Bowman Gray Sr.

Bowman Gray Sr. (May 1, 1874 – July 7, 1935) was president and chairman of R. J. Reynolds Tobacco Company in Winston-Salem, North Carolina, and a major benefactor of the medical school of Wake Forest College which now bears his name.

Bowman Gray was born in what was then Winston, North Carolina, to Wachovia Bank co-founder James Alexander Gray and the former Aurelia Bowman. After receiving his primary and secondary education in his hometown, Gray matriculated at the University of North Carolina at Chapel Hill in the 1890-91 academic year and was a member of Sigma Alpha Epsilon fraternity. He left school the following year to become a clerk at Wachovia. In 1895, he began working at R. J. Reynolds as a salesman. His sales success propelled him into management after two years, at which point he moved to Baltimore, Maryland, where he married the former Nathalie Fontaine Lyons on October 1, 1902. There she gave birth to their two sons, Bowman Gray Jr. in 1907 and Gordon Gray in 1909.

In 1912, Gray moved his family to Winston to take up his new position of vice president and director of R. J. Reynolds, picked by Reynolds himself to head the company's finance division.^[1] In 1924, he was promoted to president of the company to succeed William Neal Reynolds, and in 1932 he became the chairman of the board of directors. Gray's brother James Gray Jr. would also become president of R. J. Reynolds.^[1]

Between 1927 and 1932, he and his wife oversaw the construction of Graylyn, their 87-acre (350,000 m²) estate in the countryside surrounding Winston, across from R.J. Reynolds' estate, Reynolda House.^[1] In 1932 when they moved into Graylyn, Gray and his wife donated the land their former house stood upon for the construction of Centenary Methodist Church.^[1] Three years after moving to Graylyn, Gray died of a heart attack at age 61 while vacationing with his family aboard a ship off the coast of Norway. He was buried at sea.

Gray realizó donaciones a causas filantrópicas en la región, muchas veces de forma discreta. ^{[ 1 ]} Al momento de su muerte en 1935, dejó $750,000 en acciones de RJ Reynolds Tobacco Company para ser utilizadas en una causa que beneficiara a la comunidad. Su hermano, su esposa y sus dos hijos finalmente decidieron donarlas a una facultad de medicina dispuesta a trasladarse a Winston-Salem. El Wake Forest College, entonces ubicado en Wake Forest, Carolina del Norte, aceptó trasladar su facultad de medicina de dos años y ampliarla a un programa de cuatro años, asociándose con el North Carolina Baptist Hospital. La Facultad de Medicina Bowman Gray abrió sus puertas en 1941.

El traslado de la facultad de medicina inspiró posteriormente a miembros de la familia Reynolds a liderar los esfuerzos para traer el resto del Wake Forest College a Winston-Salem, lo que se concretó en 1956. Hoy en día, la Universidad Wake Forest , la Facultad de Medicina Wake Forest y el Centro Médico Bautista Wake Forest son motores clave de la economía de la región y gozan de prestigio nacional.

Años después de la muerte de Gray, Graylyn fue donada a la Facultad de Medicina Bowman Gray, donde funcionó como hospital psiquiátrico académico hasta 1959. En la década de 1970, parte de Graylyn se utilizó como residencia estudiantil fuera del campus. En 1979, la casa principal albergó la Residencia Alemana de la Universidad Wake Forest. Un túnel conecta la casa principal con la gran casa de huéspedes (la Residencia Francesa). No fue hasta 1980, tras un incendio que arrasó el último piso de la propiedad, que el rector de la universidad anunció que la finca sería restaurada a su estado original y utilizada como centro de conferencias.

Gray dejó un legado filantrópico. Donó el terreno donde se construiría la Iglesia Metodista Centenaria en Winston, en el centro de Winston-Salem, y contribuyó a hospitales y orfanatos locales. Él y sus hijos también hicieron importantes donaciones a la Universidad Wake Forest y a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Al momento de su fallecimiento, sus participaciones en RJ Reynolds, por sí solas, estaban valoradas en 12 millones de dólares.

• Estadio Bowman Gray