Bombardeo de Kobe en la Segunda Guerra Mundial

Tras las pruebas realizadas en la aldea japonesa situada en el campo de pruebas de Dugway , Curtis LeMay, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, ordenó a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress que lanzaran bombas incendiarias para quemar las casas japonesas, en su mayoría de madera y papel, en un bombardeo masivo "experimental" contra Kobe el 4 de febrero de 1945.

Entre el 16 y el 17 de marzo, 331 bombarderos estadounidenses B-29 lanzaron un ataque incendiario contra la ciudad de Kobe. Este ataque fue ejecutado por las tres alas del XXI Comando de Bombarderos, a saber, las alas de bombardeo 73.ª, 313.ª y 314.ª. Se realizó en honor del general de brigada LaVerne Saunders , quien en ese momento se recuperaba en el Hospital General Walter Reed de las heridas sufridas en un accidente aéreo. El ataque se dirigió a cuatro áreas clave: la esquina noroeste de la ciudad, el área al sur de la línea principal de ferrocarril, el área al noroeste de la estación principal de ferrocarril y el área al noreste del tercer objetivo. ^{[ 1 ]} Se confirmó que 8841 residentes de la ciudad murieron en las tormentas de fuego resultantes, que destruyeron un área de tres millas cuadradas, el 21 % del área urbana de Kobe. En ese momento, la ciudad cubría un área de 14  millas cuadradas  (36  km² ⁾ . Más de 650.000 personas perdieron sus hogares, y las viviendas de otro millón de personas resultaron dañadas.

Durante el ataque, se avistaron 280 cazas japoneses, 96 de los cuales atacaron a los bombarderos B-29 en 128 ocasiones; esto representó una mayor proporción de cazas avistados con respecto a los atacantes que la observada anteriormente durante un ataque nocturno sobre Japón. Tres bombarderos se perdieron durante el ataque, pero se desconocen las razones de sus pérdidas. ^{[ 1 ]} Dos de los aviadores del avión derribado, el sargento Algy S. Augunas y el subteniente Robert E. Copeland, sobrevivieron y fueron capturados por los japoneses. Posteriormente, fueron juzgados por un tribunal convocado apresuradamente por el "bombardeo indiscriminado" de Kobe y Osaka , condenados a muerte y ejecutados por fusilamiento. ^{[ 2 ]}

El 5 de junio de ese mismo año, Kobe fue bombardeada de nuevo. Bombas incendiarias lanzadas desde 530 bombarderos destruyeron 9,8 km² (3,8 millas cuadradas ) ^de la ciudad, y el 51% del área urbanizada resultó dañada. ^{[ 3 ]} 

Además de los ataques incendiarios, Kobe fue blanco de un ataque de precisión de un B-29 contra la industria, tres operaciones de colocación de minas y un ataque aéreo de un cazabombardero: ^{[ 4 ]}

• 11 de mayo de 1945: 92 B-29 llegan a la industria aeronáutica de Kawanishi.
• 18 de junio de 1945: 25 bombarderos B-29 colocaron minas navales en varias zonas, incluidas aguas cercanas a Kobe.
• 28 de junio de 1945: 29 B-29 colocaron minas navales en tres puertos, incluido el de Kobe.
• 19 de julio de 1945: 27 bombarderos B-29 colocaron minas navales en varias zonas, incluidas aguas cercanas a Kobe.
• 30 de julio de 1945: Aviones de combate atacaron aeródromos, vías férreas y objetivos tácticos en toda la zona de Kobe/Osaka.