Mono de latón (coloquialismo)

«Lo suficientemente frío como para congelarle las bolas a un mono de latón » [ ^{1 ] es} una expresión coloquial que usan algunos angloparlantes para describir un clima extremadamente frío. En Nueva Zelanda, la frase se suele acortar a «brass monkey weather», que se usa coloquialmente para describir condiciones de frío extremo.

La referencia a los testículos (como se entiende comúnmente el término "bolas ") del mono de bronce parece ser una variante del siglo XX de la expresión, prefigurada por una serie de referencias a otras partes del cuerpo, especialmente la nariz y la cola.

Durante los siglos XIX y XX, los pequeños monos fundidos en aleación de latón eran recuerdos turísticos muy comunes de China y Japón . Por lo general, aunque no siempre, venían en un conjunto de tres que representaban a los Tres Monos Sabios tallados en madera sobre el Santuario de Tōshō-gū en Nikkō , Tochigi , Japón. Estos monos a menudo se fundían con los tres en una sola pieza. En otros conjuntos, se hacían individualmente. Los monos de latón antiguos de este tipo son objetos de colección. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Michael Quinion , asesor del Oxford English Dictionary y autor del sitio web World Wide Words , escribe: "Es más que probable que el término provenga de ellos". ^{[ 4 ]}

Las primeras referencias a "monos de bronce" en el siglo XIX no hacen alusión alguna a las pelotas, sino que dicen que hace tanto frío como para congelar la cola, la nariz, las orejas y los bigotes de un mono de bronce; o tanto calor como para "escaldar la garganta" o "chamuscar el pelo" de un mono de bronce. ^{[ 5 ]}

• Un ejemplo temprano del uso documentado de la frase "mono de bronce" aparece en el ensayo humorístico "Sobre disfrutar de la vida" de Eldridge Gerry Paige (que escribía bajo el seudónimo de Dow, Jr.), publicado en el New York Sunday Mercury y republicado en el libro Short Patent Sermons de Dow, Jr .: "Cuando amas, [... ] tu corazón, tus manos, tus pies y tu carne son tan fríos e insensibles como los dedos de un mono de bronce en invierno". ^{[ 6 ]}
• Otro ejemplo temprano publicado de la frase apareció en 1847, en una parte de la narración autobiográfica de Herman Melville , Omoo : ^{[ 7 ]}

"Hacía un calor sofocante en aquel valle tranquilo y opresivo, aislado de los vientos alisios y abierto únicamente hacia el lado de sotavento de la isla, que trabajar bajo el sol era impensable. Parafraseando a Shorty, '¡No hacía ni para derretirle la nariz a un mono de bronce!'"

• Una de las primeras menciones registradas de congelar a un "mono de bronce" data de 1857 y aparece en CA Abbey, Before the Mast , pág.  108: "Le congelaría la cola a un mono de bronce". ^{[ 8 ]}
• El relato "Henry Gardner" (10 de abril de 1858) dice que "su soplo es lo suficientemente fuerte como para volarle la nariz a un mono de bronce". ^{[ 9 ]}
• El poema "Versos sobre un fornido buscador de oro y sus recientes hazañas en el noroeste" (20 de junio de 1865) tiene "Se le congelaría la nariz a un mono de bronce" ^{[ 10 ].}
• El artículo "Ecos de Inglaterra" (23 de mayo de 1868) dice "ese mismo viento del este... le afeitaría los bigotes a un mono de bronce" ^{[ 11 ].}
• En La historia de Waitstill Baxter , de Kate Douglas Wiggin (1913), se dice: «El pequeño, ahora, es listo como un látigo y podría convencer hasta al mono de bronce». ^{[ 4 ]}
• En The Ivory Trail , de Talbot Mundy (1919), se dice: "Tiene la osadía de un mono de bronce". ^{[ 4 ]}
• Brass Monkey , una película británica de comedia y suspense de 1948 protagonizada por Carroll Levis , Carole Landis y Herbert Lom .
• En la canción navideña paródica de Yogi Yorgesson de 1949, "Yingle Bells", la última estrofa dice: "No haría que los monos de bronce viajaran en un trineo abierto tirado por un solo caballo". ^{[ 12 ]}
• En un episodio de la serie de televisión M*A*S*H, el campamento sufre una ola de frío, durante la cual el teniente coronel Henry Blake bromea diciendo: "Será mejor que mantengamos a los monos de bronce dentro esta noche".

Se suele afirmar que la frase se originó a partir del uso de una bandeja de latón, llamada «mono», para sostener balas de cañón en buques de guerra entre los siglos XVI y XVIII. Supuestamente, a temperaturas muy frías, el «mono» se contraía , provocando que las balas se cayeran. ^{[ 15 ]} Sin embargo, casi todos los historiadores y etimólogos consideran esta historia un mito. Esta historia ha sido desacreditada por el Departamento de la Marina de los Estados Unidos , ^{[ 16 ]} el etimólogo Michael Quinion y el Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa (OED). ^{[ 17 ]}

Dan cinco razones principales:

1. El OED no registra que el término "mono" o "mono de latón" se utilice de esta manera.
2. El supuesto método de almacenamiento de balas de cañón ("balas redondas") es simplemente falso. Las balas no se almacenaban permanentemente en cubierta por si acaso el barco entraba en combate. De hecho, las cubiertas se mantenían lo más despejadas posible.
3. Además, este método de almacenamiento provocaría que la munición rodara por la cubierta, creando un peligro en alta mar. La munición se almacenaba en las cubiertas de cañones o mástiles, en estantes para munición: tablones de madera con agujeros perforados, conocidos como guirnaldas de munición en la Marina Real , en los que se insertaba la munición redonda para que los artilleros la usaran de inmediato.
4. Los proyectiles no se dejaban expuestos a la intemperie, donde podrían oxidarse. Dicha oxidación podía provocar que la bala no volara con precisión o que se atascara en el cañón, causando así la explosión del mismo. De hecho, los artilleros intentaban eliminar la mayor cantidad posible de imperfecciones de la superficie de las balas.
5. La física no resiste un análisis riguroso. La contracción tanto de las bolas como de la placa en el rango de temperaturas involucrado no sería particularmente grande. El efecto alegado podría reproducirse en condiciones de laboratorio con objetos diseñados con alta precisión para tal fin, pero es improbable que alguna vez hubiera ocurrido en la vida real a bordo de un buque de guerra.

Es muy probable que la frase sea simplemente una referencia humorística para enfatizar el frío que hace. ^{[ 17 ]}

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