Abismo de hielo retumbante

Booming Ice Chasm es una cueva de hielo ubicada en el área de Crowsnest Pass ^{[ 1 ]} de las Montañas Rocosas en Alberta, Canadá. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La entrada a Booming Ice Chasm fue descubierta inicialmente por accidente por miembros de la Sociedad Espeleológica de Alberta mientras intentaban acceder a otra cueva en junio de 2008. Posteriormente, fue explorada y cartografiada por la Sociedad Espeleológica de Alberta. ^{[ 4 ]} El espeleólogo Chas Yonge la consideró la cueva de hielo más grande de Norteamérica. ^{[ 3 ]} El pozo principal, aunque es un pasaje inclinado que no es completamente vertical, se considera el segundo pozo más profundo de Canadá debido a las exigencias técnicas del descenso. ^{[ 5 ]}

Se trata de una cueva de trampa de frío donde el aire frío entra por un estrechamiento y nunca puede escapar, generando condiciones para la formación de hielo permanente. ^{[ 3 ]} Como resultado, la entrada y el suelo están cubiertos por un denso bloque de hielo en cascada, similar a un glaciar ^{[ 6 ]} , y existe una cascada y un lago subterráneos congelados. ^{[ 7 ]}

Se especula que Booming Ice Chasm también podría tener potencial como fuente de nuevos superantibióticos. ^{[ 8 ]} Esto se debe a que se cree que una especie especializada de microorganismos se ha adaptado a las condiciones cerradas y con escasez de nutrientes de la cueva. ^{[ 8 ]}

Booming Ice Chasm se encuentra en el extremo sur de la Divisoria Continental de las Montañas Rocosas canadienses , en Alberta. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Está aproximadamente a 150 kilómetros al sur-suroeste de Calgary , Alberta , y se sitúa cerca de la cima del Monte Sentry ^{[ 9 ]} a una elevación de 2200 metros en la cresta del lado sur. ^{[ 10 ]}

Es uno de los tres sistemas de cuevas más conocidos en el Paso Crowsnest, junto con Gargantua y la Cueva de la Hendidura. ^{[ 11 ]} El Abismo de Hielo Retumbante también se encuentra aproximadamente a varios cientos de metros al este de otra cueva de hielo llamada Cofre de Hielo. ^{[ 10 ]}

Booming Ice Chasm fue identificado inicialmente en 2005, cuando el espeleólogo Charles (Chas) Yonge encontró un punto negro en Google Earth . ^{[ 7 ]} Tres años después, fue explorado y cartografiado por la Sociedad Espeleológica de Alberta, liderada por Yonge. ^{[ 7 ]} Mientras intentaban llegar a otra cueva cercana, Yonge y miembros de la Sociedad Espeleológica de Alberta encontraron la entrada en junio de 2008. A lo largo de 2008, Yonge y otros miembros de la Sociedad Espeleológica de Alberta exploraron y cartografiaron la mayor parte de la cueva, con una longitud de 704 metros y una profundidad de 140 metros. ^{[ 4 ]} Algunas pistas importantes permanecieron después de estas exploraciones iniciales. ^{[ 4 ]}

Exploración adicional en el verano de 2012 continuó la exploración de secciones inexploradas de la cueva. ^{[ 12 ]} Fue durante esta exploración que se alcanzó el punto más bajo de la cueva a 179 metros por debajo de la entrada.

En 2013, el programa 16x9 de Global News acompañó al espeleólogo Nicholaus Vieira y a un equipo a la cueva, donde se completó una de las vías de escalada en hielo de la cascada. ^{[ 7 ]}

En 2015, mientras escalaba una vía de escalada con anclajes, Kathleen Graham exploró otras partes del fondo del pozo principal. ^{[ 13 ]}

Hay pasajes en la cueva, especialmente en los lados norte y sur, que aún no han sido cartografiados. ^{[ 7 ]}

La longitud y profundidad medidas de Booming Ice Chasm son 961 metros y 179 metros ^{[ 14 ]} respectivamente, y se clasifica como la 61.ª cueva más larga y la 30.ª más profunda de Canadá. ^{[ 14 ]}

En la parte superior descendente de la cueva, cerca de la entrada, hay una densa capa de hielo con una fuerte pendiente descendente, ^{[ 7 ]} que cae aproximadamente 140 metros. ^{[ 4 ]} Esto se conoce como una cascada de hielo o un bloque de hielo similar a un glaciar en cascada y está controlado por la morfología de la cueva y el clima local. ^{[ 2 ]} Específicamente, está formado por firn y agua de filtración. ^{[ 2 ]} A diferencia de la Cueva de Hielo de Sílice en Eslovaquia, donde la masa de hielo se desplaza hacia abajo sobre la base rocosa inclinada, en el Abismo de Hielo Booming la masa de hielo es generalmente estable dentro de un rango corto. ^{[ 2 ]} Un bloque de hielo con pendiente descendente similar a este también se encuentra en la Cueva de Hielo Arnold en los Estados Unidos de América . ^{[ 2 ]} El espesor de esta cascada de hielo facilita el acceso al Abismo de Hielo Booming.

Aproximadamente a 140 metros por debajo de la entrada, en el suelo de la cueva, se encuentra una gran cámara que alberga un lago subterráneo completamente congelado. ^{[ 7 ]} Se desconoce la profundidad del lago, ya que está formado por numerosas capas de hielo y agua. ^{[ 7 ]} La temperatura del agua es ligeramente superior al punto de congelación, de 0,4 grados Celsius . ^{[ 7 ]}

También hay una gran cascada congelada, ubicada a 100 metros de la entrada de la cueva. ^{[ 7 ]} Se trata de un ascenso de 22 metros que da acceso a cámaras inexploradas y pasajes estrechos, que podrían conducir de vuelta a la entrada de la cueva. ^{[ 7 ]}

La boca de la cueva tiene unos pocos metros de ancho, ^{[ 1 ]} que se estrecha hacia una cueva de pozo . ^{[ 2 ]} Las paredes de la entrada están cubiertas de escarcha, nieve y pedregal suelto. ^{[ 7 ]}

Los dos tipos principales de rocas sedimentarias que forman la cueva son la caliza y la pizarra . ^{[ 7 ]} Otras características geológicas incluyen estalagmitas , estalactitas , cristales de hielo , rocas y cantos rodados. ^{[ 7 ]}

Hay dos condiciones para que Booming Ice Chasm sea caracterizada como una cueva de hielo ^{[ 3 ]} y, a su vez, lo que mantiene y crea la pared de hielo perenne, la cascada congelada y el lago congelado que se encuentran en la cueva.

En primer lugar, debe tratarse de una cueva trampa de frío . ^{[ 3 ]} Este fenómeno solo se produce cuando una masa de aire muy frío queda atrapada por un estrechamiento dentro de la cueva, sin poder moverse libremente ni escapar. ^{[ 3 ]} La razón principal es que el aire más denso y frío que entra por la parte superior de la cueva desciende a través del estrechamiento hacia las zonas más bajas. ^{[ 3 ]} Al hacerlo, desplaza el aire más cálido y menos denso, que asciende naturalmente y sale por la boca del Abismo de Hielo Retumbante. ^{[ 3 ]} A medida que el aire cálido escapa a la atmósfera, es reemplazado por una nueva corriente de aire frío que entra en la cueva en pequeños flujos circulares, creando un sistema de flujo de aire similar a los remolinos de un arroyo, conocidos como corrientes de Foucault. ^{[ 3 ]} Como resultado, el Abismo de Hielo Retumbante está aislado del aire cálido exterior, manteniendo las temperaturas en su interior por debajo del punto de congelación durante todo el año. ^{[ 3 ]}

En segundo lugar, el hielo se expande lentamente por la acción acumulativa de bajos niveles de precipitación, filtraciones y goteo de agua a lo largo del año. ^{[ 6 ]} El suelo de hielo se va ampliando gradualmente, a medida que pequeñas cantidades de agua provenientes de lluvias estacionales ocasionales o nieve derretida gotean o se filtran en la cueva. ^{[ 6 ]} Estas pequeñas cantidades de humedad caen y se congelan sobre las superficies de hielo existentes para formar una nueva capa delgada de hielo ^{[ 6 ]} en las paredes y el fondo congelado del lago. Esto se repite a lo largo del año según la estacionalidad de las fuentes de agua.

Un mapa del espeleólogo Nicholaus Vieira muestra paleocorrientes con pendiente descendente que indican este tipo de flujos de agua incrementales. ^{[ 7 ]} La acumulación de nieve en la cima del Monte Sentry, en la entrada del Abismo de Hielo Booming, puede facilitar aún más este proceso. ^{[ 3 ]}

La microbióloga y profesora del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Thompson Rivers , Naowarat (Ann) Cheeptham, especula que Booming Ice Chasm podría ser una fuente potencial de nuevos superantibióticos . [ ^{8 ] Esta} es una cuestión que biólogos y espeleólogos intentan abordar. ^{[ 15 ]} En particular, se cree que existen especies potencialmente especializadas de microorganismos que se han adaptado y prosperado en el entorno cerrado de Booming Ice Chasm. ^{[ 16 ]} Se considera que estas especies son dominantes y podrían tener un potencial farmacológico significativo como arma eficaz contra las infecciones resistentes a los antibióticos . ^{[ 16 ]}

Hay dos características climáticas y de formación de Booming Ice Chasm que han creado un ambiente cerrado y que, a su vez, pueden haber propiciado la posible existencia de estas especies especializadas de microorganismos. La primera es el microclima , es decir, el conjunto localizado de condiciones climáticas que existen en la cueva, distintas de las de su entorno. ^{[ 7 ] [ 16 ]}  La naturaleza cerrada de los sistemas físicos y atmosféricos de Booming Ice Chasm implica que el microclima es estable o controlado, no en constante cambio, a lo largo del año. ^{[ 16 ]} El segundo factor es la falta de plantas, ^{[ 7 ]} que en la mayoría de los ambientes forman la base de las cadenas alimentarias y la actividad microbiana , lo que implica nutrientes limitados en Booming Ice Chasm. ^{[ 7 ]} La combinación de nutrientes limitados y las cantidades de elementos esenciales como el carbono , el hidrógeno y el nitrógeno en las cuevas de hielo tiene implicaciones para el tipo de microorganismos o microbios que pueden existir en estos ambientes cerrados. ^{[ 16 ]}

Cheeptham aprovechó esta oportunidad haciendo que Nicholaus Vieira plantara placas de Petri en Booming Ice Chasm durante un mes y recolectara especímenes de bacterias para investigación. ^{[ 8 ]} Luego, las bacterias se analizan para detectar superbacterias. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La investigación ha continuado con sedimentos recolectados más recientemente por Christian Stenner y Adam Walker para ayudar en la investigación de Cheeptham. ^{[ 17 ]}

Durante una expedición en 2019, Katie Graham y Christian Stenner recolectaron sedimentos de la cueva y los enviaron al Centro Espacial Johnson de la NASA y a la Universidad de Alberta . El objetivo de la investigación es determinar los mecanismos de colonización y supervivencia de las comunidades microbianas en ambientes oscuros y pobres en nutrientes (oligotróficos), así como realizar estudios metagenómicos y recolectar genomas de bacterias para agregarlos a la base de datos. ^{[ 18 ]}

La cueva en sí también presenta una serie de peligros en términos de acceso inicial y utilidad posterior. ^{[ 1 ] [ 19 ]}

Booming Ice Chasm se encuentra en una zona relativamente remota de la provincia de Alberta, en Canadá. ^{[ 7 ]} La ciudad más cercana es Coleman, un pueblo muy pequeño situado a unos 522 kilómetros ^{[ 20 ]} de Edmonton , la capital de Alberta, y solo se puede acceder a él por carretera. El acceso a Booming Ice Chasm desde Coleman se realiza a lo largo de un tramo de 10 kilómetros de carretera hasta Mount Sentry. ^{[ 21 ]} Más allá de la ubicación general, no hay ningún sendero marcado ni una ruta de acceso establecida ^{[ 7 ]} que lleve a la ubicación exacta de la cueva. El acceso a la cueva en sí no es a través de una entrada a nivel del suelo, ya que la entrada debe ser accedida por escaladores equipados especialmente mediante un ascenso vertical de 700 metros hasta Mount Sentry, un ascenso que se vuelve más peligroso debido a la cobertura de pedregal suelto en la cara de Mount Sentry. ^{[ 7 ]} La entrada a la cueva está oculta tras una cornisa rocosa y se considera casi imposible de encontrar. ^{[ 1 ]} A pesar de que hay un área señalizada en la parte alta del sendero al sur de la cima para aterrizajes de helicópteros, hay una completa falta de infraestructura de apoyo. ^{[ 13 ]}

La entrada de la cueva da paso a una empinada pendiente descendente de hielo grueso de 140 metros. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Dada la inclinación de la pendiente, la suavidad del hielo y la falta de elementos de sujeción en el descenso, dejar caer un objeto o caer sobre el hielo también puede suponer un riesgo para los escaladores. ^{[ 1 ]} En consonancia con esto, a menudo se encuentran animales muertos en el fondo de la cueva. ^{[ 13 ]}

El único mapa accesible de Booming Ice Chasm, creado por el espeleólogo Nicholaus Vieira en 2013, tiene una calificación UIS de 4. ^{[ 7 ]} Según el Grupo de Trabajo de Topografía y Cartografía de la Comisión de Informática UIS, 2012, esto se corresponde con una descripción cartográfica que, si bien proporciona detalles significativos en las mediciones, aún conserva un margen de error del 5 %, por lo que puede ser suficientemente imprecisa como para representar peligros físicos. ^{[ 22 ]}

El clima del Monte Sentry también presenta varios peligros para la exploración a mayor escala y el potencial para el desarrollo de actividades comerciales, con sistemas de alta presión, temperaturas bajo cero y fuertes vientos. ^{[ 13 ]}

Otro peligro es la estructura hueca del Abismo de Hielo Retumbante, que amplifica todos los sonidos producidos en su interior. ^{[ 1 ]} Esto puede hacer que la comunicación dentro del Abismo de Hielo Retumbante sea muy difícil. ^{[ 12 ]}

La exploración y el turismo en Booming Ice Chasm están poco desarrollados ^{[ 7 ] [ 11 ]} y la opinión experta del fotógrafo Francois-Xavier De Ruydts, quien ha participado en múltiples expediciones en Booming Ice Chasm ^{[ 7 ],} sugiere que el turismo debería desalentarse activamente dada la fragilidad y la naturaleza única de esta formación geológica. ^{[ 19 ]}

La cobertura en los medios de comunicación populares ha dado a conocer la cueva a audiencias de todo el mundo. El periodismo en línea e impreso ha incluido a Macleans ^{[ 12 ]} y Global 16x9. ^{[ 7 ]}

El documental del director de cine Francois-Xavier De Ruydts, Terres d'Exploration, explora lugares remotos de Canadá, y cada episodio se centra en un tipo de paisaje diferente. ^{[ 23 ]} El primer episodio de la segunda temporada, 'Grottes: Le Monde sous nos pieds', investiga Booming Ice Chasm, así como la cueva vecina, White Rabbit. ^{[ 17 ]}

La filmación del episodio en Booming Ice Chasm duró tres días. ^{[ 13 ]} Christian Stenner y Adam Walker fueron filmados recolectando muestras de sedimento para apoyar la investigación sobre la resistencia a los antibióticos. ^{[ 13 ]} Para asegurar la cámara en la cascada de hielo inclinada, De Ruydts usa pelotas de tenis sujetas a la pata de cada trípode, de manera que el fieltro se adhiera al hielo. ^{[ 7 ]} Se usaron luces LED para iluminar la cueva para la filmación del video. ^{[ 13 ]}

El episodio se estrenó el 7 de mayo de 2018. ^{[ 24 ]} Tiene una duración de 52 minutos y está clasificado como G - General en el Sistema Canadiense de Clasificación de Videos Domésticos . ^{[ 24 ]}

El nombre Booming Ice Chasm hace referencia tanto a su caracterización como cueva de hielo como a la calidad del sonido que generan sus estructuras físicas. ^{[ 1 ]} El término «booming» (resonante) deriva de la acústica de la cueva. La relativa cavidad de Booming Ice Chasm crea una cámara cerrada que no solo amplifica todos los sonidos, sino que también produce un eco resonante. ^{[ 12 ]} Esto dificulta enormemente la conversación en tono normal dentro de la cueva. En consecuencia, la comunicación y el uso de la radio se limitan a susurros y solo a las sílabas necesarias. ^{[ 1 ]}

• Francois-Xavier De Ruydts Enorme cueva de hielo – Paso Crows Nest – Montañas Rocosas canadienses Blog de Francois-Xavier De Ruydts, 19 de julio de 2012.
• Las 100 cuevas más largas de Canadá #64, sitio web Caving Canada, sin fecha.