de 250 cc de 1977. La AMA, temiendo que Hannah arrasara en todos los campeonatos, comenzó a celebrar eventos de 125 cc y 250 cc el mismo día, lo que obligó a Yamaha a relegar a Hannah a la categoría de 125 cc cuando ambas coincidían. ^{[ 19 ]} La decisión de la AMA, sumada a la enorme cantidad de carreras que implicaba competir, contribuyó a que Hannah no tuviera un papel relevante en la serie de 250 cc, terminando en séptimo lugar en la clasificación general. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Hannah se convirtió en la primera competidora de la AMA en ganar carreras en las categorías de 125 cc, 250 cc y 500 cc en una sola temporada. ^{[ 18 ]}

Hannah cerró el año plantándole a Roger De Coster su mayor desafío estadounidense hasta la fecha en la serie Trans-AMA de 1977. ^{[ 20 ]} Hannah ganó más mangas que cualquier otro competidor en la serie, incluido De Coster; sin embargo, no sumó puntos en dos rondas debido a fallas mecánicas, lo que permitió a De Coster ganar su cuarto título consecutivo de la Trans-AMA. ^{[ 20 ]} En ese momento, De Coster dijo de Hannah: "Hannah es bueno, pero también se cree bueno, lo cual es algo que no debería hacer. Al menos no hasta que tenga más experiencia". ^{[ 20 ]} Hannah terminó segundo en la serie, superando por poco a su rival Marty Smith por el segundo puesto. ^{[ 18 ]}

Para la temporada de 1978, la AMA adoptó una nueva regla que obligaba a todos los pilotos profesionales a declarar su categoría para el año, poniendo fin a las carreras de múltiples categorías al aire libre. ^{[ 21 ]} Hannah eligió competir en la categoría de 250 cc, en la que competiría principalmente durante el resto de su carrera profesional. Tras un desempeño inferior al esperado en las tres primeras rondas de la serie Supercross, Hannah logró seis victorias consecutivas y se alzó con el campeonato. ^{[ 14 ]} Continuó dominando a sus competidores al ganar ocho Campeonatos Nacionales consecutivos de 250 cc al aire libre, un récord en ese momento. La ventaja de puntos de Hannah se volvió tan insuperable que se adjudicó el título nacional incluso estando ausente en las dos últimas rondas para recuperarse de una lesión en la muñeca. ^{[ 14 ]}

Al final de la temporada de 1978, Hannah ganó la Serie Trans-AMA sobre el cinco veces campeón mundial Roger De Coster, convirtiéndose en el primer competidor estadounidense en ganar la serie en los nueve años de historia del evento. ^{[ 22 ]} La victoria de Hannah en la Trans-AMA marcó el final de la serie como un enfrentamiento entre los mejores pilotos de motocross europeos y estadounidenses. ^{[ 22 ]} Concebida como una serie de carreras de enfrentamiento celebradas en todo Estados Unidos entre los europeos que dominaban el deporte y los jóvenes estadounidenses que buscaban emularlos, a mediados de la década de 1970, los pilotos estadounidenses mejoraron constantemente su habilidad, y a los pilotos europeos les resultaba cada vez más difícil ganar suficiente dinero para que el viaje a Estados Unidos valiera la pena. ^{[ 22 ]} Solo tres pilotos europeos vinieron a competir en la Serie Trans-AMA de 1978 debido a la creciente competencia de los pilotos estadounidenses. ^{[ 22 ]}

En el Motocross de las Naciones de 1978 en Gaildorf , Alemania Occidental, Hannah tuvo la rara oportunidad de competir contra el vigente Campeón Mundial de 500cc, Heikki Mikkola , quien entonces estaba cerca de la cima de su carrera deportiva. ^{[ 23 ]} Hannah le hizo saber a Mikkola que él (Hannah) iba a ganar el evento. Mikkola respondió: “Veamos si pilotas tan bien como dices”. ^{[ 23 ]} En la primera carrera, Hannah tomó la delantera al principio, sin embargo, Mikkola lo adelantó y se escapó para obtener la victoria. ^{[ 23 ]} Mikkola repitió la actuación en la segunda carrera, superando a Hannah en su camino hacia su segunda victoria del día. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La campaña de Hannah en 1979 fue una continuación de su dominio del año anterior. Ganó su tercer título consecutivo de la serie AMA Supercross y defendió con éxito su título nacional de 250 cc al aire libre, obteniendo victorias en seis de los diez eventos. ^{[ 14 ]} Hannah era el mejor piloto de motocross de Estados Unidos y, posiblemente, del mundo. ^{[ 8 ]} Pero en la cima de su carrera, Hannah se fracturó la pierna en doce lugares en un accidente de esquí acuático en agosto, lo que lo dejó fuera de competición durante poco más de un año. ^{[ 25 ]} Los médicos le dijeron inicialmente a Hannah que nunca podría volver a competir. Se vio obligado a perderse toda la temporada de Supercross y la serie al aire libre de 1980 mientras se recuperaba. Durante su recuperación, desarrolló interés por volar aviones y obtuvo su licencia de piloto. ^{[ 3 ]}

Hannah regresó al motocross en septiembre de 1980 en Silver Sands Cycle Park en Anderson , Carolina del Sur , donde obtuvo el tercer y primer lugar en las dos mangas de un evento profesional de 250 cc, luchando contra un joven y prometedor David Bailey . ^{[ 26 ]} Hannah también compitió en la serie Trans-USA (anteriormente Trans-AMA) y terminó en un respetable tercer lugar a pesar de admitir que tenía mala sincronización con la motocicleta y estaba fuera de forma debido al parón. ^{[ 27 ]}

El año 1981 no sería el regreso que Hannah hubiera esperado. Aunque obtuvo su tercer título de la serie Winter-AMA, solo pudo ganar un evento de Supercross y terminó la serie en quinto lugar en la general. ^{[ 14 ]} Para los Nacionales, Hannah y Kent Howerton se vieron envueltos en una feroz carrera por el campeonato, luchando ronda tras ronda, a menudo chocando intencionalmente el uno contra el otro en una de las series más competitivas y reñidas en la historia de la AMA. Hannah ganó tres rondas y estuvo cerca, pero Howerton fue el eventual ganador de la serie. ^{[ 28 ]} Para la serie Trans-USA, Hannah nuevamente no pudo encontrar su forma ganadora y terminó empatado en el cuarto lugar. ^{[ 28 ]} La edición de julio de 1981 de la revista Motocross Action incluyó el titular: "¿Hannah: ¿En la cuesta abajo?". Al explicar sus resultados mixtos ese año, Hannah luego culpó a la motocicleta diciendo que era 35 libras demasiado pesada y no tan buena como su YZ250 de dos años antes. ^{[ 29 ]}

Si 1981 fue un año difícil para Hannah, 1982 pudo haber sido el punto más bajo de su carrera. En la serie Supercross, terminó noveno, ganando solo una ronda. ^{[ 14 ]} El director del equipo Yamaha, Kenny Clark, cambió a Broc Glover a la categoría de 250 cc en los Nacionales y a Hannah a la de 125 cc. Hannah no había corrido en 125 cc en cuatro años. Nuevamente, expresando su descontento con su motocicleta, Hannah tuvo problemas durante toda la temporada y no ganó ni un solo Nacional por primera vez, terminando séptimo en la serie. ^{[ 14 ]} Hannah calificó el cambio a la categoría de 125 cc como un “error estúpido”. ^{[ 30 ]} Sería el último año de Hannah corriendo para el equipo de fábrica Yamaha. Hannah culpó a las motocicletas, y Yamaha culpó a Hannah por no ganar. De mutuo acuerdo, el año restante de su contrato fue rescindido. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1982, Honda anunció que había firmado a Hannah con un contrato de tres años. ^{[ 31 ]} Hannah regresó a las máquinas de 250 cc y no perdió el tiempo en dejar claro que seguía en plena forma. Comenzó la temporada ganando la serie CMC Golden State por delante de David Bailey, Broc Glover y Ricky Johnson . ^{[ 32 ]} Su éxito continuó en los circuitos de la AMA. Los títulos de Supercross y Nacionales estaban a su alcance, ya que ganó cinco de los primeros 11 eventos de estadio y seis de los ocho Nacionales de 250 cc, y lideraba ambas series antes de un evento de Supercross en Orlando , Florida . ^{[ 33 ]} Antes del evento, se le pidió a Hannah que revisara la pista antes de que se abriera a los competidores. Al negociar un salto, se cayó y se lesionó la muñeca y la pierna izquierdas. ^{[ 34 ]} La lesión en su muñeca resultó ser importante y Hannah se vio obligado a abandonar la competición en los eventos restantes de Supercross, durante los cuales fue superado por David Bailey y Mark Barnett por el título de Supercross. ^{[ 14 ]} Hannah compitió con determinación en los eventos nacionales restantes, pero no pudo competir eficazmente debido a su muñeca lesionada y terminó tercero en la lucha por el título. ^{[ 14 ]} Como demostrarían eventos posteriores, 1983 fue la última gran oportunidad de Hannah para traer a casa un campeonato.

Las lesiones continuaron atormentando a Hannah durante la temporada de 1984. Durante ese año, sufrió una fractura de pelvis, además de dos fracturas de muñeca, una fractura de tobillo y dos fracturas de costillas. ^{[ 35 ]} Sus competidores comenzaron a llamarlo "Bob el Frágil" a medida que acumulaba más lesiones y se perdía más eventos. ^{[ 36 ]} Hannah terminó la temporada en décimo lugar tanto en Supercross como en los Nacionales, su peor resultado como competidor a tiempo completo. ^{[ 14 ]} En ese momento, incluso contempló la posibilidad de retirarse. ^{[ 35 ]}

Aunque Hannah seguía estando entre los competidores más rápidos del motocross, si no el más rápido, las lesiones y la edad empezaron a pasarle factura. Apenas unas pocas pruebas después del inicio de la serie Supercross de 1985, Hannah declaró a la prensa que sería su última temporada en ese circuito. ^{[ 37 ]} Terminó 11.º en la general, aunque se convirtió en el primer tricampeón del Supercross de Daytona, la última de sus 27 victorias en estadios. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Hannah aún conservaba la velocidad, la habilidad y el deseo de competir con los pilotos más jóvenes en los Campeonatos Nacionales al aire libre. En la lucha por el título durante gran parte del año, Hannah ganó su 37.º y último Campeonato Nacional AMA a los 28 años en la prueba de 250 cc celebrada en Millville, Minnesota , y terminó cuarto en la general de la temporada. ^{[ 14 ]}

Hannah dejó su puesto en la fábrica de Honda y firmó con Suzuki para ser piloto de desarrollo y corredor a tiempo parcial en 1986. ^{[ 38 ]} Durante los años siguientes, compitió esporádicamente en eventos de la AMA y del Gran Premio, para deleite de sus fans. Y aún hubo momentos mágicos ocasionales. Después de años de mala suerte y frustración en el Unadilla Valley Sports Center, Hannah ganó el Campeonato del Gran Premio de EE. UU. de 1986 cuando Johnny O'Mara se quedó sin gasolina en la última vuelta de la segunda manga, lo que permitió a Hannah, que entonces iba en segundo lugar, adelantarlo y conseguir la victoria. ^{[ 39 ]}

En 1987, Hannah fue seleccionado para el Equipo de EE. UU. en el Motocross de las Naciones, celebrado por primera vez en EE. UU. Fue una elección controvertida para el director del equipo, Roger DeCoster. DeCoster había descartado al dos veces campeón nacional de 125 cc, Micky Dymond, en favor de Hannah, quien ya había pasado su mejor momento y no había competido en una moto de 125 cc desde 1982. Pero la pista de Unadilla favorecía a Hannah y él estaba motivado para demostrar que estaban equivocados quienes criticaban su selección. ^{[ 40 ]} El día de la carrera, el clima era terrible; la lluvia convirtió la pista en barro y surcos. En un momento de la primera manga, Hannah no pudo subir una colina resbaladiza y tuvo que dar la vuelta, bajar y volver a empezar. ^{[ 40 ]} Casi en último lugar al principio de la carrera, Hannah ideó una de sus remontadas, con los pies fuera de los estribos para mantener el equilibrio en los surcos. Logró el cuarto lugar entre las motos de 125 cc. ^{[ 40 ] [ nota 3 ]} En la segunda manga, logró una salida entre los diez primeros y consiguió el primer puesto en la categoría de 125 cc. Junto con Jeff Ward en la categoría de 500 cc y Ricky Johnson en la de 250 cc, Hannah y el equipo de EE. UU. se alzaron con el título en uno de los Motocross de las Naciones más memorables. ^{[ 40 ]}

La última carrera de Hannah fue en el Gran Premio de Estados Unidos de 1989. Terminó noveno en la general, habiendo remontado una vez más en ambas mangas desde la parte trasera del pelotón. ^{[ 41 ]} Listo para retirarse, Hannah dijo más tarde: “Cuando di mi última vuelta en Unadilla, estaba hablando conmigo mismo. Dije: ‘Me queda una vuelta más y nunca más tendré que correr una de estas’”. ^{[ 42 ]}

En sus quince años de carrera profesional en motocross, Hannah se convirtió en el piloto con más victorias en la historia de la AMA, con 64 triunfos en carreras de Supercross y Nacionales, además de seis eventos Trans-AMA. Su récord de 70 victorias en la AMA se mantuvo hasta que Jeremy McGrath lo superó en 1999. ^{[ 1 ]}

Tras dejar el motocross, Hannah se dedicó a las carreras de aviones en la categoría ilimitada, pilotando aeronaves como el P-51 Mustang . ^{[ 1 ]} Cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Motociclismo de la AMA en 1999, Hannah vivía cerca de Boise, Idaho , donde dirigía una empresa de venta de aviación deportiva y una bodega. ^{[ 1 ]} En 2000, fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de América. ^{[ 3 ]}

• Campeón de la AMA de 500 cc en el invierno de Florida de 1976
• Campeón Nacional de 125 cc en 1976
• Campeón de la AMA de invierno de Florida de 250 cc en 1977
• Campeón de Supercross de 250 cc de 1977
• Campeón de Supercross de 250 cc de 1978
• Campeón Nacional de 250 cc de 1978
• Campeón de la Trans-AMA de 500 cc de 1978
• Campeón de Supercross de 250 cc de 1979
• Campeón Nacional de 250 cc de 1979
• Campeón de la AMA de invierno de Florida de 250 cc de 1981
• Campeón estatal de Golden State de 250 cc de CMC en 1983
• Campeón de la AMA de invierno de Florida de 250 cc de 1986
• Campeón del Gran Premio de EE. UU. de 250 cc de 1986
• Campeones del mundo de Motocross de las Naciones "Equipo de EE. UU." de 1987
• Campeón de la AMA de invierno de Florida de 250 cc de 1988