Boreogadus

Boreogadus saida , conocido como bacalao polar ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} o como bacalao ártico , ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} es un pez de la familia Gadidae , emparentado con el bacalao verdadero (género Gadus ). Otra especie de pez para la que se utilizan los nombres comunes de bacalao ártico y bacalao polar es Arctogadus glacialis .

El bacalao ártico tiene cuerpos delgados, cola profundamente bifurcada, boca prominente y un pequeño barbillón en el mentón . Posee tres aletas dorsales y dos anales, todas separadas entre sí. La aleta caudal es cóncava, las aletas pectorales se extienden más allá del extremo de la primera aleta dorsal y las aletas pélvicas son radios alargados. La línea lateral se interrumpe a lo largo de todo el pez. ^{[ 2 ]}

Son de color uniforme con manchas parduscas y cuerpo plateado. Los pescadores inuit de Groenlandia han descrito dos morfotipos de bacalao ártico: una variedad de color más claro y otra de color más oscuro. ^{[ 6 ]}

El bacalao ártico se confunde frecuentemente con el bacalao polar ( Arctogadus glacialis ) durante sus etapas larvarias y juveniles tempranas. Las especies se pueden diferenciar mediante el análisis de otolitos o datos moleculares. ^{[ 7 ]}

El bacalao ártico crece hasta una longitud media de 25  cm (9,8  pulgadas) y una longitud máxima de 40 cm (16 pulgadas) . ^{[ 2 ]}  

Esta especie se encuentra más al norte que cualquier otro pez ^{[ 8 ]} (más allá de los 84°N) con una distribución circumpolar que abarca toda la Cuenca Polar Norte por encima de Rusia , Alaska , Canadá y Groenlandia . ^{[ 9 ]} Más específicamente, en el Océano Ártico , Mar de Bering , Mar de Chukchi , Mar de Beaufort , Bahía de Hudson , Bahía de Baffin , Mar de Groenlandia , Mar de Barents , Mar de Kara , Mar de Laptev y Mar de Siberia Oriental. El bacalao ártico se encuentra en casi todos los hábitats marinos árticos y subárticos , desde aguas costeras, la zona mesopelágica , el Océano Ártico central más profundo y bajo el hielo. El bacalao ártico es la especie demersal ártica más abundante en el Mar de Beaufort. ^{[ 6 ]}

El bacalao ártico exhibe patrones de migración vertical diaria durante el invierno y la primavera, pero no se observa migración durante el verano. ^{[ 6 ]}

Las primeras etapas de vida del bacalao ártico se encuentran cerca de la superficie, tanto en aguas cubiertas de hielo como en aguas abiertas; sin embargo, los adultos se encuentran a mayor profundidad en la columna de agua. ^{[ 10 ]} En el Ártico canadiense , el bacalao ártico se separa verticalmente en la columna de agua según su tamaño, con los peces más jóvenes en los primeros 100 metros (330 pies) de la columna de agua, y los peces juveniles e inmaduros por debajo de los 200 metros (660 pies) . ^{[ 11 ]}  

El bacalao ártico también puede encontrarse en densos cardúmenes cerca de frentes glaciares y polinias . Las columnas subsuperficiales de agua dulce que se descargan de los glaciares crean zonas de alimentación concentradas, donde el zooplancton se aturde o muere por choque osmótico , convirtiéndose así en presa fácil para el bacalao ártico. Pescadores inuit de Groenlandia han reportado la presencia de bacalao ártico cerca de los glaciares Sermilik y Sermeq Avannarleq, ubicados frente a la costa suroeste de Groenlandia . ^{[ 6 ]}

El bacalao ártico posee varias adaptaciones que le permiten sobrevivir en aguas polares heladas, donde la mayoría de las demás especies no podrían. Estas aguas, aunque increíblemente frías, tienen un punto de congelación más bajo debido a su alto contenido de sal. Si bien el bacalao ártico tiene concentraciones de sal más elevadas en su organismo que los peces de aguas más cálidas, esto solo explica la mitad de la disminución de su punto de congelación. La adaptación clave que permite esta disminución reside en su sangre: específicamente, en las glicoproteínas anticongelantes de alto peso molecular . Estas proteínas especiales reducen el punto de congelación del hielo, impidiendo la formación de cristales de hielo en la sangre. ^{[ 12 ]} Este mecanismo permite al bacalao ártico prosperar en aguas heladas.

Las glicoproteínas anticongelantes aparecieron por primera vez hace aproximadamente entre 5 y 15 millones de años, coincidiendo con la congelación del océano Antártico . El bacalao ártico posee genes de glicoproteínas anticongelantes similares a los de otros peces nototénidos antárticos; sin embargo, las secuencias codificantes de proteínas no son idénticas. Esto sugiere que la capacidad de producir glicoproteínas anticongelantes evolucionó de forma independiente en ambos peces, lo que demuestra una evolución convergente debido a la similitud de los ambientes fríos. ^{[ 12 ]} Aún se desconoce cómo estas proteínas previenen la formación de hielo.

El bacalao ártico posee riñones únicos que carecen de glomérulos , estructuras presentes en la mayoría de los organismos que filtran las toxinas de la sangre. Esta adaptación, compartida con los peces nototénidos antárticos , ayuda al bacalao a retener glicoproteínas anticongelantes vitales en su sangre. También evita que el pez experimente estrés osmótico , ya que el alto contenido de sal de los océanos Árticos extrae agua de sus cuerpos. ^{[ 13 ]}

El bacalao ártico es una especie clave en las redes tróficas marinas del Ártico . Debido a que el bacalao ártico tiene altas concentraciones de lípidos en relación con su tamaño, los depredadores del Ártico dependen de esta especie como su principal fuente de alimento. ^{[ 10 ]} El bacalao ártico canaliza más del 70 % de la energía del zooplancton hacia niveles tróficos superiores ^{[ 11 ]} y es la especie presa con mayor contenido energético del Ártico. ^{[ 15 ]}

El bacalao ártico es la presa dominante localmente para el bacalao atlántico , la trucha ártica y el fletán de Groenlandia . También es presa de aves marinas , específicamente del arao piquigrueso , el arao negro , el arao común , el fulmar boreal , la gaviota tridáctila , la gaviota marfil y la gaviota hiperbórea . El bacalao ártico es la principal fuente de alimento para especies endémicas del Ártico, a saber, los narvales , las belugas , las focas anilladas y las focas arpa . ^{[ 10 ]}

El bacalao ártico es un generalista que se alimenta de plancton y krill , más específicamente de anfípodos hiperídeos , anfípodos gamáridos y copépodos . La dieta varía según el tamaño, la región y la localidad. ^{[ 16 ]} Las larvas del bacalao ártico se alimentan de huevos, nauplios y copépodos. ^{[ 10 ]} Los bacalaos árticos de mayor tamaño practican la piscivoría . ^{[ 16 ]} Cuando su presa preferida escasea, el bacalao ártico es adaptable y cambia a cualquier otra presa disponible. ^{[ 10 ]}

Debido a que los inviernos árticos presentan bajas tasas de producción primaria , el bacalao ártico acumula rápidamente reservas de energía a finales del verano para prepararse para el período de hibernación . Para soportar las cortas temporadas de crecimiento estival, los juveniles de bacalao ártico entran en invierno con concentraciones de lípidos más elevadas en comparación con las especies boreales. ^{[ 10 ]}

El bacalao ártico tiene múltiples ciclos reproductivos a lo largo de su vida. ^{[ 10 ]} El bacalao ártico es una especie de selección r , lo que significa que alcanza la madurez tempranamente y produce un alto número de crías. En promedio, una hembra pone entre 9000 y 21000 huevos. ^{[ 2 ]} El desove ocurre entre septiembre y abril, y alcanza su punto máximo entre enero y febrero. No se conocen con exactitud las ubicaciones de desove, pero se sugiere que ocurre en el mar de Barents, al suroeste del archipiélago de Svalbard, y en los mares de Kara y Pechora . ^{[ 10 ]} En el Ártico canadiense , se sugiere que el desove ocurre cerca de las bahías de Franklin y Darney . En el Ártico del Pacífico, se sugiere que el desove ocurre en el norte del mar de Bering , el mar de Chukchi y el estrecho de Kotzebue . Los pescadores inuit de Groenlandia han observado una zona de desove cerca de la isla Saattut . ^{[ 6 ]}

El desarrollo y la viabilidad de los huevos de bacalao ártico dependen en gran medida de la temperatura. Los huevos se desarrollan normalmente entre -1,5 y 3 °C (29 y 37 °F) ; sin embargo, el éxito de la eclosión disminuye drásticamente por encima de los 2 °C (36 °F) . El tiempo de incubación disminuye a medida que aumenta la temperatura: a 1,5 °C (35 °F) , las larvas tardarán 79 días en eclosionar, pero a 3,8 °C (39 °F) , el tiempo de incubación se reduce a 29 días. ^{[ 10 ]} En el Ártico canadiense , el bacalao ártico eclosiona bajo el hielo de enero a julio y permanece bajo el hielo hasta el otoño. ^{[ 11 ]}        

Las larvas de bacalao ártico pueden medir entre 3,5 mm y 7 mm después de la eclosión; sin embargo, en entornos experimentales, la longitud después de la eclosión disminuye cuando aumentan las temperaturas. Las larvas tienen un rango de tolerancia a la temperatura mayor que los huevos. Las larvas son eurihalinas , lo que significa que pueden soportar diferentes concentraciones de salinidad. Por lo tanto, se pueden encontrar en áreas con agua de deshielo glaciar , en desembocaduras de ríos o en áreas cubiertas de hielo. Cuanto más grandes son las larvas, mayor es su probabilidad de supervivencia, especialmente durante la transición entre la alimentación con vitelo y la alimentación exógena. ^{[ 10 ]}

Los juveniles de bacalao ártico tienen un rango de tolerancia a la temperatura mucho mayor que las larvas y los huevos, tolerando temperaturas de 0 a 12 °C (32 a 54 °F) . El bacalao ártico presenta un crecimiento isométrico, pero un almacenamiento de grasa alométrico . Los juveniles de bacalao ártico se encuentran en la zona pelágica de la columna de agua y descienden a mayor profundidad después de su primer verano. Algunos juveniles se encuentran dentro de cavidades en el hielo marino . ^{[ 10 ]} Se hipotetiza que los juveniles que han eclosionado tardíamente permanecen simpágicos para evitar la depredación de los bacalaos árticos adultos y la competencia de otros juveniles de bacalao ártico. El bacalao ártico alcanza la madurez sexual alrededor de los 2 a 3 años. ^{[ 10 ]}  

El bacalao ártico adulto puede tolerar temperaturas de hasta 13,5 °C (56,3 °F) y su mejor rendimiento se da entre 3 y 10 °C (37 y 50 °F) . Los adultos se encuentran a más de 100 metros (330 pies) de profundidad en la columna de agua y no están asociados al hielo marino . ^{[ 10 ]}     

En 2021, el bacalao ártico fue catalogado como altamente amenazado por la Lista Roja Noruega debido a los impactos del aumento de las temperaturas oceánicas en la supervivencia de los embriones. ^{[ 18 ]}

Noruega y Rusia explotaron comercialmente el bacalao ártico en el mar de Barents desde 1930 hasta 2012. La pesquería se cerró debido a la disminución de las poblaciones de bacalao ártico. Es improbable que el bacalao ártico se convierta en una pesquería a gran escala en el Ártico debido a la lejanía de sus hábitats y a los bajos precios de la especie. ^{[ 10 ]}

El bacalao ártico no tiene importancia cultural para los inuit y no se utiliza en la pesca de subsistencia . Sin embargo, los pescadores inuit de Groenlandia lo utilizan como cebo para el fletán de Groenlandia , que es la principal pesquería de la zona. La pesca del bacalao ártico es una práctica relativamente nueva para los inuit de Groenlandia, ya que se hizo más accesible en la década de 1990 gracias a la disponibilidad de ecosondas que ayudan a detectar bancos de bacalao ártico. Antes del uso de la ecosonda, la detección del bacalao ártico era posible, pero menos eficiente. Por lo tanto, no se pescaba a gran escala, ya que no era rentable. Los pescadores inuit de Groenlandia localizan los bancos de bacalao ártico observando los movimientos de los depredadores en combinación con el uso de la ecosonda. Capturan el bacalao con redes de malla a profundidades de 10 a 50 m (33 a 164 pies) y hasta 200 m (660 pies) . Debido a la lejanía de las zonas de pesca, los pescadores suelen salir a pescar solo cada 2 a 4 días. ^{[ 6 ]}    

El bacalao ártico se captura incidentalmente en las redes de arrastre de fondo utilizadas para la pesca del fletán de Groenlandia y del camarón del norte y del camarón rayado . La captura incidental de bacalao ártico alcanza aproximadamente las 50 toneladas en cada pesquería. ^{[ 10 ]}

Aunque muy numerosa en todo el océano Ártico , la especie del bacalao ártico sigue siendo vulnerable a las amenazas de la actividad humana. El calentamiento global ha aumentado progresivamente en los últimos años, provocando un incremento en la temperatura del océano Ártico. El bacalao ártico vive en aguas extremadamente frías y, por lo tanto, se ha adaptado a temperaturas bajo cero. Se prevé que las poblaciones de bacalao ártico disminuyan debido al cambio climático.

El Ártico canadiense presenta una baja biodiversidad de peces pelágicos y está controlado por niveles tróficos inferiores, lo que significa que la zona es más sensible a los cambios en las poblaciones de bacalao ártico que otras regiones del Ártico. Los cambios en las poblaciones de bacalao ártico tendrán efectos en cascada sobre las poblaciones de especies endémicas del Ártico canadiense utilizadas por los pescadores y cazadores de subsistencia inuit . ^{[ 11 ]}

Las temperaturas oceánicas en el Ártico están aumentando y la extensión del hielo marino se está reduciendo. Las especies boreales pueden soportar estas temperaturas más cálidas, extendiendo su distribución hacia el norte, a hábitats históricamente habitados solo por especies árticas. En el mar de Barents , el capelán boreal , el bacalao del Atlántico y el eglefino ya han comenzado a desplazarse hacia el norte, a zonas dominadas por el bacalao ártico. El bacalao ártico ahora se enfrenta a una mayor competencia y depredación por parte de estas especies boreales. ^{[ 10 ]}

Los embriones de bacalao ártico también son sensibles a la temperatura. El aumento de la temperatura de la superficie del mar disminuirá el rango térmico óptimo para los embriones. ^{[ 10 ]} Sus larvas deben estar a 3  °C para eclosionar normalmente, y un aumento en las temperaturas del océano puede fácilmente provocar cambios fenotípicos en esta especie de bacalao. Las posibles alteraciones de la especie debido al aumento de las temperaturas del océano incluyen un tamaño menor, una fecundidad reducida , una maduración más temprana y una mayor inversión en la reproducción a una edad temprana en algunos casos.

Los huevos del bacalao ártico se depositan bajo el hielo marino, y a medida que aumentan las temperaturas, la capa de hielo marino disminuirá. Los huevos del bacalao ártico estarán cada vez más expuestos a la radiación UV , la turbulencia y los cambios de temperatura, lo que podría afectar la mortalidad. La reducción del hielo marino también disminuirá la cantidad de hábitat de refugio disponible para los juveniles. El bacalao ártico que habita en el hielo se verá afectado por la pérdida de la complejidad del hábitat y las estructuras que proporciona el hielo marino establecido. ^{[ 10 ]} Si el hielo marino se forma más tarde en otoño, los tiempos de desove del bacalao ártico pueden cambiar y el hábitat de desove disminuirá.

El cambio climático también afectará la producción primaria y la disponibilidad de presas para el bacalao ártico. ^{[ 19 ]} Los modelos climáticos predicen que las poblaciones de algas del hielo aumentarán debido a la disminución del espesor del hielo, lo que permitirá una mayor cantidad de luz para la producción primaria. Este cambio será favorable para los bacalaos árticos jóvenes, pero la variabilidad interanual en la producción primaria podría generar diferentes resultados a largo plazo.

La disminución del hielo marino conllevará un aumento de las actividades antropogénicas en el Ártico, especialmente el transporte marítimo comercial . Estudios experimentales han demostrado que el bacalao ártico responde a la contaminación acústica de los buques mercantes retirándose a zonas con niveles de ruido más bajos. El bacalao ártico también tiende a agruparse en presencia del ruido de los barcos. ^{[ 20 ]} El mayor uso de las rutas marítimas a través del Ártico probablemente fragmentará el hábitat del bacalao ártico. El transporte marítimo conlleva la posibilidad de derrames de petróleo , que también afectarán al bacalao ártico, ya que carece de glomérulos para filtrar las toxinas de su sangre. ^{[ 13 ]}

• Bacalao ártico, Boreogadus saida. Archivado el 27/09/2011 en la Wayback Machine de la Universidad de Guelph.
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