Compañía manufacturera Holt

A finales del siglo XIX, empresas de todo el mundo se esforzaban por construir una cosechadora práctica tirada por caballos y otros equipos agrícolas. Pronto evolucionaron hacia la maquinaria agrícola a vapor y, posteriormente, hacia el diseño de tractores de orugas. Se concedieron más de 100 patentes para diversos diseños de tractores de orugas. Holt comenzó a fabricar cosechadoras tiradas por caballos en la década de 1890 y, a principios del siglo XX, se pasó a la producción a vapor . En los años siguientes, Benjamin Holt diseñó y fabricó el primer tractor de orugas de éxito y diseñó un motor de gasolina (véase « Diseño de tractores» , más abajo).

En California, la Best Manufacturing Company de San Leandro y la Holt Manufacturing Company eran competidoras. En 1905, resolvieron una demanda por infracción de patente cuando Daniel Best se jubiló y cedió un tercio de la Best Manufacturing Company a su hijo, Clarence Leo ("C.  L.") Best . Este vendió los dos tercios restantes a Benjamin Holt por US$325,000 (equivalente a aproximadamente US$ 11,645,833 en la actualidad). ^{[ 1 ] : 59} C.  L.  Best fue nombrado gerente de planta de la nueva empresa, pero Holt conservó el control efectivo. ^{[ 9 ]} C.  L. no permaneció mucho tiempo y se marchó en 1910 para formar la C.  L.  Best Gas Traction Company para reemplazar la empresa de su padre, lo que generó más dificultades entre ambos. Holt registró "Caterpillar" como marca comercial en 1911. ^{[ 9 ]}

Holt quería encontrar instalaciones de fabricación más cerca de los vastos mercados agrícolas del medio oeste. El sobrino de Benjamin Holt, Pliny E. Holt, había sido enviado en marzo de 1909 a Minneapolis, Minnesota , donde comenzó las operaciones de fabricación. ^{[ 9 ]} Enviaron piezas para diez tractores Modelo 45, pero solo se produjeron dos. ^{[ 1 ]} Pliny conoció a Murray Baker , un distribuidor de implementos, quien sabía de una fábrica disponible que se había utilizado para fabricar implementos agrícolas y máquinas de tracción a vapor . Baker, quien más tarde se convirtió en el primer vicepresidente ejecutivo de lo que se convertiría en Caterpillar Tractor Company , ^{[ 9 ]} escribió a la sede de Holt en Stockton y describió la planta de la quebrada Colean Manufacturing Co. de East Peoria, Illinois . Pliny inspeccionó la fábrica de Colean a finales de junio de 1909 y se enteró de que habían gastado al menos $450,000 en el edificio y la maquinaria relativamente nuevos. Holt podía adquirir los activos por el pagaré de $50,000 que tenía una compañía fiduciaria. Pliny Holt escribió una carta al equipo directivo de Stockton el 1 de julio de 1909, informando: "La planta es tan completa y perfecta en cada detalle como nunca la he visto... y una de las plantas mejor organizadas que he visto". ^{[ 20 ]}

El 25 de octubre de 1909, Pliny Holt compró la fábrica, ^{[ 1 ]} e inmediatamente comenzó a preparar la planta para operar con 12 empleados. ^{[ 20 ]} La "Holt Caterpillar Company" se constituyó tanto en Illinois como en California el 12 de enero de 1910, ^{[ 9 ] [ 21 ]} y Pliny aceptó la escritura de la planta el 16 de febrero de 1910. ^{[ 19 ]} East Peoria se convirtió en la planta de fabricación oriental de Holt Manufacturing Company, compitiendo con la cercana Avery Tractor Company . ^{[ 22 ]}

La planta de Peoria resultó tan rentable que solo dos años después empleaba a 625 personas y exportaba tractores a Argentina , Canadá y México . ^{[ 12 ]} Los tractores se fabricaban tanto en Stockton como en East Peoria. ^{[ 5 ]}

En 1909, los ingenieros que construían el acueducto de Los Ángeles, de 375 km de longitud, compraron uno de los tractores Holt Modelo 70-120 para transportar suministros a través del desierto de Mojave . Transportó sin esfuerzo 27 toneladas cortas por una pendiente del 14 %. Quedaron tan impresionados que encargaron 26 más, lo que otorgó al tractor Holt y a la empresa una considerable credibilidad e impulsó sustancialmente las ventas. ^{[ 1 ] : 59 [ 12 ]}  

En 1913, Holt fusionó sus diversas compañías en la Holt Manufacturing Company, con un capital combinado de US$3  millones. Las subsidiarias fusionadas fueron: Stockton Wheel Co.; Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton; Aurora Engine Company de Stockton; Best Manufacturing Company de San Leandro; Canadian Holt Company, Limited de Calgary ; Holt Manufacturing Company de Stockton; y Holt Caterpillar Company de Peoria, Illinois. ^{[ 23 ] : 76}

Los tractores Holt se utilizaron ampliamente como tractores de artillería durante la Primera Guerra Mundial, y sus capacidades y fiabilidad eran bien conocidas. Benjamin Holt adquirió experiencia consiguiendo contratos gubernamentales. Estas capacidades lo diferenciaron de su competencia. ^{[ 24 ]} Holt había obtenido préstamos importantes y comenzó a expandirse para satisfacer la demanda de tractores por parte de los planificadores de guerra. Holt también construyó un tanque a vapor para su evaluación utilizando máquinas de vapor Doble .

Mientras tanto , CL Best Gas Tractor Company se había concentrado en abastecer el mercado de tractores agrícolas más pequeños. ^{[ 2 ]} Aunque Best no fabricó tractores para el esfuerzo bélico, había obtenido promesas del gobierno federal de que podría conseguir todo el acero necesario para seguir fabricando tractores para los agricultores durante la guerra. ^{[ 24 ]} Como resultado, Best había obtenido una considerable ventaja de mercado sobre Holt al final de la guerra. Best también contrajo una deuda considerable para poder continuar su expansión, especialmente la producción de su nuevo Modelo 60 "Tracklayer".

Al finalizar la guerra, la expansión que Holt había planeado para satisfacer las necesidades militares dejó de ser necesaria. La empresa se encontró en una situación difícil. Los tractores que necesitaba el ejército eran muy diferentes de los que necesitaban los agricultores. Su situación empeoró con la llegada de tractores de artillería desde Europa, lo que provocó una caída en los precios de los equipos nuevos y del inventario de tractores militares sin vender de Holt. La empresa decidió centrarse menos en la maquinaria agrícola y más en la producción de equipos para la construcción de carreteras. Para mantenerse a flote, contrajo grandes deudas.

Ambas compañías se vieron afectadas por la transición de una economía de guerra a una economía de paz, lo que contribuyó a una depresión a nivel nacional e inhibió aún más las ventas.

El 5 de diciembre de 1920, Benjamin Holt, de 71 años, falleció tras una enfermedad que duró un mes. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Holt era considerado un «hombre tranquilo y modesto que amaba su trabajo». Era muy apreciado por sus trabajadores y creó un fondo fiduciario para los empleados que sufrían dificultades económicas. ^{[ 18 ]}

Los bancos que poseían la gran deuda de la empresa obligaron a la junta directiva de Holt a aceptar a su candidato, Thomas  F.  Baxter, para suceder a Benjamin Holt. Baxter era un exbanquero de Boston que se había unido a la empresa Holt en 1913 como gerente comercial. La empresa tuvo dificultades con la transición del auge de la guerra a la crisis de la paz. Baxter inicialmente eliminó los tractores grandes de la línea de productos de la empresa e introdujo modelos más pequeños enfocados en el mercado agrícola. Cuando la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1921 financió un programa federal de construcción de carreteras de US$1 mil millones, Baxter comenzó a enfocar los activos de la empresa hacia la construcción de carreteras. ^{[ 1 ] : 66} Junto con la C.  L.  Best Gas Traction Company, formada por Clarence Leo Best en 1910, Holt se enfrentó a una feroz competencia con la empresa Fordson .

Entre 1907 y 1918, Best y Holt gastaron aproximadamente 1,5 millones de dólares estadounidenses en honorarios legales en sus litigios. ^{[ 26 ]} Las dos compañías competían económica e intelectualmente: Benjamin Holt tenía 47 patentes a su nombre, mientras que su sobrino Pliny Holt tenía 38; el fundador de Best, Daniel Best, recibió 42 patentes y su hijo C.  L.  Best tenía 27. ^{[ 27 ]}

Harry H. Fair, de la casa de bolsa Pierce, Fair & Company de San Francisco, participó en la financiación de la deuda de C.  L.  Best cuando los accionistas de Holt se acercaron a él para hablarle de la difícil situación financiera de su empresa. Concluyó que ambas compañías podrían no sobrevivir y recomendó que Holt y Best consolidaran sus operaciones. En abril y mayo de 1925, la financieramente más sólida C.  L.  Best se fusionó con el líder del mercado, Holt Caterpillar, para formar Caterpillar Tractor Co. ^{[ 28 ]} Baxter había sido destituido como director ejecutivo a principios de 1925, y Clarence Leo Best asumió el cargo, permaneciendo en él hasta octubre de 1951. ^{[ 2 ]} La nueva compañía tuvo su sede en San Leandro hasta 1930, cuando, según los términos de la fusión, se trasladó a Peoria. ^{[ 20 ]}

La compañía Caterpillar consolidó sus líneas de productos, ofreciendo solo cinco tractores de orugas: los de 2  , 5  y 10  toneladas de la antigua línea de productos de Holt Manufacturing Company, y los Caterpillar 30 y Caterpillar 60 de la antigua línea de productos de C.  L.  Best Tractor Co. Los modelos de 10 y  5  toneladas se descontinuaron en 1926. En 1928,  se descontinuó el modelo de 2 toneladas. El primer tractor completamente nuevo producido después de la unión de las dos compañías fue el Caterpillar L20 de 1929. ^{[ 29 ]}

Tras la muerte de Benjamin Holt en 1920, William K. "Bill" Holt fundó el primer concesionario de Caterpillar en México. En 1933, obtuvo autorización para operar el concesionario en los 60 condados del sur de Texas. La empresa se fusionó con otro negocio de la familia Holt y pasó a llamarse HOLT CAT. Continúa siendo el mayor concesionario de Caterpillar en Estados Unidos, bajo la propiedad y gestión del bisnieto de Benjamin, Peter Holt (más conocido por ser el propietario de los San Antonio Spurs de la NBA , cinco veces campeones del mundo).

En 2010, Caterpillar Inc. era la 229.ª empresa más grande del mundo. En 2011, Caterpillar fue la acción con mejor desempeño del año entre las 30 empresas del promedio industrial Dow Jones ^{[ 30 ]} , con un valor de mercado de 45.130 millones de dólares estadounidenses. Caterpillar es una de las 30 empresas cuyas acciones cotizadas en bolsa se incluyen en el promedio industrial Dow Jones . Es una empresa Fortune 500 , clasificada en el puesto 229 en 2010 ^{[ 31 ]} , y la primera en su sector, con más de 67.000 millones de dólares en activos ^{[ 32 ]} .

Entre sus hermanos, Benjamin era el más hábil técnicamente. Vio la necesidad de maquinaria agrícola y amplió la línea de la empresa para incluir equipos agrícolas, como cosechadoras combinadas y máquinas de tracción a vapor necesarias para arrastrarlas por los campos. En 1883, Benjamin Holt produjo su primera cosechadora combinada de correa dentada tirada por caballos. ^{[ 18 ]} Esta máquina permitía al agricultor combinar el corte y la trilla del grano en una sola operación mecánica, lo que le permitía cosechar más trigo en una sola pasada, aumentando la productividad y reduciendo las horas de trabajo casi a la mitad. ^{[ 33 ]} Una innovación clave que Holt implementó fue el uso de correas de cadena flexibles en lugar de engranajes para transmitir la potencia de las ruedas motrices a las partes móviles de la máquina. ^{[ 12 ]}

En 1886, la compañía vendió su primera cosechadora combinada . Tenía una barra de corte de 4,3 m (14 pies) y era tirada por un equipo de 18 caballos. La cosechadora más grande fabricada por Stockton Wheel Co. tenía una barra de corte de 15 m (50 pies) de largo . En comparación, las grandes cosechadoras modernas tienen una barra de corte de 6,1 m (20 pies) . Algunas de las cosechadoras Holt necesitaban hasta 40 caballos para funcionar. ^{[ 18 ] [ 33 ]}   

Holt adaptó la cosechadora para trabajar en pendientes. Añadió dos bastidores de madera separados que permitían elevar o bajar las ruedas motrices de forma independiente. Esto permitió que la cosechadora operara en pendientes de hasta 30 grados mientras la trilladora permanecía nivelada. ^{[ 33 ]} En 1890, Holt construyó su primera máquina de tracción de vapor experimental , apodada "Old Betsy". Construida sobre un bastidor de 7,3 m de largo , desarrollaba 60 caballos de fuerza (45 kW) a partir de un solo cilindro ( 280 mm de diámetro , 300 mm de carrera ). La cámara de combustión podía quemar madera, carbón o petróleo como combustible. Transportando 2560 L (562 galones imperiales ) de agua, la máquina de tracción pesaba 22 000 kg y se desplazaba sobre enormes ruedas metálicas. Los tractores de Holt fueron populares a pesar de su peso y tamaño poco práctico porque podían cosechar grandes campos por una sexta parte del costo de una cosechadora tirada por caballos. ^{[ 18 ]} Los silvicultores pronto los adaptaron para transportar troncos de secuoya desde bosques sin caminos. Para 1897, la compañía tenía alrededor de 200 empleados y había vendido más de 800 de sus cosechadoras combinadas en California. ^{[ 34 ]} Holt Manufacturing fabricó alrededor de 130 tractores a vapor entre 1890 y 1904. ^{[ 35 ]}        

Los tractores de vapor eran extremadamente pesados, a veces pesaban 450 kg por caballo de fuerza , y a menudo se hundían en la tierra fértil y blanda de las tierras de cultivo del delta del valle de San Joaquín que rodeaban Stockton, California . Holt intentó solucionar el problema aumentando el tamaño y el ancho de las ruedas, pero esto también hizo que los tractores fueran cada vez más complejos, caros y difíciles de mantener. Un tractor tenía ruedas de 2,3 m de alto y 1,8 m de ancho, lo que resultaba en un tractor de 14 m de ancho. Holt podía pasar horas en su taller privado, ^{[ 36 ]} y experimentó añadiendo varias ruedas y, finalmente, con una técnica de colocación de orugas. ^{[ 18 ]}    

Muchas personas habían intentado añadir orugas a máquinas móviles. Ya se habían emitido más de 100 patentes en todo el mundo, pero todas fracasaron en situaciones prácticas. En 1903, Benjamin Holt pagó a Alvin Orlando Lombard 60.000 dólares estadounidenses por el derecho a producir vehículos bajo la patente de Lombard para el Lombard Steam Log Hauler . ^{[ 37 ]} El centro de la innovación estaba en Inglaterra, y ese mismo año Holt viajó a Inglaterra para aprender más sobre el desarrollo en curso. ^{[ 18 ]} Durante ese período, el ingeniero jefe (y director gerente) de Richard Hornsby & Sons en Grantham , Inglaterra, David Roberts , estaba experimentando con una oruga de cadena . ^{[ 38 ]} El diseño de Hornsby incorporaba un embrague de dirección que variaba la velocidad de cada juego de ruedas, lo que permitía al operador girar el tractor retardando una oruga u otra. ^{[ 39 ]} Roberts de Hornsby & Sons obtuvo una patente para su diseño en julio de 1904.

En diciembre de 1903, Holt ejercía una influencia considerable sobre sus antiguos competidores, entre ellos Houser-Haines Manufacturing y Mattison-Williamson Works. ^{[ 40 ]}

Holt regresó a Stockton y aplicó sus habilidades y la experiencia de su compañía en metalurgia, diseño y pruebas para desarrollar un sistema de tendido de vías funcional. Reemplazó las ruedas de una locomotora de vapor Holt de 40 caballos de fuerza (30 kW) , la número 77, con un juego de orugas de madera atornilladas a cadenas. El Día de Acción de Gracias, 24 de noviembre de 1904, probó con éxito la máquina actualizada arando el terreno pantanoso del delta de la isla Roberts . ^{[ 33 ]} El fotógrafo de la compañía, Charles Clements, al observar la imagen invertida de la máquina a través de la lente de su cámara, comentó que la oruga que subía y bajaba sobre los rodillos portadores parecía una oruga ^{[ 41 ] [ 9 ] [ 6 ]} y Holt aprovechó la metáfora. «¡Oruga, entonces! ¡Ese es el nombre!» Otros informaron que Holt recibió el nombre de las tropas británicas que presenciaron un prototipo funcional del vehículo de orugas de Hornsby en julio de 1907. Las orugas continuas permitieron el cultivo práctico de las fértiles tierras agrícolas a escala industrial. El invento también permitió a los agricultores recuperar miles de acres de tierras deltaicas que antes eran inutilizables para la agricultura. ^{[ 18 ]} 

Holt comenzó a producir modelos bajo la marca Caterpillar. Su primer modelo de producción tenía un bastidor de doble oruga de 760 mm de alto por 1100 mm de ancho por 2,7 m de largo. Sus orugas utilizaban listones de 76 mm × 102 mm hechos de la misma madera de secuoya que se había utilizado anteriormente para fabricar ruedas de carro. Holt vendió el primer modelo de tractor de orugas a vapor por 5500 dólares estadounidenses. ^{[ 18 ]} Para 1915, la empresa Holt empleaba a 1000 trabajadores en su planta de Stockton. Se habían vendido cerca de 2000 tractores de orugas Caterpillar en más de 20 países. ^{[ 11 ]}      

Pliny E. Holt, hijo del hermanastro de Benjamin, William Harrison Holt, ^{[ 13 ]} había estado trabajando con Stockton Wheel Company durante los últimos nueve años. En 1906, fue nombrado presidente de la recién formada Aurora Engine Company, que recibió su nombre de la calle Aurora en Stockton, donde estaba ubicada. La nueva compañía fabricaba motores de gasolina para reemplazar las grandes y pesadas calderas de vapor que impulsaban los tractores Holt anteriores. Un motor de gasolina redujo considerablemente el tamaño y el peso total de un tractor, produjo más potencia por libra de peso y redujo el costo del tractor, haciéndolo más rentable y asequible. ^{[ 18 ]} El tractor con motor de gasolina más popular de Holt fue un Modelo 75, que pesaba 24 000 libras (11 000 kg) con un motor de 75 caballos de fuerza (56 kW) . Pliny también fue tesorero de otra subsidiaria, la Houser and Haines Manufacturing Company de Stockton, de 1905 a 1909. ^{[ 14 ]}  

Además de tener una mejor relación potencia-peso , un tractor con motor de gasolina requería menos hombres para su funcionamiento. ^{[ 2 ]}

C.  L.  Best presentó en 1913 un tractor de orugas que era prácticamente una copia exacta del diseño de Holt. Los tractores de Holt tenían una rueda convencional en la parte delantera, que se usaba para dirigir, y ruedas de tipo oruga en la parte trasera, pero por lo demás se parecían mucho a una locomotora de vapor . Durante 1914, tanto Best como Holt presentaron modelos sin la "caña" delantera ni el volante. Holt ofreció el Caterpillar 45 y Best presentó su C.  L.  Best Modelo 40 "Tracklayer". ^{[ 44 ]}

En 1905, se inició una demanda por infracción de patentes entre Best y Holt. Tras tres años de litigios, ambas compañías decidieron llegar a un acuerdo extrajudicial. Las partes resolvieron los dos litigios cuando Holt realizó un pago en efectivo a C.  L.  Best y le otorgó una licencia que le daba acceso a todas las patentes de Holt relacionadas con la fabricación de las "Tracklayers" de C. L.  Best . ^{[ 9 ]} En 1916, C. L. Best compró la antigua fábrica de su padre en San Leandro, que Holt había cerrado tras adquirir la compañía. C. L. Best construyó una nueva fábrica en el mismo lugar. Su empresa se destacó por las continuas mejoras en sus productos. ^{[ 44 ]}       

Holt recibió una patente el 7 de diciembre de 1907 por su "Motor de Tracción" mejorado ("mejora en vehículos, y especialmente en la clase de motores de tracción; e incluía soportes de plataforma móvil sin fin sobre los que se transportaba el motor"). ^{[ 49 ]} En 1908, diseñó un motor de gasolina para impulsar el tractor. ^{[ 36 ]}

Aunque Holt le había pagado a Alvin Orlando Lombard US$20,000 en 1903 (unos US$ 716,667 actuales) por los derechos de uso de sus patentes, Lombard visitó a Holt en 1910 quejándose de infracción de patente . En opinión de los "muy caros abogados" de Holt, concluyeron que las patentes de Lombard tenían poco valor debido a la existencia de tecnología previa . Así que, cuando Lombard lo visitó, Holt lo llevó tranquilamente a dar un paseo por el campo en su Oldsmobile roadster , y cuando Lombard sacó a colación el tema del dinero, Holt simplemente sugirió que se dividieran el país. Lombard se quedaría con los bosques del norte y Holt con el resto de la nación. Holt prometió escribir una carta al respecto, aunque nunca lo hizo. ^{[ 50 ]}

En 1915, la C.  L.  Best Gas Traction Co. exhibió su nuevo "Tracklayer" en la feria estatal de California. Holt volvió a demandar, esta vez por infracción de patente . C.  L.  Best pensó que su mejor defensa era demostrar que las patentes de Holt violaban las de Lombard. Uno de los abogados de Best, Henry Montgomery, visitó a Lombard y le pidió su ayuda como testigo. Lombard fue más que amable. Supuestamente respondió: "¡Por Dios, joven, me alegro de verte! Si Dios Todopoderoso me diera permiso para matar a un hombre, me subiría al tren, iría a California y mataría al viejo Ben Holt". ^{[ 50 ]}

A Holt se le atribuye la producción de las primeras orugas continuas prácticas para tractores y registró "Caterpillar" como marca comercial en 1910. ^{[ 9 ]} Dado que Holt había registrado la marca Caterpillar , Best denominó a sus tractores Tracklayers . ^{[ 9 ]} En 1911, Holt comenzó a fabricar el "Holt Model 60 Caterpillar" en su planta de Stockton y un "Holt Model 40-60 Caterpillar" en su fábrica de East Peoria. ^{[ 24 ]}

En 1910, C. L. Best, hijo de Daniel Best , dejó la Holt Manufacturing Company, donde había sido gerente general, y restableció la empresa de su padre bajo el nombre de C.  L.  Best Gas Traction Co. ^{[ 12 ]} en Elmhurst, cerca de San Leandro, California. Holt lo demandó de inmediato, alegando incumplimiento de contrato e infracción de derechos de autor , ya que, como propietario de la Best Manufacturing Company, creía que también era dueño del nombre "Best". Holt no ganó el caso y Best continuó produciendo tractores que competían directamente con los modelos de Holt.

Holt continuó innovando y trabajó para construir un tractor que pudiera realizar tareas difíciles sin ser pesado. Incorporó cuchillas ajustables a sus tractores y los alquiló para nivelar caminos y mover tierra y rocas para la construcción. ^{[ 12 ]} Para 1916, Holt había vendido más de 2000 tractores en todo el mundo. ^{[ 33 ]}

Los Aliados usaban frecuentemente tractores de orugas en lugar de caballos para transportar artillería y otros suministros, ya que las orugas les permitían transitar por terrenos intransitables para los equipos de caballos y los vehículos con ruedas. El Cuerpo de Servicio del Ejército Británico también los usaba para transportar largos trenes de vagones de carga por los caminos de tierra sin pavimentar detrás del frente. Fueron particularmente útiles en octubre de 1917, cuando Gran Bretaña y Francia enviaron seis divisiones cada una para ayudar a los italianos. Los tractores Holt 75 transportaron los suministros y la munición por las empinadas y sinuosas carreteras de montaña en menos de dos semanas. Dos compañías de tractores Holt, con la doble función de tractores de artillería y trenes de suministros, también se utilizaron en la campaña de Mesopotamia .

En Europa, el mayor Ernest Swinton , enviado a Francia como corresponsal de guerra del ejército , pronto vislumbró el potencial de un tractor de orugas. ^{[ 54 ] : 116} Propuso a Sir Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial, que los británicos construyeran un vehículo de orugas a prueba de balas y con motor que pudiera destruir las ametralladoras enemigas. Los tractores Holt fueron «la inspiración para el desarrollo del tanque británico». ^{[ 55 ]}

El Ministerio de Guerra británico llevó a cabo una prueba rudimentaria con un tractor Holt. Varias figuras clave en el desarrollo de tanques, entre ellas JBE Estienne y Joseph Vollmer , se vieron influenciadas por los tractores Holt e investigaron las posibilidades de los vehículos de combate de orugas. Decidieron no continuar con la producción del diseño Holt y, en su lugar, desarrollaron de forma independiente los primeros tanques británicos . Los franceses también compraron Holts a los EE. UU. y los utilizaron como base para sus primeros tanques, el Schneider y el Saint-Chamond . Más adelante en la guerra, los tractores Holt requisados ​​por el ejército austrohúngaro y prestados a los alemanes constituyeron la base del tanque alemán A7V . ^{[ 56 ]}

En 1916, los británicos utilizaban unos 1000 tractores Holt 75 en la Primera Guerra Mundial . Al final de la guerra, el Ministerio de Guerra británico había recibido 2100 tractores Holt, ^{[ 52 ]} unos 1800 del modelo Holt 45 "Caterpillar"; 1500 del modelo Holt 75 "Caterpillar" y 90 del modelo Holt 120 de seis cilindros "Caterpillar", aproximadamente una octava parte de los aproximadamente 5000 vehículos Holt utilizados por todas las fuerzas aliadas. ^{[ 57 ]}

En Washington, Pliny Holt supervisó el diseño y la construcción de tractores de artillería de 10, 5 y 2,5 toneladas basados ​​en el diseño del tractor de orugas Caterpillar , a petición de la Junta de Consultoría Naval, cuyo trabajo finalmente se completó en conjunto con los ingenieros de la compañía Westinghouse. ^{[ 14 ]} El primer tanque que construyó Holt fue el Holt Gas-Electric, un prototipo que utilizaba una propulsión combinada de gasolina y electricidad. Un motor Holt de cuatro cilindros y 90 caballos de fuerza (67 kW) producía energía para un generador GEC , que a su vez proporcionaba corriente para accionar dos motores eléctricos, un motor para cada oruga. ^{[ 35 ]} No pasó de la etapa de prototipo. 

Holt también produjo vehículos de transporte de cañones sobre orugas. El primer prototipo fue el "Caterpillar" Mark I Gun Mount, que transportaba un obús de 8 pulgadas (200 mm) , pesaba 58 000 libras (26 000 kg) y tenía una velocidad en carretera de 1 milla por hora (1,6 km/h) a 4 millas por hora (6,4 km/h) . Se produjeron prototipos adicionales, incluidos el "Mark II" y el "Mark III", y el "Mark IV", que se diferenciaban ligeramente de los modelos anteriores. Pliny completó un estudio preliminar de un tanque monoplaza que posteriormente fue construido por la compañía Ford. ^{[ 2 ]} Los prototipos fueron rechazados después de que las pruebas demostraran que su tamaño y maniobrabilidad no ofrecían la agilidad relativa requerida por un tanque para el desplazamiento a campo traviesa. ^{[ 52 ]}    

Holt también produjo un cañón autopropulsado de 75 mm que podía viajar a 28 millas por hora (45 km/h) , superando el requisito militar de 12 millas por hora (19 km/h) , y subir una pendiente de 45°. ^{[ 58 ]} Antes de que se pudiera completar el trabajo, se firmó el Armisticio y terminó la guerra. ^{[ 35 ]} La artillería autopropulsada no volvió a captar la atención hasta finales de la década de 1930, justo antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}  

Durante 1919, Pliny Holt regresó a Stockton y a la compañía Holt, donde se diseñó y construyó el "Mark VII". Este contaba con un cañón de 75 milímetros (3,0 pulgadas) y alcanzaba una velocidad máxima de 18 millas por hora (29 km/h) . ^{[ 14 ]} En 1921, la compañía finalizó el "Mark VI", que alcanzó velocidades de hasta 31 millas por hora (50 km/h) en una prueba de ida y vuelta entre Stockton y San Francisco. ^{[ 14 ]}   

En abril de 1918, el coronel británico Ernest Swinton, quien había defendido sin éxito el uso del Holt 75 como base para un vehículo blindado de combate, viajó a Stockton durante una gira por los Estados Unidos y agradeció públicamente a Benjamin Holt y a sus trabajadores por su contribución al esfuerzo bélico, y transmitió la gratitud de Inglaterra al desarrollador de la pista. ^{[ 59 ]} Se construyó una maqueta en miniatura de madera de un antiguo tanque británico, propulsada por un motor de motocicleta , especialmente para la visita del coronel Swinton y se exhibió en fotografías de la misma. ^{[ 60 ]}