Boroughitis

La boroughitis (también conocida como fiebre de los boroughs o manía de los boroughs ) fue la creación, en la década de 1890, generalmente por referéndum , de un gran número de pequeños boroughs en el estado estadounidense de Nueva Jersey , particularmente en el condado de Bergen . Los intentos de la Legislatura de Nueva Jersey por reformar el gobierno local y los sistemas escolares llevaron a la división de la mayoría de los municipios del condado de Bergen en pequeños boroughs, que aún hoy fragmentan el mapa político del estado. Esto ocurrió tras el desarrollo de los suburbios residenciales en Nueva Jersey, cuyos habitantes exigían más servicios gubernamentales, mientras que la población rural tradicional temía el consiguiente aumento de impuestos.

A finales del siglo XIX, gran parte de Nueva Jersey estaba dividida en grandes municipios. En el condado de Bergen, varios de estos municipios albergaban numerosos suburbios residenciales, a menudo formados alrededor de las estaciones de ferrocarril. Surgieron disputas políticas entre el creciente número de residentes que se desplazaban diariamente al trabajo, quienes exigían más servicios gubernamentales para los nuevos desarrollos cercanos a las vías férreas, y los residentes de larga data, como los agricultores, quienes comprendían que esto implicaría impuestos más altos. Una ley previamente poco utilizada permitía que pequeños segmentos de los municipios existentes votaran por referéndum para formar distritos independientes. A finales de 1893, los republicanos, respaldados por los residentes que se desplazaban diariamente al trabajo, tomaron el control de la legislatura; al año siguiente, aprobaron una ley que permitía a los distritos formados a partir de partes de dos o más municipios elegir un representante para la Junta de Comisionados del condado . Esta ley de 1894, junto con una segunda ley del mismo año que consolidó los distritos escolares en uno por municipio, hizo que fuera fácil y atractivo para las comunidades descontentas separarse y convertirse en municipios, con el fin de obtener un asiento en la junta del condado o mantener el control de la escuela local.

En 1894 y 1895 se crearon cuarenta nuevos distritos, la mayoría en el condado de Bergen, donde la mayoría de los municipios se dividieron o redujeron considerablemente; hoy en día quedan pocos. La legislatura estatal suprimió el derecho a elegir un representante de los propietarios en 1895 y puso fin a la creación de distritos mediante referéndum al año siguiente. La legislatura continuó creando municipios durante el siglo XX, y aunque en los últimos años se han realizado esfuerzos de consolidación para reducir el alto costo del gobierno, estos no han sido particularmente efectivos.

En el momento de la unión de East Jersey y West Jersey para formar la Provincia de Nueva Jersey en 1702, existían aproximadamente 24 municipios ; bajo el gobierno británico se añadieron más mediante cartas patentes , decretos judiciales o acciones legislativas. ^{[ 1 ]} Tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Legislatura de Nueva Jersey confirmó todas las cartas municipales y otorgó otras nuevas; para 1798, el estado contaba con 104 municipios. El aumento de la actividad económica en los condados de Essex , Morris y Sussex , y la formación del condado de Warren , elevaron el número a 125 para 1834. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los municipios tenían impuestos bajos y poca intervención gubernamental; los caminos (en su mayoría de tierra) eran mantenidos por los agricultores a cambio de impuestos. Las reuniones municipales se celebraban cada febrero; los ciudadanos discutían sus inquietudes, buscaban soluciones de forma voluntaria y designaban colectivamente a sus representantes para que llevaran a cabo sus decisiones. Los votantes de cada municipio elegían a los miembros del órgano de gobierno del condado, la Junta de Comisionados Elegidos . ^{[ 3 ]}

El ferrocarril trajo consigo grandes cambios a Nueva Jersey a partir de mediados del siglo XIX. El estado era mayoritariamente agrícola, y las nuevas líneas facilitaron a los agricultores el transporte de sus cosechas al mercado. Pero también facilitaron a quienes trabajaban en la ciudad de Nueva York o Filadelfia vivir fuera del centro urbano y, aun así, desplazarse diariamente al trabajo. ^{[ 3 ]} Incluso antes de la Guerra Civil , la estación de Brick Church , en Orange , condado de Essex, a unos 24 km de la ciudad de Nueva York, se convirtió en el centro del primer suburbio residencial del país . ^{[ 4 ]} Los municipios de Nueva Jersey adquirieron un nuevo tipo de población, compuesta por personas que se desplazaban diariamente al trabajo , quienes formaron comunidades cerca de las estaciones de ferrocarril y que deseaban buenas calles y carreteras , escuelas mejor financiadas y una mayor participación en el gobierno. La población rural y agrícola existente se opuso ferozmente a cada una de estas cuestiones, pues comprendían que sería necesario aumentar sus impuestos para financiar los servicios que no deseaban. ^{[ 3 ]} 

Las escuelas y los distritos escolares provocaron acalorados debates entre los viajeros y los residentes de larga data. Los límites de los distritos escolares eran independientes de los de los municipios, ya que cada escuela formaba su propio distrito escolar. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En consecuencia, los municipios podían contener varios distritos escolares: el municipio de Franklin del condado de Bergen a principios de la década de 1890 contenía once distritos escolares que atendían a 774 estudiantes. ^{[ 6 ]} De las 94 escuelas en el condado de Bergen en 1893, 31 eran escuelas de una sola aula , aunque esto representó una disminución con respecto a las 44 de 1880. ^{[ 7 ]} El condado de Bergen estaba escasamente poblado cuando las líneas ferroviarias se construyeron en la década de 1850, lo que generó un patrón de desarrollo diferente al de otros condados suburbanos, como Union y Camden , que experimentaron un desarrollo más planificado alrededor de las estaciones de ferrocarril. El modelo de desarrollo de Bergen era único en Nueva Jersey, ya que, hasta 1894, contaba con varios suburbios residenciales para quienes trabajaban en un solo municipio, algo poco común en otras partes del estado. ^{[ 8 ]}

El sistema de gobierno municipal, basado en asambleas, que se aplicaba entonces a los municipios, resultó inadecuado para aquellos tiempos cambiantes. ^{[ 9 ]} La Constitución de Nueva Jersey otorgaba al gobierno estatal en Trenton poderes relativamente limitados sobre los municipios, pero de vez en cuando la legislatura intentaba reformarlos. Los municipios se dividían en distritos viales, con residentes designados para supervisar el mantenimiento; en 1859, el estado permitió a los residentes de cada distrito elegir un comisionado vial, quien velaba por que sus impuestos viales se gastaran eficazmente. Muchos de estos distritos se convirtieron posteriormente en municipios independientes, siendo el comisionado vial a menudo el primer alcalde. ^{[ 10 ]}

Hasta 1875, los municipios se habían creado o modificado únicamente mediante leyes especiales de la legislatura, pero una enmienda constitucional estatal de ese año abolió las leyes especiales para los municipios individuales. A partir de entonces, los legisladores aprobaron leyes generales sobre los municipios y dejaron la incorporación de nuevos municipios a referendos en áreas que necesitaban reparación y a los tribunales. ^{[ 11 ]} En 1878, la legislatura aprobó la Ley de Municipios, que permitía a los propietarios de tierras en un área de menos de 4 millas cuadradas (10 km ² ) y con menos de 1000 personas solicitar un referéndum sobre la secesión del municipio para convertirse en un nuevo municipio . Este referéndum podía realizarse a petición de los propietarios del 10 por ciento de la tierra, medida por valor, en el área en cuestión, y se requería un aviso de 10 días de la votación. En 1882, la legislatura amplió esta medida para permitir que áreas de menos de 2 millas cuadradas (5,2 km ² ) se convirtieran en comisiones de municipios con cierta autonomía dentro del municipio. Otro impulso para la creación de más municipios surgió en la década de 1870, cuando el público de Nueva Jersey se sintió descontento con los ferrocarriles debido al Pánico de 1873. La recién creada legislatura demócrata aprobó leyes que pusieron fin a las exenciones fiscales sobre los terrenos propiedad de las compañías ferroviarias. Gran parte de estos terrenos, generalmente cerca de las estaciones, se vendieron y se transformaron en comunidades que, en los años siguientes, se separarían del municipio al que pertenecían, creando algunos de los "agujeros de rosquilla", con distritos rodeados por los municipios de los que antes formaban parte, que caracterizan el paisaje municipal de Nueva Jersey en la actualidad. ^{[ 12 ] [ 13 ]}  

En las elecciones de 1893, los republicanos recuperaron el control de la Legislatura de Nueva Jersey. Esto se debió en parte a otra depresión económica, el Pánico de 1893 , que había ocurrido con el demócrata Grover Cleveland en la Casa Blanca , y en parte a que algunos demócratas, al igual que los republicanos antes que ellos, habían demostrado ser corruptos. ^{[ 13 ]} El creciente número de personas que se desplazaban diariamente al trabajo también influyó; el condado de Bergen albergaba (y aún alberga) muchas comunidades de personas que se desplazaban diariamente al trabajo debido a su proximidad a la ciudad de Nueva York. Estos nuevos residentes eran fervientemente republicanos, en contraste con los agricultores demócratas. Según el historiador del condado de Bergen, Kevin Wright, "Habiendo alcanzado un número suficiente para 1893 para desafiar a los Punkin Dusters en las urnas, los viajeros del condado de Bergen lideraron una revolución política en favor del autogobierno que finalmente derrocó al antiguo régimen". ^{[ 3 ]} Las disputas legales sobre el control del Senado de Nueva Jersey y el deseo republicano de revertir muchas políticas demócratas ocuparon a la legislatura en la primera parte de su sesión de 1894. ^{[ 13 ]} Sin embargo, grupos de interés como los terratenientes locales presionaron a la legislatura para que adoptara políticas permisivas sobre la incorporación municipal, con la esperanza de obtener poder en los nuevos gobiernos. ^{[ 14 ]}

Mientras la legislatura sesionaba, los municipios del condado de Bergen se dividieron. La disposición de la Ley de Municipios que permitía la separación se había utilizado poco antes de 1893, ^{[ 15 ]} y en 1893, el condado de Bergen tenía solo tres municipios. ^{[ 16 ]} Una batalla legal de un año en el municipio de Palisades , a lo largo del río Hudson , condujo a un referéndum que vio a Tenafly separarse en enero de 1894. ^{[ 3 ]} Algunas comunidades se separaron a principios de 1894 debido a disputas sobre cómo pagar las carreteras de macadán , que se pavimentaron por primera vez en gran parte del condado de Bergen en la primera mitad de la década de 1890. El Hackensack Republican informó el 1 de marzo, "la razón principal por la que Delford [más tarde Oradell ], Westwood , Hillsdale y Park Ridge quieren convertirse en municipios es que pueden evitar lo que se teme que será un fuerte impuesto al macadán". ^{[ 17 ]} El municipio propuesto de Delford tomaría tierras de varios municipios, uniendo comunidades a ambos lados del río Hackensack que compartían una escuela, pero la incorporación se suspendió debido a la incertidumbre legal sobre si un municipio podía formarse a partir de partes de más de un municipio. ^{[ 17 ]}

En abril, la mayoría republicana en Trenton dio a conocer que estaba trabajando en un proyecto de ley para resolver el problema de Delford, permitiendo la formación de distritos a partir de porciones de dos o más municipios, lo que se convirtió en la Ley del 9 de mayo de 1894. La ley también otorgó a dichos distritos un asiento en la Junta de Comisionados del condado. Según Wright, "las consecuencias de presentar legislación especial bajo el pretexto de una ley general pronto se hicieron evidentes". ^{[ 17 ]} Desde 1885, los nuevos distritos no habían tenido su propio comisionado, y los votantes de los distritos se unían a los del municipio del que formaban parte anteriormente para elegir uno. ^{[ 19 ]} Los partidarios vieron las posibilidades políticas de la ley de 1894 y disputaron el control del gobierno del condado de Bergen mediante la formación de distritos que elegirían comisionados de su partido. ^{[ 17 ]}

Los enérgicos legisladores finalmente lograron la reforma escolar con el Capítulo CCCXXXV de las Leyes Públicas de 1894. Dicha ley, aprobada el 25 de mayo, dispuso que "los diversos distritos escolares en cada municipio se consolidarán en un solo distrito escolar". ^{[ 20 ]} La intención de la legislatura era igualar la financiación entre los distritos más ricos y los más pobres. ^{[ 17 ]} Esto tuvo el efecto de eliminar más de 1000 distritos escolares en todo el estado. ^{[ 21 ]} Si la legislatura no hubiera hecho más, según el expresidente de la Asamblea General de Nueva Jersey, Alan Karcher , "Nueva Jersey podría tener menos de 500 municipios hoy". ^{[ 22 ]} Sin embargo, la legislatura promulgó además en el proyecto de ley, "que cada ciudad , distrito y pueblo incorporado será un distrito escolar, separado y distinto del distrito escolar del municipio". ^{[ 22 ]} Por lo tanto, si una comunidad se separaba de su municipio para formar un distrito, mantendría el control de su escuela. ^{[ 22 ]} Los nuevos distritos escolares municipales serían responsables de las deudas de sus predecesores, lo que significaba que algunas comunidades se enfrentaban a la perspectiva de pagar, en parte, las deudas de otras y ver cómo parte de sus impuestos se destinaban a financiar las escuelas de otras. Según la ley, al convertirse en un municipio incorporado, podrían evitar estas cosas. ^{[ 23 ]}

La legislación escolar impulsó enormemente la moda de los municipios en el condado de Bergen. Las comunidades adineradas que habían tenido sus propios distritos escolares ahora se enfrentaban a la perspectiva de compartir sus ingresos fiscales escolares con áreas más pobres, o de ser divididas por partes en referéndums municipales. Allendale se separó, principalmente del municipio de Franklin, debido a tales temores. Con 650 habitantes, Allendale fue uno de los municipios más poblados formados en 1894. ^{[ 24 ]} En comunidades dormitorio como Park Ridge, los nuevos residentes a menudo lideraban las campañas para la creación del municipio frente a la oposición de los antiguos habitantes, quienes temían que las mejoras no los beneficiaran y que el nuevo municipio contrajera rápidamente deudas mediante la emisión de bonos municipales . ^{[ 17 ]}

Otro nuevo distrito creado por los residentes para mantener el control escolar local fue Woodcliff, que se formó alrededor del asentamiento de Pascack a partir de partes de los municipios de Harrington y Orvil , y que en 1910 se convirtió en Woodcliff Lake . ^{[ 25 ]} La zona rural de Upper Saddle River se separó de los municipios de Orvil y Hohokus , tomando una de las seis escuelas del municipio de Orvil ; la prensa señaló que el distrito naciente probablemente se inclinaría por el Partido Demócrata, ya que solo se pudieron encontrar 16 republicanos. ^{[ 15 ] [ 26 ]} Ridgewood , entonces un municipio, evitó más depredaciones por parte de Midland Park y Glen Rock al incorporarse como pueblo . ^{[ 27 ]} El distrito de Wood-Ridge se formó después de que se trazaran cuidadosamente los límites con miras al referéndum, para excluir la casa de una familia de terratenientes prominentes que se oponían a la incorporación , aunque no excluyendo sus tierras de cultivo. Una vez establecido Wood-Ridge, la granja fue anexada por ordenanza municipal. ^{[ 28 ]} La secesión de Wood-Ridge del municipio de Bergen , junto con la de Carlstadt , Moonachie y Wallington , dejó al municipio de Bergen con solo un pequeño terreno pantanoso y 61 votantes; la legislatura lo anexó al municipio de Lodi en 1902. ^{[ 29 ]}  

De los 40 municipios creados en 1894 y 1895, 26 estaban en el condado de Bergen. Los demás incluían Roselle y Mountainside , en el condado de Union. ^{[ 30 ]} En septiembre de 1894, el senador estatal Henry D. Winton advirtió que la legislatura en su próxima sesión probablemente enmendaría, si no desmantelaría, la Ley de Municipios debido a la moda en el condado de Bergen. Se habían añadido nueve nuevos miembros a la Junta de Comisionados Elegidos de los dieciséis anteriores, señaló Winton, con un aumento proporcional en el costo del gobierno, que se vería aún más inflado por la multiplicidad de municipios. La señal de que la ley podría cambiar no frenó las incorporaciones: Wood-Ridge, Carlstadt, Edgewater , Old Tappan y otros distritos remontan sus orígenes a finales de 1894. ^{[ 26 ]} Hubo algunas peleas y resentimientos por la formación de los distritos, y Russell Jones, cuya casa estaba en la línea recién trazada entre Teaneck y Bogota , la vio incendiarse mientras los bomberos discutían sobre quién tenía jurisdicción. ^{[ 31 ]}

La ola de incorporaciones continuó en 1895, y Cliffside Park obtuvo el estatus de municipio en enero. Ese mes, el superintendente escolar del condado de Bergen, John Terhune, escribió un informe a Trenton, denunciando que la ley permitía a los solicitantes de municipios establecer los límites propuestos para excluir a los opositores a la incorporación: «La idea de permitir que una escasa mayoría tenga el poder de aceptar o rechazar a unos pocos que se han atrevido a oponerse a la nueva moda, y por esta simple expresión de sus derechos excluirlos de todas las instalaciones escolares es radicalmente errónea y una grave injusticia. No hay defensa para los perjudicados, sino que deben aceptar dócilmente la situación. Es incompatible con la libertad, un término tan preciado para todos nosotros». ^{[ 33 ]} El superintendente Terhune escribió que «hasta que se complete la formación de municipios», no sería posible evaluar los numerosos problemas que había causado la rápida subdivisión: «No intentaría estimar, y mucho menos aproximar, los cambios causados ​​por los municipios. Es simplemente inconcebible». ^{[ 33 ]}

La Ley del 18 de febrero de 1895 enmendó el proyecto de ley de municipios del año anterior para elevar el requisito de las peticiones de incorporación de los propietarios del 10 por ciento del valor de la tierra al 50 por ciento. ^{[ 33 ]} La prisa también se ralentizó cuando la legislatura decidió que ningún municipio creado posteriormente podría mantener un sistema escolar separado a menos que hubiera al menos 400 niños viviendo dentro de sus límites. ^{[ 15 ]} En febrero, sin embargo, el condado de Passaic vio su único caso de boroughitis, con Pompton Lakes separándose del municipio de Pompton , ya que los residentes del nuevo municipio habían sentido que pagaban una parte desproporcionada de la carga impositiva del municipio. ^{[ 21 ]} Con la Junta de Comisionados Elegidos del Condado de Bergen en ese entonces con 28 miembros, divididos equitativamente entre los partidos, la legislatura aprobó un proyecto de ley que establecía el número de miembros de dichas juntas en los condados de tercera clase (incluido Bergen) en 9, y los comisionados elegidos de los distritos de estilo Delford dejarían el cargo el 8 de mayo. Sin embargo, el 9 de mayo, los electores en lo que se convirtió en el distrito de Englewood Cliffs votaron a favor de separarse de Englewood , 34-1. ^{[ 33 ]}

North Arlington se incorporó como municipio mediante un referéndum celebrado el 26 de marzo de 1896, el mismo día en que la legislatura estatal aprobó un proyecto de ley que establecía que «ningún municipio ni aldea se incorporará en adelante en este estado salvo por ley especial de la legislatura». ^{[ 33 ]} Según el abogado Alfred F. Skinner en su libro de 1916 sobre la ley relativa a los municipios de Nueva Jersey, la ley de 1896 «tenía por objeto expresar una política legislativa y se basaba en la conclusión de que el método de incorporación [de nuevos municipios] mediante petición y elección, dentro de un territorio definido por los peticionarios, era una peligrosa delegación de un poder que solo debería ejercer la legislatura». ^{[ 34 ]} Al año siguiente, la legislatura emprendió una revisión exhaustiva de las leyes relativas a los municipios y prohibió las incorporaciones, disoluciones o cambios de límites sin su autorización. ^{[ 5 ]} Esto simplemente trasladó el lugar de los conflictos sobre las escuelas de los referendos locales a los pasillos de la Casa de Gobierno en Trenton. Los municipios continuaron incorporándose por ley, con un auge importante en la década de 1920. Estos aumentos en el número de municipios durante el siglo XX fueron causados ​​en ocasiones por conflictos sobre fondos para carreteras, lo que provocó que el municipio de Caldwell , en el condado de Essex, se dividiera en seis municipios en 1908, y que el municipio de Clementon , en el condado de Camden , se fragmentara en nueve entre 1915 y 1929. ^{[ 35 ]}

Para la década de 1920, el número de municipios en el condado de Bergen había llegado a 70, cifra que aún se mantiene. ^{[ 15 ]} Después de la década de 1920, la legislatura no creó muchos municipios nuevos, pero los funcionarios locales utilizaron la zonificación para afectar el uso del suelo, lo que hizo que la anexión fuera menos atractiva. ^{[ 36 ]} Debido a la proliferación de municipios, el municipio como forma de gobierno prácticamente desapareció del condado de Bergen. ^{[ 5 ]} Uno que aún permanece es South Hackensack , los restos del municipio de Lodi que ningún municipio secesionista quería. Sus tres partes están separadas entre sí por varias millas. ^{[ 37 ]}

Varios distritos se convirtieron en municipios a principios de la década de 1980, aunque no necesariamente cambiaron su forma de gobierno, ya que hasta 1986, había más ayuda federal disponible para los municipios llamados municipios que para aquellos llamados distritos. ^{[ 38 ]} A partir de 2022, con la fusión ese año de Pine Valley en Pine Hill , ^{[ 39 ]} Nueva Jersey tiene 564 municipios ^{[ 40 ]} y la mayor cantidad de municipios per cápita de cualquier estado. Sus distritos incluyen Teterboro en el condado de Bergen, sitio de un aeropuerto , edificios industriales y las casas de menos de cien residentes, y Tavistock en el condado de Camden, que consiste principalmente en un club de campo. El gobernador Chris Christie instó a la consolidación para reducir el costo del gobierno, y varios municipios lo han estudiado, pero ha habido pocas fusiones recientes, siendo la otra la fusión del municipio de Princeton con el municipio de Princeton en 2012. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Karcher, tanto durante su presidencia como posteriormente, promovió la consolidación, pero vio cómo sucumbía ante los defensores de la autonomía local. ^{[ 45 ]} Analizó el efecto a largo plazo de la manía de la división en distritos:

El costo final para los contribuyentes del estado  , directamente atribuible a las reformas republicanas de 1894, es incalculable. Basta con dar un paseo en coche por el condado de Bergen una tarde. La única señal de que se ha atravesado un municipio en los últimos cinco minutos y se está entrando en otro, que puede tardar solo tres minutos en cruzarse, es un letrero. De lo contrario, es prácticamente imposible distinguir un municipio intercambiable de otro. Sin embargo, cada uno tiene su posesión más preciada, y con razón, considerando su costo: su propio distrito escolar. ^{[ 46 ]}

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