Lycium

Lycium es un género de plantas con flores de la familia de las solanáceas ( Solanaceae) . ^{[ 3 ]} El género tiene una distribución disyunta alrededor del mundo, con especies presentes en la mayoría de los continentes en regiones templadas y subtropicales . Sudamérica tiene la mayor cantidad de especies, seguida de Norteamérica y el sur de África. Hay varias dispersas por Europa y Asia, y una es nativa de Australia. ^{[ 4 ]} Los nombres comunes en inglés para las plantas de este género incluyen box-thorn , ^{[ 5 ]} wolfberry y desert-thorn . ^{[ 6 ]} Plants of the World Online actualmente acepta 101 especies. ^{[ 2 ]} Otras estimaciones son de 70 ^{[ 4 ]} a 80 ^{[ 7 ] [ 8 ]} especies.

El nombre genérico Lycium deriva de la palabra griega λυκιον ( lykion ), que Plinio el Viejo (23-79) y Pedanio Dioscórides (ca. 40-90) aplicaron a una planta conocida como espino cerval de tintorero. Probablemente era una especie de Rhamnus y recibió su nombre de Licia (Λυκία), la antigua región del sur de Anatolia donde crecía. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La baya se llama lycii fructus ("fruto de lycium") en antiguos textos farmacológicos latinos .

Los Lycium son arbustos , a menudo espinosos , que crecen de 1 a 4 metros de altura. Las hojas son pequeñas, estrechas y carnosas, y se disponen alternadamente, a veces en fascículos . Las flores son solitarias o se presentan en racimos. La corola, en forma de embudo o campana, es de color blanco, verde o púrpura. El fruto es una baya bilobulada, generalmente carnosa y jugosa, que puede ser roja, naranja, amarilla o negra. Puede tener pocas o muchas semillas. ^{[ 5 ] [ 7 ]} La mayoría de los Lycium tienen bayas rojas y carnosas con más de 10 semillas, pero algunos taxones americanos tienen frutos duros con dos semillas. ^{[ 8 ]}

Si bien la mayoría de las especies de Lycium son monoicas , produciendo flores bisexuales con partes masculinas y femeninas funcionales, algunas especies son ginodioicas , con algunos individuos que presentan flores bisexuales y otros que producen flores funcionalmente femeninas. ^{[ 11 ]}

El Lycium es conocido por los herbolarios europeos desde la antigüedad, y los romanos comerciaban con especies del Lejano Oriente a Europa , por ejemplo, a través de Ariaca y el puerto de Barbarikon , cerca de la actual Karachi , como se menciona en el Periplo del Mar Eritreo . En su Historia Natural , Plinio el Viejo describe el espino de caja como una planta medicinal, al igual que Pedanio Dioscórides en su P. Dioscoridae pharmacorum simplicium reique medicae . ^{[ 12 ]}

En su publicación de 1753 Species Plantarum , Linneo describe tres especies de Lycium : L. afrum , L. barbarum y L. europaeum . ^{[ 12 ]}

Lycium , en particular L. barbarum , se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional china . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las hojas y raíces de otras especies de Lycium , como L. europaeum , cuando se mezclan con agua, se han utilizado en la medicina popular. ^{[ 15 ]} El fruto de L. barbarum y L. chinense , conocido como baya de goji , se consume comúnmente como fruto seco. ^{[ 13 ]} El tónico chino gou qi zi ("fruto de baya de lobo") se elabora con el fruto de cualquiera de varias especies de Lycium y se utiliza como suplemento dietético . ^{[ 13 ]}

Las especies de Lycium se encuentran principalmente en climas áridos y semiáridos, y se conocen algunas en zonas costeras en tipos de hábitat algo salinos. ^{[ 4 ]}

Entre las especies invasoras se encuentra L. ferocissimum , que se introdujo en Australia y Nueva Zelanda y se ha convertido allí en una planta plaga densa y espinosa. Perjudica al ganado, alberga mamíferos e insectos plaga y desplaza a las especies nativas. ^{[ 16 ]}

Se aceptan 101 especies. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Proyecto Lycieae archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine , Amherst College.