Robert S. Strauss

Robert Schwarz Strauss (19 de octubre de 1918 - 19 de marzo de 2014) fue una figura influyente en la política, la diplomacia y el derecho estadounidenses, cuya trayectoria se remonta a la primera campaña para el Congreso del futuro presidente Lyndon Johnson en 1937. En la década de 1950, se asoció en la política de Texas con la facción del Partido Demócrata liderada por Johnson y John Connally . Fue presidente del Comité Nacional Demócrata entre 1972 y 1977 y, bajo la presidencia de Jimmy Carter, se desempeñó como Representante Comercial de Estados Unidos y enviado especial para Oriente Medio . Posteriormente, fue embajador en Rusia durante la presidencia de George H. W. Bush . Strauss también fue el último embajador de Estados Unidos en la Unión Soviética. ^{[ 1 ]}

Abogado consumado, Strauss fundó en 1945 el bufete de abogados ahora conocido como Akin Gump Strauss Hauer & Feld , que llegó a ser uno de los más grandes del mundo con oficinas en 15 ciudades y más de 900 abogados y profesionales empleados en todo el mundo. ^{[ 2 ]} Entre sus actividades empresariales se incluyen su participación en la Comisión Bancaria de Texas y como Presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Rusia .

Strauss fue incorporado a la Academia del Logro ^{[ 3 ] [ 4 ]} en 2003 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo galardón civil de los Estados Unidos, el 16 de enero de 1981. Fue fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y del Foro de Política Internacional , y miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y de la Comisión Trilateral .

Strauss ocupó cátedras académicas y puestos de profesor, incluyendo la Cátedra Lloyd Bentsen en la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas . También dio nombre al Centro Robert S. Strauss para la Seguridad y el Derecho Internacionales de la Universidad de Texas. Estaba interesado en temas biomédicos y financió dos cátedras en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas : la Cátedra Helen y Robert S. Strauss de Neurología Pediátrica y la Cátedra Helen y Robert S. Strauss de Urología.

Strauss nació en Lockhart, Texas , al sur de Austin . Era hijo de Edith Violet (de soltera Schwarz) y Charles H. Strauss. ^{[ 5 ]} Su padre era un inmigrante judío de Alemania y su madre nació en una familia de comerciantes judíos en Hempstead y Lockhart, Texas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Cuando tenía un año, su familia se mudó al pequeño pueblo de Hamlin , al norte de Abilene , y más tarde al pueblo cercano, un poco más grande, de Stamford . El padre de Strauss abrió una pequeña tienda de abarrotes en Stamford.

En su segundo año en la Universidad de Texas en Austin , hizo campaña para un candidato a la legislatura estatal. Le dieron un trabajo de medio tiempo como secretario de comité en la Legislatura Estatal de Texas . En 1937, siendo aún estudiante de pregrado, se ofreció como voluntario para la primera campaña al Congreso de Johnson. Strauss también fue miembro de los Texas Cowboys , una organización honorífica de servicio en la Universidad de Texas. En la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas , conoció a Connally, otro estudiante que tendría un impacto significativo en su carrera. Después de completar su licenciatura en derecho, Strauss fue contratado como agente especial por la Oficina Federal de Investigación (FBI) y sirvió en el FBI durante toda la Segunda Guerra Mundial .

Tras la guerra, se estableció en Dallas, donde, junto con otro agente del FBI, Richard A. Gump, fundó su propio bufete de abogados . Este bufete, conocido inicialmente como Gump and Strauss, se convertiría con el tiempo en el bufete internacional Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld . Entre sus numerosos socios a lo largo de los años se encontraba un destacado abogado defensor, William G. Hundley .

Aún interesado en una carrera política, Strauss y su esposa, Helen Jacobs, encontraron un nicho más cómodo participando en numerosas organizaciones benéficas y actividades comunitarias. Strauss se convirtió en un prolífico recaudador de fondos para el Partido Demócrata . En la década de 1950, su amigo de la facultad de derecho, John Connally , trabajaba en el equipo de Lyndon Johnson , quien pronto se convertiría en líder de la mayoría del Senado .

Cuando John F. Kennedy y Johnson fueron elegidos presidente y vicepresidente respectivamente en 1960, Connally, un exoficial naval , fue nombrado secretario de Marina . Al cabo de un año, a instancias de Strauss, Connally regresó a Texas para postularse como gobernador . En aquel entonces, el Partido Republicano tenía poca presencia en Texas. Sin embargo, Connally se enfrentó a una fuerte oposición en las primarias demócratas .

La habilidad de Strauss como asesor de campaña y recaudador de fondos fue crucial para la ajustada victoria de Connally. Tras obtener la nominación demócrata, Connally ganó fácilmente las elecciones generales. La elección de Connally finalmente le brindó a Strauss el acceso al círculo empresarial de Dallas que tanto anhelaba. El gobernador Connally lo nombró miembro de la Comisión Bancaria de Texas, y el bufete de abogados de Strauss creció y prosperó.

El panorama político de Texas se vio conmocionado por los sucesos de noviembre de 1963. Connally y su esposa Nellie viajaban en limusina con Kennedy en Dallas cuando este último fue asesinado a tiros . Connally resultó gravemente herido por las balas del asesino, pero se recuperó rápidamente. Johnson, mentor y protector de Connally y Strauss, era ahora presidente de los Estados Unidos. Si bien Strauss no se consideraba parte del círculo íntimo de asesores políticos del presidente, Connally sí lo era, y la relación de Strauss con Connally lo acercó aún más al presidente.

En Texas, Connally se encontraba en desacuerdo con el ala más liberal de su partido. Los demócratas estaban divididos a nivel nacional respecto a la guerra de Vietnam . Johnson solicitó el consejo de Strauss sobre el tema.

Strauss temía que la continua participación en la guerra fuera un error que pusiera en peligro la presidencia de Johnson. Sin embargo, se sentía demasiado intimidado por el imponente Johnson como para expresar sus verdaderos sentimientos. Strauss lamentó de inmediato haberle ocultado su sincera opinión a Johnson. Decidió que si algún presidente volvía a pedirle consejo, Strauss le diría la verdad, sin importar lo que quisiera oír.

Las elecciones presidenciales de 1968 llevaron al republicano Richard Nixon al poder y dejaron al Partido Demócrata profundamente dividido. Strauss había esperado durante mucho tiempo que su amigo Connally se postulara a la presidencia y confiaba en que buscara la nominación demócrata en las siguientes elecciones. Strauss abrió una oficina en Washington, D.C. para su bufete de abogados y se convirtió en tesorero del Partido Demócrata en 1970. ^{[ 9 ]} Sin embargo, menos de un año después, Connally aceptó una invitación de Nixon para servir como secretario del Tesoro . Strauss renunció a su cargo de tesorero en 1972 después de que los demócratas nominaran a George McGovern . ^{[ 10 ]}

McGovern y los demócratas sufrieron una aplastante derrota , perdiendo en 49 de los 50 estados. Los gobernadores demócratas del Sur y del Oeste, buscando revertir el giro liberal del partido, obligaron a Jean Westwood, aliada de McGovern, a presidir el Comité Nacional Demócrata y la reemplazaron con Strauss, quien contaba con el respaldo del líder de la iniciativa, el gobernador de Kentucky, Wendell Ford. ^{[ 11 ]}

Aunque envalentonado por su éxito en 1974 , el partido no tenía un claro favorito para la nominación presidencial en 1976. Si bien se mantuvo cuidadosamente neutral en la lucha por la nominación, Strauss reconstruyó meticulosamente las finanzas del partido y planeó una convención nacional rigurosamente organizada en la ciudad de Nueva York para borrar el recuerdo de las caóticas reuniones de 1968 y 1972 .

Para cuando los demócratas se reunieron en el Madison Square Garden , la nominación ya había sido asegurada por un candidato inesperado, el exgobernador de Georgia, Jimmy Carter .

Strauss dirigió la convención con maestría. En la convención de 1972, las luchas internas del partido habían retrasado el discurso de aceptación del candidato McGovern hasta altas horas de la noche, cuando la audiencia televisiva ya se había acostado. Strauss se aseguró de que el discurso de aceptación de Carter se emitiera en horario estelar , y la convención concluyó con una escena memorable: los líderes de las alas opuestas del partido, el conservador George Wallace y el liberal George McGovern , flanqueando a Carter con las manos entrelazadas y en alto. Los demócratas iniciaron la campaña de otoño unidos por primera vez en años. El mérito de este logro se le atribuyó al presidente Strauss, y Carter rápidamente le pidió que dirigiera su campaña electoral.

Las elecciones nacionales fueron muy reñidas, pero Carter salió victorioso y Strauss fue aclamado como un artífice de la política.

Tras asumir la presidencia en 1977, Carter nombró a Strauss Representante Comercial de Estados Unidos . Este cargo gozaba de rango ministerial y le permitió aplicar sus considerables habilidades de negociación a las complejas relaciones de Estados Unidos con sus socios comerciales. Como Representante Comercial, Strauss concluyó la Ronda de Tokio de Negociaciones Comerciales Multilaterales y logró la ratificación del acuerdo por el Congreso estadounidense en la Ley de Comercio de 1979. Posteriormente, Carter le encomendó a Strauss una tarea aún más desafiante como su Representante Personal para Oriente Medio . Los esfuerzos previos de Carter ya habían dado como resultado los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto , y Carter esperaba que Strauss pudiera consolidar ese éxito. El apretón de manos entre el Primer Ministro israelí Menachem Begin y el Presidente egipcio Anwar Al Sadat en el jardín de la Casa Blanca fue uno de los momentos culminantes de la presidencia de Carter. El 24 de abril de 1979, Carter anunció que Strauss sería el Representante Personal del Presidente para las Negociaciones de Paz en Oriente Medio ( conversaciones sobre la autonomía palestina ). ^{[ 12 ]}

La Revolución iraní provocó la toma de rehenes de diplomáticos estadounidenses , una crisis que dominó el último año del mandato de Carter.

En 1980, el viejo amigo de Strauss, Connally, finalmente se postuló a la presidencia. Entró en las primarias republicanas como un conservador acérrimo. Sin embargo, se encontró rezagado mientras Ronald Reagan emergía como el favorito. Strauss volvió a presidir el comité de campaña de Carter en 1980, pero Carter no logró la reelección. Antes de dejar el cargo, Carter le otorgó a Robert Strauss la Medalla Presidencial de la Libertad , la máxima condecoración civil del país.

El sucesor de Carter, Reagan, también se enfrentaría a sus propias dificultades. Sus esfuerzos por resolver otra situación de rehenes derivaron en el escándalo Irán-Contra . Muchos de los partidarios del presidente creían que el estilo de gestión agresivo de su jefe de gabinete , Donald Regan , estaba empeorando las cosas. Sin embargo, Reagan se mantuvo leal a Regan y no consideró reemplazarlo. Un asesor presidencial, Michael Deaver , así como la primera dama Nancy Reagan, se acercaron discretamente a un experto externo que creían que podría persuadir a Reagan. Otros le habían dicho lo que quería oír: que la controversia se disiparía y que Donald Regan era más útil que su ausencia. Strauss, quien había observado de cerca el funcionamiento de otras dos administraciones presidenciales, le dijo a Reagan la dolorosa verdad: Regan se había convertido en un lastre y la Casa Blanca necesitaba un jefe de gabinete que pudiera recomponer las relaciones, especialmente con el Congreso.

Strauss recomendó al exsenador Howard Baker , un republicano respetado por ambos partidos por su competencia e integridad. Reagan se mostró visiblemente molesto con las sugerencias de Strauss. Sin embargo, pocos días después, Donald Regan presentó su renuncia y el presidente nombró a Baker para reemplazarlo. Baker gestionó hábilmente la recuperación de Reagan tras la controversia, y Reagan dejó el cargo con su popularidad restaurada.

Posteriormente, Strauss fue nombrado copresidente, junto con el exsecretario de Transporte Drew Lewis , de la Comisión Económica Nacional. Esta comisión bipartidista tenía la tarea de resolver el déficit presupuestario federal, que había superado los 4 billones de dólares. La comisión estuvo en funciones desde 1988 hasta 1989 y finalizó durante el primer mandato de George H. W. Bush .

El vicepresidente de Reagan , Bush, ganó las elecciones de 1988 para sucederle. Bush también necesitó el asesoramiento de Strauss. El presidente soviético Mijaíl Gorbachov intentaba reformar el sistema comunista del país y forjar una nueva relación con Estados Unidos. Sus esfuerzos se toparon con la oposición de los sectores más intransigentes del Partido Comunista de la Unión Soviética y de los líderes recién elegidos, que abogaban por una mayor autonomía.

Bush nombró a Strauss embajador ante la Unión Soviética, con la esperanza de que sus probadas habilidades de negociación facilitaran la transición a una nueva era. La Unión Soviética también estaba comenzando su transición de una dictadura a una democracia, por lo que era importante demostrar que la afiliación a un partido ya no debía ser un requisito para ocupar un cargo político y que la oposición política ya no debía considerarse traición, sino, para usar un término británico, "la oposición leal ". Esto hizo que la elección de Bush de uno de sus oponentes fuera especialmente significativa.

Se informó que Bush le dijo a Strauss que lo había elegido porque Strauss había dicho que había votado en contra de Bush y que tenía la intención de volver a hacerlo. ^{[ 13 ]}

En agosto de 1991, apenas unas semanas después de la visita de Estado del presidente Bush, miembros reaccionarios del Partido Comunista y algunos altos mandos militares y de la KGB intentaron tomar el poder y restaurar la antigua dictadura. El intento de golpe fracasó, pero el liderazgo de Gorbachov quedó gravemente debilitado. Strauss presentó sus credenciales a Gorbachov apenas unas horas después de que este renunciara a su cargo como presidente del Partido Comunista.

Mientras Strauss ejercía su cargo en Moscú , el primer presidente electo de Rusia , Boris Yeltsin , emergió como la figura más poderosa de la frágil unión. Con el acuerdo de los presidentes electos de las demás repúblicas constituyentes, la Unión Soviética se disolvió oficialmente y fue reemplazada por una Comunidad de Estados Independientes con vínculos menos estrictos .

En diciembre, Gorbachov renunció a la presidencia de un superestado que había dejado de existir. Strauss fue rápidamente reelegido embajador ante el estado sucesor de la Unión Soviética, la Federación Rusa . Con la ayuda de Strauss, Yeltsin estableció rápidamente relaciones amistosas con Estados Unidos. Strauss renunció poco después de las elecciones presidenciales de 1992 en Estados Unidos y regresó al ejercicio privado de la abogacía en el bufete Akin Gump.

Strauss recibió el Premio H. Neil Mallon del Consejo de Asuntos Mundiales en 1992. Este premio, que lleva el nombre del fundador del Consejo y es organizado por el Consejo de Asuntos Mundiales de Dallas/Fort Worth, se otorga anualmente a personas que se han destacado en la promoción de la proyección internacional del norte de Texas. Los fondos recaudados en este evento apoyan los programas públicos y educativos del Consejo de Asuntos Mundiales, los intercambios internacionales y los servicios diplomáticos.

Además de su práctica legal y su servicio público, Robert Strauss fue durante mucho tiempo un orador y conferenciante popular , y escribió sobre derecho, negocios y asuntos públicos para revistas especializadas, periódicos y publicaciones en Estados Unidos y en el extranjero. También formó parte de los consejos de administración de importantes corporaciones, como Xerox y Archer Daniels Midland Company, hasta su fallecimiento. En el ámbito académico, ocupó la Cátedra Lloyd Bentsen en la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas , donde impartió clases a estudiantes de derecho, negocios y asuntos públicos. En sus últimos años, Strauss presidió el Consejo Empresarial Estados Unidos-Rusia , fue miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales .

Su cuñada, Annette Strauss , fue alcaldesa de Dallas desde 1987 hasta 1991.

El 19 de marzo de 2014, Strauss murió por causas naturales en su casa en Washington, DC. Tenía 95 años. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Lista de nombramientos políticos estadounidenses que trascendieron las líneas partidistas.

• Perfil y biografía de Strauss en la Academia del Logro.
• Biografía de Strauss en Akin Gump Strauss Hauer & Feld, LLP
• Biografía de Strauss en Answers.com
• Biografía de Strauss en el Consejo Empresarial Estados Unidos-Rusia.
• Apariciones en C-SPAN
• McGarr, Kathryn J. Todo el asunto: Robert Strauss y el arte de la política . PublicAffairs, 2011. ISBN 1586488775