Bou Meng

Bou Meng presenta el libro sobre sí mismo (escrito por Huy Vannak) y el DVD en el Museo del Genocidio de Tuol Sleng , el 26 de abril de 2018.

Bou Meng ( en jemer : ប៊ូ ម៉េង , romanizado :  Bu Méng [ ɓuː meːŋ ] ; nacido en 1941 ^{[ 2 ]} ) es uno de los siete únicos supervivientes adultos conocidos ^{[ 4 ]} del encarcelamiento de los Jemeres Rojos en el campo S-21 Tuol Sleng , donde 20 000 camboyanos fueron torturados y ejecutados. ^{[ 5 ]} Fue arrestado con su esposa, Ma Yoeun, en 1976 y llevado a S-21; nunca más se volvieron a ver. Bou Meng fue torturado durante semanas, ^{[ 6 ]} con muchos tipos de instrumentos de tortura (descargas eléctricas, palos de bambú, látigos, ratán, ejes de carro, etc.) y tuvo que fabricar confesiones. Se salvó de ser asesinado solo porque era un pintor muy hábil. ^{[ 7 ]} Su esposa, según los registros de Tuol Sleng, fue torturada y asesinada el 16 de agosto de 1977. ^{[ 3 ]} Sus hijos terminaron en un centro infantil, donde finalmente murieron de hambre. ^{[ 8 ]}

En 2002, se le dio por muerto. En enero de ese mismo año, el periódico camboyano The Phnom Penh Post publicó que había fallecido en la década de 1990, mientras que la revista camboyana Searching for the truth escribió que había "desaparecido". Cuando Bou Meng se enteró de que la gente lo creía muerto, regresó a S-21 (que había sido convertido en museo). ^{[ 8 ]}

Bou Meng nació en 1941 en el seno de una familia campesina. Como ocurre con muchos camboyanos nacidos en aquella época, se desconoce la fecha exacta de su nacimiento, ya que carece de certificado de nacimiento. Su padre se llamaba Bou Hak y su madre Lay Kat; la familia vivía a orillas del río Mekong , cerca de Kampong Cham . ^{[ 8 ]} Si bien su familia era pobre, sus condiciones de vida eran típicas de muchas familias camboyanas de entonces. En aquella época, Camboya estaba bajo el protectorado francés y los franceses habían impuesto fuertes impuestos a los camboyanos; esto, sumado a la falta de tierras cultivables, empeoraba considerablemente las condiciones de vida de muchas familias camboyanas. ^{[ 2 ]} Otro problema era la falta de hospitales en la región donde vivía Bou Meng. Si alguien enfermaba, tenía que ser trasladado al hospital del distrito. ^{[ 9 ]}

Bou Meng estudió en Kor wat con los monjes, ya que había muy pocas escuelas y maestros. Allí, los monjes le enseñaron literatura jemer y matemáticas . En el mismo wat , se interesó mucho por la pintura, y su interés fue creciendo cada vez más. ^{[ 9 ]}

En 1956, a los 15 años, Bou Meng se hizo monje. En aquel entonces, prácticamente todas las familias camboyanas tenían al menos un hijo que se había hecho monje, y era mal visto no tener uno en la familia. Mientras tanto, también solía visitar un taller de pintura (llamado "Casa Especial de Pintura") donde disfrutaba viendo cómo se hacían los cuadros y, en el mismo taller, conoció a algunos pintores. Un pintor chino le enseñó a dibujar cuadros en blanco y negro con un polvo negro hecho de petróleo , mientras que otro pintor que había estudiado en la Universidad de Bellas Artes de Phnom Penh le enseñó a pintar "todo tipo de cuadros". ^{[ 10 ]}

En 1963, Bou Meng regresó a su ciudad natal, Kampong Cham , donde comenzó a trabajar como pintor para cines. Su trabajo consistía en pintar los carteles de cada película. Pronto se ganó bien la vida y se casó con Ma Yoeun. En 1968, también abrió un pequeño taller de pintura en el distrito de Chamkar Leu, en la provincia de Kampong Cham . ^{[ 11 ]}

El 18 de marzo de 1970, el príncipe Sihanouk fue destronado por un golpe de Estado y Lon Nol tomó el poder en Camboya . Las ciudades y las zonas urbanas quedaron bajo el control de la República Jemer, dominada por Lon Nol, mientras que las zonas restantes quedaron bajo el control de los Jemeres Rojos . ^{[ 12 ]}

Poco después, un viejo amigo de Bou Meng llamado Nai y un hombre llamado Chhon le pidieron que se uniera a la revolución/ PCK . Nai le explicó que se trataba de liberar tanto al país como al príncipe Sihanouk . Bou Meng aún no sabía qué hacer, pero un día escuchó en la radio al príncipe Sihanouk hablando desde Pekín y haciendo un llamamiento al pueblo para que se uniera a la revolución. Tras escuchar esto, Bou Meng ya no dudó en unirse a la revolución y, en junio de 1971, dejó su aldea con su esposa y se fue a la selva para ayudar a los revolucionarios. Bou Meng se unió a la revolución principalmente porque quería que el príncipe Sihanouk volviera al poder. ^{[ 13 ]}

El 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos lograron tomar el control de Phnom Penh y de todo el país, y todos celebraron dentro del complejo donde trabajaba Bou Meng. Poco después, les ordenaron viajar a Phnom Penh y, en el camino, vieron a muchos habitantes de la ciudad dirigiéndose en dirección contraria. Muchos estaban tristes y algunos niños lloraban porque no encontraban a sus padres. Bou Meng "se sintió extraño ante estas escenas" y desde entonces comenzó a darse cuenta de que la revolución lo había engañado. ^{[ 14 ]}

Todas las noches miraba la luna. Oía a la gente llorar y suspirar alrededor del edificio. Oía a la gente gritar: «¡Madre, ayúdame! ¡Madre, ayúdame!». — Bou Meng, Huy Vannak - Bou Meng (2010) ^{[ 6 ]}

Una vez en Phnom Penh, Bou Meng fue asignado a trabajar en la Oficina Comercial Estatal, mientras que su esposa, Ma Yoeun, fue asignada a trabajar en un hospital. En 1976, él y su esposa fueron asignados a trabajar en otro lugar, la Escuela Técnica Rassey Keo, mientras que sus hijos fueron enviados a un centro infantil. ^{[ 15 ]}

Poco después, Bou Meng y su esposa fueron enviados a la cooperativa Ta-Lei, un lugar de trabajo agrícola donde tuvo que trabajar muy duro "desde el amanecer hasta el anochecer". La comida era insuficiente y perdía peso día a día. También descubrió que la cooperativa Ta-Lei era una especie de centro de detención, lo que lo impactó profundamente. No podían comprender qué error habían cometido. Además, notó que la gente en Ta-Lei desaparecía gradualmente y que llegaban personas nuevas cada día. El 16 de agosto de 1977, dos jóvenes le dijeron a Bou Meng que lo habían asignado como profesor en la Escuela de Bellas Artes de Phnom Penh, lo que lo alegró mucho, ya que ya no tendría que trabajar en esa cooperativa. Pero después de que se marcharon, se dieron cuenta de que no era el camino correcto a la Escuela de Bellas Artes. Los habían llevado a un centro de detención, un edificio rodeado de alambre de púas ( S-21 ). Bou Meng les dijo que no habían hecho nada malo, pero el guardia les gritó que Angkar nunca se equivocaba. ^{[ 16 ]} Bou Meng describió S-21 como "un infierno en la tierra" (norauk lok kei). ^{[ 17 ]}

Bou Meng fue interrogado y torturado durante semanas con métodos como descargas eléctricas, palos de bambú y látigos. Bou Meng recordó una vez que "me torturaron como a un animal" y "mi vida era miserable". ^{[ 18 ]} Bou Meng siempre respondió que era inocente y que no había hecho nada malo, pero los guardias continuaron torturándolo y preguntándole dónde había conocido a la CIA , la KGB y a los " devoradores de tierras de Yuon ", a pesar de que él ni siquiera sabía qué eran. Finalmente, falsificó confesiones, con la esperanza de que dejaran de torturarlo. Dijo que se había unido a la CIA en la pagoda con los monjes y que un muchacho de la pagoda le había pedido que se uniera a la CIA . Los guardias también le preguntaron sobre las redes de la CIA en la selva, y tuvo que proporcionar los nombres de 20 personas que había conocido en ese período. ^{[ 19 ]}

Pocas semanas después de que comenzara su interrogatorio, dos jóvenes visitaron las celdas para encontrar prisioneros que supieran pintar retratos y cuadros. Bou Meng les dijo que podía hacerlo. Pero también le advirtieron que lo matarían si el cuadro no era realista. ^{[ 20 ]}

Luego, Bou Meng fue llevado a la enfermería de la prisión para curar sus heridas, y allí conoció al camarada Duch , jefe de S-21. Su trato cambió por completo tras ser nombrado pintor. Tenía que pintar retratos de Pol Pot , Karl Marx y otras imágenes propagandísticas. Dijo: «Gracias a mi habilidad para pintar, ahora me trataban con menos dureza». También estuvo en contacto con otros prisioneros que habían recibido un trato especial debido a su talento, y uno de ellos era Vann Nath . ^{[ 21 ]}

Los vietnamitas se acercaban cada vez más y, el 7 de enero de 1979, a Bou Meng y a otros se les ordenó formar una fila y fueron conducidos a la puerta de salida de S-21. Bou Meng estaba asustado, pues pensó que había llegado su último día. Tuvieron que caminar hacia el oeste sin recibir comida ni agua. También pasaron por Choeung Ek (la zona de los Campos de la Muerte ), donde percibieron un hedor a animales muertos en la brisa nocturna. ^{[ 22 ]} En cierto punto, oyeron los tanques del ejército vietnamita acercándose y cuatro guardias huyeron. Los prisioneros también lograron escapar y, entre ellos, Bou Meng, quien huyó hacia el norte con un amigo. En su camino, Bou Meng vio muchos cuerpos asesinados. A menudo encontraban cadáveres y tomaban ropa de alguno de ellos, comiendo lo que encontraban, como fruta, raíces, etc. ^{[ 23 ]}

En 1981, Ung Pech , un ex prisionero de S-21 (y uno de los siete únicos supervivientes adultos conocidos) que se había convertido en director del museo , le pidió a Bou Meng que volviera a S-21. Bou Meng nunca había pensado en volver, pero lo vio como una oportunidad para relatar el dolor y el miedo que había sufrido, y para que tanto los camboyanos como el mundo entero conocieran sus experiencias. ^{[ 24 ]}

• Genocidio camboyano
• Negación del genocidio camboyano
• Kampuchea Democrática
• Chum Mey
• John Dawson Dewhirst

• Vannak, Huy (2010). Bou Meng: Un superviviente de la prisión S-21 de los Jemeres Rojos, Justicia para el futuro, no solo para las víctimas . Centro de Documentación de Camboya . ISBN 978-9995060190.