Robo de la bóveda de seguridad

El robo de Bonded Vault fue el asalto ocurrido en agosto de 1975 a Bonded Vault Company, una empresa de cajas de seguridad que ocupaba una bóveda dentro de Hudson Fur Storage en Providence, Rhode Island . Esta bóveda funcionaba como el "banco" no oficial utilizado por la familia criminal Patriarca y sus asociados. Los objetos robados tenían un valor aproximado de 30 millones de dólares (equivalente a 179,5  millones de dólares en 2025 ). Según The Providence Journal , fue uno de los mayores robos en la historia de Estados Unidos y resultó en el juicio penal más largo y costoso en la historia de Rhode Island . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hudson Fur Storage era un almacén comercial ubicado en 101 Cranston Street, en el barrio West End de Providence, Rhode Island, ^{[ 1 ]} dentro de un antiguo edificio de iglesia de ladrillo rojo. Una gran bóveda contenía 146 cajas de seguridad grandes, cada una de las cuales medía, según se informó, dos pies de alto, dos pies de ancho y cuatro o cinco pies de profundidad. ^{[ 2 ]} Las cajas eran una entidad legal independiente de Hudson Fur Storage, llamada Bonded Vault Company, y eran utilizadas por miembros de la familia criminal Patriarca y sus asociados. ^{[ 1 ]} Debido a la reputación de Patriarca y sus asociados, no se consideraban necesarios sistemas de seguridad avanzados. ^{[ 2 ]}

El jueves 14 de agosto de 1975, ocho hombres viajaron en una furgoneta a Hudson Fur Storage: Robert "The Deuce" Dussault, Charles "Chucky" Flynn, Joe "The Dancer" Danese, Gerald "Gerry" Tillinghast, Ralph Byrnes, Jacob Tarzian, John Ouimette y Walter Ouimette. ^{[ 2 ]}

Alrededor de las 8:00  a. m., Dussault entró al negocio por la puerta principal haciéndose pasar por un cliente, con gafas de sol y traje, y portando un maletín. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Apuntó con un revólver calibre .38 al copropietario del negocio, Samuel Levine, y advirtió a los empleados que no "intentaran tocar ningún botón o les volaría la cabeza". ^{[ 4 ]} Hizo que Levine reuniera a sus empleados en una oficina y les pusiera fundas de almohada sobre la cabeza. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Seis de los otros cómplices entraron entonces al negocio, mientras que uno permaneció afuera vigilando. ^{[ 2 ]} Los ladrones intentaron sin éxito taladrar las cajas de seguridad; finalmente lo lograron usando una palanca para arrancar las puertas de sus bisagras y procedieron a meter los objetos de valor en bolsas de lona. ^{[ 2 ]}

Al salir, los ladrones encerraron a los empleados en un baño. Dussault les dijo que esperaran cinco minutos antes de irse. Uno de los ladrones tomó la licencia de conducir del copropietario Hyman Levine, amenazándolo para que no intentara identificarlos. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Los empleados salieron del baño después de esperar unos cinco minutos y presionaron el botón de alarma del negocio para llamar a la policía, aproximadamente 90 minutos después de que comenzara el robo. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Barbara Oliva, empleada de Hudson Fur Storage, quien desconocía la existencia del banco secreto, declaró que los hombres se llamaban entre sí "Harry" para ocultar sus nombres reales. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Informó que los ladrones gritaron: "¡Oh, Harry, tienes que venir! No te imaginas lo que hay aquí... nunca podremos sacarlo todo de aquí". ^{[ 2 ]} Cuando los ladrones se marcharon, ella entró en la bóveda y la vio "hasta las rodillas con lingotes de oro y plata y todo tipo de joyas. Había monedas sueltas, un cáliz enjoyado, dinero en efectivo y armas". [ ^{5 ]} Inicialmente, se estimó que los objetos de valor contenidos en la bóveda ascendían a unos 4 millones de dólares, cantidad que se incrementó a unos 30 millones de dólares ( ^equivalente a 179.500.000 dólares en 2025 ) durante el transcurso de la investigación. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Los ladrones fueron a un escondite en 5 Golf Avenue en East Providence ^{[ 3 ] [ 2 ]} donde se repartieron lo robado, cada uno tomando $ 64 000 en efectivo y planeando dividir las ganancias de lo que pudieran obtener por algunas de las joyas y otros objetos de valor no monetarios. ^{[ 2 ]} Dussault se llevó su parte a Las Vegas , donde tuvo una racha de juego. Conoció a una prostituta llamada Karyne Sponheim con quien entabló una relación, y comenzaron a viajar juntos por el país. ^{[ 3 ]} Gastó su parte del dinero relativamente rápido, y Sponheim alcanzó el límite de sus tarjetas de crédito. Dussault comenzó a llamar a sus socios para pedirles más dinero del robo. Comenzaron a preocuparse de que hiciera alguna locura o hablara con la gente equivocada, así que enviaron a Flynn a Las Vegas para matarlo. ^{[ 3 ]}

Dussault lo esperaba y apuntó con una escopeta a Flynn en un estacionamiento de Las Vegas, ordenándole que subiera a un auto con él. Flynn y Dussault habían sido amigos íntimos desde su infancia en Lowell, Massachusetts , y comenzaron a hablar de su pasado. Según Dussault, ambos hombres rompieron a llorar y él logró evitar ser asesinado. Flynn regresó a un hotel donde Danese lo esperaba; Danese estaba furioso porque el asesinato no se había llevado a cabo, pero de todos modos regresaron a Rhode Island. ^{[ 3 ]}

En enero de 1976, Dussault fue arrestado en Las Vegas tras una pelea con Sponheim, e identificado por sus huellas dactilares y tatuajes. ^{[ 2 ]} Agentes de la ley volaron desde Providence a Nevada para interrogarlo. El agente de Providence, Tony Mancuso, le dijo a Dussault que Flynn había sido asesinado y que sus asociados planeaban matarlo a él también. ^{[ 2 ]} Mancuso inventó la historia, pero Dussault le creyó y confesó todo. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Una fuente de la familia criminal Patriarca dio a la policía los nombres de la mayoría de los implicados poco después del atraco. ^{[ 2 ]} Oliva pudo describir a Dussault y a Flynn, que no llevaban máscaras al entrar, porque la funda de almohada que le habían puesto en la cabeza estaba desgastada y transparente. ^{[ 2 ]} Según el ex reportero del Providence Journal , Wayne Worcester , «Oliva los detuvo. Nadie más aportó información útil. Fue una verdadera heroína». ^{[ 2 ]}

Los testigos fueron custodiados de cerca durante el juicio, y la sala del tribunal contaba con un gran número de policías armados. ^{[ 2 ]} Oliva fue una testigo clave y describió su dispositivo de protección: "Tenían detectives viviendo conmigo, en mi casa, alrededor de la casa, por el vecindario. Me ayudaban a doblar pañales". ^{[ 2 ]} Dussault y Danese se convirtieron en testigos de la fiscalía y testificaron contra los otros seis ladrones. El juicio duró cuatro meses y fue "el juicio más largo y costoso en la historia del estado", según Rhode Island Public Radio . ^{[ 6 ]} La sala del tribunal se hizo famosa por los arrebatos y otros dramas; el abogado de Tillinghast, Paul J. DiMaio, dejó de invitarlo a la sala del tribunal debido a sus comentarios, que incluían antagonizar y amenazar al fiscal. ^{[ 3 ]}

El jurado deliberó durante siete horas, luego declaró culpables a tres de los acusados ​​y absolvió a los otros tres. La diferencia entre los resultados de culpabilidad y no culpabilidad se debió a las coartadas. La fiscalía logró desmentir las coartadas de John Ouimette, Byrnes y Flynn, pero tuvo dificultades para refutar las de Tillinghast, Walter Ouimette y Tarzian. ^{[ 3 ]} Los seis hombres fueron llevados a la sala del tribunal uno por uno para escuchar sus respectivos veredictos. Ralph Byrnes fue declarado culpable de 13 de los 14 cargos, incluyendo robo, secuestro y posesión de herramientas para robo, pero inocente de agresión con pistola. Charles Flynn fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado a cadena perpetua, aunque fue liberado después de unos 10 años. ^{[ 5 ]} John Ouimette fue declarado culpable de conspiración y de ser cómplice después del hecho y fue sentenciado a 45 años, con 15 años suspendidos, aunque su condena fue anulada 10 años después de comenzar su sentencia. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 1 ]} Walter Ouimette fue acusado de conspiración y de ser cómplice antes del hecho pero fue absuelto de ambos cargos. Gerald Tillinghast y Jacob Tarzian también fueron declarados no culpables de todos los cargos.

Dussault, quien se había convertido en testigo de cargo, fue incluido en un programa federal de protección de testigos , ^{[ 6 ]} pero continuó robando bancos y negocios mientras estaba bajo protección federal. Un robo a una tienda de monedas salió mal en julio de 1982, y fue arrestado, condenado y enviado a prisión en Colorado. Posteriormente fue enviado a un centro de reinserción social en Dakota del Norte, donde murió de un ataque al corazón en 2001. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 2 ]}

Los investigadores policiales sospecharon de la participación de Raymond LS Patriarca , líder de la familia criminal Patriarca, pero nunca fue procesado. ^{[ 6 ]} Agentes del FBI que habían participado en la investigación confirmaron su participación años después, y Dussault declaró que el robo se ejecutó a petición de Patriarca. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 5 ]} Los ladrones afirmaron que recibieron menos de $100,000 cada uno, y el botín más valioso fue para Patriarca, incluyendo oro, joyas y gemas. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]} Patriarca estaba cumpliendo una condena de prisión y sentía que no estaba recibiendo lo que le correspondía de sus asociados criminales, por lo que decidió robarles para darles una lección. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Según Dussault, dejó la puerta de la bóveda abierta para los ladrones ese día, y en un momento dado pidió que se reprogramara el robo porque su hijo Raymond Jr. quería sacar primero sus objetos de valor de la caja fuerte. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El robo de Bonded Vault fue el mayor robo en la historia de Rhode Island y el mayor en el noreste en ese momento, y The Providence Journal lo clasifica como uno de los mayores en la historia de los EE. UU. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 1 ]} Tim White ( The Last Good Heist , 2016) afirma que el robo marcó el comienzo del declive del poder entre el crimen organizado en el área, debido a la desconfianza que sembró entre los criminales de la región. ^{[ 6 ]} Vault , una película de 2019 producida por Chad A. Verdi , se basó en el robo de Bonded Vault.

• White, Tim; Worcester, Wayne; Richard, Randall (2016). El último buen atraco . Globe Pequot Press. ISBN 9781493009596.

• Capítulo 4: El atraco a la bóveda blindada . Crimetown . Gimlet Media . Archivado del original el 26 de junio de 2017. Consultado el 2 de julio de 2017 .