Bombardeo de Berlín en la Segunda Guerra Mundial

Berlín , la capital de Alemania, fue objeto de 363 ataques aéreos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Fue bombardeada por el Comando de Bombarderos de la RAF entre 1940 y 1945, por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos entre 1943 y 1945, y por la Fuerza Aérea Francesa en 1940 y entre 1944 y 1945 como parte de la campaña aliada de bombardeo estratégico de Alemania . También fue atacada por aviones de la Fuerza Aérea Roja en 1941 y, en particular, en 1945, cuando las fuerzas soviéticas se acercaban a la ciudad. Los bombarderos británicos lanzaron 45.517 toneladas de bombas, ^{[ 2 ]} mientras que los aviones estadounidenses lanzaron 22.090,3 toneladas . A medida que continuaban los bombardeos, cada vez más personas huían de la ciudad. En mayo de 1945, 1,7 millones de personas (el 40% de la población) habían huido. ^{[ 3 ]} 

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt solicitó a los principales beligerantes que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares. ^{[ 4 ]} Los franceses y los británicos accedieron a acatar la solicitud "con la condición de que todos sus adversarios observaran escrupulosamente las mismas reglas de la guerra". ^{[ 5 ]}

Inicialmente, los británicos tenían la política de usar el bombardeo aéreo solo contra objetivos militares y/o infraestructura como puertos y ferrocarriles de importancia militar directa. Se reconocía que el bombardeo aéreo de Alemania causaría bajas civiles, pero el gobierno británico inicialmente se mostró reacio a bombardear deliberadamente propiedades civiles fuera de las zonas de combate como táctica militar. ^{[ 6 ]} La política se abandonó el 15 de mayo de 1940, dos días después del ataque aéreo alemán a Rotterdam , cuando la Real Fuerza Aérea recibió permiso para atacar objetivos en el Ruhr , incluyendo plantas de petróleo y otros objetivos industriales civiles que apoyaban el esfuerzo bélico alemán, como altos hornos que por la noche se autoiluminaban. El primer ataque de la RAF al interior de Alemania tuvo lugar el 19 de marzo de 1940 en Hörnum . ^{[ 7 ]} En la noche del 10 al 11 de mayo de 1940, la RAF bombardeó Dortmund . ^{[ 8 ]}

Entre 1939 y 1942, la política de bombardear únicamente objetivos de importancia militar directa se abandonó gradualmente en favor del « bombardeo de área », el bombardeo a gran escala de ciudades alemanas para destruir viviendas e infraestructura civil. Si bien matar civiles alemanes nunca fue una política explícita, era obvio que el bombardeo de área causaría numerosas bajas civiles. ^{[ 9 ]} Con la tecnología disponible en ese momento, el bombardeo de precisión de objetivos militares solo era posible durante el día. Incluso entonces era difícil: los bombardeos diurnos del Mando de Bombarderos provocaron un número inaceptablemente alto de bajas y pérdidas de aeronaves. El bombardeo nocturno produjo pérdidas mucho menores, pero era necesariamente indiscriminado, ya que la navegación y la puntería de las bombas eran más difíciles en la noche. ^{[ 10 ]}

El Jules Verne , una variante del Farman F.220 de la Aviación Naval Francesa , fue el primer bombardero aliado en atacar Berlín. La noche del 7 de junio de 1940, lanzó ocho bombas de 250 kg (550 lb) y ochenta de 10 kg (22 lb) sobre la capital alemana. ^{[ 11 ]}    

Antes de 1941, Berlín, a 950 kilómetros (590 millas) de Londres, se encontraba en el límite extremo del alcance de los bombarderos británicos disponibles para las fuerzas aliadas. Solo podía ser bombardeada de noche en verano, cuando los días eran más largos y el cielo estaba despejado , lo que aumentaba el riesgo para los bombarderos aliados. El primer ataque de la RAF sobre Berlín tuvo lugar la noche del 25 de agosto de 1940; 95 aviones fueron enviados a bombardear el aeropuerto de Tempelhof, cerca del centro de Berlín, y Siemensstadt , de los cuales 81 lanzaron sus bombas en Berlín y sus alrededores, ^{[ 12 ] [ 13 ]} y, si bien el daño fue leve, el efecto psicológico en Hitler fue mayor. Al comienzo de las hostilidades, la frase «si aparece un solo bombardero enemigo sobre Berlín, quiero que me llamen Meier» se popularizó y se atribuyó a Göring. ^{[ 14 ]} Cuando las sirenas antiaéreas en Berlín sonaron con mayor frecuencia después del 25 de agosto de 1940, rápidamente se las conoció como Meiers Waldhörner ( ' cuernos de caza de Meier ' ) en el dialecto berlinés , doblemente apropiado porque Göring también era el líder de la Sociedad Alemana de Caza . ^{[ 14 ]}  

Los bombardeos sobre Berlín llevaron a Hitler a ordenar que la Luftwaffe cambiara su objetivo de los aeródromos y defensas aéreas británicas a las ciudades británicas. En las dos semanas siguientes se produjeron otros cinco bombardeos de tamaño similar, todos nominalmente de precisión contra objetivos específicos, ^{[ 13 ]} pero debido a las dificultades de la navegación nocturna, las bombas lanzadas se dispersaron ampliamente. ^{[ 15 ]} Durante 1940 hubo más bombardeos sobre Berlín, todos con escasos daños. Los bombardeos se hicieron más frecuentes en 1941, pero resultaron ineficaces para alcanzar objetivos importantes. El jefe del Estado Mayor del Aire de la RAF, Charles Portal , justificó estos bombardeos diciendo que "sacar a cuatro millones de personas de sus camas y llevarlas a los refugios" valía la pena las pérdidas ocasionadas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La Unión Soviética inició una campaña de bombardeos sobre Berlín el 8 de agosto de 1941, que se extendió hasta principios de septiembre. Bombarderos medianos de la Armada Soviética , acompañados desde el 12 de agosto por bombarderos del Ejército Rojo , realizaron diez incursiones desde la isla de Saaremaa hacia Berlín con entre 3 y 12 aviones en cada incursión, llegando cincuenta en total a Berlín. ^{[ 18 ]} Bombarderos pesados ​​del Ejército, operando desde las cercanías de Leningrado , ejecutaron una incursión sobre Berlín el 11 de agosto, con solo unos pocos aviones alcanzando el objetivo. ^{[ 19 ]} En total, en 1941, los aviones soviéticos lanzaron 36 toneladas (79 000 lb) de bombas sobre Berlín. Las pérdidas en combate y operacionales para los soviéticos ascendieron a 17 aviones destruidos y 70 tripulantes muertos. ^{[ 20 ]} 

El 7 de noviembre de 1941, Sir Richard Peirse , jefe del Comando de Bombarderos de la RAF , lanzó un gran ataque aéreo sobre Berlín, enviando más de 160 bombarderos a la capital. 21 fueron derribados o se estrellaron, y nuevamente se produjeron pocos daños debido al mal tiempo. ^{[ 21 ]} Este fracaso llevó al despido de Peirse y a su reemplazo (en febrero de 1942) por Arthur Travers Harris , quien creía tanto en la eficacia como en la necesidad del bombardeo de área. Harris dijo: ^{[ 22 ]}

Los nazis entraron en esta guerra con la ingenua ilusión de que iban a bombardear a todos los demás y que nadie los bombardearía a ellos. En Róterdam, Londres, Varsovia y otros cincuenta lugares, pusieron en práctica su teoría, bastante ingenua. Sembraron vientos y ahora cosecharán tempestades .

Al mismo tiempo, nuevos bombarderos con mayor alcance entraron en servicio, en particular el Avro Lancaster , que estuvo disponible en grandes cantidades durante 1942. Sin embargo, durante la mayor parte de 1942, la prioridad del Mando de Bombarderos fue atacar los puertos de submarinos alemanes como parte del esfuerzo británico por ganar la Batalla del Atlántico . Durante todo 1942 solo hubo nueve alertas aéreas en Berlín, ninguna de ellas grave. ^{[ 23 ]} Solo en 1943 Harris tuvo los medios y la oportunidad de poner en práctica su creencia en el bombardeo de área.

La batalla de Berlín fue lanzada por Harris en noviembre de 1943, una campaña aérea coordinada contra la capital alemana, aunque otras ciudades continuaron siendo atacadas para evitar que los alemanes concentraran sus defensas en Berlín. Harris creía que este podría ser el golpe que quebraría la resistencia alemana. "Nos costará entre 400 y 500 aviones", dijo. "Le costará la guerra a Alemania". ^{[ 24 ]} Para entonces, podía desplegar más de 800 bombarderos de largo alcance en una sola noche, equipados con dispositivos de navegación nuevos y más sofisticados, como el radar H2S . Entre noviembre de 1943 y marzo de 1944, el Mando de Bombarderos realizó 16 ataques masivos sobre Berlín.

Un preludio a los bombardeos de 1943 lo protagonizaron los De Havilland Mosquito , que atacaron la capital el 30 de enero de 1943, décimo aniversario de la toma del poder por los nazis . Ese mismo día, tanto Göring como Goebbels tenían previsto pronunciar importantes discursos que serían retransmitidos en directo por radio. Exactamente a las 11  de la mañana, los Mosquito del Escuadrón n.º 105 llegaron a Berlín justo a tiempo para interrumpir el discurso de Göring. Más tarde, el Escuadrón n.º 139 repitió la hazaña para Goebbels. Estos fueron grandes bombardeos propagandísticos que , al igual que el bombardeo de Doolittle sobre las islas principales de Japón en abril de 1942 había sacudido la complacencia japonesa , supusieron una gran humillación para el liderazgo alemán. El 20 de abril de 1943 era el 54.º cumpleaños de Hitler. El Mando de Bombarderos decidió que debían conmemorar la ocasión con un bombardeo sobre Berlín, y se decidió que el Mosquito era el avión idóneo para la misión. En consecuencia, el Escuadrón n.º 105 fue enviado a la capital alemana, llegando con éxito a la ciudad con la pérdida de un solo avión. ^{[ 25 ]}  

El primer ataque aéreo de la batalla tuvo lugar entre el 18 y el 19 de noviembre de 1943. Berlín fue el objetivo principal y fue atacada por 440 Avro Lancaster apoyados por cuatro Mosquito. La ciudad estaba nublada y los daños no fueron graves. El segundo ataque aéreo importante se produjo la noche del 22 al 23 de noviembre de 1943. Este fue el ataque más efectivo de la RAF sobre Berlín. El ataque causó daños extensos en las zonas residenciales al oeste del centro, Tiergarten y Charlottenburg , Schöneberg y Spandau . Debido a la sequedad del clima, se produjeron varios incendios forestales. La Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm quedó destruida. Otros edificios importantes resultaron dañados o destruidos, incluidas las embajadas británica, francesa, italiana y japonesa, el Palacio de Charlottenburg y el Zoológico de Berlín , así como el Ministerio de Municiones, la Escuela Superior Administrativa de las Waffen SS , los cuarteles de la Guardia Imperial en Spandau y varias fábricas de armas. ^{[ 26 ]}

El 17 de diciembre, el sistema ferroviario de Berlín sufrió graves daños. Para entonces, el efecto acumulativo de la campaña de bombardeos había dejado inutilizable más de una cuarta parte de las viviendas de Berlín. ^{[ 27 ]} Hubo otro gran bombardeo entre el 28 y el 29 de enero de 1944, cuando los distritos oeste y sur de Berlín fueron alcanzados en el ataque más concentrado de este período. Entre el 15 y el 16 de febrero, importantes industrias bélicas fueron atacadas, incluyendo la gran área de Siemensstadt , y los distritos del centro y suroeste sufrieron la mayor parte de los daños. Este fue el mayor bombardeo de la RAF sobre Berlín. Los bombardeos continuaron hasta marzo de 1944. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Estos ataques causaron una devastación inmensa y una gran pérdida de vidas en Berlín. El ataque del 22 de noviembre de 1943 mató a 2000 berlineses y dejó a 175 000 sin hogar. La noche siguiente, murieron 1000 personas y 100 000 quedaron sin hogar. Durante diciembre y enero, los ataques regulares mataron a cientos de personas cada noche y dejaron entre 20 000 y 80 000 sin hogar en cada ocasión. ^{[ 30 ]} En total, casi 4000 personas murieron, 10 000 resultaron heridas y 450 000 quedaron sin hogar. ^{[ 31 ]}

Los 16 bombardeos sobre Berlín costaron al Mando de Bombarderos más de 500 aviones, con sus tripulaciones muertas o capturadas. Esto representó una tasa de pérdidas del 5,8 %, superior al umbral del 5 % considerado como la tasa máxima de pérdidas operacionales sostenibles por la RAF. ^{[ 32 ]} En diciembre de 1943, por ejemplo, 11 tripulaciones del Escuadrón n.º 460 de la RAAF se perdieron en operaciones contra Berlín; y en enero y febrero, otras 14 tripulaciones murieron. La destrucción de 25 aviones significó que la fuerza de combate del escuadrón tuvo que ser reemplazada en tres meses. A estos ritmos, «el Mando de Bombarderos habría sido aniquilado antes de Berlín». ^{[ 33 ]} Se ha reconocido ampliamente que la Batalla de Berlín fue un fracaso; para la RAF, ^{[ 33 ]} los historiadores oficiales británicos han afirmado que «en un sentido operacional, la Batalla de Berlín fue más que un fracaso, fue una derrota». ^{[ 34 ]}

En 1943, el Ejército de los Estados Unidos y la compañía Standard Oil construyeron en el oeste de Utah una serie de réplicas de típicas urbanizaciones de la clase trabajadora alemana, denominadas " German Village ", que serían de vital importancia para adquirir los conocimientos y la experiencia necesarios para llevar a cabo los bombardeos incendiarios sobre Berlín. Esto se realizó con la ayuda de Erich Mendelsohn , un arquitecto judío de edificios en Berlín que huyó de los nazis en 1933. ^{[ 35 ]}

La ofensiva de bombardeo pesado de la Gran Semana (domingo 20-viernes 25 de febrero de 1944) comenzó poco después de que el comandante de la Octava Fuerza Aérea , el mayor general Jimmy Doolittle, implementara un cambio importante en la defensa de cazas de las formaciones de bombarderos estratégicos de la USAAF, lo que había reforzado la confianza de las tripulaciones de bombardeo estratégico estadounidenses. Hasta ese momento, los bombarderos aliados evitaban el contacto con la Luftwaffe; ahora, los estadounidenses utilizaban cualquier método que obligara a la Luftwaffe a entrar en combate. Al implementar esta política, Estados Unidos dirigió su mirada hacia Berlín. La USAAF razonó que atacar la capital alemana obligaría a la Luftwaffe a luchar. En consecuencia, el 3 de marzo, el USSTAF lanzó el primero de varios ataques contra Berlín. ^{[ 36 ]} Se libraron feroces batallas que resultaron en grandes pérdidas para ambos bandos; 69 Boeing B-17 Flying Fortress se perdieron el 6 de marzo, pero la Luftwaffe perdió 160 aviones. Los Aliados repusieron sus pérdidas; la Luftwaffe no pudo. ^{[ 37 ]}

Al final de la Batalla de Berlín, la RAF realizó un último gran ataque aéreo sobre la ciudad la noche del 24 al 25 de marzo, perdiendo el 8,9% de la fuerza atacante, ^{[ 38 ]} pero debido al fracaso de la Batalla de Berlín y al cambio al bombardeo táctico de Francia durante los meses de verano en apoyo de la invasión aliada de Francia , el Mando de Bombarderos de la RAF dejó Berlín en paz durante la mayor parte de 1944. Sin embargo, continuaron los ataques de hostigamiento regulares tanto de la RAF como de la USAAF. En 1945, la Octava Fuerza Aérea lanzó una serie de incursiones diurnas muy grandes sobre Berlín, la última de ellas el 18 de marzo (hubo bombardeos a Falkensee y Spandau, cerca de Berlín, el 28 de marzo), ^{[ 39 ]} la 15.ª Fuerza Aérea lanzó su única misión de bombardeo a Berlín el 24 de marzo, ^{[ 39 ]} y durante 36 noches consecutivas decenas de Mosquitos de la RAF bombardearon la capital alemana, finalizando la noche del 20 al 21 de abril de 1945 justo antes de que los soviéticos entraran en la ciudad. ^{[ 40 ]}

El mayor ataque estadounidense contra Berlín

1.500 bombarderos de la Octava Fuerza Aérea, protegidos por unos 1.000 cazas, atacaron el sistema ferroviario de Berlín en la mañana del 3 de febrero de 1945, creyendo que el Sexto Ejército Panzer alemán se desplazaba por Berlín en tren hacia el Frente Oriental , ^{[ 41 ]} y que utilizaría las vías férreas de Tempelhof para el traslado. ^{[ 42 ]} Esta fue una de las pocas ocasiones en que la USAAF llevó a cabo un ataque masivo contra el centro de una ciudad. El teniente general James Doolittle , comandante de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF, se opuso a esta táctica, pero fue desautorizado por el comandante de la USAAF, el general Carl Spaatz , quien contaba con el apoyo del comandante aliado, el general Dwight D. Eisenhower . Eisenhower y Spaatz dejaron claro que el ataque a Berlín tenía una gran importancia política, ya que estaba diseñado para apoyar la ofensiva soviética en el Oder , al este de Berlín, y era esencial para la unidad aliada. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En el ataque, liderado por el teniente coronel Robert Rosenthal del 100.º Grupo de Bombardeo que volaba en un B-17G Fortress s/n 44-8379 equipado con H2X , al mando de toda la fuerza de bombarderos de la Primera División Aérea en este ataque, ^{[ 45 ]} Friedrichstadt (el distrito de los periódicos) y Luisenstadt (ambos divididos entre los distritos de Kreuzberg y Mitte , la zona central) y algunas otras áreas, como Friedrichshain , sufrieron graves daños. Las bombas utilizadas en este ataque consistieron principalmente en municiones de alto explosivo y no en municiones incendiarias. El área que sufrió los mayores daños no incluyó las líneas principales de ferrocarril , que estaban más al norte ( Stadtbahn ) y al sur ( Ringbahn ).

El bombardeo fue tan intenso que provocó un incendio urbano que, impulsado por el viento, se extendió hacia el este, afectando al sur de Friedrichstadt y al noroeste de la vecina Luisenstadt. El fuego duró cuatro días, hasta que redujo a cenizas todo lo combustible a su alcance, llegando incluso a vías fluviales, grandes avenidas y parques que no pudo cruzar. Debido al agotamiento de los suministros alemanes, la defensa antiaérea alemana estaba mal equipada y era débil, por lo que de los 1600 aviones estadounidenses desplegados, solo 36 fueron derribados y sus tripulaciones capturadas como prisioneras de guerra. ^{[ 46 ]} Rosenthal fue uno de los derribados, pero sobrevivió y fue rescatado por las fuerzas armadas soviéticas, regresando finalmente a Inglaterra. ^{[ 45 ]}

Numerosos monumentos, como la iglesia francesa de Luisenstadt, la iglesia de San Jaime, la iglesia de Jerusalén , la iglesia de Luisenstadt , la iglesia de San Miguel , la iglesia de San Simeón y el Consistorio Protestante de Marcher (actual entrada del Museo Judío de Berlín ), así como edificios gubernamentales y del Partido Nazi, también fueron alcanzados, incluyendo la Cancillería del Reich , la Cancillería del Partido , la sede de la Gestapo y el Tribunal Popular . ^{[ 44 ]} Las zonas de Unter den Linden , Wilhelmstrasse y Friedrichstrasse quedaron reducidas a extensas ruinas. Roland Freisler , el infame presidente del Tribunal Popular, figuraba entre los fallecidos. El número de muertos ascendió a 2894, menos de lo esperado debido a que el bombardeo tuvo lugar durante el día con relativamente pocas bombas incendiarias. El número de heridos ascendió a 20 000 y 120 000 personas quedaron sin hogar . ^{[ 46 ]}

Otro ataque aéreo el 26 de febrero de 1945 ^{[ 47 ]} dejó a otras 80.000 personas sin hogar. Los ataques continuaron hasta abril, cuando el Ejército Rojo se encontraba fuera de la ciudad. En los últimos días de la guerra, la Fuerza Aérea Roja también bombardeó Berlín, utilizando aviones Ilyushin Il-2 y similares para ataques a baja altura a partir del 28 de marzo. Para entonces, las defensas civiles y la infraestructura de Berlín estaban al borde del colapso, pero la moral de la población civil se mantuvo. Tras la captura de Berlín, el general soviético Nikolai Bersarin declaró, refiriéndose a la artillería y el bombardeo con cohetes del Ejército Rojo, que «los Aliados occidentales habían lanzado 65.000 toneladas de explosivos sobre la ciudad en el transcurso de más de dos años; mientras que el Ejército Rojo había gastado 40.000 toneladas en apenas dos semanas». Posteriormente, los estadísticos calcularon que por cada habitante de Berlín había casi 30 metros cúbicos (1.100 pies cúbicos ) de escombros. ^{[ 48 ]}  

Hasta finales de marzo de 1945, se habían producido un total de 314 bombardeos aéreos sobre Berlín, 85 de ellos en los últimos doce meses. ^{[ 49 ]} La mitad de las casas resultaron dañadas y alrededor de un tercio quedaron inhabitables; hasta 1600 hectáreas (4000 acres) de la ciudad se convirtieron en escombros. Aproximadamente un tercio de la superficie de Berlín sufrió graves daños a causa de la guerra. Desde el centro de la ciudad, los edificios quedaron completamente destruidos o arrasados ​​en un radio de unas 20 manzanas en todas direcciones. ^{[ 50 ]} Entre las estructuras bombardeadas, algunos residentes y la actividad normal se reanudaron rápidamente en la ciudad tras la guerra. Las estimaciones del número total de muertos en Berlín a causa de los bombardeos aéreos oscilan entre 20 000 y 50 000; estudios alemanes actuales sugieren que una cifra en la parte inferior de este rango es más probable. ^{[ 51 ]} Esto se compara con las cifras de muertos de entre 25 000 y 35 000 en el único ataque a Dresde el 14 de febrero de 1945 , y los 42 000 muertos en Hamburgo en un solo bombardeo en 1943. Los bombardeos de Hamburgo y Dresde combinados tuvieron un número total de bajas menor que el bombardeo incendiario de la Operación Meetinghouse del 9/10 de marzo de 1945 sobre Tokio , que devastó unas 4090 hectáreas (10 100 acres) y causó la pérdida de al menos 100 000 vidas en la capital japonesa. ^{[ 52 ]}

El subsecretario de Guerra, Robert A. Lovett, aconsejó suavizar las afirmaciones de haber destruido Hiroshima, diciendo que después de proclamar haber destruido Berlín, "resulta bastante embarazoso después de la tercera vez". ^{[ 53 ] : 328}

El régimen nazi era plenamente consciente de la necesidad política de proteger la capital del Reich de la devastación aérea. Incluso antes de la guerra, se había iniciado la construcción de un extenso sistema de refugios antiaéreos públicos, pero en 1939 solo se había construido el 15 % de los 2000 refugios previstos. Sin embargo, en 1941, los cinco enormes refugios públicos ( Zoo , Estación de Anhalt , Humboldthain , Friedrichshain y Kleistpark ) estaban terminados, ofreciendo cobijo a 65 000 personas. Se construyeron otros refugios bajo o cerca de edificios gubernamentales, siendo el más conocido el llamado Führerbunker, subterráneo en el patio trasero de la Cancillería del Reich . Además, muchas estaciones de metro se convirtieron en refugios. El resto de la población tuvo que conformarse con sus propios sótanos. ^{[ 54 ]}

En 1943, los alemanes decidieron evacuar a las personas no esenciales de Berlín. Para 1944, 1,2  millones de personas, 790.000 de ellas mujeres y niños, aproximadamente una cuarta parte de la población de la ciudad, habían sido evacuadas a zonas rurales. Se intentó evacuar a todos los niños de Berlín, pero los padres se opusieron y muchos evacuados pronto regresaron a la ciudad (como también ocurrió en Londres en 1940-41). La creciente escasez de mano de obra a medida que la guerra se prolongaba significaba que el trabajo femenino era esencial para mantener en marcha las industrias bélicas de Berlín, por lo que la evacuación de todas las mujeres con hijos no fue posible. A finales de 1944, la población de la ciudad comenzó a crecer de nuevo a medida que los refugiados que huían del avance del Ejército Rojo en el este empezaron a llegar a Berlín. A los refugiados del este ( Ostvertriebene ) se les denegó oficialmente el permiso para permanecer en Berlín durante más de dos días y fueron alojados en campos cerca de la ciudad antes de ser trasladados hacia el oeste; Se estima que menos de 50.000 lograron permanecer en Berlín. En enero de 1945, la población rondaba los 2,9  millones, aunque las exigencias del ejército alemán eran tales que solo 100.000 eran hombres de entre 18 y 30 años. Otros 100.000 aproximadamente eran mano de obra forzada, principalmente trabajadores extranjeros franceses ( Fremdarbeiter ) y trabajadores del este rusos ( Ostarbeiter ). La clave de la zona Flak eran tres enormes torres Flak ( Flaktürme ), que proporcionaban plataformas extremadamente resistentes tanto para reflectores como para cañones antiaéreos FlaK 40 de 12,8 cm , así como refugios ( Hochbunker ) para civiles. Estas torres se encontraban en el zoológico de Berlín, en Tiergarten , Humboldthain y Friedrichshain. Los cañones Flak fueron operados cada vez más por adolescentes de las Juventudes Hitlerianas a medida que los hombres mayores eran reclutados para el frente. En 1945, las chicas de la Liga de Chicas Alemanas (BDM) también manejaban cañones antiaéreos. Después de 1944, la protección de los cazas por parte de la Luftwaffe era escasa , y las defensas antiaéreas se veían cada vez más desbordadas por la magnitud de los ataques.