Máquina de Boirault

Uno de los primeros intentos se realizó en Francia con el experimento inicial realizado con la máquina Boirault, desarrollada en 1914 por el ingeniero francés Louis Boirault, propuesta al Ministerio de Guerra francés en diciembre de 1914 y ordenada para su construcción el 3 de enero de 1915. ^{[ 3 ]} El 19 de enero se formó una comisión, encabezada por el subsecretario de Estado de Invenciones Paul Painlevé , para evaluar el proyecto.

El objetivo de la máquina era aplanar las defensas de alambre de púas y pasar por encima de los huecos en el campo de batalla. La máquina estaba hecha de enormes orugas paralelas, formadas por seis bastidores metálicos de 4x3 metros, cada uno con cuatro vigas transversales, de modo que también podría describirse como una sola oruga que cubría todo el ancho del vehículo, girando alrededor de un centro motorizado triangular, ^{[ 3 ]} y accionada mediante cadenas y bielas por un  motor de gasolina de 80 hp.

Este dispositivo resultó demasiado frágil y lento, además de incapaz de cambiar de dirección fácilmente, como se indicó en un informe del 17 de mayo. El proyecto fue abandonado oficialmente el 10 de junio de 1915. ^{[ 3 ]} Ante la insistencia del inventor, se realizaron modificaciones, se formó una nueva comisión y se organizaron nuevas pruebas el 4 de noviembre de 1915, ^{[ 3 ]} en beneficio del Cuerpo de Ingenieros. La máquina, cargada con nueve toneladas de contrapesos de simulación, aplanó con éxito un obstáculo de alambre de púas de ocho metros de ancho, superó un embudo con un diámetro de cinco metros y cruzó una zanja de dos metros de ancho. Alcanzó una velocidad de 1,6  km/h. Sin embargo, una segunda prueba el 13 de noviembre mostró que aún era extremadamente difícil cambiar de dirección. Todo el conjunto tenía que ser levantado por un gato principal, después de lo cual podía girarse hasta un máximo de 45° manualmente desde el exterior o mediante un sistema de gatos más pequeños desde el interior de la máquina. Nuevamente, el proyecto fue rechazado debido a su visibilidad, ruido, vulnerabilidad, baja velocidad y falta de maniobrabilidad. El historiador militar, el teniente coronel André Duvignac, concluyó que quienes lo bautizaron como Diplodocus militaris (en honor a un dinosaurio saurópodo gigante , muy conocido en la época) "no solo tenían mal sentido del humor, sino que también eran buenos jueces". ^{[ 5 ]}

Se desarrolló un nuevo modelo, más compacto y ligero, con blindaje para el motor y el compartimento del conductor. Estaba compuesto por seis placas metálicas que giraban alrededor del chasis principal y contaba con cierto control de dirección, lo que permitía un radio de giro de 100 metros. Sin embargo, su velocidad era extremadamente baja, de 1  km/h. El nuevo modelo fue probado por el Cuerpo de Artillería el 17 de agosto de 1916 en Souain-Perthes-lès-Hurlus , hasta el abandono definitivo del proyecto. ^{[ 3 ]}

El general Henri Gouraud comentó sobre el desempeño de la máquina el 20 de agosto de 1916, explicando que corrió 1500 metros en terreno llano a aproximadamente 1  km/h. Logró cruzar una vía férrea , aplanar una línea de alambre de púas y cruzar trincheras de 1,5 y 1,8 metros de ancho, y un agujero de dos metros de diámetro. ^{[ 3 ]}

El general Gouraud comentó sobre la enorme potencia de la máquina, pero también sobre su escasa capacidad para dirigirla correctamente:

La dirección es imprecisa (...) En consecuencia, si bien la máquina es capaz de arrasar todo a su paso, no se puede afirmar que pueda enfrentarse con certeza a cualquier organización enemiga de dimensiones limitadas que se le asigne, como un búnker , una torreta de ametralladoras, un observatorio... Las pruebas, realizadas lejos del enemigo, en un campo de entrenamiento, en condiciones que no reflejan en absoluto la realidad, distan mucho de ser concluyentes.