Bobby Benson

Bernard Olabinjo "Bobby" Benson (11 de abril de 1922 – 14 de mayo de 1983) fue un artista y músico que tuvo una influencia considerable en la escena musical nigeriana , introduciendo estilos de big band y caribeños al estilo Highlife de la música popular de África Occidental. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Bernard Olabinjo Benson nació el 11 de abril de 1921 en Ikorodu , estado de Lagos , en el seno de una familia aristocrática . ^{[ 3 ]} Su hermano mayor, TOS Benson (1917–2008), se convertiría en un político exitoso. ^{[ 4 ]} Durante su etapa en la escuela secundaria, Bobby Benson también aprendió sastrería, pero tras abandonarla, se dedicó al boxeo por un breve periodo y posteriormente se unió a la Marina Mercante . En 1944, desembarcó en Londres, donde debutó en el mundo del espectáculo con el Negro Ballet, realizando giras por varias capitales europeas. ^{[ 3 ]} Conoció a su esposa , Cassandra (de ascendencia mitad escocesa y mitad caribeña), en Gran Bretaña, y al regresar a Nigeria en 1947, fundaron la compañía teatral Bobby Benson and Cassandra Theatrical Party. ^{[ 2 ]}

Sus actuaciones incluían música seria, donde él tocaba la guitarra y el saxofón mientras su esposa bailaba. Gracias a la popularidad de su música, formó la Bobby Benson Jam Session, una orquesta de baile que interpretaba swing, jive, sambas y calipsos. En la década de 1950, amplió su banda a 11 miembros, incluyendo una sección de trompetas, y comenzó a tocar al popular estilo highlife. Su primer gran éxito fue "Taxi Driver", seguido de varios otros. ^{[ 3 ]}

Benson fue un artista, comediante y cantante, un gran intérprete. Tuvo un programa en NTA en la década de 1970, donde actuaba como comediante y mago, además de tocar y cantar. Se hizo amigo de BB King y Hugh Masekela . Benson fundó el Caban Bamboo, un popular club nocturno que más tarde se convirtió en el Hotel Bobby. Tuvo varias esposas y 10 hijos. Benson falleció en Lagos el sábado 14 de mayo de 1983. ^{[ 2 ]}

Bobby Benson comenzó tocando música de big band tradicional, pero más tarde introdujo temas africanos, convirtiéndose en pionero del highlife en Nigeria. Su canción "Taxi Driver" se convirtió en un clásico en África Occidental, versionada por varios músicos, fusionando estilos caribeños y de jazz. Otros éxitos fueron "Gentleman Bobby", "Iyawo se wo lose mi", "Mafe", "Nylon Dress" y "Niger Mambo". ^{[ 2 ]}

Varios músicos prominentes comenzaron tocando en la banda de Benson, incluyendo a Roy Chicago , Sir Victor Uwaifo , Bayo Martins y Zeal Onyia . ^{[ 1 ]} Victor Olaiya comenzó como trompetista en la banda de Bobby Benson y se convirtió en uno de los primeros músicos nigerianos en tocar highlife con su grupo "Cool Cats". Otro músico de la banda de Benson que se pasó al highlife fue Eddy Okonta , con su "Lido Band". ^{[ 5 ]} Las innovaciones de Benson en el estilo musical también influyeron en la evolución de la música popular Jùjú . ^{[ 6 ]}

«Taxi Driver», su mayor éxito, y «Niger Mambo», una melodía africana con ritmo latino, fueron versionadas con diferentes interpretaciones por artistas estadounidenses como Stanley Turrentine y Jackie McLean . ^{[ 7 ]} Randy Weston versionó «Niger Mambo» en una interpretación en solitario en su álbum de 1978, Rhythms-Sounds Piano , describiendo la pieza como representativa de lo que se denomina «estilo de vida de lujo» en África Occidental. ^{[ 8 ]}

Benson también colaboró ​​musicalmente con el aclamado y legendario Eddy Grant , quien residió en Lagos y actuó en el Hotel Bobby durante muchos años. Esta colaboración se prolongó durante años, lo que permitió a Grant familiarizarse con la cultura nigeriana. Gracias a ello, Grant pudo grabar numerosas canciones y álbumes de éxito en yoruba y pidgin inglés .