Fábrica de hierro para bolos

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Bolos en West Yorkshire

Bowling Iron Works era un complejo de procesamiento de hierro establecido alrededor de 1780 en el distrito de East Bowling, parte del municipio y señorío de Bowling , actualmente en el sureste de Bradford en Yorkshire, Inglaterra. La operación incluía la extracción de carbón y mineral de hierro, la fundición, el refinado, el moldeado y la forja para crear productos terminados.

Se dice que en la época romana se trabajaba el hierro en las cercanías de Bradford. Los monjes de la abadía de Rievaulx , al este, trabajaban el hierro en tierras propiedad de su monasterio en 1150, y se menciona a los forjadores en 1358. En 1360 se extraía carbón de superficie de afloramientos y pozos poco profundos, y en 1502 se trabajaban minas de carbón. ^[1] La fábrica de hierro Bowling se estableció en la década de 1780 para fundir y forjar hierro de los depósitos de mineral de hierro Black Bed utilizando carbón de la veta Better Bed, que se encuentran bajo el yacimiento. ^[2] El mineral de hierro produce alrededor de un 32 % de hierro. ^[3] El carbón Better Bed no contiene azufre, lo que lo hace ideal para los hornos utilizados en la fundición, el pudling y la forja. El carbón Black Bed, más cercano a la superficie, se podía vender o utilizar para encender calderas y otros fines. ^[4]

La minería comenzó en la finca de Jeremiah Rawson, luego se extendió a las fincas cercanas a medida que los depósitos se agotaban, extrayendo siempre los mismos lechos de minerales. ^[5] En 1794, la compañía compró a Sir Francis Wood (propietario de Bowling Hall y señor del señorío) los derechos a 90 acres de carbón y piedra de hierro en Hall Lane, Broomfields . En 1806, la compañía compró derechos minerales adicionales a partes de la finca Bowling Hall de Sir Francis. ^[6] Los derechos a otras tierras se compraron en años posteriores, a menudo después de una extensa negociación. ^[7] En 1816, la compañía compró a Sir Francis todas sus tierras restantes y derechos minerales en Bowling y en 1821 le compró el señorío del señorío.

Las mismas vetas de mineral de hierro y carbón fueron explotadas por la Low Moor Iron Company , fundada en 1788, y luego por la Bierley Iron Company a partir de 1810 aproximadamente. ^[5]

La primera fundición fue fundada en Bowling alrededor de 1784 por un grupo de empresarios entre los que se encontraban John Sturges, un maestro del hierro con fábricas en Wakefield , y Richard Paley (1746-1808), un comerciante de hierro de Leeds . ^[3] Los otros socios eran John Sturges junior, William Sturges y John Ewell. Ewell abandonó la sociedad en 1792. ^[8] La empresa adoptó el nombre de John Sturges & Company. ^[9]

En los primeros años, el hierro se trajo a la fundición desde Wakefield. Los primeros productos fueron artículos para uso doméstico, como planchas para ropa, hornos, calderas, pesas para marcos de ventanas y pesas para relojes. ^[3] La planta de fundición se estableció en 1788 y producía arrabio que se utilizó en las placas de calderas para la primera máquina de vapor en las obras de Low Moor. En 1792, se entregó arrabio a Wakefield y se recibió hierro forjado a cambio. ^[8] En 1804, la sociedad se amplió y se incorporaron George Paley (1779-1865) y John Green Paley (1774-1860), respectivamente hijo y sobrino de Richard Paley, además de Thomas Mason y el reverendo John Simons. ^[6]

Antes de 1790, la fábrica Bowling vendía grandes cantidades de armas, municiones y proyectiles al gobierno británico. Antes de la invención del hierro forjado, se utilizaba hierro fundido para las armas, y estas estaban sujetas a rigurosos controles de producción y pruebas de calidad. ^[10] El 27 de julio de 1796, los socios firmaron un acuerdo con Matthew Boulton y James Watt para pagar regalías por las dos máquinas de vapor que se utilizaban en la fábrica y para que se les permitiera fabricar máquinas de vapor adicionales en la fábrica, pagando regalías. ^[11] Cuando Sir William Armstrong inventó las armas de hierro forjado, algunas de las primeras bobinas que utilizó fueron de hierro Bowling. ^[12] El hierro Bowling, o Best Yorkshire, se hizo muy conocido en todo el mundo. ^[5]

En la fábrica de hierro Bowling se instalaron martillos de vapor , en los que el cilindro de vapor se atornillaba a la parte posterior del martillo, reduciendo así la altura de la máquina. ^[13] Estos fueron diseñados por John Charles Pearce, quien obtuvo una patente para su diseño de martillo de vapor varios años antes de que expirara la patente de James Nasmyth . ^[14] El 14 de noviembre de 1848 se creó una nueva sociedad con el nombre de Bowling Iron Co., confirmada por ley del parlamento en agosto de 1849. La empresa se constituyó y registró en 1870. ^[9]

Una descripción de 1891 decía que la herrería se encontraba en,

[15] Una especie de valle profundo en forma de herradura, cuyas orillas están formadas principalmente por pizarra y cenizas, acumulaciones de un siglo de explotación. Toda la zona, rodeada por un alto muro de piedra, tiene algo más de una milla y media de circunferencia. Mirando desde la oficina de contabilidad de la entrada, a la derecha hay un gran espacio desolado, con el lago humeante y las colinas de ceniza detrás. Por la noche, cuando la escoria viva y las cenizas brillan en los lados de este último, y el lago se ilumina con destellos vivos y espasmódicos emitidos por los altos hornos, la escena es extraña y sobrenatural... uno casi podría imaginarse en las inmediaciones de un volcán activo ^.

La planta en ese momento incluía altos hornos y refinerías utilizadas en las primeras etapas de la fabricación del hierro, hornos de pudling y de bolas con altas chimeneas de ladrillo o hierro, un cobertizo que albergaba los martillos de vapor, acerías, un gran taller de máquinas, calderas, una gran fundición y otros talleres y edificios. Se utilizaba un ferrocarril de vía estrecha para mover el material dentro de las obras, y una línea hasta el Great Northern Railway para enviar los productos. ^[16] Una red de tranvías llevaba minerales desde las minas hasta las obras, con vagones tirados por cables de acero propulsados ​​por motores estacionarios. ^[10] Se utilizaban cuatro grandes bombas para mantener las minas secas, y parte del agua se utilizaba en las fundiciones. ^[5]

La Bowling Iron Company se liquidó en 1898. ^[17] En 1903, la empresa se reorganizó como The Bowling Iron Company y se liquidó en 1921. ^[18]

En 1840, Bradford era conocida por tener uno de los aires más cargados de humo de Gran Bretaña. Ya en 1803, una ley establecía que "las chimeneas de las máquinas deben ser construidas a una altura suficiente para no crear molestias por la emisión de humo. Todos los propietarios de máquinas, etc., deben construir chimeneas para las mismas de tal manera que destruyan y consuman el humo que de ellas se desprende de la manera más eficaz". Sin embargo, se hizo poco para hacer cumplir las leyes. Existía la sensación general de que las fábricas proporcionaban trabajo, por lo que no se las debía presionar demasiado para reducir la contaminación. ^[19] Un relato de 1841 decía: "La situación de Bradford es espantosa. Las forjas de hierro de Lowmoor esparcen sus sofocantes exhalaciones por un lado... Por el otro, el infierno de Bowling Iron (porque es uno de ellos en verdad) emite una atmósfera aún más densa y un hedor sulfuroso..." ^[20] La Bowling Iron Company fue multada el 12 de diciembre de 1874, pero sólo por £5 con £9.10s de costas por diez infracciones. La población sufrió altos niveles de enfermedades respiratorias, que alcanzaron su punto máximo en 1890 durante una epidemia de gripe. ^[19]

El método de pago a los hombres los llevó a la tentación de la intemperancia y la extravagancia: ^[21] Según H. Hartopp, gerente de Bowling Works,

Todos nuestros mineros y trabajadores de minas están a nuestro servicio directo, sin la intervención de contratistas. Ellos designan a uno de ellos, el jefe de la mina, para que venga a la oficina cada semana a recibir el dinero. Se le entrega en soberanos y plata, quizás 20 o 30 libras . No hay necesidad alguna de que vayan a una taberna a repartirlo, pero creo que su práctica, con demasiada frecuencia, es hacerlo. He estado ansioso por poner fin a esto, proporcionándoles una habitación conveniente cerca de las minas de carbón, donde sea posible; pero están dispersos y distantes. ^[22]

La compañía construyó la iglesia de San Juan en Bowling, con un gasto propio de 5.000 libras. La iglesia fue consagrada el 8 de febrero de 1842. Está construida en estilo gótico lanceolado y tiene unas dimensiones de 34 por 18 metros, con una aguja de 40 metros. La iglesia fue la primera que se construyó en Inglaterra con hierro y piedra, y solo las vigas eran de madera. ^[23] En abril de 1847 se visitó la escuela de San Juan en Bowling. La compañía Bowling Iron había construido el edificio, pero no contribuyó mucho a sus gastos. Había una media de 150 niños en la escuela, de los cuales 12 eran trabajadores de fábrica. Solo siete niños habían llegado a los 13 años. El aula tenía poca iluminación y ventilación, y no había ninguna maestra que instruyera a los niños mayores. ^[24]

En las minas, los muchachos que hacían las zanjas arrastraban los carros por las vías hasta los mineros, luego los arrastraban llenos hasta el pozo y los enganchaban a una cadena para poder sacarlos. ^[25] Una investigación de 1843 sobre el trabajo infantil decía de Jabez Scott, de quince años, trabajador de Bowling Iron Works: "El trabajo es muy duro; a veces duerme bien, a veces está muy cansado y no puede dormir tan bien [sic]". ^[26] Un informe de 1847 señaló que existía una tentación considerable de emplear a niños en las minas cuando eran menores de la edad legal, que en ese entonces tenían diez años. "Los gerentes, etc., de las minas, se quejan de que el trabajo que se exige a los niños en vetas de carbón de no más de 18 pulgadas a dos pies de espesor se realiza en desventaja, a menos que se les involucre en él desde sus primeros años". ^[22]

En 1875 se produjo una explosión en la mina Crosses Pit de la Bowling Iron Company, donde trabajaban 40 hombres y muchachos. Cuatro recolectores y apresuradores de piedra de hierro murieron y otros resultaron heridos. La causa parece haber sido la ignición accidental de la pólvora que se estaba utilizando para romper grandes trozos de cascarilla que contenían la piedra de hierro. ^[27] Un comité selecto de la Cámara de los Comunes se enteró en 1877 de que en West Yorkshire, incluida la Bowling Iron Works, los mineros empleaban a muchachos como ayudantes, en lugar de que los muchachos fueran empleados por la empresa, aunque los muchachos tenían sus nombres registrados y estaban sujetos a las normas de la mina. En esa época, Bowling empleaba a unos 2.000 trabajadores en las minas de carbón, y se calculaba que unos dos hombres morían cada año. Las tasas de accidentes eran más altas en las fábricas de hierro, a pesar de que el empleo era menor. ^[28] Los muchachos eran empleados en diversas funciones en las fábricas de hierro, como por ejemplo, llevando trozos calientes de hierro encharcado a los martillos. ^[29]

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  Una trabajadora demuestra una máquina que puede levantar cajas para ahorrar trabajo físico en Bowling Iron Works, Bradford, en noviembre de 1918.
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  Una trabajadora demuestra una máquina que puede levantar cajas para ahorrar trabajo físico en Bowling Iron Works, Bradford, en noviembre de 1918.
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  Una trabajadora demuestra una máquina que puede levantar cajas para ahorrar trabajo físico en Bowling Iron Works, Bradford, en noviembre de 1918.

Notas

Citas

Fuentes