Número de muertos

Según Procopio , cuando los persas estaban a punto de marchar a la guerra, el rey se sentaba en el trono y se colocaban ante él numerosas cestas. Los soldados se pasaban las cestas una a una, arrojando cada uno una flecha en ellas, que luego se sellaban con el sello del rey. Al regresar el ejército a Persia, cada hombre tomaba una flecha de las cestas, y el número de bajas se determinaba por la cantidad de flechas restantes. ^{[ 2 ]}

Durante el Holocausto en Rusia , Bielorrusia , Ucrania y otras zonas del este, las fuerzas de la policía militar de la Alemania nazi , incluidos los Einsatzgruppen , el SD y los batallones de la policía de la Wehrmacht, llevaron a cabo masacres fusilando a las víctimas. ^{[ 3 ]} Estas unidades medían su progreso contando el número de personas asesinadas. ^{[ 4 ]} Y el número de personas asesinadas fue de 1,5 millones de judíos. Estas operaciones de exterminio se llevaron a cabo bajo el pretexto de la guerra antipartisana , pero en realidad pocos de los asesinados eran partisanos. ^{[ 5 ]}

Dado que el objetivo de Estados Unidos en la guerra de Vietnam no era conquistar Vietnam del Norte , sino asegurar la supervivencia del gobierno de Vietnam del Sur, medir el progreso resultaba difícil. Teóricamente, todo el territorio en disputa ya estaba "controlado". En cambio, el Ejército estadounidense utilizó el recuento de bajas para demostrar que Estados Unidos estaba ganando la guerra, lo que llevó a cifras de bajas enemigas falsificadas e infladas. La teoría del Ejército era que, finalmente, el Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte serían derrotados tras la guerra de desgaste .

El historiador Christian Appy afirma que " la búsqueda y destrucción era la táctica principal; y el recuento de bajas enemigas era la medida principal del progreso" en la estrategia de desgaste estadounidense . Búsqueda y destrucción era un término para describir las operaciones destinadas a desalojar al Viet Cong de sus escondites, mientras que el recuento de bajas era el indicador del éxito de la operación. Appy afirma que los comandantes estadounidenses exageraron el recuento de bajas en un 100 por ciento. ^{[ 6 ]} Este método fue controvertido, debido a dos problemas. El primero se refiere al recuento de civiles desarmados muertos en combate como combatientes enemigos en la zona de fuego libre . ^{[ 7 ]} Guenter Lewy estimó que 1/3 de los contabilizados como "enemigos muertos en combate" en los informes de operaciones en el campo de batalla de EE. UU./ARVN eran civiles. Sugiere que esto representaría 220 000 muertes de civiles erróneamente contabilizadas como "enemigos muertos en combate". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otro problema es la inflación ^{[ 10 ] [ 11 ]} y la falsificación del recuento de cadáveres en los informes posteriores a la acción, que, según se informa, ha dado cifras de bajas falsas e inexactas para los muertos enemigos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante la Guerra de Rodesia, las Fuerzas de Seguridad de Rodesia se centraron en lograr una alta tasa de bajas contra las guerrillas comunistas. Si bien esto motivó al personal rodesiano a matar a un gran número de guerrilleros, también pudo haberlos llevado a atacar a civiles y asesinar prisioneros. El énfasis en la tasa de bajas pudo haber sido, en parte, resultado de la influencia de veteranos estadounidenses y australianos de la Guerra de Vietnam que se ofrecieron como voluntarios para luchar por Rodesia. ^{[ 14 ]}

En la invasión de Irak de 2003 , el ejército estadounidense adoptó la política oficial de no contabilizar las bajas. La declaración del general Tommy Franks de que "no hacemos recuentos de cadáveres" tuvo gran repercusión. Los críticos afirmaron que Franks solo intentaba evitar la mala publicidad, mientras que sus partidarios señalaron que los recuentos de cadáveres no reflejaban con precisión el estado de la guerra de Vietnam. A finales de octubre de 2005, se hizo público que el ejército estadounidense había estado contabilizando las bajas iraquíes desde enero de 2004, pero solo las causadas por insurgentes y no las causadas por las fuerzas estadounidenses. ^{[ 15 ]}