Bobsleigh

Si bien el trineo sobre nieve o hielo ha sido popular durante mucho tiempo en muchos países nórdicos, los orígenes del bobsleigh como deporte moderno son relativamente recientes.

Se desarrolló después de que el hotelero Caspar Badrutt (1848-1904) convenciera a algunos adinerados huéspedes ingleses habituales de que pasaran todo el invierno en su hotel en la ciudad balneario de St. Moritz , Suiza. Estaba frustrado porque su hotel solo estaba lleno durante los meses de verano. Al mantener a sus huéspedes entretenidos con comida, bebida y actividades, rápidamente estableció el concepto de "escapada invernal". En pocos años, pasar el invierno en el hotel de Badrutt en St. Moritz se puso muy de moda en la Gran Bretaña victoriana . Sin embargo, con el aumento del número de huéspedes, esto llevó a algunos a buscar nuevas distracciones. A principios de la década de 1870, algunos ingleses aventureros comenzaron a adaptar trineos de reparto para niños con fines recreativos. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, cuando comenzaron a chocar con los peatones en las calles, callejones y avenidas heladas de St. Moritz, esto llevó a la invención de un sistema de dirección para los trineos. El bobsleigh básico consistía en dos crestas (trineos esqueleto) unidas por una tabla con un mecanismo de dirección en la parte delantera. La capacidad de dirección permitía que los trineos recorrieran mayores distancias por la ciudad. Las distancias más largas también significaban mayor velocidad en las curvas. La opinión local sobre estas competiciones informales era variada, pero finalmente las quejas se volvieron tan vehementes que Badrutt tuvo que tomar medidas. Su solución, a finales de la década de 1870, fue construir una pista básica de hielo natural para sus huéspedes a las afueras de la ciudad, cerca de la pequeña aldea llamada Cresta. Tomó esta medida porque no quería crearse enemigos en la ciudad, y había trabajado arduamente e invertido mucho tiempo y dinero en popularizar el invierno en St. Moritz, por lo que no iba a permitir que el aburrimiento disuadiera a los clientes de visitar la zona. ^{[ 3 ]}

Las competiciones formales comenzaron en la pista de hielo natural Cresta Run en 1884, que fue construida mediante una colaboración anual entre los visitantes y los lugareños. La pista, que seguía en funcionamiento en 2026, ha servido como pista anfitriona para skeleton en dos Juegos Olímpicos de Invierno ( 1928 y 1948 ). Como una de las pocas pistas de clima natural en el mundo, no utiliza refrigeración artificial. No se sabe cuánto evolucionó la pista original en los primeros años a medida que los tres deportes maduraron y se estabilizaron. El primer club se formó en 1897, y la primera pista construida específicamente para bobsleigh abrió en 1902 en las afueras de St. Moritz. Con los años, las pistas de bobsleigh evolucionaron de recorridos rectos a pistas sinuosas y curvas. Los trineos de madera originales ^{[ 4 ]} dieron paso a los aerodinámicos de fibra de vidrio y metal.

La Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton (IBSF) se fundó en 1923. El bobsleigh masculino de cuatro hombres apareció en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno de 1924, y el bobsleigh masculino de dos hombres se añadió en 1932. Aunque no se incluyó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 , el bobsleigh ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos de Invierno desde entonces. La competición de bobsleigh femenino comenzó en Estados Unidos en 1983 con dos carreras de exhibición en Lake Placid, Nueva York, una celebrada en febrero y la segunda durante las carreras de la Copa del Mundo en marzo de 1983. El bobsleigh de dos mujeres hizo su debut olímpico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002. El bobsleigh también se disputa en los campeonatos estadounidenses, europeos y de la Copa del Mundo.

Alemania y Suiza se han consolidado como las naciones más exitosas en bobsleigh, según los resultados obtenidos en campeonatos europeos, mundiales, de la Copa del Mundo y olímpicos. Desde la década de 1990, los alemanes han dominado la competición internacional, consiguiendo más medallas que cualquier otra nación. Italia, Austria, Canadá y Estados Unidos también cuentan con una sólida tradición en bobsleigh.

Los bobsleighs pueden alcanzar velocidades de 150 km/h (93 mph) , y el récord mundial registrado es de 157,06 km/h (97,59 mph) establecido el 3 de marzo de 2019 en el Campeonato Mundial de Whistler de 2019. ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

Las pistas modernas están hechas de hormigón recubierto de hielo. Deben tener al menos un tramo recto y un laberinto (tres curvas seguidas sin tramo recto). Idealmente, una pista moderna debería tener entre 1200 y 1300 metros (3900–4300 pies) de longitud y al menos quince curvas. Las velocidades pueden superar los 120 kilómetros por hora (75 mph) , y algunas curvas pueden someter a los equipos a fuerzas de hasta 5 g .   

Algunas pistas de bobsleigh también se utilizan para competiciones de luge y skeleton.

Algunas pistas ofrecen a los turistas paseos en trineo, incluidas las de Sigulda (Letonia), Innsbruck-Igls (Austria), Whistler ( Columbia Británica , Canadá), Lillehammer (Noruega), Lake Placid (EE. UU.), Salt Lake City ( Utah , EE. UU.) y La Plagne (Francia).

Los trineos modernos combinan metales ligeros, patines de acero y una carrocería aerodinámica de material compuesto. Los trineos de competición no deben medir más de 3,80 metros (12,5 pies) de largo (4 tripulantes) o 2,70 metros (8,9 pies) de largo (2 tripulantes). Los patines de ambos están ajustados a 0,67 metros (2,2 pies) de ancho . Hasta que se añadió la regla del límite de peso en 1952, los equipos de bobsleigh solían ser muy pesados ​​para garantizar la mayor velocidad posible. Actualmente, el peso máximo, incluyendo la tripulación, es de 630 kilogramos (1390 lb) (4 hombres), 390 kilogramos (860 lb) (2 hombres) o 340 kilogramos (750 lb) (2 mujeres), que se puede alcanzar mediante la adición de pesas metálicas. Los propios bobsleighs están diseñados para ser lo más ligeros posible para permitir un posicionamiento dinámico de la masa a través de las curvas de la pista de bobsleigh. ^{[ 7 ]}      

Aunque antiguamente los trineos de bobsleigh eran pilotados por cinco o seis personas, en la década de 1930 los equipos se redujeron a dos o cuatro personas. El equipo de cuatro personas consta de un piloto, un frenador y dos empujadores. ^{[ 8 ]} Los atletas son seleccionados por su velocidad y fuerza, necesarias para impulsar el trineo a una velocidad competitiva al inicio de la carrera. Los pilotos deben tener la habilidad, la sincronización y la precisión para dirigir el trineo por la trayectoria, o «línea», que produzca la mayor velocidad.

En los trineos de bobsleigh modernos, el sistema de dirección consta de dos anillos metálicos que accionan un sistema de poleas ubicado en la cubierta delantera, el cual hace girar los patines delanteros. Por ejemplo, para girar a la izquierda, el piloto tira del anillo izquierdo. Solo se requieren ajustes sutiles en la dirección para guiar el trineo; a velocidades de hasta 130 km/h (80 millas por hora ) , cualquier ajuste mayor provocaría un accidente. El piloto realiza la mayor parte del control de la dirección, y el frenador detiene el trineo después de cruzar la línea de meta accionando la palanca de freno. 

Las mujeres compiten en bobsleigh femenino (que siempre es de dos mujeres) y los hombres en competiciones de dos y cuatro hombres. ^{[ 9 ]} Se confirmó que las mujeres podían competir en cualquier evento de bobsleigh de cuatro "hombres" a partir del 25 de septiembre de 2014, ya sea como parte de un equipo mixto o un equipo exclusivamente femenino. Sin embargo, debido a que las mujeres son en promedio más ligeras que los hombres (y por lo tanto están en desventaja competitiva en un deporte de gravedad), y debido a que la mayoría de los países con deportes de deslizamiento tienen menos mujeres que hombres capaces de competir, esta opción no ha resultado popular entre los equipos.

Un trineo individual se llama "monobob". Los trineos individuales se introdujeron en la competición internacional tanto para el bobsleigh adaptado (para atletas que pueden conducir un trineo pero no empujarlo) como para el deporte juvenil (para atletas más jóvenes que aún no han desarrollado la capacidad de empujar un trineo pesado de dos o cuatro personas). Tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 , el Comité Olímpico Internacional y la IBSF acordaron añadir el monobob femenino como deporte olímpico para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , de modo que hubiera el mismo número de pruebas femeninas y masculinas en bobsleigh.

Antes de la temporada competitiva 2020-21, los monobobs se construían tradicionalmente sobre chasis de una sola pieza. A partir de la temporada 2020-21, los competidores en carreras sancionadas por la IBSF deben usar monobobs articulados (de dos secciones) fabricados por el único constructor de trineos de la IBSF, iXent. El trineo debe pesar un mínimo de 162 kg (357 lb) sin el atleta (pero incluyendo el equipo de cronometraje y cualquier peso de lastre) y un máximo de 247 kg (545 lb) incluyendo al atleta; los patines son los mismos que para los bobsleighs de dos personas. ^{[ 10 ]} Esto implica un límite de peso máximo del atleta de 85 kg (187 lb) .      

Las bajadas individuales por el recorrido, o "serie", comienzan desde parado, con el equipo empujando el trineo hasta 50 metros (160 pies) antes de subir a bordo; aunque el piloto no dirige, las ranuras en el hielo hacen que no sea necesario hacerlo hasta que el trineo abandone la zona de salida. Si bien una mala técnica durante el impulso inicial puede hacer que un equipo pierda la serie, por lo demás rara vez, o nunca, resulta decisiva. En el resto del recorrido, la velocidad del trineo depende de su peso, aerodinámica, patines, el estado del hielo y la habilidad del piloto. 

Los tiempos de carrera se registran en centésimas de segundo, por lo que incluso los errores aparentemente menores, especialmente los que ocurren al principio y que afectan al resto de la manga, pueden tener un impacto considerable en la clasificación final.

La clasificación masculina y femenina de las carreras normales se calcula sumando los resultados de dos mangas o series. En los Juegos Olímpicos de Invierno y los Campeonatos Mundiales, todas las competiciones (tanto masculinas como femeninas) constan de cuatro series.

El trineo de competición implica que los trineístas se sometan repetidamente a altas fuerzas G y a múltiples pequeñas colisiones de su cabeza contra su casco al tomar curvas cerradas. Además, cuando ocurren errores y el trineo se estrella, no hay cinturones de seguridad ni otras protecciones; los trineístas pueden simplemente caer por la pista a gran velocidad con su casco rozando la superficie o rebotando contra el interior del trineo. Un trineísta describió su experiencia durante los choques como equivalente a tener la cabeza dentro de un motor a reacción. ^{[ 11 ]} Incluso sin tener en cuenta los choques, se hipotetiza que las sacudidas repetitivas causadas por pequeñas imperfecciones en la pista pueden provocar pequeñas lesiones en el cerebro, especialmente si se realizan repetidamente. ^{[ 12 ]} La cultura de los trineístas de competición (especialmente antes de que se reconociera este peligro) también hacía que los participantes lesionados dudaran en hablar y pedir descansos, por temor a ser expulsados ​​del equipo. ^{[ 12 ]} Los pilotos de bobsleigh que entrenan con frecuencia han reportado problemas como dolores de cabeza crónicos, mayor sensibilidad a las luces brillantes y ruidos fuertes, olvidos, "niebla mental" y problemas psicológicos. Los traumatismos craneales leves repetidos han causado problemas a boxeadores, jugadores de rugby y jugadores de fútbol americano con encefalopatía traumática crónica , y han surgido temores de que el bobsleigh conlleve un peligro similar, al menos con los recorridos más empinados y rápidos utilizados en las competiciones. ^{[ 11 ]} Una tomografía cerebral de una piloto de bobsleigh, Christina Smith , reveló daños en los lóbulos posterior y frontal, compatibles con microdesgarros en la sustancia blanca del cerebro. ^{[ 11 ]}

Un número significativo de atletas ha muerto por suicidio o por sobredosis de drogas . Ejemplos de ello son los medallistas de bobsleigh Eugenio Monti y Pavle Jovanovic , quienes se suicidaron; Steven Holcomb murió por sobredosis. Desde 2013, tres ex bobsledders norteamericanos se han quitado la vida, otro lo intentó y otros dos murieron por sobredosis; esto supera con creces las expectativas del grupo por casualidad, ya que solo unos pocos cientos de atletas participan seriamente en bobsleigh y otros deportes de deslizamiento como luge y skeleton en un momento dado. ^{[ 12 ]}