Bob Thurman

Robert Burns Thurman (14 de mayo de 1917 – 31 de octubre de 1998) fue un lanzador , jardinero y bateador emergente de béisbol profesional . Jugó en las ligas negras , la liga invernal puertorriqueña (donde fue una estrella) y durante unos años al final de su carrera, en las Grandes Ligas de Béisbol con los Rojos de Cincinnati . Es miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico.

Varios libros de referencia sobre béisbol indican que la fecha de nacimiento de Thurman es 1921. Sin embargo, como tantos jugadores de las ligas negras, Thurman se quitó algunos años de edad para que los cazatalentos se interesaran en desarrollarlo como prospecto. 1917 es el año correcto de su nacimiento, como él mismo admitió después de terminar su carrera como jugador. Hizo su debut en las ligas mayores a la edad de 38 años, y todavía estaba en las grandes ligas a los 42.

Zurdo, mide 1,85 m (6' 1") y pesa 93 kg (205 libras).

Thurman jugó al béisbol semiprofesional con varios equipos en el área de Wichita antes de ingresar al ejército de los EE. UU . al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Estuvo destinado en Nueva Guinea y Luzón y participó en combate en el teatro de operaciones del Pacífico . Cuando fue dado de baja en 1945, los Homestead Grays de la Liga Nacional Negra le ofrecieron un contrato.

Comenzó con los Grays en 1946, jugando junto a grandes como el receptor Josh Gibson , el primera base Buck Leonard y el jardinero Cool Papa Bell . Su pitcheo no era impresionante, pero también jugaba en los jardines. Bateó .408 en la temporada. Al año siguiente bateó .338 con 6 jonrones en 157 turnos al bate.

En 1948, registró un récord de 6-4 en victorias y derrotas como lanzador abridor , y también bateó .345 para ayudar a los Grays a ganar el último banderín de la Liga Nacional Negra. Continuaron derrotando a los Birmingham Black Barons en la Serie Mundial, pero después de esta temporada, los poderosos Grays fueron desmantelados, junto con la liga. Con la caída de la barrera racial en las ligas mayores en 1947, los equipos de las ligas negras comenzaron a perder a sus jugadores estrella y también el apoyo de los fanáticos.

Thurman también jugó pelota invernal en Puerto Rico durante doce temporadas, once con los Cangrejeros de Santurce y una con los Leones de Ponce . Con Santurce fue un gran favorito de los fanáticos. Thurman lideró la liga en jonrones en la temporada 1947-48 con 9, y la temporada siguiente tuvo 18. Al final de su carrera en Puerto Rico fue y sigue siendo el líder de jonrones de todos los tiempos con 120.

En 1949 se incorporó a los Kansas City Monarchs de la recién reorganizada Liga Negra Americana . Los Monarchs eran dirigidos por Buck O'Neil y su plantilla incluía estrellas y futuras estrellas como Willard Brown , Booker McDaniels , Nat Peeples y Elston Howard .

El gran año de Thurman en Puerto Rico no había pasado desapercibido en las Grandes Ligas. El 29 de julio de 1949, se anunció que los Yankees de Nueva York habían comprado su contrato a los Monarcas. Fue asignado a los Bears de Newark de la Liga Internacional , donde conectó tres jonrones en su primera semana. Durante la temporada, bateó .317 para los Bears en 59 juegos, antes de que una lesión en la mano lo dejara fuera de juego.

Los Yankees lo transfirieron a los Cachorros de Chicago y pasó la temporada de 1950 con Springfield en la Liga Internacional. Allí su promedio de bateo cayó a .269. Los dos años siguientes estuvo con los Seals de San Francisco de la Liga de la Costa del Pacífico , donde bateó .274 y .280. Los Cachorros todavía no se habían integrado a nivel de Grandes Ligas.

Thurman había seguido jugando con Santurce en la liga puertorriqueña. Era uno de los nombres más importantes del béisbol latinoamericano. La Liga de Verano Dominicana se fundó a principios de la década de 1950. Era una liga "fuera de la ley" (no afiliada a las Grandes Ligas de Béisbol) y trató de atraer a jugadores de renombre de las ligas menores con generosas ofertas salariales. Thurman firmó con Escogido en la nueva liga y fue suspendido del béisbol organizado. Jugó en la República Dominicana durante dos años, lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas en 1954 y también lanzó ocasionalmente.

Cuando la Liga Dominicana se unió al béisbol organizado en 1955, Thurman estaba en el limbo. Todavía tenía contrato con los Cachorros, pero ellos no mostraron interés. Todavía estaba jugando béisbol invernal en Puerto Rico , y su temporada 1954-55 lo hizo notar nuevamente. Bateó .323 con 14 jonrones para los Santurce Crabbers, un equipo al que Don Zimmer llamó "el mejor club de béisbol de la liga invernal jamás reunido", o como los llamó el historiador del béisbol Jorge Colón Delgado, "La Máquina Perfecta".

Zimmer jugó como campocorto, Ron Samford como segunda base, Valmy Thomas y Harry Chiti como receptores, y Thurman como jardinero derecho. Willie Mays jugó como jardinero central y lideró la liga en bateo. El jardinero izquierdo, Roberto Clemente , bateó .344 para el cuarto lugar en la liga. George Crowe jugó como primera base, y la ex estrella de las ligas negras Buster Clarkson estuvo en tercera. Rubén Gómez , Sam Jones (MVP y ganador de la Triple Corona) y Bill Greason fueron el equipo de lanzadores. Thurman todavía continuó lanzando ocasionalmente.

Impresionados con su temporada de invierno, los Cincinnati Reds compraron su contrato a los Cubs, por unos 2.000 dólares. Hizo su debut en las Grandes Ligas el 14 de abril de 1955, el mismo día en que Elston Howard se convirtió en el primer hombre negro en jugar para los New York Yankees. Thurman conectó 7 jonrones en solo 152 turnos al bate, aunque su promedio cayó a .217. Al año siguiente bateó .295 en solo 139 oportunidades, con 8 jonrones. El 18 de agosto de 1956, conectó tres jonrones consecutivos y un doble contra los Milwaukee Braves .

De regreso con los Rojos en 1957, estaba bateando .351, pero para fines de junio su promedio había caído a .259. El 2 de agosto fue enviado a los Seattle Rainiers de la Liga de la Costa del Pacífico. Conectó 8 jonrones en la Liga de la Costa del Pacífico antes de ser llamado por los Rojos más tarde en agosto. Para los Rojos de 1957, Thurman conectó 16 jonrones en 190 turnos al bate. Su porcentaje de jonrones por turno al bate de 8.4% fue mejor que el de Duke Snider , quien lideró la liga con 7.9%, aunque a Thurman le faltaron las apariciones al plato para calificar oficialmente.

Thurman jugó toda la temporada de 1958 con los Rojos y tuvo algunas apariciones como bateador emergente con ellos en 1959. Su último juego fue el 21 de abril de 1959. Fue enviado de regreso a las ligas menores ese año, pero no logró batear bien con Seattle ni con Omaha de la Asociación Americana . En 1960 bateó .274 con Charleston, también de la Asociación Americana. Ahora tenía 43 años. En 1961 se retiró como jugador, después de 21 juegos con Charlotte en la Liga del Atlántico Sur .

Thurman tuvo un promedio de bateo de .246 en 334 juegos de Grandes Ligas. Conectó 35 jonrones e impulsó 106 carreras en 663 turnos al bate. Jugó 12 temporadas en la liga invernal puertorriqueña. Es el bateador con más jonrones de todos los tiempos de la liga y miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Puerto Rico.

Se unió a los Minnesota Twins como cazatalentos después de terminar su carrera como jugador y luego trabajó para los Reds y los Royals. Murió en Wichita, Kansas, en 1998, a los 81 años.

• Lista de jugadores de béisbol de la Liga Negra que jugaron en las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de jugadores de béisbol de las Grandes Ligas de Puerto Rico

• Clark, Dick y Larry Lester, The Negro Leagues Book . Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense , 1994
• Obojski, Robert , "SCD perfila al ex jardinero de los Rojos Bob Thurman", The Sports Collectors Digest , 11 de octubre de 1991
• Riley, James A., Las ligas de béisbol negras: la enciclopedia biográfica . Carroll y Graf, 1994
• Swaine, Rick, Las estrellas negras que hicieron del béisbol un lugar pleno: la generación de Jackie Robinson en las Grandes Ligas . McFarland, 2006
• Young, AS "Doc", Grandes estrellas del béisbol negro . AS Barnes, 1953
• Colón Delgado, Jorge, "La Maquinaria Perfecta" (La Máquina Perfecta) 2007

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference, o Baseball Reference (Minors) y Seamheads
• Biografía de Bob Thurman del Proyecto Biográfico SABR