Academia Braidwood

En 1760, el comerciante Alexander Shirreff le preguntó a Thomas Braidwood, quien en ese entonces enseñaba matemáticas en Edimburgo, si estaría dispuesto a dar clases a su hijo sordo, Charles Shirreff . ^{[ 4 ]} El segundo alumno de Braidwood fue John Douglas, hijo de un médico de Londres. ^{[ 5 ]} Además de enseñar a niños sordos, Braidwood también anunciaba que podía corregir los problemas del habla y la tartamudez en alumnos oyentes. ^{[ 5 ]}

En este punto de la historia de la educación de los sordos , existían dos sistemas en competencia: el método francés ( manualismo ) y el alemán ( oralismo ), defendidos respectivamente por el Abbé de l'Epée y Samuel Heincke . ^{[ 6 ]} Los métodos de Braidwood se inclinaban más hacia el oralismo, desarrollando el habla y la articulación en sus alumnos, ^{[ 6 ]} pero hay evidencia de que también incluyó el lenguaje de señas y el alfabeto manual . ^{[ 6 ] [ 5 ]} Este sistema combinado llegaría a conocerse como el método inglés. ^{[ 6 ]} Es probable que el lenguaje de señas utilizado en la instrucción siguiera la estructura del inglés hablado , algo que uno de los sucesores de Braidwood, Joseph Watson , intentaría cambiar. ^{[ 7 ]}

Aunque Braidwood nunca documentó sus propios métodos, existen varios relatos de segunda mano que los describen. ^{[ 6 ]} Un visitante informó que los alumnos aprendían primero escribiendo palabras, comprendiendo su significado y luego leyendo los labios . ^{[ 5 ]} Francis Green, cuyo hijo Charles asistió a la escuela Braidwood, ^{[ 8 ] [ 9 ]} describe en el tratado Vox oculis subjecta cómo su hijo seguramente desarrollaría "un conocimiento perfecto del lenguaje, tanto oral como escrito", y cómo a los alumnos sordos se les proporcionaba "una comprensión general aceptable de su propio idioma [inglés] para poder leerlo, escribirlo y hablarlo con facilidad". ^{[ 10 ]}

Green también describe las opiniones de Braidwood sobre el lenguaje hablado, que "confundían el don del habla con el don de la razón": ^{[ 5 ]}

"El señor Braidwood me ha insinuado con frecuencia, como opinión basada en su experiencia en este arte, que el lenguaje articulado u oral tiene una tendencia tan grande y esencial a confirmar y ampliar las ideas, por encima del poder del lenguaje escrito, que es casi imposible para las personas sordas, sin el uso del habla, ser perfectas en sus ideas." ^{[ 11 ]}

En octubre de 1773, Samuel Johnson visitó la escuela mientras viajaba por Escocia y escribió:

«En Edimburgo existe un tema de interés filosófico que ninguna otra ciudad posee: un colegio para sordomudos, donde un caballero llamado Braidwood enseña a hablar, leer, escribir y practicar aritmética. Creo que sus alumnos son unos doce, a quienes reúne en una pequeña escuela y les imparte clases según sus distintos niveles de dominio.» ^{[ 12 ]}

Gracias a las visitas de Johnson, su compañero de viaje James Boswell y personajes como Lord Monboddo , la reputación de la escuela creció más allá de Gran Bretaña y llegó a Europa. ^{[ 5 ]} En 1780, la escuela tenía veinte alumnos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1783, Thomas Braidwood se trasladó a Hackney , entonces un pueblo a pocos kilómetros al norte de Londres, ya conocido por sus innovadores centros educativos como las academias disidentes . Allí restableció la Academia Braidwood para Sordos y Mudos. ^{[ 4 ]}

André-Daniel Laffon de Ladebat , uno de los visitantes franceses a la escuela Braidwood en 1815, ofreció una vívida descripción del encuentro de Laurent Clerc con los niños sordos en el libro bilingüe inglés/francés titulado « Una colección de las definiciones y respuestas más notables de Massieu y Clerc, sordos y mudos». Clerc, que era sordo, se alegró enormemente al encontrar a otros usuarios del lenguaje de señas.

En cuanto Clerc vio a los niños cenando, su rostro se animó; se conmovió como un viajero sensible al encontrarse de repente, en regiones lejanas, con una colonia de sus compatriotas... Clerc se acercó a ellos. Les hizo señas y ellos le respondieron con señas. Esta comunicación inesperada les produjo una deliciosa sensación y, para nosotros, fue una escena de expresión y sensibilidad que nos produjo una profunda satisfacción. ^{[ 13 ]}

Braidwood murió en 1806 y su familia continuó dirigiendo la escuela hasta aproximadamente 1810. ^{[ 4 ]}

En 1814, la Academia Braidwood original en Edimburgo estaba bajo la instrucción de Robert Kinniburgh, hijo de un comerciante de lino , originario de Kirkintulloch , Lanarkshire . ^{[ 14 ]} Según un alumno sordo suyo, Alexander Atkinson, antes de convertirse en asistente de Thomas Braidwood, Kinniburgh fue ministro en Perth . ^{[ 14 ]} Se dice que se formó con Joseph Watson en Londres antes de regresar para dirigir la escuela en 1813. ^{[ 14 ]} La cuñada de Kinniburgh, la señorita Macpherson, también ayudó en la gestión de la escuela. ^{[ 14 ]}

En ese momento, la escuela tenía entre 40 y 50 alumnos, en su mayoría procedentes de toda Escocia. Alrededor de 15 de los alumnos eran internos con alojamiento incluido , mientras que el resto tenía sus plazas financiadas por organizaciones benéficas. ^{[ 14 ]} Se les enseñaba una combinación de lenguaje de señas y escritura con algo de articulación, esta última también impartida por la esposa de Kinniburgh. ^{[ 14 ]}

En la escuela se desarrolló un estilo formalizado de lenguaje de señas, o «dialecto». « Fundamentado en los signos naturales de nuestros alumnos, fue sistematizado con el propósito de asegurar un entendimiento común entre el maestro y el alumno en las tareas más avanzadas de la educación. » ^{[ 14 ]}

En la primavera de 1818, alrededor de la mitad de la escuela enfermó de fiebre tifoidea , lo que llevó a que los infectados fueran realojados temporalmente en Gilmore Place. ^{[ 14 ]}