Compañía de Frutas de Boston

La Boston Fruit Company (1885–1899) fue una empresa de producción e importación de fruta con sede en el puerto de Boston , Massachusetts . Andrew W. Preston y otras nueve personas establecieron la empresa para enviar plátanos y otras frutas desde las Indias Occidentales al noreste de América. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En ese momento, el plátano era "considerado un manjar raro y delicioso" en los Estados Unidos. El principal desafío para todos los importadores de plátanos era llevar la fruta altamente perecedera al mercado estadounidense antes de que se echara a perder." ^{[ 4 ]} El capitán de barco Lorenzo Dow Baker se desempeñó como presidente de la compañía y gerente de la división tropical. Para 1895 "la corporación poseía [a] casi 40 000 acres, incluidos en 35 plantaciones, y frente de aguas profundas [en Jamaica ] en los puertos de Port Antonio y Port Morant . Poseían sus propias líneas de barcos de vapor, que operaban entre esos puertos y Boston, Filadelfia y Baltimore. Además de transportar sus propias frutas, transportaban algunas mercancías externas y ofrecían alojamiento a muchos turistas que visitaban las Islas de las Indias Occidentales." ^{[ 5 ]}

En Boston, " Long Wharf [era] la sede del comercio de frutas tropicales, y allí la Boston Fruit Company, una asociación de comerciantes de Boston y productores de frutas de las Indias Occidentales, recibía sus cargamentos de plátanos, cocos, naranjas, limones y frutas afines". ^{[ 5 ]} En 1888, "un periódico reciente de Boston, refiriéndose a nuevas frutas tropicales para ese mercado, [decía]: 'Dos nuevas variedades de fruta tropical serán introducidas en este mercado a mediados de mayo por la Boston Fruit Company; a saber, mangos y aguacate . Este último, que tiene forma de pera común, es tan grande como una pera inglesa de una libra y pesa de una a dos libras. Cuando está maduro, el fruto generalmente es verde, pero a veces tiene vetas. Después de haber sido recolectados unos días, se ablandan y se pueden comer con pimienta y sal. El aguacate tiene un sabor parecido a la mantequilla o la médula y por eso se le llama médula vegetal'". ^{[ 6 ]}

Para 1890, "la Boston Fruit Company ya estaba plenamente operativa para la temporada, y los vapores circulaban regularmente entre Jamaica y Boston. Por el momento, los cargamentos se limitaban principalmente a plátanos y cocos. Durante abril, esta compañía importó 9.077 cajas y 44.202 paquetes de naranjas, y 39.354 paquetes de limones, junto con 163.779 racimos de plátanos". ^{[ 7 ]}

Andrew Preston eligió las Indias Occidentales como escenario para su incursión en el negocio de la exportación de banano. La Boston Fruit Co. también se adentró en la producción al adquirir plantaciones en Jamaica. El hecho de que Preston fuera propietario de las fuentes de suministro lo diferenciaba de otros en el sector. Hasta entonces, era inaudito que las empresas se dedicaran al suministro de banano. ^{[ 8 ]} "A lo largo de la costa noreste y este de la isla de Jamaica, los nativos cultivan extensas parcelas de tierra, en las que se cultiva el plátano amarillo de Jamaica. La Boston Fruit Company posee alrededor de 10.000 acres de esta tierra, y bajo la supervisión del capitán Baker, quien reside allí, se cultivan plátanos para uso de la Compañía. Desde que el cultivo de la fruta de Jamaica pasó a manos de empresas de Boston, la calidad ha mejorado constantemente, y este año los comerciantes de esta fruta afirman que la calidad es la mejor que jamás haya salido de allí, y lo atribuyen al manejo cuidadoso de los plátanos a lo largo de toda la cadena, así como a su cuidadoso cultivo." ^{[ 6 ]}

La correspondencia entre Andrew Preston y sus agentes de compras en Jamaica revela la preocupación del primero por mantener la calidad en un mercado competitivo: «Ya pasó el tiempo en que los importadores podían obtener ganancias con fruta delgada y común... y confío en que nuestra gente de Jamaica lo tenga siempre presente». En una carta posterior, Preston reconoció que su énfasis en la calidad estaba causando tensión dentro de la empresa, pero se negó a rebajar sus estándares: «Supongo que su gente [en Jamaica] piensa que estamos dispuestos a criticar sus selecciones, pero nos vemos obligados a hacerlo por el poder de la competencia; naturalmente, nuestros mejores clientes quieren la mejor fruta y les aseguro que nos resulta difícil retenerlos con fruta de menor calidad que la que les ofrecen nuestros competidores. En mi opinión, es muy evidente que la empresa exitosa del futuro es la que controla el cultivo de su propia fruta». ^{[ 9 ]}

Los agentes de envío clasificaban los racimos de fruta según el número de manos, la plenitud de los frutos individuales y el aspecto exterior de la cáscara. Todavía en la década de 1880, un racimo de siete o más manos se consideraba de primera calidad, lo que significaba que recibía el precio más alto del mercado. Los racimos con seis o menos manos eran de segunda o tercera calidad, por los que los productores generalmente recibían menos dinero. En la década de 1890, empresas como Boston Fruit Company aumentaron el estándar de "número de racimos" a ocho y nueve manos, un cambio que favoreció a variedades como la Gros Michel, que tendía a producir muchos racimos cuando se cultivaba en condiciones agroecológicas favorables. Cada vez más, los clasificadores de fruta descontaban o rechazaban los racimos de siete y seis manos, especialmente durante los periodos de baja demanda. Los racimos con cicatrices, magulladuras u otros defectos también estaban sujetos a descuentos y rechazo directo. ^{[ 9 ]}

"Antes de 1883, los plátanos de Jamaica se transportaban en goletas, pero en 1883 se pusieron en marcha dos vapores entre Boston y ese lugar. ... En 1886 se añadió un nuevo vapor a la línea, y ese año estos vapores hicieron veintiséis viajes. En 1887, cuatro vapores estaban en funcionamiento para el primero de marzo, comenzando un mes antes que antes, y los vapores han estado en funcionamiento desde entonces. El invierno pasado fue el primero en que los vapores de fruta llegaron a Boston, y debido a ese hecho, desde el 1 de enero, se han traído 114.963 racimos de plátanos de Jamaica a Boston, mientras que durante el mismo período del año pasado solo se recibieron 24.042 racimos en esta ciudad. De marzo a noviembre llega un vapor de Jamaica cada diez días, y de noviembre a marzo cada dos semanas. En invierno, cuando el clima es muy frío, la Boston Fruit Company tiene una sala de calefacción que se mantiene a una temperatura de unos sesenta grados, y en esta sala se pueden colocar 10.000 racimos de plátanos. Los plátanos de Jamaica se venden desde el barco a entre 1,40 y 1,50 dólares por racimo para los de primera calidad, a ochenta centavos por racimo para los de segunda calidad, y los de tercera calidad se venden entre cuarenta y cincuenta centavos. Los precios son aproximadamente un cuarenta por ciento más bajos que el año pasado, y se afirma que la fruta es de mucha mejor calidad, lo que supone una disminución virtual de más del cuarenta por ciento en los precios de los plátanos en comparación con las cifras del año pasado." ^{[ 6 ]}

Durante la guerra hispano-estadounidense de 1898, algunos de los barcos de la Boston Fruit Co. fueron reconvertidos para funciones relacionadas con la guerra. ^{[ 10 ]}

Al integrar la producción, el transporte y la comercialización, Preston creía que una empresa podría regular de manera más eficaz tanto la cantidad como la calidad de la fruta que llegaba a los mercados estadounidenses y, por lo tanto, reducir los riesgos financieros asociados con el comercio de un producto altamente perecedero. En 1899, Preston contribuyó a convertir su visión en realidad al desempeñar un papel fundamental en la formación de la United Fruit Company. ^{[ 9 ]}

En 1899, Preston llegó a un acuerdo con Minor C. Keith y fusionó la empresa con la recién creada United Fruit Company . ^{[ 1 ] [ 11 ]} "En marzo de 1899, la United Fruit Company se formó mediante la consolidación de la Boston Fruit Company, que obtenía fruta de las Indias Occidentales, y las empresas dirigidas por Minor C. Keith, que obtenían sus plátanos de Centroamérica y Santa Marta , Colombia." ^{[ 12 ]} Décadas más tarde, United Fruit se fusionó con AMK de Eli M. Black en 1970 para convertirse en United Brands Company. En 1984, United Brands se convirtió en Chiquita Brands International . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Compañía Frutícola Unida
• Alfredo Constantino Goffe

• Bacon, Edgar Mayhew y Murray-Aaron, Eugene. La Nueva Jamaica: descripción de la isla, explicación de sus condiciones de vida y crecimiento, y análisis de sus relaciones mercantiles y su potencial importancia; con algunas adiciones sobre asuntos de interés directo para el turista y el buscador de salud . Kingston: AW Gardner , 1890.
• Humphrey, James Ellis . "Donde crecen los plátanos". Popular Science Monthly , vol. 44, febrero de 1894. Número completo disponible .
• Buffum, David. "Un granjero de Nueva Inglaterra en Jamaica." New England Magazine , vol. 6, n.º 4, diciembre de 1894. Número completo disponible .

• Archivo de noticias de Google . Artículos relacionados con Boston Fruit Co.
• Flickr . Foto de "Lancha del Sr. Baker, Port Antonio, Jamaica", 1906
• Archivos de Boston Fruit Company en la colección especial de la Biblioteca Baker, Escuela de Negocios de Harvard.