Lloyd Arabella

El Lloyd Arabella fue un automóvil de pasajeros producido por el Grupo Borgward en Alemania Occidental entre 1959 y 1961. Tras la controvertida quiebra de la empresa , el Arabella continuó produciéndose, aunque en cantidades muy reducidas y bajo la marca Borgward Arabella hasta 1963. ^{[ 1 ]} Para los estándares de la época y el lugar, se habría definido como un automóvil familiar pequeño.

El Arabella fue el primer (y, como se supo después, el último) automóvil de la división Lloyd de Borgward en ser equipado con un motor de cuatro cilindros . ^{[ 2 ]}

El Arabella fue un diseño completamente nuevo, sin ninguna relación con el Lloyd Alexander , al que inicialmente complementó y luego reemplazó en la gama del fabricante. Fue desarrollado en tan solo 23 meses, ^{[ 3 ]} lo que comentaristas posteriores han afirmado que fue un período demasiado corto para identificar y eliminar los "problemas iniciales" antes del lanzamiento. ^{[ 2 ]} Fue construido utilizando un bastidor de acero tubular con travesaños.

Las ruedas delanteras estaban suspendidas con conectores de doble horquilla con resortes helicoidales y amortiguadores telescópicos, y las ruedas traseras con brazos de arrastre con resortes helicoidales y barra estabilizadora . ^{[ 1 ]} Los frenos, considerados avanzados para la época, se aplicaban mediante un sistema hidráulico, con cuatro tambores de freno de aleación ligera de 200  mm. ^{[ 1 ]} El freno de mano era mecánico y actuaba sobre las ruedas traseras. ^{[ 1 ]} Casi tan innovadora para la época fue la especificación de neumáticos sin cámara en las ruedas de 13". La dirección de cremallera y piñón requería 3,36 vueltas entre topes opuestos, y el radio de giro era de 10,7 m (35 pies) . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}  

La carrocería totalmente de acero seguía las tendencias de estilo modernas y presentaba una ventana trasera panorámica envolvente y aletas traseras. Había espacio para cuatro personas, aunque los dos de atrás habrían encontrado el espacio para la cabeza bastante limitado. El material de venta de la época hacía mucho hincapié en las características de seguridad pasiva del coche, como el volante de dos radios con un cubo central empotrado, las manijas de las puertas redondeadas y un bloqueo en los respaldos de los asientos delanteros para evitar que se inclinaran hacia adelante inesperadamente. El salpicadero acolchado y los marcos de las ventanas interiores también eran inusuales, y ciertamente se puede afirmar que en términos de seguridad secundaria (en inglés estadounidense: "crashworthiness") el Lloyd Arabella representó un paso adelante para los coches de esta clase. ^{[ 7 ]} La rueda de repuesto se guardaba debajo del compartimento de equipaje trasero. Estaba guardada externamente, lo que significaba que se podía acceder a ella sin tener que vaciar el compartimento de equipaje. ^{[ 6 ]}

Originalmente se planeó equipar el Arabella con una versión mejorada del motor bicilíndrico de cuatro tiempos utilizado en el Lloyd Alexander existente , junto con una caja de cambios también mejorada del mismo modelo. Sin embargo, las pruebas de un chasis con esta combinación indicaron que no cabría todo bajo el capó de la carrocería, que para entonces ya estaba terminada, por lo que se desarrolló rápidamente un motor bóxer de cuatro cilindros . La configuración plana del motor bóxer lo hacía adecuado para la línea baja del capó de la carrocería, pero alojarlo en el espacio disponible seguía siendo un desafío, y el ventilador de refrigeración tuvo que colocarse a presión sobre los dos cilindros en el lado izquierdo del compartimento del motor. A diferencia de los modelos Lloyd existentes más pequeños, el Arabella utilizaba agua para refrigerar su motor. La caja de cambios estaba situada delante del eje delantero y delante del motor, como en los coches más pequeños del fabricante, pero tuvo que rediseñarse para que cupiera más allá del motor en el compartimento del motor, relativamente corto. Se habló de instalar el motor transversalmente, posiblemente para evitar tener que rediseñar la caja de cambios para que encajara, pero finalmente el Arabella presentó un motor bóxer montado longitudinalmente . ^{[ 3 ]}

El Arabella se desarrolló en tan solo 23 meses. ^{[ 3 ]} El apresurado calendario de desarrollo tuvo un precio: una gran cantidad de pequeños fallos y uno o dos más graves. El habitáculo tenía goteras en días de lluvia. ^{[ 10 ]} El patrón de un nuevo modelo de Borgward, atractivo y robusto, empañado por los problemas iniciales que afectaban a los primeros coches, era familiar para los compradores de Borgward durante la década de 1950, pero en 1959 las listas de espera se habían reducido y el mercado automovilístico de Alemania Occidental se había vuelto mucho menos indulgente. Los problemas iniciales dañaron enormemente la imagen del Lloyd Arabella, ^{[ 1 ] [ 2 ]} y un gran número de Arabellas sin vender comenzaron a llenar el terreno sin urbanizar junto a la fábrica donde se ensamblaban los coches. ^{[ 10 ]}

Se había invertido una cantidad considerable de dinero en el desarrollo del Arabella, incluyendo la construcción de una nueva planta de ensamblaje. La recuperación de esos costos mediante la venta de autos nuevos requería un nivel mínimo de ventas, que los diversos problemas técnicos impedían alcanzar en el mercado. El auto se lanzó con un precio de venta al público de 5250 marcos alemanes. Menos de un año después, en junio de 1960, el precio se elevó a 5490 marcos alemanes, mientras que la introducción de una versión de menor precio y prestaciones reducidas permitió al fabricante anunciar un precio inicial de 4985 marcos alemanes para el Arabella. Mientras tanto, el mercado de autos pequeños de Alemania Occidental estaba cada vez más dominado por Volkswagen. Volkswagen alcanzó volúmenes de ventas que cubrían con creces la inversión necesaria en mejoras para un auto cuya arquitectura básica no había cambiado en más de diez años. El precio de venta al público de un Volkswagen estándar se redujo en agosto de 1955 a 3790 marcos alemanes, donde se mantuvo hasta septiembre de 1961, cuando aumentó a 3810 marcos alemanes. ^{[ 11 ]} La estrategia de precios para el Arabella se revirtió en noviembre de 1960 con una reducción de precio para el modelo estándar a 5230 DM. Esto coincidió con la introducción de la versión de Luxe más potente, cuyo precio era de 5730 DM. ^{[ 1 ]}

No se dispone de información sobre los volúmenes de ventas, pero se conocen las cifras de producción. ^{[ 1 ]} Entre 1959 y 1963 se produjeron 47.042 Arabellas, de las cuales casi el 70% se produjeron durante 1960. Tras la quiebra de la empresa en 1961, el Arabella fue el único modelo que continuó en producción durante un par de años más, con la planta ahora alquilada a su nuevo propietario, y 893 Arabellas producidas en 1963 por un grupo de antiguos empleados que habían adquirido los derechos necesarios durante el proceso de liquidación. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la magnitud de la inversión en el desarrollo y la preparación para la producción del Arabella, junto con la imposibilidad de venderlo en cantidades suficientes para recuperar la inversión en un plazo razonable, fueron un factor importante en la quiebra de la empresa en 1961. ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, tras la aparición de dos prototipos en el Salón del Automóvil de septiembre de 1959, las cincuenta carrocerías Frua Sportcoupé se acoplaron a la plataforma del Arabella y se pusieron a la venta a un precio de 7.500 marcos alemanes. A pesar de las mejores prestaciones que ofrecía el motor más grande, no existía mercado para un Sportcoupé Arabella en miniatura en Alemania, y aunque los dos coches que habían aparecido en Frankfurt volvieron a presentarse en varios salones del automóvil europeos posteriores, el resto se destinó finalmente a la exportación. La mayoría acabó en Estados Unidos, donde se utilizaron para llamar la atención en los concesionarios, y algunos encontraron compradores como elegantes segundos coches para las esposas e hijas de algunos compradores adinerados. ^{[ 1 ]}