Brainard Cheney

Brainard Cheney (3 de junio de 1900 - 15 de enero de 1990) fue un novelista, dramaturgo, redactor de discursos y ensayista estadounidense originario de Georgia , asociado al movimiento literario de los Agrarios del Sur.

La carrera literaria de Cheney abarcó cuatro décadas. Publicó cuatro novelas —Lightwood ( 1939), River Rogue (1942), This Is Adam (1958) y Devil's Elbow (1969)— que retratan cómo la transformación social del sur de Georgia entre 1870 y 1960 deterioró los ideales agrarios .

Cheney nació en 1900 en Fitzgerald, Georgia , hijo de Brainard Bartwell Cheney, abogado, y Mattie Cheney. En 1906, la familia se mudó a Lumber City, Georgia . ^{[ 1 ]} En 1908, cuando Cheney tenía ocho años, su padre falleció, dejando a su madre a cargo de él y sus dos hermanas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1917, Cheney ingresó en The Citadel . En 1918, se alistó en el ejército estadounidense, pero no participó en la Primera Guerra Mundial, siendo dado de baja en 1919. En 1920, Cheney ingresó en la Universidad de Vanderbilt , pero la abandonó tras el primer año. Posteriormente trabajó durante algunos años como director de escuela, empleado de banco y administrador de un campamento maderero. En 1924, Cheney asistió a la Universidad de Georgia durante el verano, y luego retomó sus estudios en Vanderbilt. En Vanderbilt, Cheney entabló amistad con muchos de los poetas de Fugitives y escritores agrarios de la universidad. Tomó cursos con John Crowe Ransom y compartió habitación con Robert Penn Warren . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1925, Cheney dejó Vanderbilt para trabajar en el Nashville Banner , donde permaneció hasta 1940. Durante este período inicial, Cheney compartió un apartamento con el periodista Ralph McGill . Mientras estuvo en el Nashville Banner , Cheney trabajó como reportero, editorialista, editor y redactor de artículos de fondo. Fue durante este período que comenzó a escribir poemas y otras obras de ficción. En 1928, Cheney se casó con Frances Neel , bibliotecaria de referencia y futura profesora en el Peabody College . ^{[ 3 ]} La pareja se mudó a Idler's Retreat en Smyrna, Tennessee, una histórica propiedad de la familia de Frances. Durante los años siguientes, frecuentemente recibieron allí a Caroline Gordon y Allen Tate . ^{[ 3 ]} Cuando los Cheney se convirtieron al catolicismo romano en 1953, Gordon y Tate fueron sus padrinos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1939, Cheney publicó su primera novela, Lightwood. En ella se narran los conflictos armados por los derechos de explotación forestal en los condados de Dodge y Telfair, en Georgia, entre 1870 y 1923.

Tras dejar el periódico en 1940, Cheney se mudó a Washington, D.C., donde trabajó como secretario ejecutivo del senador Tom Stewart . Después del ataque a Pearl Harbor en 1941 , Cheney intentó reincorporarse al ejército, pero fue rechazado debido a su edad. Ese mismo año, recibió una beca Guggenheim para completar su segunda novela, River Rouge, publicada en 1942. La novela narra la historia de un joven de la Georgia rural que, con esfuerzo, asciende en la industria maderera hasta convertirse en un comerciante rico, aunque corrupto. ^{[ 2 ]}

En 1943, Cheney obtuvo un puesto en el personal de un subcomité del Senado de los Estados Unidos , donde trabajó hasta 1945. ^{[ 2 ]} En febrero de 1952, la obra de Cheney, Strangers in This World , se estrenó en el Teatro de la Universidad de Vanderbilt en Nashville. En enero de 1956, se representó en el Little Theater de la Universidad de Louisville , Campus Belknap.

En agosto de 1952, Cheney escribió una reseña elogiosa de la primera novela de Flannery O'Connor , Wise Blood . ^{[ 4 ]} Tras obtener la dirección de Cheney a través de Caroline Gordon, O'Connor le escribió para agradecerle la reseña del libro, escrita con tanto cuidado y comprensión. ^{[ 5 ]} En su respuesta, Cheney se describió a sí mismo ante la católica O'Connor como «un ex protestante, ex agnóstico, que acababa de regresar (después de 10 o 12 generaciones) a la Iglesia». ^{[ 6 ]} Los Cheney visitaron a O'Connor por primera vez en junio de 1953. Se hicieron amigos íntimos, carteándose y compartiendo ideas hasta la muerte de O'Connor en 1964.

En 1953, Cheney fue contratado como director de relaciones públicas del gobernador de Tennessee, Frank G. Clement . ^{[ 1 ]} Cheney escribió el discurso de Clement para la Convención Nacional Demócrata de 1956 ("¿Cuánto tiempo, oh Señor, cuánto tiempo...?"). Cheney trabajó con Clement hasta 1958. Ese mismo año, Cheney publicó su tercera novela, This is Adam . La Asociación de Escritores de Georgia la honró como la mejor novela de 1958. ^{[ 2 ]} También ayudó a Warren a escribir algunos discursos en la novela de Warren, All the King's Men .

En noviembre de 1960, la obra de teatro de Cheney, I Choose to Die, se estrenó en el Teatro de la Universidad de Vanderbilt. ^{[ 7 ]} En 1965, fue coautor de un ensayo sobre Teilhard de Chardin titulado "¿Realmente Teilhard de Chardin unió el interior y el exterior de las cosas?", publicado en The Sewanee Review . ^{[ 7 ]} En 1969, Cheney publicó su cuarta novela, Devil's Elbow .

En 1982, Cheney regresó a Georgia para la reimpresión de sus dos primeras novelas y para participar en el festival Altamaha RAFT (Restaurando las Tradiciones Populares de Altamaha). Durante el festival, Cheney, quien había trabajado como marinero en balsas alrededor de 1917, ^{[ 8 ]} pilotó una balsa de madera reconstruida desde Lumber City hasta la costa en Darien, Georgia . ^{[ 2 ]}

Cheney falleció en Nashville en 1990 a los 89 años. Frances falleció en 1996, también a los 89 años.

Las novelas de Cheney revelan su anhelo de regresar a una vida más sencilla, basada en los ciclos naturales y arraigada en el respeto por la tierra. Sus personajes trágicos a menudo se desvían del camino al intentar urbanizarse o traicionar sus propias tradiciones. En su obra, la redención solo puede alcanzarse mediante el regreso a la vida rural o la conversión religiosa, como en * El codo del diablo*.

En 2011 se publicó «Las crónicas de Lightwood», la historia real basada en la novela «Lightwood» de Brainard Cheney . El libro incluye una colección de ensayos y otra información relacionada con las Guerras de la Madera de Dodge, dividida en dos secciones: «Lightwood como historia» y «Lightwood como ficción». El editor, Stephen Whigham, entrevistó a Cheney en 1982.

En 2011, MMJW BookHouse comenzó a reeditar las novelas de Cheney. En 2016, MMJW BookHouse publicó una biografía exhaustiva de Cheney escrita por el Dr. James E. Young, titulada Brainard Cheney and The Search for a Hero: A Literary Biography of a Southern Novelist, Reporter, and Polemicist . Puede adquirirse en Amazon y Barnes & Noble.

En 2016, Cheney fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Georgia . ^{[ 1 ]}

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