Bram van Velde

Abraham " Bram " Gerardus van Velde (19 de octubre de 1895 - 28 de diciembre de 1981) fue un pintor neerlandés conocido por un estilo pictórico semi-representacional, geométrico y de colores intensos, relacionado con el tachismo y la abstracción lírica . A menudo se le considera miembro de la Escuela de París , pero su obra se sitúa entre el expresionismo y el surrealismo , y evolucionó en la década de 1960 hacia un arte abstracto expresivo. Sus pinturas de la década de 1950 son similares a la obra contemporánea de Matisse , Picasso y el expresionista abstracto Adolph Gottlieb . Fue aclamado por varios escritores francófonos, entre ellos Samuel Beckett y el poeta André du Bouchet .

Bram van Velde nació en Zoeterwoude , cerca de Leiden , en el seno de una familia sumamente pobre, lo que lo marcaría profundamente de por vida. Su madre, Catharina von der Voorst (1867-1949), era hija ilegítima de un conde. Su padre, Willem van Velde (1868-1914), era propietario de una pequeña empresa dedicada al transporte fluvial en el Rin . Bram era el segundo de cuatro hijos (su hermana Cornelia nació en 1892, y Geer y Jacoba nacieron en 1898 y 1903, respectivamente). Tras declararse en bancarrota, el padre abandonó a la familia; la madre y los niños se mudaron repetidamente durante los años siguientes, de Leiden a Lisse y, finalmente, a La Haya .

En 1907, el joven Bram entró como aprendiz en la empresa de pintura y decoración de interiores Schaijk & Kramers en La Haya. El copropietario Eduard H. Kramers y su hijo Wijnand, amantes y coleccionistas de arte, lo alentaron en su pasión por el arte y se convirtieron en sus mecenas hasta alrededor de 1934. Gracias a su condición de sostén de su familia, Bram van Velde quedó exento del servicio militar durante la Primera Guerra Mundial, lo que le permitió continuar su trabajo como pintor y decorador, e inscribirse en el Mauritshuis de La Haya, donde tuvo la oportunidad de copiar obras maestras de la colección.

En 1922, los Kramer animaron a van Velde a viajar y le dieron una beca mensual. Primero fue a Múnich en mayo, y luego al norte de Bremen (en Worpswede ) en junio, donde, desde la década de 1890, existía una colonia de artistas expresionistas . Esta inmersión de tres meses en el arte contemporáneo revolucionó la obra de van Velde. Poco después dejó Worpswede y se mudó a París (al barrio de Belleville , distrito 19). Su carrera progresó lentamente, y en febrero de 1927 expuso sus obras en Bremen. Posteriormente, en abril, participó en la Jury-Freie Kunstschau de Berlín . Finalmente, junto con su hermano Geer , fue admitido en el Salon des Indépendants de París, donde expondría sus obras en varias ocasiones (de 1928 a 1932, y en 1940 y 1941). En este periodo viajó a Chartres en compañía de Otto Freundlich , y también descubrió las obras de Henri Matisse (probablemente en casa de Paul Guillaume ). Matisse tendría una gran influencia en la obra de van Velde (al igual que, años después, su descubrimiento de Pablo Picasso ).

El 6 de octubre de 1928, van Velde se casó con la pintora alemana Lilly (Sophie Caroline) Klöker (1896-1936), con quien mantenía una relación sentimental desde su estancia en Worpswede. Con la Gran Depresión, su situación económica empeoró y se trasladaron a España, estableciéndose en Mallorca en septiembre de 1932. Fue allí donde van Velde se inspiró en los primeros trabajos de Matisse y realizó una serie de bodegones en los que comenzó a vislumbrarse su posterior abstracción. Al estallar la Guerra Civil Española en 1936, Lilly falleció en un hospital y Bram van Velde huyó a Marsella con varios lienzos pintados en Mallorca. Regresó a París y se instaló con su hermano Geer. Allí conoció a Marthe Arnaud, una antigua misionera luterana del Zambeze , con quien inició una relación. En el estudio de su hermano Geer van Velde —quien también se estaba convirtiendo en pintor abstracto—, Bram van Velde conoció al escritor Samuel Beckett , con quien entabló amistad. En 1938, la policía lo detuvo en la calle por hablar alemán con Marthe, y fue encarcelado brevemente (sus documentos no estaban en regla). En los años siguientes, sufriría varios encarcelamientos breves en varias ocasiones.

En 1939, van Velde encontró su propio estilo pictórico mientras trabajaba en gran formato con gouache . Dejó de pintar en 1941, pero retomó la actividad en otoño de 1945. Su primera exposición individual se inauguró el 21 de marzo de 1946 en París, en la "Galerie Mai", con 25 lienzos, casi todos sus trabajos existentes, pero la muestra fue un fracaso. Beckett escribió su primer ensayo sobre su obra en Les Cahiers d'art de Zervos . En 1947, van Velde firmó un contrato con la Galerie Maeght de París, y en 1948 expuso su obra en la galería Kootz de Nueva York , pero esto también fue un fracaso comercial, a pesar de una buena crítica de Willem de Kooning . Tras otro desastre comercial en Maeght, van Velde dejó de pintar durante un año. En 1952, Maeght canceló su contrato con él, aunque conservó sus obras.

En 1958, Franz Meyer organizó la primera exposición museística de Bram van Velde, una retrospectiva en la Kunsthalle de Berna . La pareja, Bram y Marthe, abandonó París ese mismo año, pero Marthe falleció al año siguiente (el 11 de agosto), tras ser atropellada por un coche durante un breve viaje a París. En la Navidad de 1959, Bram van Velde conoció a Madeleine en Ginebra , y ambos iniciaron una relación.

A partir de 1961, Van Velde comenzó a cosechar cierto éxito de crítica. Jean-Michel Meurice realizó un documental sobre el artista. Pintores expresivos más jóvenes, como Pierre Alechinsky y el danés Asger Jorn, conocido por sus obras sobre cobras, admiraban profundamente el arte de Van Velde y su particular visión del arte; se reunían con él con frecuencia y permitieron que su arte expresivo influyera en el suyo. Van Velde alternaba su residencia entre París y Ginebra, y en 1967 se trasladó a esta última. Tras la ruptura con Madeleine, regresó a Borgoña, donde vivió y trabajó en una casa pequeña y austera. En 1957, Van Velde realizó su primera litografía, y con la ayuda de Jacques Putman creó largas series de litografías en los años siguientes.

En 1962, 1964 y 1968, van Velde expuso en Estados Unidos, organizadas por la galería Knoedler. En 1968, el crítico de arte lo reconoció como «un importante pintor expresionista abstracto con una visión independiente». En 1962 visitó a Willem de Kooning —también de origen neerlandés—, pero el encuentro entre ambos artistas no fue del todo satisfactorio para ninguna de las partes. Después de 1970, van Velde viajó para visitar sus propias exposiciones en Polonia, Islandia, Italia y Noruega, Bruselas, Copenhague, Ámsterdam y Roma. Durante este periodo, no creó mucha obra nueva. En 1964, fue nombrado «caballero» de la Orden de las Artes y las Letras , y en 1969 los Países Bajos le otorgaron la Orden de Orange-Nassau. En 1973, pintó en La Chapelle-sur- Carouge varias gouaches de gran formato , consideradas la última aparición «salvaje» del color en su obra. Aimé Maeght lo volvió a acoger en su galería, casi 20 años después de haberlo abandonado. En 1975, fue recibido en las universidades de Lausana , Ginebra y Neuchâtel , y en 1980 fue nombrado caballero de la Orden del Halcón en Islandia. Con motivo de su 80 cumpleaños, la editorial Fata Morgana ( Montpellier ) publicó un homenaje colectivo .

Bram van Velde falleció el 28 de diciembre de 1981 en Grimaud (cerca de Arles ) y está enterrado allí. Su mentor y amigo Jacques Putman, quien lo apoyó a él y a su carrera tras la salida de Bram de Maeght, está enterrado junto a él (Putman falleció el 27 de febrero de 1994 en París).

• Mason, Rainer Michael. Bram van Velde 1895–1981; Rétrospective du Centenaire, catálogo de exposición, con cinco contribuciones de autores diversos . Musée Rath (Museo de arte e historia). Ginebra: 1996, págs.  305 a 307.
• Putman, Jacques. Bram Van Velde . Textos de Jacques Putman, Georges Duthuit y Samuel Beckett. Colección: Le Musée de Poche. París: Ediciones Georges Fall, 1958.
• Erik Slagter y otros, Bram van Velde, een Hommage , Stedelijk Museum De Lakenhal, Leiden, Stedelijk Museum Schiedam, Museum de Wieger Deurne, Gemeente Zoeterwoude, 1994.
• Arrabal, Hubert Juin, Bram van Velde , en Derrière le miroir n° 216, París: Maeght, 1975
• Alechinsky, Pierre , Bram van Velde en Derrière le miroir n° 240, París: Maeght, 1980

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