Bob Pratt

Reclutado de Mitcham, Pratt jugó su primer partido con el segundo equipo de South Melbourne contra Hawthorn el 15 de junio de 1929. ^{[ 6 ]} Fue uno de los mejores en el campo en un equipo que ganó 15.16 (106) a 4.9 (33), anotando cuatro goles. ^{[ 7 ]}

Pratt jugó en la posición de delantero para el segundo equipo en la primera semifinal de 1929 contra Essendon , y fue uno de los mejores jugadores de South Melbourne. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue reemplazado en el equipo para el partido de la final preliminar contra Geelong por Jack Richardson , muy probablemente porque Richardson había jugado 10 partidos sénior ese año, más que por alguna decepción en el rendimiento de Pratt (era la opinión generalizada que siempre era mejor jugar con jugadores sénior experimentados en los partidos de finales de segundo equipo); Geelong ganó el partido. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La carrera senior de Pratt en la VFL comenzó en la primera ronda de la temporada de 1930 , cuando, con 17 años y 245 días, jugó como medio delantero centro para South Melbourne contra Melbourne en el campo local de South Melbourne, Lake Oval . ^{[ 12 ] [ 5 ]} Aunque South perdió el partido por 25 puntos, Pratt anotó cuatro goles y fue considerado el mejor jugador de su equipo ese día. ^{[ 13 ]}

Jugó la temporada completa de 18 partidos de ida y vuelta , anotando 43 goles en la temporada (su mejor puntuación fue de cinco goles en la ronda 10 contra Fitzroy ) y fue el segundo en la lista de goleadores de South Melbourne detrás del delantero Austin Robertson . ^{[ 14 ]}

Por lo tanto, se consideraba que Pratt tenía un "inmenso potencial". ^{[ 5 ]}

Aún jugando como delantero centro, Pratt jugó 15 partidos y marcó 23 goles, convirtiéndose en el tercer máximo goleador de South. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El destacado futbolista de la VFL convertido en periodista, Wallace Sharland, elogió a Pratt por su velocidad, afirmando que tenía mucha "punta". ^{[ 16 ]} South Melbourne terminó séptimo con nueve victorias en dieciocho partidos.

South Melbourne seleccionó a Roy Selleck , un recluta de Springvale , como delantero centro, y seleccionó a Pratt como medio delantero centro para el partido inaugural de la temporada de 1932. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Selleck no tuvo éxito (de hecho, solo jugó tres partidos de la VFL senior), y fue trasladado al flanco delantero para el segundo partido, mientras que Pratt fue trasladado a la posición de delantero centro por primera vez. ^{[ 19 ]} En su primer partido como delantero centro, Pratt anotó siete goles y un punto. ^{[ 20 ]}

Pratt lideró la tabla de goleadores de South Melbourne por primera vez en 1932 con 71 goles, 50 de ellos anotados antes de la novena ronda. ^{[ 21 ]} Su registro rompió el récord anterior de goles anotados en una temporada por un jugador de South Melbourne, que ostentaba Ted Johnson , quien anotó 60 goles en cada una de las temporadas de 1924 , 1925 y 1928. ^{[ 22 ]}

El 2 de julio de 1932, en el partido de la novena ronda contra Fitzroy , jugando como delantero centro, Pratt anotó siete goles en la victoria de un South Melbourne más preciso por 12.10 (82) sobre Fitzroy 10.15 (75). ^{[ 23 ]} El Argus señaló que "Pratt fue entusiasta y preciso [en] la delantera", mientras que The Age comentó sobre la "extraordinaria marcación y patada" de Pratt. ^{[ 24 ]} Después del partido, Pratt fue denunciado por el árbitro de gol Greenwood y el árbitro de línea Treloar por golpear al bolsillo trasero de Fitzroy, Frank Curcio , en la espalda, cerca del riñón derecho, en el tercer cuarto. En la audiencia del tribunal de la VFL el jueves 7 de julio de 1932, el cargo contra Pratt no fue sostenido, ya que Curcio dijo que no recordaba haber sido golpeado. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Esta fue la única ocasión en que Pratt fue reportado en toda su carrera en la VFL.

South Melbourne llevó a cabo una campaña masiva de reclutamiento antes de la temporada de la VFL de 1933 , reclutando a Laurie Nash y Frank Davies de Tasmania , Wilbur Harris y Ossie Bertram de Australia del Sur y los australianos occidentales Joe O'Meara y John Bowe . ^{[ 28 ]} Después de un comienzo lento, el equipo se compenetró bien para ganar el campeonato de 1933. Pratt, quien anotó 109 goles en la temporada en dieciocho partidos, era "idolatrado por todos los fanáticos de South... (que) acudían en masa al Lake Oval y otros campos para verlo en acción". ^{[ 29 ]} Pratt anotó tres goles en la gran final para superar a Gordon Coventry como el máximo goleador de la VFL de la temporada (sin embargo, la medalla se entregó basándose únicamente en los totales de la temporada regular).

Pratt tuvo una pretemporada complicada, apenas entrenó y solo jugó un partido de práctica, pero aun así anotó ocho goles en la primera ronda contra Collingwood . Con tan solo 20 años, Pratt ya se había convertido en uno de los favoritos de la afición de South Melbourne. El periódico local South Melbourne Record escribió sobre sus actuaciones: "Nada les daba más alegría a los aficionados de South que ver a Pratt elevarse por encima de los grupos. El fruto de la victoria no sabría tan bien si Pratt no consiguiera anotar al menos media docena de goles". ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El 19 de mayo, en el partido de la ronda 3 contra Essendon en Lake Oval , Pratt estableció un nuevo récord del club por la mayor cantidad de goles marcados en un partido por un jugador individual, registrando 15 goles y tres puntos en una victoria de 42 puntos. Ocho de esos goles llegaron en un lapso de diez minutos, ^{[ 32 ]} un récord del club que solo fue roto desde entonces por Tony Lockett en 1995 (golpeando 16.0). ^{[ 33 ]} Pratt también marcó 12 goles contra Footscray (incluidos siete en un cuarto) y 11 contra Carlton y Essendon. Alcanzó los 100 goles para la temporada en el tercer cuarto del partido de la ronda 13 contra Carlton, ^{[ 34 ]} la menor cantidad de juegos jamás necesarios para alcanzar los 100 goles en una temporada. Pratt terminaría la temporada regular con 138 goles, ganando su primera Medalla al Máximo Goleador de la VFL .

South Melbourne dominó la competición durante toda la temporada y era considerado el claro favorito para ganar el campeonato de 1934. Sin embargo, en la gran final , South fue superado por Richmond , perdiendo por 39 puntos, ^{[ 35 ]} con Pratt anotando dos goles para elevar su cuenta de la temporada a 150 goles. Los rumores posteriores al partido sobre jugadores de South Melbourne que aceptaban sobornos para jugar mal eran tan fuertes que Pratt y su compañero Peter Reville confrontaron a varios jugadores que sospechaban que estaban jugando mal. ^{[ 35 ]}

El total de 150 goles de Pratt en 1934 es un récord de la VFL/AFL , compartido con Peter Hudson , quien lo igualó en 1971. Además de sus 150 goles, Pratt anotó 94 puntos, que aún constituyen el récord de más puntos anotados en una temporada (Pratt también ocupa el segundo lugar en esa lista, habiendo anotado 93 puntos en 1933). ^{[ 36 ]}

Pratt obtuvo su mejor resultado en la Medalla Brownlow en 1934 , con 14 votos, quedando octavo, seis votos por detrás del ganador, Dick Reynolds de Essendon . ^{[ 37 ]} A pesar de todo esto, Pratt no ganó el premio al mejor jugador de South Melbourne (que ganó Terry Brain ). Cuando Pratt le preguntó a un miembro del comité el motivo, le respondieron: «Eres muy espectacular, pero no muy efectivo». ^{[ 38 ]} Sin embargo, recibió el equivalente a 1133 dólares australianos en 2021 de South Melbourne en reconocimiento a su hazaña. ^{[ 38 ]}

Pratt volvió a ser una estrella en 1935 , anotando 103 goles ese año y, por tercer año consecutivo, terminó en la cima de la lista de goleadores de la VFL después de las finales (una hazaña sobresaliente, dado que sus compañeros de equipo Roy Moore y Laurie Nash también anotaron 52 y 51 goles respectivamente en la temporada de 1935).

Tras una convincente victoria en la segunda semifinal contra Collingwood , en la que Pratt anotó seis goles, South Melbourne volvió a ser considerado favorito para ganar el campeonato. Sin embargo, Pratt se perdió la gran final de la VFL de 1935 debido a circunstancias extrañas. La noche del jueves anterior al partido, fue golpeado por un camión que transportaba cinco toneladas de ladrillos momentos después de bajar de un tranvía en High Street, Prahran . ^{[ 39 ]} Pratt se lesionó un tobillo y sufrió laceraciones en ambas piernas a causa del accidente, por lo que no pudo jugar. ^{[ 40 ]}

En respuesta al accidente, el South Melbourne Record escribió:

El ataque inicial del ejército invasor de Benito Mussolini contra los habitantes de Adowa , en honor al emperador Haile Selassie , no causó mayor conmoción que la que sufrieron los funcionarios del SMFC cuando se enteraron el jueves por la tarde, a través de la prensa, de que Bob Pratt había estado involucrado en una colisión con un camión. ^{[ 40 ]}

El camionero, seguidor del South Melbourne, le ofreció a Pratt un paquete de cigarrillos como disculpa. ^{[ 41 ]} En ausencia de Pratt, Collingwood ganó la gran final por 20 puntos.

El hijo de Pratt, Bob junior, nació el 24 de marzo de 1936, y Pratt se encontró repentinamente sin trabajo cuando el periódico para el que trabajaba, The Star , cerró inesperadamente. ^{[ 42 ]}

Molesto por lo que consideraba un trato injusto por parte de la directiva del club en comparación con los reclutas de otros estados, Pratt intentó por primera vez dejar South Melbourne para unirse a otro club en junio de 1936, alegando que estaba desempleado y creía que otro club podría encontrarle trabajo. ^{[ 43 ]} Pratt cedió cuando el político local Robert Williams MLC le consiguió un trabajo en una cervecería. ^{[ 42 ]}

Quizás debido a su situación económica, Pratt fue el único jugador del South Melbourne que disputó todos los partidos de la categoría sénior en 1936. Los jugadores del South Melbourne, incluido Pratt, sufrieron numerosas lesiones durante la temporada, y 39 jugadores diferentes disputaron al menos un partido de la categoría sénior esa temporada, una cifra asombrosa para la época. ^{[ 44 ]} El periódico The Age describió que «de [esos 39] Bob Pratt es el único que ha jugado en todos los encuentros, y en ocasiones ha tenido que recuperarse de lesiones que seguramente habrían dejado fuera de juego a la mayoría de los demás jugadores». ^{[ 45 ]}

En el partido de primera ronda contra Melbourne, Pratt fue bien marcado por su oponente, Harry Long , quien fue el mejor jugador de Melbourne ese día. ^{[ 46 ]} Pratt anotó cinco goles y cinco puntos en el partido; su primer gol del día provino de una "recepción asombrosa" que realizó "casi en la línea de gol". ^{[ 47 ]} Ese primer gol de la temporada de 1936 elevó su total de goles en su carrera en la VFL a 500 (en 106 partidos). ^{[ 48 ]}

Las lesiones —incluida una rotura de nervio que no había sido diagnosticada— limitaron a Pratt a solo seis partidos y doce goles en 1937 , lo que lo llevó a considerar el retiro en varias ocasiones. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Pratt abandonó South Melbourne después de la octava ronda de 1937, creyendo que los directivos del club lo consideraban parte del mobiliario y no veían necesario ofrecerle los mismos beneficios (como viajes, alojamiento y empleo) que a sus compañeros de equipo de otros estados, como Laurie Nash. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Carlton intentó reclutar a Pratt, ofreciéndole pagarle para que se mantuviera alejado del fútbol mientras esperaba una transferencia de South Melbourne. Sin embargo, South Melbourne se negó a transferirlo. ^{[ 53 ]}

Pratt abandonó sus planes de unirse a Carlton, pero los continuos problemas de lesiones retrasaron el inicio de su temporada. En abril, Pratt anunció que estaba considerando un traspaso al club Preston de la Asociación de Fútbol Victoriana (VFA) , que le ofrecía 6 libras esterlinas por semana. ^{[ 50 ]} Le comunicó a South Melbourne que, si seguían pagándole la tarifa habitual de 3 libras esterlinas por semana y asumían el riesgo de que se lesionara, no consideraría ninguna otra oferta. Si, por otro lado, South Melbourne se mostraba reacio, anunció que se trasladaría a Preston y asumiría el riesgo de que su pierna lo mantuviera alejado del juego. ^{[ 50 ]}

La historia completa salió a la luz a finales de junio de 1938 (el 30 de junio era la fecha límite para los trámites), cuando Dick Mullaly , secretario del South Melbourne Football Club, fue entrevistado por Percy Taylor , editor deportivo de The Argus . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Mullaly explicó que Pratt había sufrido una lesión en el tobillo tres años antes durante el partido de exhibición que South Melbourne jugó contra Collingwood, en Sídney, el 3 de agosto de 1935, y que su lesión en ese partido fue tan grave que no pudo regresar al campo después del descanso. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Aunque recibió tratamiento inmediato, no pudo jugar en el siguiente partido de South Melbourne, contra Carlton el 10 de agosto de 1935 ; pero estaba lo suficientemente en forma para jugar contra North Melbourne el 17 de agosto de 1935 , dos semanas después (marcó cinco goles en el partido). Continuó jugando durante el resto de la temporada.

Luego, apenas dos días antes de la gran final de 1935, Pratt fue atropellado por un camión, lesionándose gravemente el mismo tobillo. Pratt recibió atención médica inmediata, incluyendo un tratamiento intensivo de masajes, y posteriormente fue llevado por South Melbourne a un cirujano de renombre. Como consecuencia del tratamiento recibido, Pratt pudo jugar en los 21 partidos que South Melbourne disputó en 1936, anotando 64 goles en la temporada. Luego, en 1937, después del partido contra North Melbourne el 14 de junio de 1937, Pratt se quejó de dolor en su tobillo gravemente lesionado; le hicieron una radiografía del tobillo y South Melbourne lo llevó al "mejor especialista en huesos de Melbourne", quien le diagnosticó " artritis ". ^{[ 59 ]} Buscaron una segunda opinión; y Pratt también continuó recibiendo un extenso tratamiento de masajes. ^{[ 60 ]} Pratt no volvió a jugar en 1937.

Según Mullaly, Pratt había comenzado a entrenar unos dos meses antes del inicio de la temporada de 1938 y había jugado bien en algunos de los partidos de práctica del club, solo para quejarse, una vez más, de problemas en el tobillo. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Fue nombrado vicecapitán de Herbie Matthews dos semanas antes del comienzo de la temporada. Aunque no jugaba, se le mantuvo en la lista de entrenamiento de South Melbourne y, como consecuencia, recibía 1 libra esterlina a la semana; y solo pareció preocuparse por el estado de su tobillo cuando se acercaba la fecha límite para las autorizaciones, y pidió al club que le hiciera otra radiografía. Mullaly pensó que era "absurdo" que Pratt contemplara obtener una autorización para otro club si, de hecho, no estaba en condiciones de jugar para South Melbourne. Los dos médicos consultados por South Melbourne informaron, el viernes 24 de junio, que Pratt tenía artritis y que debía retirarse. ^{[ 56 ]}

De repente e inesperadamente, el 28 de junio de 1938 (dos días antes de que finalizara el plazo de solicitud de autorización de la VFL), Pratt se presentó en el entrenamiento nocturno del martes del South Melbourne y, a pesar del consejo médico que se le había dado, declaró que, a pesar de su artritis crónica, quería volver a jugar con el South Melbourne, que entrenaría con ahínco y que esperaba (a pesar de su falta de condición física y su larga ausencia del terreno de juego) ser seleccionado en las próximas semanas. Comentó que anteriormente había comprobado que "no se sentía incómodo en el campo", aunque sí experimentaba grandes molestias durante un tiempo después de cada partido. También confiaba en que, aunque tenía una lesión crónica, jugar al fútbol en la VFL no le causaría más daño. ^{[ 63 ]}

Pratt disputó siete partidos en 1938 (el primero, contra Collingwood, fue en la jornada 11, el 2 de julio de 1938), anotando 32 goles, incluyendo nueve contra Geelong en la última jornada. South terminó último en la clasificación esa temporada con dos victorias y dieciséis derrotas.

En 1939, Pratt jugó 16 partidos con South Melbourne, anotando 72 goles en la temporada. Hacia el final de la temporada, hubo muchos rumores de que se retiraría del fútbol y, cuando se le preguntó al respecto, dijo que jugaría el último partido de la temporada, e insinuó que regresaría a South Melbourne en 1940. ^{[ 64 ]}