Perros de hielo de Bozeman

Los Bozeman Icedogs son un equipo juvenil de hockey sobre hielo de tercera división (Tier III) con sede en Bozeman, Montana . El equipo forma parte de la North American 3 Hockey League (NA3HL). Los Icedogs juegan sus partidos como locales en el Haynes Pavilion , gestionado por la Gallatin Ice Foundation y ubicado en el recinto ferial del condado de Gallatin .

Fundado en 1996 por un grupo inversor con sede en Michigan , el Icedogs jugó en la Liga Americana de Hockey Frontier (AFHL) de Nivel II Junior A desde 1996 hasta 1998. ^{[ 2 ]} El Icedogs se vio obligado a jugar toda su primera temporada como visitante cuando la financiación del equipo propietario se quedó corta y su pista de hielo estaba solo a medio construir. A pesar de las circunstancias, que los obligaron a entrenar a veces al aire libre y a jugar todos sus partidos como locales en Helena, Montana , el Icedogs, entrenado por David “Smoke” Cole y capitaneado por Brad Michalski, obtuvo un récord de .500 y un puesto en los playoffs de la AFHL. El delantero Kevin Wesolek estableció un récord de la liga en anotaciones en una sola temporada al ganar el premio al Novato del Año 1996-97. ^{[ 3 ]}

En el otoño de 1997, los Icedogs se mudaron al flamante Valley Ice Garden , un moderno estadio con capacidad para 3500 personas en las afueras de Bozeman. ^{[ 4 ]} Bill Martel, propietario de la constructora de Bozeman que había estado construyendo las instalaciones, se hizo cargo tanto del equipo como del estadio, proporcionando al valle de Gallatin su primera pista de patinaje sobre hielo cubierta . La pista abrió al público con una jornada de puertas abiertas el 14 de septiembre de 1997. ^{[ 4 ]}

Los Icedogs jugaron su primer partido en el Valley Ice Garden el 30 de septiembre de 1997, una victoria de 6-4 sobre los Butte Irish ante un estadio lleno, con Wesolek anotando el primer gol del equipo. ^{[ 4 ]} Los Icedogs lograron rachas invictas de dieciséis y siete partidos, agotando las entradas en casi todos los encuentros, camino a un segundo puesto en la AFHL. ^{[ 4 ]} Bozeman cayó ante su rival estatal, los Billings Bulls, en seis partidos en las Finales de la Copa Borne, pero obtuvo un lugar en el Torneo del Campeonato Nacional de la Copa Oro, donde fueron eliminados en la primera ronda de la fase de grupos. Wesolek terminó segundo en la AFHL en anotaciones y estableció un récord de la liga en anotaciones de carrera, con 198 puntos en dos temporadas. ^{[ 4 ]}

En 1998, la AFHL cambió su nombre a America West Hockey League (AWHL). ^{[ 4 ]} La temporada 1998-99 trajo menos éxito para los Icedogs, que tuvieron dificultades durante toda la temporada y terminaron en último lugar en la AWHL, perdiéndose los playoffs por primera vez. El delantero Jimmy Sokol terminó segundo en la liga en anotaciones, mientras que su compañero de línea Jason Deitsch lideró la liga en puntos por partido. ^{[ 4 ]}

Durante la temporada 1999-2000, Cole fue despedido y reemplazado por el entrenador asistente Dale “Duner” Hladun. ^{[ 5 ]} El equipo no mejoró bajo la dirección de Hladun, quien se vio obligado a dejar el equipo debido a problemas con su visa y fue reemplazado por el entrenador asistente Darren Blue. Los Icedogs no clasificaron para los playoffs por segunda temporada consecutiva. ^{[ 4 ]}

En marzo de 2000, los Bozeman Icedogs contrataron a John LaFontaine, hermano del gran jugador de la Liga Nacional de Hockey, Pat LaFontaine , como entrenador principal y director de operaciones de hockey. LaFontaine transformó de inmediato el programa, llevando a los Icedogs a un récord de .500 y a los playoffs en su primera temporada como entrenador. ^{[ 4 ]}

En 2003, ^{[ 6 ]} la America West Hockey League se fusionó con la North American Hockey League (NAHL) y los Icedogs comenzaron a jugar en la NAHL de Nivel II. ^{[ 7 ]}

En la temporada 2005-06, el portero Matt Dalton lideró la NAHL en porcentaje de atajadas, estableciendo récords de la NAHL en promedio de goles en contra y porcentaje de atajadas. El delantero Josh Heidinger lideró la liga en anotaciones y fue elegido el mejor delantero de la NAHL. ^{[ 4 ]} Después de derrotar a los Fairbanks (Alaska) Ice Dogs para obtener su segundo título de la Copa Borne, los Icedogs cayeron ante los Texas Tornado en el partido final del torneo del campeonato nacional de la Copa Robertson en mayo de 2006. ^{[ 4 ]}

Más tarde, en mayo de 2006, los Helena Bighorns y los Billings Bulls se unieron a la Northern Pacific Hockey League (NorPac). El Valley Ice Garden se vendió a un distribuidor de cerveza y los Icedogs de la Tier II se retiraron de la liga. El equipo logró conseguir una nueva sede al firmar un contrato de arrendamiento con el Haynes Pavilion ese verano. Esto tuvo como consecuencia el desplazamiento de los Bozeman Blackhawks, ya que los Icedogs no solo se quedaron con su pista local, sino también con su lugar en la NorPac. En 2007, la NorPac ascendió de la Tier III Junior B a la Junior A. ^{[ 4 ]}

En 2007, los Icedogs se trasladaron a las instalaciones de Gallatin Ice, gestionadas por la Gallatin Ice Foundation en el recinto ferial del condado de Gallatin en Bozeman, Montana, tras el cierre del Valley Ice Garden en 2006.

En 2011, los Icedogs se unieron a los demás equipos del este de la NorPac y crearon una nueva American West Hockey League compuesta por equipos de Montana y Wyoming. En marzo de 2014, la nueva AWHL se unió a la North American 3 Hockey League (NA3HL) como la División Frontier en la temporada 2014-15. ^{[ 8 ]}

Los Icedogs fueron vendidos después de la temporada 2012-13 a una pareja local, Alec y Kate Nisbet. ^{[ 4 ]} Los Icedogs y toda la liga se trasladaron de la AWHL y se unieron a la NA3HL después de la temporada 2013-14 y se convirtieron en la División Frontier. ^{[ 4 ]}

Los Icedogs volvieron a cambiar de manos en 2018, siendo vendidos al Grupo Paine, liderado por el entrenador en jefe y gerente general Mike Perkins.

Los Icedogs han tenido varios exalumnos que han pasado a la División I de la NCAA , la División III y niveles superiores de hockey sobre hielo juvenil y hockey sobre hielo profesional , entre ellos: ^{[ 9 ]}

• Ryan Carrigan (1996–1999) – Northern Michigan University ( NCAA División I ) 2000–2002; Niagara University ( NCAA División I ) 2002–2005; Rockford IceHogs (UHL) 2005–2007; Rio Grande Valley Killer Bees (CHL) 2007–2008
• Jason Deitsch (1998-1999): Novato del año de la UHL 2006 , capitán asistente de Cincinnati Cyclones
• Thomas Hajek (1996–1998) – Jugador estrella y capitán del equipo Philadelphia Wings de la Liga Nacional de Lacrosse.
• Matt Dalton (2005-2006) – Jugador Más Valioso de la NAHL (2006), Boston Bruins (2009-2010) , Olímpico por Corea del Sur (2018)

• Sitio web oficial de Ice Dogs
• Sitio web oficial de la liga (NA3HL)