Casa de cajas

Un box house era una combinación de teatro de baja categoría y burdel , común en el oeste de Norteamérica a finales del siglo XIX y principios del XX. Ofrecía entretenimiento ligero, como actos de magia, canto, baile y espectáculos de juglares , además de servicios sexuales. ^{[ 1 ]} Los box houses fueron un antecedente del vodevil estadounidense . ^{[ 2 ]}

Murray Morgan describe un box house como "un salón con un teatro adjunto", que "competía con establecimientos que ofrecían entretenimiento aún más turbio". ^{[ 3 ]} Muchos de los box houses de Seattle en el amplio "distrito restringido" debajo de Yesler Way estaban ubicados en sótanos y funcionaban solo en la estación seca, porque se inundaban en el invierno lluvioso. Otros estaban construidos sobre las marismas y arrojaban a los clientes demasiado alborotadores al agua a través de trampillas. ^{[ 3 ]}

Morgan cita un artículo contemporáneo de la revista Coast Magazine que describe el Theater-Comique, un típico teatro de pabellones:

Un individuo nervioso , adicto al opio, aporreaba un piano. … No se veía a ninguna mujer en la fila de asientos… Alrededor de los lados de la sala y en el extremo opuesto al escenario se habían construido con finas tablas de pino apartamentos con una abertura hacia la plataforma y una puerta tipo granero que conducía al estrecho pasillo a lo largo de la pared. En cada habitación había un botón de linterna eléctrica que se comunicaba con un bar instalado detrás del escenario. Los palcos estaban a oscuras… En estos palcos había mujeres, una en algunos, más en otros. … Mujeres con vestidos que les llegaban casi hasta por encima de las rodillas, con medias manchadas y sudorosas, con los brazos y el cuello al descubierto hasta la mitad de la cintura ^{[ 4 ].}

Algunos de los teatros de caja no eran tan "bajos" como este: al menos uno, dirigido por un supuesto inglés con título nobiliario, presentaba mujeres con vestidos de noche y humor al nivel del doble sentido . ^{[ 3 ]} El "rey" de los teatros de caja de Seattle era John Considine , originalmente actor, quien elevó el nivel del entretenimiento y finalmente se convirtió en un pionero del vodevil. ^{[ 5 ]}

• Murray Morgan, Skid Road , Ballantine Books (1960).