Sucursal (bancaria)

Una sucursal , centro bancario o centro financiero es un establecimiento minorista donde un banco , cooperativa de crédito u otra institución financiera (incluida una firma de corretaje ) ofrece una amplia gama de servicios presenciales y automatizados a sus clientes.

Durante el siglo III, los bancos de Persia (actual Irán ) y de otros territorios comenzaron a emitir cartas de crédito conocidas como Sakks, básicamente cheques en el lenguaje actual, que podían canjearse en cooperativas u oficinas por todo el territorio persa. Entre 1100 y 1300, la banca comenzó a expandirse por Europa y los bancos abrieron sucursales en lugares remotos y extranjeros para apoyar el comercio internacional. En 1327, Aviñón , en Francia, contaba con 43 sucursales de bancos italianos.

En Estados Unidos, la práctica de abrir sucursales satélite se popularizó a principios del siglo XX gracias a Amadeo Giannini , entonces director del Bank of America . ^{[ 1 ]} Históricamente, las sucursales se ubicaban en edificios imponentes, a menudo de estilo neoclásico . Hoy en día, las sucursales también pueden adoptar la forma de oficinas más pequeñas dentro de un complejo más grande, como un centro comercial . ^{[ 2 ]}

Tradicionalmente, la sucursal era el único lugar para acceder a los servicios de una institución financiera. Los servicios que ofrece una sucursal incluyen retiros y depósitos de efectivo en una cuenta corriente con un cajero , asesoramiento financiero a través de un especialista, alquiler de cajas de seguridad , cambio de divisas , venta de seguros (donde lo permita la ley), etc. A principios del siglo XXI, características como los cajeros automáticos (ATM), la banca telefónica y en línea permitieron a los clientes realizar operaciones bancarias desde ubicaciones remotas y fuera del horario comercial. Esto ha llevado a las instituciones financieras a reducir el horario de atención de sus sucursales y a fusionar las más pequeñas con las más grandes. Por otro lado, algunas se convirtieron en mini-sucursales ^{[ 3 ]} con solo cajeros automáticos para retiros y depósitos de efectivo, terminales de computadora para banca en línea y máquinas para depositar cheques . Algunas mini-sucursales pueden tener solo un empleado o ninguno, ofreciendo únicamente atención telefónica.

Algunas instituciones financieras, en un intento por proyectar una imagen más amigable, ofrecen en sus sucursales un ambiente tipo boutique o cafetería , con mostradores para sentarse, refrigerios, pantallas interactivas, música y áreas de juego para niños. Algunas sucursales también cuentan con ventanillas de autoservicio o cajeros automáticos. Otras instituciones financieras reducen sus costos y posicionan sus servicios al no tener sucursales físicas, y a veces se las conoce como bancos virtuales o directos .