Apartamentos bohemios

El área conocida como "Bohemian Flats" recibió ese nombre porque un alto porcentaje de su población provenía de Europa Central; la mayoría de las familias que la habitaban eran eslovacas , suecas , checas (bohemias) y alemanas . El censo de 1900 ^{[ 1 ]} muestra la demografía del área. A pesar del nombre, la mayoría de los habitantes de Bohemian Flats eran eslovacos. Una comunidad predominantemente bohemia, proveniente de lo que hoy es la República Checa , vivía en Upper Levee, en St. Paul, antes de mudarse al barrio alrededor de West 7th Street, donde aún se encuentra el Salón de la Sociedad Protectora Checo-Eslovaca (CSPS) en la esquina de Michigan Street. ^{[ 2 ]} A los bohemios les siguieron inmigrantes italianos en Upper Levee. Muchas de estas familias se mudaron a barrios alrededor de West 7th Street y Payne Avenue, pero las comunidades italianas continuaron ocupando Upper Levee y Swede Hollow hasta que las casas fueron demolidas por la ciudad en la década de 1950. ^{[ 3 ]}

Obviamente, había océanos y continentes enteros entre este lugar y la zona superior, aunque solo un puente los separa. ^{[ 4 ]}

Debido a su mezcla de nacionalidades, Bohemian Flats también era conocida por otros nombres. En sus inicios, se la conocía como "The Danish Flats" (Las Llanuras Danesas), debido a la población danesa. Más tarde, se la llamaría Pequeña Bohemia, Connemara Patch, Pequeña Irlanda , Pequeña Lituania , Cabbage Patch (Huerto de Coles) y, en primavera, Pequeña Venecia . Con la presencia de tantas nacionalidades diferentes, se formaron numerosas comunidades pequeñas.

Muchos de los residentes de los llanos trabajaban en la Cervecería Heinrich ^{[ 5 ]} en el extremo sur o en la Cervecería Noerenberg ^{[ 6 ]} (1870) en el extremo norte de los llanos. Otros trabajaban en los aserraderos y molinos harineros más arriba. El puente del Ferrocarril St. Paul and Pacific (1887) y el puente original de Washington Avenue (1884) pasaban por encima de los llanos con casas justo debajo. ^{[ 7 ]} Los residentes de los llanos fueron responsables de establecer iglesias en el noreste de Minneapolis , Cedar-Riverside y Prospect Park , y viajaban al centro de la ciudad y más allá para trabajar. Es probable que los miembros de la comunidad asistieran a clases de americanización en centros cercanos, como la Casa Pillsbury ^{[ 8 ]} en Cedar-Riverside o la Biblioteca Seven Corners . ^{[ 9 ]}

La población de Flats llegó a superar los 1000 residentes en su apogeo. ^{[ 9 ]} Debido a su proximidad y asequibilidad, establecerse en Flats resultó ventajoso para los inmigrantes que trabajaban en los aserraderos y cervecerías cercanos. Los residentes también podían recuperar la madera que caía al río para construir sus casas o venderla y obtener ingresos adicionales.

Las casas construidas en los Flats no eran más que chozas. Carecían de cimientos y sus estructuras solían ser defectuosas. El Misisipi era conocido por desbordarse en primavera, lo que representaba un problema para las viviendas, ya que los Flats no se encontraban mucho más arriba del nivel normal del río. Cada primavera, el agua subía e inundaba la zona, llevándose muchas veces las casas mal construidas con la bajamar. Para los residentes de Bohemian Flats, las inundaciones primaverales a menudo significaban empacar sus pertenencias y vivir temporalmente con amigos o familiares; incluso se reportó que algunos residentes acamparon en la abandonada Cervecería Noerenberg hasta que el agua retrocedió. El río también se llevaba pertenencias, incluyendo cobertizos y pilas de leña, y se encontraban gallinas ahogadas tras la bajamar. Una de las inundaciones más devastadoras en el área de las Ciudades Gemelas tuvo lugar en abril de 1952, ^{[ 10 ]} lo que provocó la evacuación de toda la comunidad de Upper Levee y partes de los West Side Flats. ^{[ 11 ]}

El barrio de Flats comprendía tres áreas principales: los pisos superiores y los pisos inferiores norte y sur. Las casas en los pisos superiores eran populares y muy solicitadas porque no se veían afectadas por las inundaciones de primavera. Los pisos superiores e inferiores estaban separados por un acantilado. Las casas en los pisos superiores se alquilaban por unos 15-20 dólares al año, en comparación con los pisos inferiores, que oscilaban entre 0,50 y 2,00 dólares. Para llegar a los pisos inferiores era necesario bajar 79 escalones. ^{[ 12 ]} Los pisos superiores tenían más espacio que los pisos inferiores, comparativamente. Para 1885, los pisos del lado oeste estaban cubiertos de pequeñas viviendas de madera desde el pie de la calle 2 1/2 Sur hasta el pie de la avenida 20 Sur. Para 1892, habían aparecido calles formales, que se llamaron Wood, Cooper y Mill, reflejando las ocupaciones de muchos de los residentes.

En 1890, la St. Anthony Falls Water Power Company ordenó a la ciudad de Minneapolis que dejara de verter su basura directamente en el río Misisipi, dándoles solo unos días para encontrar un nuevo lugar para deshacerse de los desechos. Al tener prohibido el acceso al río, el Dr. Kilvington, director de la Junta de Salud de Minneapolis, y su comité de saneamiento encontraron una laguna legal al depositar la basura en las orillas del Misisipi. Se determinó que las marismas bajo el puente de Washington Avenue proporcionarían una ubicación adecuada para el vertedero, "lejos de la ciudad poblada". Esta instalación, descrita en un artículo del Minneapolis Tribune titulado apropiadamente "La vida en el vertedero", era extremadamente peligrosa para la salud de los residentes de Bohemian Flats. ^{[ 13 ]} En 1899, la Junta Estatal de Salud ordenó al sucesor de Kilvington, CT Frane, que encontrara una nueva ubicación para el vertedero de la ciudad, después de cerrar la ubicación en las marismas. Este artículo señaló que los residentes de la ciudad habían estado vertiendo sus "pozos negros" (desechos de inodoro) bajo el puente, además de basura. ^{[ 13 ]}

Minneapolis llevaba tiempo queriendo trasladar el punto de inicio de la navegación comercial en el Misisipi de St. Paul a Minneapolis. Lo consiguieron con la inauguración de la esclusa y presa n.º 1 , que extendió la navegación comercial hasta la margen oeste, justo encima del puente de la avenida Washington, en Bohemian Flats. En 1915, algunos residentes recibieron avisos de desalojo en previsión de la finalización de la esclusa y presa n.º 1 en 1917. En 1931, la ciudad desalojó a los residentes de Bohemian Flats, justo al norte del dique municipal, y construyó una instalación para barcazas de carbón. En 1935, se construyó un edificio terminal de ladrillo en el extremo norte del dique municipal, con una estación de ferrocarril contigua. La empresa Archer, Daniels, Midland Company construyó una instalación de carga de grano de hormigón cerca del extremo sur del dique. Las casas de la terraza intermedia fueron demolidas poco después. La ciudad recurrió a la expropiación forzosa para desalojar la zona. ^{[ 14 ]} El último residente de Flats permaneció allí hasta la construcción del actual puente de Washington Avenue en 1963. Joseph A. Kieferle, de 80 años, había llamado a Flats su hogar durante cincuenta años. Una casa solitaria abandonada permaneció a la sombra de un tanque de Great Northern Oil hasta finales de la década de 1960. ^{[ 14 ]} En la década de 1940 se construyó un gran edificio de ladrillo para albergar a hombres solteros que trabajaban en las fábricas. Este edificio pronto fue habitado por familias. La comunidad comenzó a usar este edificio como centro comunitario.

El 1 de agosto de 2007, el puente I-35W se derrumbó, causando la muerte de 13 personas y dejando 145 heridos. ^{[ 15 ]} Gran parte de los escombros del puente se almacenaron temporalmente en Bohemian Flats como parte de la investigación en curso del derrumbe; fueron trasladados a una instalación de almacenamiento en Afton, Minnesota , en el otoño de 2010. ^{[ 16 ]} El área de Bohemian Flats se utilizó como área de preparación de la construcción para los contratistas que renovaban el cercano puente Franklin entre 2015 y 2016. ^{[ 16 ]}