Boxeo en Gales

El boxeo es un deporte popular en Gales y, desde principios del siglo XX, Gales ha producido una notable cantidad de boxeadores profesionales, incluidos varios campeones mundiales. Los boxeadores más notables incluyen al primer campeón mundial de Gales, Percy Jones ; Jimmy Wilde , quien es considerado uno de los mejores boxeadores del mundo libra por libra ^[1] y Joe Calzaghe , quien terminó su carrera como campeón mundial invicto.

A pesar de que el deporte del boxeo en Gales está fuertemente identificado con el sur industrial, era un pasatiempo común en el Gales preindustrial en todo el país; y era patrocinado por la nobleza local. ^[2] A fines del siglo XVIII, el boxeo se comercializó más con promotores y taberneros que organizaban combates pagos que atraían espectadores, y con ellos grandes apuestas. ^[2] En 1797, el hábil "judío de Whitechapel", Daniel Mendoza, luchó en un combate cerca de Neath y en 1819 se vieron combates de exhibición organizados por dos de los mejores boxeadores de puño limpio de Inglaterra , Tom Cribb y Tom Spring . ^{[2] [3]} Una de las formas más comunes para que el público galés viera una pelea era en las carreras de caballos. El boxeo siempre se había asociado con las carreras de caballos y, según el Calendario de Carreras, los campos galeses favoritos eran Brecon, Carmarthen, Knighton, Wrexham y Monmouth. En 1824, los 4.000 expertos en carreras de caballos que se reunieron en Monmouth también se entretuvieron con una pelea en la que un boxeador llamado Parry venció a Powell en un combate de 103 asaltos. ^[4] A principios del siglo XIX también surgieron boxeadores galeses cuya fama se extendió más allá de los confines de los cuadriláteros. Uno de los primeros boxeadores galeses de renombre, a pesar de haber nacido en Southwark, Londres, fue Ned Turner. Los padres de Turner eran ambos de Montgomeryshire y fue apodado el "príncipe pugilista de Gales" por la North Wales Gazette en 1823. ^[5]

La apertura de los valles del sur de Gales a la industrialización a mediados del siglo XIX supuso una gran afluencia de inmigración comercial. A esto le siguió una red de transporte mejorada, que a su vez permitió que más multitudes y mayores apuestas se acercaran al deporte del boxeo. Cuando el ferrocarril de Taff Vale se extendió hasta Merthyr Tydfil en 1840, los lugareños celebraron con una competición entre el campeón de Cyfarthfa, John Nash, y el duro de Merthyr, Shoni Sguborfawr . ^[2] El historiador galés Gareth Williams compara la adopción del boxeo como deporte para los desfavorecidos en el Gales industrial con las condiciones de vida de las propias ciudades emergentes. Ciudades como Merthyr, uno de los centros neurálgicos de la industria siderúrgica mundial, con sus pésimas condiciones de vida y de salud, junto con una alta tasa de accidentes y muertes industriales, reforzaron en las mentes de la clase trabajadora la idea de que la vida era corta y brutal. ^[7] El deporte del boxeo, aunque explotaba al hombre común, seguía siendo un medio para superar la pobreza de la vida cotidiana y glorificaba al primitivo. ^[7]

En 1867, Gales hizo su primera contribución importante al boxeo, cuando el deportista y organizador deportivo nacido en Llanelli, John Graham Chambers, ideó y redactó las Reglas de Queensbury , ^[8] el código básico bajo el cual se sigue practicando el boxeo hasta el día de hoy. Aunque el boxeo ahora tenía su código legítimo de leyes, Gales solía ser el lugar de peleas ilegales a puño limpio, y había lugares conocidos en las laderas de las montañas donde los lugareños se reunían para ver las peleas. ^[9] Estas peleas ilegales a menudo se llevaban a cabo al amanecer en áreas aisladas o remotas, aunque a veces todavía eran interrumpidas por la ley. ^[9] Para evadir los procedimientos penales, las peleas a menudo se organizaban en terrenos cerca de las fronteras de los condados donde la jurisdicción era vaga y la aplicación de la ley intermitente. ^[10] En particular, el área entre Tafarnaubach cerca de Tredegar y Llangynidr en Powys se convirtió en la "guardería de los aspirantes a campeones" debido a su proximidad a las fronteras de tres condados. ^[10] Hacia finales de la época victoriana, varios boxeadores galeses, que se habían hecho famosos como luchadores de montaña, empezaron a luchar bajo las reglas de Queensbury y se convirtieron en deportistas conocidos y respetados. Entre ellos se encontraban los campeones John O'Brien , Dai St. John , Redmond Coleman y los hermanos carniceros Sam e Ivor Thomas. A principios del siglo XX, el boxeo no había avanzado mucho en Gales, y muchos de los primeros boxeadores profesionales del país empezaron su carrera peleando en puestos de feria. Con el aumento de la popularidad del deporte, se desarrolló una escala de pesos y títulos que permitió el surgimiento de héroes locales de la clase trabajadora. ^[2]

En el primer tercio del siglo XX, los valles del sur de Gales produjeron una prolífica corriente de campeones de boxeo. El área de los valles alrededor de Pontypridd produjo más campeones durante este período que cualquier otra región de tamaño comparable en el mundo. ^[2] Los campeones incluyeron a tres boxeadores de Rhondda ; Tom Thomas de Penygraig , Percy Jones de Porth y Jimmy Wilde de Tylorstown , y los propios Freddie Welsh y Frank Moody de Pontypridd . Todos estos boxeadores pelearon con una postura "galesa" particular, erguidos, y usando una combinación de ataques rápidos a dos puños. De estos boxeadores, Jimmy Wilde se destaca como un verdadero grande del boxeo mundial, cuya diminuta estatura y cuerpo ligero escondían una increíble potencia de golpe, que se reflejó en uno de sus apodos, "El fantasma con el martillo en la mano". ^[11] Wilde peleó más de 150 combates profesionales, perdiendo solo cinco, y logró 99 nocauts. ^[12] Aunque las minas de carbón y las fundiciones de hierro del sur de Gales produjeron boxeadores notables, otras áreas del sur de Gales también produjeron boxeadores memorables. El favorito de Cardiff fue 'Peerless' Jim Driscoll , quien se llevó el cinturón de peso pluma de Lonsdale en 1910. Otros boxeadores que pudieron trasladar el éxito de Gran Bretaña al extranjero incluyeron a Gipsy Daniels , quien peleó en el Madison Square Garden y Bill Beynon , quien se llevó el título de peso gallo del Imperio.

En abril de 1928 se creó la Asociación de Boxeo de Gales y la Junta de Control para regular los campeonatos y garantizar la seguridad de los boxeadores en Gales. ^[13] Inicialmente intentó permanecer independiente de la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBC), con la que había tenido algunas disputas, pero en 1929 se había fusionado con la recién reconstituida BBBC, y después de eso el boxeo galés fue administrado por el Consejo del Área de Gales. ^[13] La Junta de Gales se propuso formar un campeonato para cada división de peso, y en 1929 las ocho categorías de peso tenían un campeón galés reconocido. Con el campeonato formado, los títulos ahora solo se podían ganar en un concurso designado por la Junta de Control. Aunque Gales ahora era reconocido dentro de la BBBC como una de las ocho áreas de su control, se consideraba que los campeones galeses representaban a su país en lugar de ser solo un área administrativa. ^[14]

A pesar de la popularidad de los deportes de equipo en Gales, como el rugby y el fútbol , ​​el boxeo como deporte individual era parte integral de la cultura regional en Gales y extremadamente popular entre las clases trabajadoras. ^[2] Incluso cuando la fortuna económica galesa se desplomó durante la depresión de la década de 1930, el boxeo mantuvo el apoyo popular, aunque el número de títulos de campeonato mundial se desvaneció. Dos boxeadores galeses notables surgieron durante este período, Jack Petersen , que ganó el Campeonato Británico de Peso Pesado en dos ocasiones y el 'Terror de Tonypandy', Tommy Farr , que se llevó la corona de peso pesado del Imperio. Aunque Farr nunca logró el éxito de los boxeadores galeses anteriores, su lucha como luchador profesional, especialmente su derrota en 15 asaltos en 1937 ante Joe Louis , fue vista como un reflejo de la lucha de los trabajadores galeses.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Gales produjo otra ronda de aspirantes al campeonato, aunque al igual que en la década anterior, no lograron emular a los boxeadores galeses de la década de 1920. Ronnie James de Pontardawe , Dai Dower de Abercynon y Colin Jones de Gorseinon tenían títulos británicos, pero no ganaron un cinturón de título mundial. La segunda mitad del siglo XX vio una serie de boxeadores galeses que cautivaron la psique galesa, con un grupo centrado de luchadores provenientes del área de Merthyr. Estos boxeadores de Merthyr incluyeron al peso welter Eddie Thomas , al peso pluma Howard Winstone y al peso gallo Johnny Owen , quien perdió la vida en una pelea contra Lupe Pintor en 1980.

El boxeo galés del siglo XX produjo varios boxeadores notables de peso ligero y mediano, pero no tuvo un impacto similar en las categorías de peso pesado, algo que no se reflejó en el resto del Reino Unido. Las notables excepciones fueron Dick Richardson, de Newport, y Joe Erskine, de Cardiff, quienes, junto con los ingleses Henry Cooper y Brian London, formaron un cuarteto de prometedores pesos pesados ​​británicos a finales de los años 50 y principios de los 60.

En la última década del siglo XX, cuatro galeses se alzaron con el título de campeón mundial. Steve Robinson se convirtió en campeón mundial de peso pluma de la OMB en 1993, seguido por Robbie Regan (campeón mundial de peso gallo de la OMB) en 1996, Barry Jones (superpluma mundial de la OMB) y Joe Calzaghe (supermediano de la OMB), ambos en 1997.

La primera década del siglo XXI del boxeo en Gales estuvo dominada por un solo boxeador, Joe Calzaghe . Aunque Calzaghe saltó a la fama tras vencer al ex campeón mundial de peso mediano Chris Eubank por puntos en 1997 para ganar el título de la WBO, fue durante la década de 2000 cuando alcanzó la prominencia. Calzaghe terminó su carrera con 46 combates y ninguna derrota, uno de los pocos campeones mundiales que se retiró invicto.

Otros boxeadores notables que surgieron a principios del siglo XXI incluyen a Jason Cook , quien se convirtió en campeón europeo de peso ligero en 2002, Nathan Cleverly, poseedor del título europeo, británico, de la Commonwealth y mundial de peso semipesado de la WBO, Gavin Rees , ex campeón de peso welter ligero de la WBA y Enzo Maccarinelli , ex campeón de peso crucero de la WBO y la WBU.

NWS: Decisiones de los periódicos

• Davies, John; Jenkins, Nigel (2008). Enciclopedia de Gales de la Academia Galesa . Cardiff: University of Wales Press. ISBN 978-0-7083-1953-6.
• Davies, Lawrence (2011). Luchadores de montaña, cuentos perdidos del boxeo galés . Cardiff: Peerless Press. ISBN 978-0-9570342-0-4.
• Lee, Tony (2009). All in My Corner: Un homenaje a algunos héroes olvidados del boxeo galés . Ammanford: TL Associates. ISBN 978-0-9564456-0-5.
• Stead, Peter; Williams, Gareth, eds. (2008). Gales y sus boxeadores: la tradición de la lucha . Cardiff: University of Wales Press. ISBN 978-0-7083-1915-4.