La esclusa de Boulter

La esclusa de Boulter es una esclusa y presa situada en el río Támesis, al noreste del centro de Maidenhead , en Berkshire , Inglaterra . La esclusa actual, construida en 1912, sustituye a las que se encontraban en este punto del río, inmediatamente al este, que databan de finales del siglo XVI, y a la de 1772, construida por la Comisión de Navegación del Támesis . La esclusa se ubica en la margen occidental del tramo que fluye de norte a sur, entre la carretera A4094 que une Maidenhead con Cookham y la isla de Ray Mill . El nombre se utiliza indistintamente para referirse a la zona circundante.

La presa se encuentra río arriba de la esclusa, en el extremo norte de la isla Ray Mill. Es una de las zonas más populares para la práctica de kayak de aguas bravas en el río Támesis, ya que ha sido modificada para permitir que los kayakistas la utilicen sin molestar a los demás usuarios del río.

La referencia más antigua a una esclusa de compuertas data de finales del siglo XVI, aunque se sabe que existió un molino aquí en el siglo XIV. La esclusa de compuertas estaba ubicada en lo que ahora es la presa principal, con un cabrestante para arrastrar barcazas a través de la orilla oeste cerca de la punta de la isla de Boulter. ^{[ 2 ]} En 1746 se escribió que no había ninguna esclusa (existente) más abajo en el Támesis. La Ley de Navegación del Támesis y el Isis de 1771 ( 11 Geo. 3 . c. 45) obtenida el 29 de abril de 1771 no permitió a la Comisión de Navegación del Támesis construir esclusas debajo del puente de Maidenhead , ^{[ 3 ]} por lo que la esclusa construida aquí en 1772 fue la más abajo de las ocho construidas inicialmente por la comisión. ^{[ 4 ]} La esclusa tenía paredes de madera, y la obra fue supervisada por Joseph Nickalls, quien había diseñado un plan de mejoras para el río desde Abingdon hasta Richmond, en preparación para obtener la ley del parlamento . ^{[ 5 ]} Originalmente la esclusa estaba en el lado de Taplow , cerca del molino de Taplow. ^{[ 2 ]} Se la conocía como esclusa de Boltus o esclusa de Bolters. Un "bolter" era un molinero y se refería al molino de Taplow. En 1773, un terrateniente residente se quejó de la invasión de su bosque por parte de tripulaciones de barcazas que "se comportaron muy mal con su conversación indecente y horribles juramentos e imprecaciones". ^{[ 2 ]} Su prototipo de casa del guardián de la esclusa se construyó aquí en 1774. Para 1780, se informó que la esclusa estaba en tan mal estado como Marlow, y en 1795 Phillips Inland Navigation se quejó del profundo agujero y los consiguientes bajíos causados ​​por la fuerza del agua.

En 1825, la Corporación de la Ciudad de Londres se quejó de su estado y recomendó su reconstrucción en la orilla de Berkshire del río. Esto implicó la excavación de un canal de 550 metros (600 yardas) para la esclusa. Para el drenaje durante la construcción, se colocó una rueda hidráulica en el dique, que se utilizaba para accionar las bombas. El contrato para la excavación se adjudicó a George Gynell, por un coste de 1630 libras esterlinas. Se adjudicó un contrato aparte para los trabajos de albañilería y construcción de molinos a Clarke y Moss, mientras que la carpintería y los trabajos generales fueron realizados por hombres empleados directamente por la comisión. La piedra se obtuvo de la cantera de Headington, cerca de Oxford . Debido a la distancia desde la cascada hasta la esclusa, se utilizó una máquina de vapor independiente de 4,5 kW ( 6 hp ) para bombear (bajar) el nivel de la cámara de la esclusa después de la construcción. El proyecto fue dirigido por George Treacher, con trabajos que comenzaron en diciembre de 1827 y terminaron en abril de 1829. El costo total de la obra fue de £11,800. Cuando se completó, el volumen de la esclusa – 151 por 19 pies (46.0 por 5.8 m) de longitud con un desnivel de 6 pies (1.8 m) más una profundidad de 5 pies (1.5 m) sobre los umbrales – era la más grande de una esclusa de mampostería en las navegaciones fluviales inglesas. En reconocimiento a su trabajo, Treacher recibió £100 de la Comisión en junio de 1829. ^{[ 6 ]} La nueva esclusa fue conocida como Ray Mill pound por la isla Ray Mill adyacente. El corte de la esclusa creó la isla Boulter .      

Esta parte del río se hizo popular para excursiones en barco a finales del siglo XIX y principios del XX, como se muestra en una pintura de Edward John Gregory . La esclusa era un lugar popular para visitar el domingo después de Royal Ascot , cuando los ricos y famosos pasaban por ella, algunos de camino a Cliveden . En 1899 se colocó una barandilla de hierro alrededor de la esclusa para mantener alejados a los espectadores. En 1909, la Thames Conservancy compró la isla Ray Mill para ampliar la esclusa, que fue reconstruida en 1912. ^{[ 7 ]}

La congestión en la esclusa era un problema grave antes de la Primera Guerra Mundial , y se empleó una solución novedosa para reducirla. Se construyó una rampa móvil, compuesta por listones de madera con calzos para evitar que las barcas de remos volcaran, para sortear la esclusa. La rampa era similar a una escalera mecánica , y las pequeñas embarcaciones simplemente remaban hacia ella y eran transportadas al nivel superior mientras los ocupantes permanecían sentados en su bote. El elevador de botes se inauguró en 1909 y funcionaba con un motor eléctrico. Se desconoce la fecha de su desmantelamiento, pero aún se puede visitar su ubicación en la isla Ray Mill. ^{[ 8 ]}

La escalera para salmones inaugurada en Boulters Weir el 19 de mayo de 2000 por el Duque de Wellington fue la última de una serie construida en el Támesis. ^{[ 9 ]} El último salmón capturado en la presa fue desembarcado el 5 de agosto de 1993. Hasta el día de hoy, es el salmón más grande jamás registrado capturado en el río Támesis sin mareas y pesó 14 libras, midiendo 97  cm de largo. ^{[ 10 ]}

La carretera Ray Mead/Lower Cookham (A4094) discurre junto a la esclusa. Hay un aparcamiento público a unos 100 metros al norte de la esclusa. Un sendero conduce a la isla de la esclusa. La compañía Courtney Coaches ofrece un servicio de autobús con salidas cada hora desde el centro de Maidenhead hasta la esclusa .

Tras el largo recodo junto a las islas, el tramo se ensancha en la cabecera del río Jubilee, en la orilla este. A continuación, se encuentra Bavin's Gulls en Cliveden Deep, con bosques de hayas colgantes ajardinados en la escarpa, sobre la cual se alza Cliveden , una grandiosa mansión gestionada por una organización benéfica para visitantes y alquileres públicos, que en el siglo XX fue un foro para un grupo de personalidades destacadas y escenario del caso John Profumo . El río luego describe una curva hacia la isla Formosa y las demás islas donde se ha construido la esclusa de Cookham .

El sendero del Támesis sigue la orilla occidental (Maidenhead) río arriba a lo largo de Cliveden Reach hasta que llega al pueblo de Cookham , sin pasar por la esclusa de Cookham. El sendero vuelve a unirse al Támesis cerca de la iglesia de Cookham. Originalmente había un ferry por el camino de sirga (ferry My Lady o ferry Lower Cliveden) que cruzaba a Cliveden ^{[ 11 ]} y un ferry Upper Cliveden que regresaba a la isla de la esclusa de Cookham.

La presa de Boulter's Lock es un lugar popular para practicar kayak . Cada verano se instala un canal para canoas y kayaks que complementa la rampa fija permanente ubicada frente a la tercera de las seis compuertas de la presa.

Una de las obras más conocidas del artista Edward John Gregory (1850–1909) es su obra Boulter's Lock, Sunday afternoon .

Nicholas Pocock , el artista marino, vivía en 'Ray Lodge' y el locutor Richard Dimbleby tenía una casa en Boulter's Island .

El autor John O'Farrell creció en 'The Weir House', justo enfrente.

El episodio de Mr. Bean titulado "Tee Off Mr. Bean" se grabó en un campo de minigolf junto a la esclusa de Boulter.

• Esclusas en el río Támesis

• Información sobre Boulter's Lock para turistas y residentes.
• Información de Maidenhead.net, incluyendo una postal de 1944.
• Niveles de la presa de Thames Valley Freestylers

51°32′00″N 0°41′58″O / 51.53329°N 0.69954°O / 51.53329; -0.69954