ciclo del café brasileño

En los dos primeros siglos del período colonial , Brasil tenía una economía exclusivamente agrícola, y siempre hubo un producto principal que fue el centro de la economía. Este fue el caso durante el ciclo del palo brasil , el azúcar y el algodón . Este escenario solo cambió en el siglo XVIII con el descubrimiento de oro y diamantes, iniciando el llamado ciclo del oro . A partir de entonces, la agricultura perdió la importancia que tenía. ^{[ 2 ]} Aunque no era un producto agrícola, el mismo patrón fue evidente: el oro se convirtió en el principal producto de la economía colonial, hasta su declive. Esto ocurrió en la segunda mitad del siglo XVIII, un período que se conoció como el "renacimiento agrícola". ^{[ 3 ]} Se volvieron a plantar los mismos productos que antes, excepto el café, que en los dos primeros siglos ni siquiera existía en Brasil. ^{[ 3 ]} Este retorno a la agricultura se produjo principalmente por las siguientes razones:

• El agotamiento de los depósitos de oro debido a la cantidad y velocidad con que se extrajo el oro; ^{[ 4 ]}
• El rápido desarrollo de la sociedad europea a lo largo del siglo XVIII; ^{[ 3 ]}
• El aumento de las actividades económicas y las relaciones comerciales en el mundo durante ese mismo siglo, anunciando la Revolución Industrial ; ^{[ 3 ]} y, posteriormente, la apertura de los puertos de Brasil, que le permitió comerciar con países además de Portugal , fomentando un aumento de la producción agrícola. ^{[ 4 ]}

El fin del ciclo del oro también generó una crisis económica, durante la cual el poder adquisitivo de la población fue mucho menor que durante la época dorada de la minería. Fue una crisis prolongada, que solo terminaría en el siglo siguiente, durante el período de la Regencia , con el auge del café, que reemplazaría al oro como principal producto de la economía brasileña. ^{[ 5 ]} El café también resolvió la "crisis de la independencia". Alrededor de la época de la Independencia , hubo una crisis caracterizada por un estancamiento prolongado de las exportaciones. ^{[ 6 ]}

El café se cultivaba en Brasil desde hacía tiempo, ya que Francisco Palheta lo introdujo en el país en 1727. Desde entonces, el producto se había extendido por todo el territorio nacional, pero no se cultivaba comercialmente; era principalmente para consumo doméstico. ^{[ 1 ]} El cultivo del café estaba muy por detrás del del azúcar y el algodón y, además, el producto no tenía gran importancia en los mercados mundiales y era difícil de plantar. Debido a que el cafeto es una planta delicada que requiere muchos cuidados, solo se desarrolla bien a ciertas temperaturas, necesita lluvias regulares y un suelo adecuado, además de tardar entre cuatro y cinco años en crecer y producir el grano. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, hay algunas razones por las que se ha vuelto ventajoso cultivar café: ^{[ 7 ] [ 1 ]}

• A principios del siglo XIX, el café se hizo más popular, y en el siglo XVIII se había convertido en el principal alimento de lujo en los países occidentales;
• Inglaterra y los Países Bajos ya cultivaban y vendían el producto en abundancia en sus colonias;
• Estados Unidos, que consumía mucho café tras su independencia, redujo sus compras de este producto elaborado en las colonias inglesas y comenzó a buscarlo en otros lugares. Brasil fue elegido por su proximidad y por la facilidad de transporte.

Al separarse de Portugal y proclamar su independencia, Brasil terminó sometiéndose a la voluntad de Gran Bretaña. Brasil le debía a Gran Bretaña una suma considerable de dinero por un préstamo para pagar la compensación de Portugal por la pérdida de la colonia. ^{[ 8 ]} Gran Bretaña utilizó la deuda para acelerar el fin de la esclavitud en Brasil, secuestrando barcos negreros que entraban en la zona. También utilizó su poder comercial en Brasil para impulsar las exportaciones de café brasileño. Los británicos facilitaron casi el sesenta por ciento de las ventas de café en todo el mundo. ^{[ 8 ]} Unirse a los grupos comerciales británicos era una oportunidad muy atractiva para los agricultores y comerciantes brasileños, ya que implicaba mucho menos riesgo y mucha más recompensa que hacerlo por su cuenta. ^{[ 8 ]}

El café llegó a Brasil en 1727, cuando se introdujo en Pará, antes de que se arraigara en la economía brasileña. ^{[ 8 ]} Continuó ganando popularidad en el noreste de Brasil durante el siglo XVIII, extendiéndose por Amazonas. Para 1770, había llegado a Río de Janeiro. ^{[ 8 ]} El café comenzó a plantarse cerca de la costa, en cantidades relativamente pequeñas en comparación con la cantidad que se produciría posteriormente. Las primeras plantaciones aparecieron en los valles de las montañas que rodean la ciudad de Río de Janeiro. Las plantaciones de café siguieron la costa, extendiéndose más allá del estado de Río y llegando a São Paulo. A principios del siglo XIX, esta franja costera era una importante zona productora. ^{[ 1 ]}

Pero el primer gran escenario del cultivo de café fue el valle del río Paraíba (entre Río de Janeiro y São Paulo). Habiendo comenzado a cultivarse en 1825, ^{[ 9 ]} a mediados del siglo XIX, allí se concentraba la mayor parte de la riqueza brasileña. Las plantaciones seguían el modelo de las grandes plantaciones americanas : vastas fincas monocultivas que utilizaban mano de obra esclava. Río arriba, las plantaciones de café llegaban a São Paulo y a la región fronteriza de Minas Gerais . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

El café solía cultivarse de una manera poco apropiada:

Hasta alrededor de 1870, la cuenca del río Paraíba fue el principal centro productor de café. Pero allí se repitió lo que ya había ocurrido en las tierras del norte. Una vez más, nadie se preocupó por preparar el suelo ni por sembrar adecuadamente. Las hileras de cafetos se extendían verticalmente ladera arriba. Cuando llovía, el agua corría por las zanjas entre una hilera y otra, arrastrando la tierra. Además, siempre sembraban en los mismos lugares, sin darle descanso al suelo. Los bosques fueron devastados, convirtiendo la región en un páramo, sin las lluvias de antaño. Aquella zona comenzó a empobrecerse. Y este territorio, que antes había sido muy fértil, empezó a producir cada vez menos. Los hombres se marcharon y los cultivos fueron abandonados.

Más tarde, al final del ciclo, lo que sucedió con otros productos en Brasil se repetiría con el café: este atravesaría una fase de intensa prosperidad, seguida de otra de estancamiento y decadencia. Este declive se debe al agotamiento de los recursos naturales a causa de un sistema de explotación intensivo e irresponsable. El mismo patrón se observó con otros productos, como el oro, el azúcar, el algodón y, en los inicios de la época colonial, el palo de Brasil. No solo la forma de cultivo era similar a la de ciclos anteriores, sino que también la plantación presentaba similitudes con modelos anteriores de propiedad rural. Al igual que los ingenios azucareros , la finca contaba con instalaciones que la convertían en una unidad casi autosuficiente. ^{[ 1 ]}

El valle del Paraíba fue responsable del avance del café hasta 1870, cuando el oeste de São Paulo superó su producción. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Tras el agotamiento del suelo, el café se extendió hacia el interior, cruzando las sierras de Serra do Mar y Mantiqueira, penetrando en el oeste de la provincia de São Paulo, donde encontró la meseta de latosol púrpura resultante de la descomposición de rocas basálticas de origen volcánico: el mejor suelo para el café. A diferencia del valle del río Paraíba, en São Paulo existían grandes mesetas sobre las que se extendían vastas áreas cultivadas. Se formó un «mar de café». A finales del siglo XIX, el café también llegó al extremo oeste de la provincia de São Paulo, ^{[ 10 ]} en el oeste de São Paulo, donde se invirtió en mano de obra gratuita, especialmente la de los inmigrantes que llegaban. ^{[ 9 ]}

En el Valle del Paraíba se utilizaba mano de obra esclava. En aquel entonces, los esclavos eran la única fuente de trabajo. ^{[ 11 ]} Los esclavos africanos traídos a través del Atlántico se utilizaban para la producción de café. Con la prohibición del comercio de esclavos africanos en 1850, ^{[ 12 ]} se volvió cada vez más difícil y costoso conseguir mano de obra esclava. Durante un tiempo, los productores pudieron recurrir al tráfico interno, desviando esclavos de las regiones empobrecidas del norte hacia el sur, más próspero. Pero el constante aumento de la producción requería una fuerza laboral cada vez mayor, y era necesario encontrar alternativas para solucionar la escasez de trabajadores. ^{[ 10 ]}

La solución fue utilizar mano de obra gratuita: primero mediante el régimen de sociedad y, posteriormente, con la inmigración masiva a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1847, el senador Nicolau Vergueiro había traído colonos europeos a sus fincas mediante el llamado sistema de «sociedad» o «mitad». En este sistema, el propietario proporciona la tierra y el aparcero (el empleado por este sistema) realiza el trabajo, y el producto final se divide a partes iguales entre ambos. El aparcero, con su mitad, aún debe sufragar sus gastos en ropa, comida, etc., que obtiene del terrateniente. En otras palabras, le queda muy poco. ^{[ 10 ]} Este sistema fue la causa de la Revuelta de Ibicaba . ^{[ 13 ]}

El sistema fue adoptado por otros agricultores, pero no tuvo éxito. Posteriormente, a partir de la década de 1870, con el gran aumento de la actividad agrícola y ante la inminente abolición de la esclavitud, aumentó el interés por la adopción del trabajo libre, pero esta vez bajo un sistema de contrato salarial , y ya no bajo el sistema de sociedad. Los inmigrantes italianos llegaron principalmente porque eran menos exigentes que los alemanes, suizos y otros. ^{[ 14 ]}

Estos inmigrantes, al comienzo de la República , fueron traídos de sus países de origen con ayuda oficial y encontraron suficiente apoyo para su asentamiento definitivo. La forma de pago también era diferente. Los colonos generalmente recibían un salario anual fijo y una participación adicional en la época de la cosecha, que era variable. Además, tenían derecho a cultivar pequeñas áreas para uso personal. ^{[ 15 ]} Si bien esto mantuvo el café como una de las principales exportaciones de Brasil durante el resto del siglo XIX y parte del siglo XX, la producción y exportación de café claramente se vieron afectadas por la pérdida de la esclavitud. ^{[ 11 ]} El ciclo no era tan sostenible sin mano de obra libre y la esclavitud, incluso con todos los nuevos inmigrantes.

Como se mencionó anteriormente, el cultivo de café en el Valle del Paraíba se basaba en técnicas rudimentarias. ^{[ 16 ]} El trabajo esclavo fue precisamente lo que hizo que la producción siguiera siendo rudimentaria, porque este régimen laboral no es un estímulo para la innovación. En el oeste de São Paulo, por otro lado, los barones tenían un mayor espíritu emprendedor. En esta región: ^{[ 17 ]}

[...] se han producido cambios en el procesamiento del café, la etapa que se realiza después de la cosecha y el secado de los granos. Máquinas modernas, como despulpadoras, ventiladores y separadores, realizan por sí solas la tarea que antes requería el trabajo de hasta noventa esclavos. La productividad promedio de las fincas también aumentó, así como la calidad final del producto, que comenzó a alcanzar mejores precios que sus competidores en el Valle del Paraíba. Los costos disminuyeron.

Brasil prohibió oficialmente la esclavitud en 1888. ^{[ 11 ]} Sin embargo, esto fue precedido por leyes cada vez más restrictivas sobre la esclavitud, reduciendo la afluencia de esclavos antes de su abolición oficial. Como se mencionó anteriormente, cuando Brasil interrumpió la entrada de nuevos esclavos a la región, esto significó un gran movimiento interno de esclavos. Los esclavos eran trasladados a donde la demanda era mayor, lo que significó el traslado de pequeñas y medianas fincas a grandes plantaciones, enriqueciendo aún más a los ricos. ^{[ 18 ]} El siguiente paso fue la legislación que establecía que los hijos nacidos de madres esclavas serían libres. Sin embargo, también exigía que estos niños vivieran en la plantación hasta que tuvieran la edad suficiente para irse, lo que significaba que esencialmente continuaban viviendo como esclavos hasta que podían mudarse. ^{[ 18 ]} Con cada vez más restricciones a la esclavitud a lo largo de los años, hubo una disminución gradual en el número de esclavos, lo que lentamente comenzó a afectar la productividad y la sostenibilidad del ciclo del café, obligando a los dueños de las plantaciones a buscar otras fuentes de mano de obra.

El grano fue el principal producto de exportación del país durante casi 100 años. ^{[ 19 ]} Esta situación se mantuvo hasta 1945, y las exportaciones de café continuaron representando un tercio de los ingresos de Brasil incluso en 1970. ^{[ 11 ]} Incluso durante el Imperio , Brasil se convirtió en el principal productor mundial de café, representando más del 60% de todas las exportaciones del país. ^{[ 20 ]} Desde 1860 en adelante, la balanza comercial brasileña mostró saldos positivos; es decir, el país vendió más de lo que compró, lo cual era inusual para la época, ya que el país generalmente importaba más de lo que exportaba, dado que necesitaba industrializarse y fabricar bienes de países más desarrollados. ^{[ 21 ]}

Este desarrollo continuó durante la República (iniciada en 1889). Durante los primeros años del nuevo régimen, en São Paulo, el número de cafetos aumentó de 220 millones en 1890 a 520  millones en 1900. Más de la mitad del café consumido en el mundo era brasileño. Por otro lado, toda esta plantación de café —que ya no era un mar, sino un océano— provocó una sobreproducción, iniciando el declive del ciclo del café. ^{[ 22 ]}

La sobreproducción causada por el "océano" de café inició un largo proceso de declive en el ciclo, que duraría varias décadas más. La cantidad de café que se comercializaba superaba la demanda, tanto nacional como extranjera. Esta sobreproducción generó dos problemas principales: ^{[ 22 ]}

• Caída de precios – debido a la ley de la oferta y la demanda ;
• Se acumularon existencias invendibles. A medida que los mercados nacionales e internacionales se saturaban y la producción superaba la demanda, este excedente de café se acumulaba cada vez más. Por ejemplo, en 1905, las existencias sin vender ascendían a 11 millones de sacos, o 660  millones de kilos, lo que equivalía aproximadamente al 70 % del consumo mundial anual de la época.

La crisis de sobreproducción pudo sortearse temporalmente. El gobierno de São Paulo, por ejemplo, estableció un impuesto para las nuevas plantaciones. Sin embargo, el factor que más contribuyó a la disminución de la producción fue la falta de interés de los propios productores, ya que producir más implicaba aumentar las existencias y tener mayores dificultades para vender. Así, la producción se redujo a la mitad en dos décadas: entre 1901 y 1910 se plantaron 150 millones de cafetos , mientras que en la década anterior se habían plantado 300 millones. ^{[ 23 ]}

En 1906, se firmó el Acuerdo de Taubaté , un convenio entre los principales estados productores de café que establecía que el gobierno debía comprar el excedente de producción para evitar pérdidas a los productores. ^{[ 12 ]} Las compras gubernamentales de café, así como la quema de sus reservas, fueron prácticas comunes durante la decadencia del ciclo. ^{[ 24 ]} Esta intervención estatal, en beneficio de una clase de productores rurales, incrementó la concentración de la renta en el país ^{[ 25 ]} y retrasó el desarrollo de otros sectores, como la industria , además de posponer el fin del ciclo del café, que solo se produciría con la Revolución de 1930. ^{[ 26 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , el gobierno cambió de estrategia: dejó de comprar café y se dedicó a regular su distribución a través del Instituto del Café . Esta institución tenía permitido retener el excedente de café, impidiendo que la oferta de café brasileño en los mercados internacionales superara la demanda y vendiéndolo en el momento oportuno. De esta forma, controlaba el precio del producto. A partir de 1926, el Instituto incluso comenzó a incrementar los precios en el mercado internacional mediante la retención del excedente. Esta estrategia tampoco tuvo éxito y se vio agravada por el inicio de la Gran Depresión, la gran crisis económica . Con esta crisis, Estados Unidos y Europa redujeron drásticamente sus compras de café, perjudicando gravemente las exportaciones. ^{[ 27 ]}

El café era tan importante para la economía nacional, y su crisis tan grave, que cuando se le preguntó quién lideraría la revolución contra el presidente Washington Luís , João Neves da Fontoura respondió: «El General Café». El periodista Assis Chateaubriand también afirmó que el «General Café» era el enemigo del orden establecido. ^{[ 28 ]} La revolución que llevó a Getúlio Vargas al poder y derrocó a Washington Luís se conoció posteriormente como la Revolución de 1930. Aun con el fin del ciclo, el café no desapareció de la noche a la mañana; la planta continuó desempeñando un papel importante en el panorama económico del país. ^{[ 29 ]}

El impacto del café fue incalculable. La consecuencia del ciclo del café fue el liderazgo del estado de São Paulo en la esfera política ^{[ 1 ]} y económica. El estado experimentó un rápido aumento de su población y se convirtió en el líder industrial del país. ^{[ 30 ]} Dado que el café ganó tanta popularidad en São Paulo y en el sureste de Brasil en general, el centro de Brasil se desplazó del noreste a São Paulo y el sureste. ^{[ 8 ]} El dinero acumulado por las exportaciones de café fue uno de los factores que permitió al país iniciar una fase de progreso, trayendo las primeras industrias, a pesar de que Brasil seguía siendo un país agrícola con una estructura económica colonial. ^{[ 31 ]} En 1907, en el primer censo general de industrias brasileñas, São Paulo tenía el 16% de los establecimientos industriales, detrás del entonces Distrito Federal (Río de Janeiro). Sin embargo, con el aumento de la población y el desarrollo del café, el estado rápidamente se volvió responsable del 40% de la producción industrial. ^{[ 30 ]}

Con el fin del ciclo, la última gran élite social de Brasil también llegó a su fin: después de los dueños de ingenios azucareros y los grandes mineros, estaban los llamados "barones del café" (en portugués: barões do café ). ^{[ 9 ] [ 1 ]} El baronaje terminó siendo una especie de legitimación del poder local, convirtiéndolos en intermediarios entre el pueblo y el gobierno. ^{[ 33 ]} Pedro II distribuyó el título de barón en una proporción significativamente mayor que aquellos que lo precedieron en el trono. ^{[ 34 ]} En el último año de la monarquía, 1889, Brasil tenía 316 barones. ^{[ 35 ]} Este honor generalmente se dedicaba a los terratenientes que eran conocidos por su riqueza material. Así, el baronaje se convirtió en la marca distintiva de esta clase. ^{[ 36 ]} Estas medidas del monarca tenían como objetivo mantener el apoyo de la élite al régimen, especialmente después de la promulgación de la Ley de Oro . Después de esta ley, la concesión de títulos aumentó drásticamente. Aun así, muchos magnates del café apoyaron el golpe militar que estableció el régimen republicano en Brasil . ^{[ 37 ]}

Con la prohibición del comercio internacional de esclavos africanos en 1850, tras la aprobación de la Ley Eusébio de Queirós , fue necesario recurrir al tráfico interno. Este tráfico se produjo entre el Noreste, donde las plantaciones de caña de azúcar estaban en decadencia, y las regiones cafetaleras del Sudeste, especialmente el Valle del Paraíba. Fue la mayor migración forzada en la historia de Brasil. ^{[ 38 ]} Esta migración generó importantes cambios demográficos. Por un lado, el número de esclavos en el Noreste pasó de 774.000 a 435.000 entre 1864 y 1874. Por otro lado, el número de esclavos pasó de 645.000 a 809.000 en las zonas cafetaleras del Sudeste. La diferencia fue mayor en la provincia de São Paulo, donde el número de esclavos se duplicó (de 80.000 a 174.000). ^{[ 39 ]} El tráfico interno fue una gran fuente de ingresos fiscales para el gobierno. En 1862, los impuestos sobre la salida de esclavos fueron responsables de la mayor parte de la recaudación en la provincia de Alagoas . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Hasta el día de hoy, poco más de la mitad de la población brasileña es de ascendencia europea, mientras que casi la mitad está compuesta por personas de raza mixta o negras. ^{[ 42 ]} Esto se debe en gran medida al comercio transatlántico de esclavos y al posterior movimiento interno de esclavos en Brasil.

Las revueltas de esclavos no eran del todo infrecuentes en las plantaciones de café de Brasil. En São Paulo, en 1882, Felipe Santiago lideró una insurrección de esclavos. ^{[ 43 ]} El dueño de la plantación se enteró del levantamiento planeado y reunió a un pequeño grupo de hombres para sofocar la rebelión. Los dos grupos se enfrentaron en batalla, y después de infligir algunos golpes al dueño y sus hombres, los esclavos continuaron hacia una ciudad cercana, animando a los esclavos de otras plantaciones a unirse a ellos. ^{[ 43 ]} El sistema de plantaciones facilitó el crecimiento de las revueltas de esclavos, que ganaban apoyo en cada plantación por la que pasaban. A esto le siguió otra revuelta cercana en 1884. ^{[ 43 ]} El poder de los hombres blancos y los dueños de esclavos era evidente en los procesos legales que seguían a cada pequeña rebelión. Todo el tribunal se unía contra los esclavos, y los dueños podían lanzar acusaciones de brujería, lo que se consideraba una prueba significativa contra los revolucionarios. ^{[ 43 ]} Esto pone de manifiesto la brecha de poder que existía claramente en la sociedad brasileña de mediados del siglo XIX. El ciclo del café propició una serie de conflictos entre esclavos y amos, lo que sin duda aceleró la promulgación de leyes relativas a la esclavitud en Brasil.

Las plantaciones impulsaron enormemente la creación de una red ferroviaria capaz de transportar el producto a los puertos de Río de Janeiro y São Paulo. En 1854, el primer ferrocarril de Brasil se construyó por iniciativa del entonces barón de Mauá , conectando la playa de la Estrella en Río con las montañas de Petrópolis . Los vagones eran arrastrados por la locomotora Baroneza . ^{[ 44 ]} Si en ese año el país tenía 14,5  km (aproximadamente 9 millas) de vías férreas, para 1899 esta cifra había aumentado a 14.000  km (aproximadamente 8.700 millas). ^{[ 9 ]} Unos 8.700 km (aproximadamente 5.400 millas) se encontraban solo en la región cafetalera. A esto le siguió la construcción del Ferrocarril Dom Pedro II —más tarde llamado Estrada de Ferro Central do Brasil— y el ferrocarril Santos-Jundiaí , entre otros. ^{[ 44 ]} En 1860, se construyó un ferrocarril que conectaba São Paulo con el puerto de Santos y la producción creció rápidamente en la provincia en las décadas de 1880 y 1890. En 1894, la producción que pasaba por el puerto de Santos superó la de Río de Janeiro y convirtió al puerto en el mayor centro exportador de café del mundo. ^{[ 45 ]}

Estos ferrocarriles fueron financiados, en parte, con capital británico. El ciclo del café facilitó el acceso de bienes y capital británicos a la economía brasileña mediante la presión política y económica ejercida por Inglaterra sobre Brasil. Este proceso contribuyó al establecimiento de una balanza de pagos cuyo equilibrio se sostenía principalmente gracias a la exportación de productos primarios, especialmente café, lo que dio continuidad al ciclo del azúcar en términos de una agenda de exportación predominantemente agrícola en el país. ^{[ 46 ]}

Además, la expansión de los ferrocarriles en medio de los centros de producción de café aceleró la dependencia de las zonas rurales respecto de los centros urbanos, transformando el dominio agrario de una "baronía" a un "centro de explotación industrial". ^{[ 47 ]} Una prueba del mayor papel e importancia de la ciudad es el hecho de que, mientras que los ingenios azucareros eran la residencia del señor del ingenio, las fincas cafetaleras se consideraban una fuente de ingresos y un medio de subsistencia, y los grandes terratenientes vivían en las ciudades. ^{[ 48 ]} Esto crea un marcado contraste con el pasado de la colonia. Antes, las ciudades estaban prácticamente abandonadas. Los dueños de los ingenios las visitaban solo ocasionalmente, y se podría decir que la ciudad vivía a expensas del campo, y no al revés, como suele ser más común. ^{[ 49 ]}