Betún

Este tipo de betún se compone de ceras, disolventes orgánicos y colorantes ( tintes solubles o pigmentos ). Las ceras representan entre el 20 y el 40 % del material. Entre las ceras naturales utilizadas se encuentran la carnauba y la montana , así como las ceras sintéticas. La composición determina la dureza y las propiedades de pulido una vez que el disolvente se ha evaporado. Los disolventes se seleccionan en función de las ceras. Aproximadamente el 70 % del betún es disolvente. Se utilizan diversos disolventes, como la nafta . La trementina , aunque más cara, se prefiere por su característico olor a betún. Los colorantes constituyen el 2-3 % restante del betún. Un colorante tradicional es la nigrosina , pero se utilizan otros colorantes (incluidos los colorantes azoicos ) y pigmentos para los betún de color sangre de buey, cordobán y marrón. ^{[ 3 ]}

Debido a su alto contenido de disolventes volátiles, el betún para zapatos a base de cera se endurece después de su aplicación, aunque conserva su brillo. ^{[ 4 ]} Se sabe que los betunes mal mezclados sufren de eflorescencia , evidenciada por la aparición de una capa blanca de estearina en la superficie del betún. ^{[ 3 ]}

Estos betunes pueden tener una consistencia gelatinosa. Se componen de los tres componentes habituales: ceras, vehículo líquido y colorantes. A diferencia de los betunes para calzado a base de cera, las emulsiones en crema contienen agua y/o aceite, además de un disolvente (nafta, trementina o solución de Stoddard ), por lo que su contenido líquido es elevado. Se requieren emulsionantes y tensioactivos, como amoníaco, morfolina y diversos tensioactivos etoxilados, como el polisorbato 80. Las ceras suelen ser una mezcla de cera de carnauba , cera de abeja , cera de montano y sus derivados oxidados, y ceras de parafina. ^{[ 3 ]}

El betún líquido para zapatos se vende en una botella de plástico exprimible , con un pequeño aplicador de esponja en el extremo. Para disminuir su viscosidad, el betún embotellado suele tener un contenido de cera muy bajo. El betún líquido para zapatos es una mezcla compleja. La emulsión de cera de polietileno es un componente principal. Varios polímeros, generalmente acrilatos, son el siguiente componente principal, que confieren brillo y mantienen los tintes en suspensión. Se seleccionan resinas y caseína para asegurar la adhesión al cuero. También se utilizan ésteres de fosfato graso, emulsionantes y glicoles. Los pigmentos incluyen dióxido de titanio para los blancos y óxidos de hierro para los marrones. Aunque el betún líquido puede dar un brillo rápido a los zapatos, muchos expertos advierten sobre su uso prolongado, ya que puede resecar y agrietar el cuero. ^{[ 5 ]}

El tratamiento del calzado para suavizarlo, impermeabilizarlo, protegerlo y prolongar su vida útil es una tradición tan antigua como la fabricación de textiles y telas . Los pueblos antiguos utilizaban ceras naturales, grasas animales y aceites vegetales, según su disponibilidad, para lograr los efectos deseados. Sin embargo, estos tratamientos generalmente no tenían como objetivo dar brillo al calzado. ^{[ 8 ]}

En la Edad Media , el dubbin , un producto de cera, se usaba a menudo para suavizar e impermeabilizar el cuero; pero no le daba brillo. Se elaboraba con cera natural , aceite , carbonato de sodio y sebo . A medida que el cuero con una chapa natural de alta calidad se popularizó en el siglo XVIII, un acabado brillante se volvió importante, especialmente en zapatos y botas. En la mayoría de los casos, se usaban betún casero para lograr este acabado, a menudo con lanolina o cera de abejas como base. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, surgieron muchas formas de betún para zapatos, aunque rara vez se las denominaba betún para zapatos o para botas . En cambio, se las solía llamar betún negro , especialmente cuando se mezclaban con negro de humo , o incluso se las conocía como grasa vegetal. El sebo, un subproducto animal, se utilizaba para fabricar una forma sencilla de betún en aquella época. En Chicago , donde se procesaba el 82 % de la carne procesada consumida en Estados Unidos, los corrales de ganado se convirtieron en una importante zona de producción de betún para zapatos. ^{[ 9 ]}

Thomas y Jonathan Warren comenzaron a fabricar betún alrededor de 1795-1798 en Londres , inicialmente en sociedad con otras empresas y luego compitiendo contra ellas. La empresa de betún de Jonathan Warren es conocida por ser la primera empleadora de Charles Dickens , quien tenía 12 años en 1823. ^{[ 10 ]} El principal competidor de la empresa Warren era la empresa Day & Martin, fundada en 1801. ^{[ 11 ]}

Los detalles del funcionamiento de Day & Martin en 1842 revelan que el betún que producían se presentaba en dos formas: líquido embotellado y una pasta espesa disponible en pequeños recipientes de piedra de boca ancha, planchas envueltas en papel aceitado o en «cajas circulares de hojalata, de aproximadamente tres pulgadas de diámetro y media o tres cuartos de pulgada de grosor». La pasta de betún enlatada era en ese momento exclusivamente para uso militar: «[…] una botella de betún líquido sería bastante engorrosa […] sin embargo, como las botas o zapatos del soldado deben emular en cierta medida el brillo de las botas de quienes pagan por las batallas en lugar de luchar en ellas, se proporciona un aparato de betún portátil». ^{[ 12 ]}

En 1832, James S. Mason de Filadelfia inició la producción comercial de betún y tintas para calzado. En 1851, James S. Mason & Co. construyó un edificio donde 200 empleados producirían 10 millones de cajas para latas de betún anualmente. Las latas se etiquetarían posteriormente como Mason Shoe Polish. Este negocio cerró sus puertas en 1919 y el edificio fue demolido en 1973. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1851, se introdujo la marca irlandesa Punch como otro producto para la conservación del cuero. ^{[ 15 ]}

En 1889, William Edward Wren comenzó a fabricar betún y grasa para calzado en Inglaterra bajo la marca Wren's . La empresa recibió el premio "Primer en su Campo" en la Exposición de la Industria del Cuero de 1892 en Northampton . Un anuncio de Wren's de 1947 afirmaba que William Wren había creado el primer betún de cera en 1889. El anuncio contaba con el Sello Real, lo que otorgaba credibilidad a la afirmación. ^{[ 16 ]}

En 1890, los hermanos Kroner fundaron EOS, una fábrica de betún para zapatos en Berlín que abastecía al ejército prusiano. Fue clausurada en 1934 cuando los nazis prohibieron a los judíos ejercer un negocio. ^{[ 17 ]}

Los primeros betunes para calzado destinados principalmente a dar brillo fueron marcas británicas y de la Commonwealth británica como Cherry Blossom, Kiwi y Wren's .

Aunque se cree que la marca más antigua es Wren's, Kiwi es posiblemente la más conocida. Los expatriados escoceses William Ramsay y Hamilton McKellan comenzaron a fabricar betún para zapatos en una pequeña fábrica en 1904 en Melbourne , Australia. ^{[ 18 ]} Su fórmula representó una mejora significativa con respecto a las marcas anteriores, ya que conservaba el cuero del calzado, lo abrillantaba y restauraba su color. Ramsay nombró el betún en honor al kiwi , el ave nacional de Nueva Zelanda ; la esposa de Ramsay, Annie Elizabeth Meek Ramsay, era originaria de Oamaru , Nueva Zelanda. ^{[ 19 ]} Se ha sugerido que, en una época en la que varios símbolos estaban débilmente asociados con Nueva Zelanda, la eventual difusión del betún Kiwi por todo el mundo aumentó su popularidad y lo promovió a expensas de los demás. ^{[ 20 ]} El lanzamiento de Kiwi Dark Tan en 1908 incorporó agentes que también añadieron flexibilidad y resistencia al agua. A medida que se dispuso del negro y una gama de colores, comenzaron las exportaciones a Gran Bretaña, Europa continental y Nueva Zelanda. El esmalte ahora se fabrica en Asia. La corporación Sara Lee adquirió la marca en 1984 hasta que la vendió a SC Johnson en 2011.

Una marca rival neozelandesa en sus inicios fue Cobra Boot Polish, con sede en Sídney , Australia . Cobra se destacó por una serie de anuncios animados que comenzaron en 1909 en The Sydney Bulletin . En ellos aparecía un personaje llamado "Chunder Loo de Akim Foo". Se cree que la palabra del argot australiano para vómito, " chunder ", podría haberse originado a partir de la rima entre " Chunder Loo " y " spew ", otra palabra del argot para vómito. ^{[ 21 ]}

Las mejoras en la fabricación de calzado a mediados del siglo XIX, como parte de la Revolución Industrial, permitieron a las fábricas producir grandes cantidades de zapatos de cuero y, posteriormente, de materiales sintéticos . Este aumento en la producción de calzado de cuero continuó hasta bien entrado el siglo XX y provocó un auge en el número de zapaterías en el mundo industrializado, y una consiguiente demanda de betún por parte de los consumidores. ^{[ 22 ]} El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, con su alta demanda de botas militares lustradas, impulsó la demanda del mercado de un producto que permitiera lustrar las botas de forma rápida y sencilla. El betún también comenzó a utilizarse en cinturones de cuero , fundas y arreos para caballos , lo que incrementó aún más la demanda. Utilizado por las tropas australianas durante la Primera Guerra Mundial, el betún Kiwi se extendió por los países de la Commonwealth británica y Estados Unidos. Su expansión atrajo a marcas rivales como Shinola y Cavalier (Estados Unidos), Cherry Blossom (Reino Unido), Parwa (India), Jean Bart (Francia) y otras.

La publicidad cobró mayor protagonismo; muchas marcas de betún para zapatos utilizaron figuras ficticias o personajes históricos para su imagen de marca. El documental alemán de 1927, Berlín: Sinfonía de una metrópolis , incluye una escena que muestra cómo se lustran los zapatos con un betún llamado Nigrin, que luce el rostro de una persona negra. ^{[ 23 ]}

El betún para zapatos siguió siendo un artículo esencial durante la Segunda Guerra Mundial y se encontraba prácticamente en todos los lugares a los que se aventuraban las tropas aliadas . ^{[ 24 ]} El corresponsal de guerra estadounidense Walter Graeber escribió para la revista TIME desde las trincheras de Tobruk en 1942 que "viejas latas de betún Kiwi de fabricación británica yacían junto a botellas vacías de Chianti ". ^{[ 25 ]} Una historia que indica el aumento de la importancia mundial del betún para zapatos la cuenta Jean (Gertrude) Williams, una neozelandesa que vivió en Japón durante la ocupación aliada . Explicó que los soldados estadounidenses consideraban que el aspecto opaco de sus botas y zapatos era una desventaja al intentar ganarse el afecto de las mujeres japonesas. ^{[ 20 ]} El calzado militar estadounidense de la época se fabricaba en cuero marrón con el lado rugoso hacia afuera.

Cuando las Fuerzas de Ocupación de la Commonwealth Británica llegaron a Japón —todos con las botas lustradas a un nivel desconocido en las fuerzas estadounidenses— los soldados estadounidenses estaban más pendientes que nunca de sus pies. El secreto no solo residía en el betún, sino también en el betún australiano de calidad superior, un producto que pronto se intercambió con los estadounidenses a cambio de una lata de betún neozelandés, que variaba según el tipo de paquete de cigarrillos. ^{[ 20 ]}

Los soldados que regresaban de la guerra continuaron usando el producto, lo que provocó un aumento aún mayor en su popularidad. Si bien el betún para zapatos Kiwi fue lo que el historiador de negocios Alfred D. Chandler, Jr. llamaría un "pionero", Kiwi no abrió una planta de fabricación en los EE. UU. hasta después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 26 ]} Antes de esto, Cavalier Shoe Polish, fundada por James Lobell, había operado en los EE. UU. desde 1913. El modelo de ventas del betún Cavalier consistía en que los profesionales del calzado vendieran el betún de alta gama de Cavalier al público comprador de zapatos. Unos años después de la Segunda Guerra Mundial, Kiwi abrió una planta de fabricación en Filadelfia , donde solo producía betún para zapatos negro, marrón y neutro en latas. ^{[ 27 ]} Kiwi compró Cavalier en 1961 y continuó fabricando productos bajo ese nombre hasta el año 2000. ^{[ 28 ]}

Kiwi fue adquirida por la empresa estadounidense Sara Lee tras la compra de Reckitt and Colman en 1991 y de Knomark con su marca Esquire Shoe Polish en 1987. ^{[ 6 ] [ 29 ]} La Comisión Federal de Comercio dictaminó que Sara Lee debía desprenderse de la propiedad de estas empresas en 1994 para evitar convertirse en un monopolio . Desde este fallo, Sara Lee tiene prohibido adquirir cualquier otro activo o empresa asociada con productos químicos para el cuidado del calzado en Estados Unidos sin aprobación previa. ^{[ 30 ]} La Comisión de Competencia del Reino Unido investigó el posible monopolio de Sara Lee en la industria del cuidado del calzado. ^{[ 29 ] [ 31 ]}

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  Máquina de envasado de betún para zapatos KIWI en 1972: carga de latas vacías
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  Latas llenas de la máquina
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  Personal colocando tapas a mano
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  Personal empaquetando latas en cajas
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  1972, Almacén de betún para calzado KIWI, en la fábrica de velas y betún para calzado K&M, Brockholes , West Yorkshire.

Los productos para lustrar zapatos son artículos de bajo valor que se compran con poca frecuencia, ya que una sola lata puede durar varios meses incluso para el usuario más frecuente. La demanda del consumidor es inelástica y en gran medida insensible a los cambios de precio, mientras que los volúmenes de ventas son generalmente bajos. En el mercado de lustrar zapatos en su conjunto, alrededor del 26% de la facturación corresponde a pastas, el 24% a cremas, el 23% a aerosoles y el 13% a líquidos. ^{[ 6 ]} La demanda de productos para lustrar zapatos se ha mantenido estable o ha disminuido desde sus máximos de mediados de siglo, una de las razones es la sustitución gradual del calzado formal por una variedad de otras opciones. ^{[ 32 ]}

Hay numerosos productos de marca disponibles, así como marcas genéricas de supermercado . Hay dos áreas principales de venta de betún para zapatos: al público y a especialistas y comerciantes, como reparadores de calzado y zapateros . Los porcentajes de ventas entre los dos canales son aproximadamente comparables. ^{[ 29 ]} Las marcas más vendidas y de bajo costo son producidas por estas compañías: Kiwi, Griffin, Tana y Johnson, y Reckitt & Colman. Se venden aproximadamente 60 millones de unidades anualmente. ^{[ 1 ]} Otras marcas líderes incluyen Kelly's, Shinola , Lincoln Shoe Polish, Meltonian, Angelus, Woly, Salamander, Collonil y Cherry Blossom. ^{[ 6 ]}

El mercado mundial de betún para calzado se encuentra en transición, según analizan los analistas de mercado para determinar las tendencias futuras. Si bien es poco probable que el mercado de betún para calzado vuelva a alcanzar los niveles de demanda anteriores, se espera que el mercado en general crezca a partir de sus niveles actuales debido al aumento de los ingresos disponibles, la urbanización, la cultura corporativa, las tendencias de la moda y el crecimiento del comercio electrónico. Ciertas tendencias, como una mayor atención al cuidado personal, el crecimiento de la industria del calzado, las innovaciones de productos y la lealtad a la marca, actúan como impulsores del mercado, reforzando las proyecciones de crecimiento siempre que factores limitantes como los productos sustitutivos, las recesiones económicas, las preocupaciones ambientales y las preocupaciones de salud no afecten dichas tendencias. ^{[ 33 ]}