Breckinridge Long

Long era amigo personal del futuro presidente Franklin Delano Roosevelt , a quien había conocido como subsecretario de Marina durante la administración Wilson, y contribuyó generosamente a su campaña presidencial de 1932. Roosevelt lo recompensó con el puesto de embajador de Estados Unidos en Italia , que ocupó de 1933 a 1936. Durante su embajada, Long fue criticado por aconsejar al presidente que no impusiera un embargo a los envíos de petróleo a Italia en represalia por la invasión de Etiopía por parte de Mussolini . Según el diplomático e historiador David McKean , "admiraba en cierta medida el fascismo europeo ". ^{[ 3 ]} En una carta a un amigo, Long se refirió al fascismo italiano como "el experimento de gobierno más interesante que ha surgido desde la formulación de nuestra Constitución". En 1938, escribió en su diario:

"Acabo de terminar de leer Mein Kampf de Hitler . Es elocuente en su oposición al judaísmo y a los judíos como exponentes del comunismo y el caos.  ... Mi opinión sobre Hitler como persona mejora con la lectura de su libro." ^{[ 4 ]}

Long formó parte de una misión especial a Brasil, Argentina y Uruguay en 1938. Al estallar la guerra en septiembre de 1939 , aceptó el cargo de Subsecretario de Estado Especial a cargo de los problemas derivados de la guerra, puesto que ocupó hasta enero de 1940, cuando fue nombrado Subsecretario de Estado. Hasta febrero de 1941, Long fue responsable de supervisar 23 de las 42 divisiones del departamento, antes de que se revisara la carga de trabajo entre los demás subsecretarios. ^{[ 5 ]}

En un memorando interno que circuló en junio de 1940, Long escribió: «Podemos retrasar y detener de manera efectiva, por un período temporal de duración indefinida, el número de inmigrantes a los Estados Unidos. Podríamos hacerlo simplemente aconsejando a nuestros cónsules que pongan todos los obstáculos posibles, que exijan pruebas adicionales y que recurran a diversos mecanismos administrativos que pospongan una y otra vez la concesión de visas». ^{[ 6 ] [ 7 ]} Una de sus herramientas más poderosas para impedir la entrada de posibles refugiados e inmigrantes fue la regla de carga pública , que prohibía la admisión de personas consideradas con probabilidades de convertirse en una carga para el Estado. Los estándares de prueba para no ser una carga pública cambiaban constantemente, y esto se utilizaba para impedir intencionadamente la admisión de refugiados e inmigrantes. ^{[ 2 ]}

En última instancia, el efecto de las políticas de inmigración implementadas por el departamento de Long fue que, durante la participación estadounidense en la guerra, el noventa por ciento de las plazas reservadas para inmigrantes de países bajo control alemán e italiano nunca se cubrieron. De haberse cubierto, 190 000 personas más podrían haber escapado de las atrocidades cometidas por los nazis. ^{[ 8 ]} Rafael Medoff comparó a Long con Amán (el enemigo bíblico de los judíos) debido a sus esfuerzos por admitir en Estados Unidos al menor número posible de refugiados de guerra, una parte significativa de los cuales eran judíos. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1943, cuando la Cámara de Representantes estaba considerando dos proyectos de ley que habrían establecido una agencia gubernamental independiente encargada de ayudar en el rescate de refugiados judíos, Long testificó en secreto ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara que la mayoría de los 580.000 refugiados admitidos desde Europa eran judíos, y que dicha legislación constituiría una reprimenda al Departamento de Estado en tiempos de guerra. Long anotó en su diario ese día que se equivocó al hablar sin notas (las cifras reales fueron 568.000 visas autorizadas y solo 545.000 emitidas), pero los historiadores han señalado que su testimonio fue engañoso porque dio a entender que todos los refugiados eran judíos. ^{[ 10 ]}

Long, un nativista extremo, es recordado principalmente por su papel obstruccionista como funcionario responsable de otorgar visas de refugiados durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]} Obstaculizó los intentos de rescate, restringió drásticamente la inmigración y falsificó las cifras de refugiados admitidos.

Los engaños de Long también fueron detectados por sus colegas. A finales de 1943, un pequeño grupo de funcionarios de carrera del Departamento del Tesoro , horrorizados por los informes sobre la masacre de judíos a manos de los nazis, intentó financiar la liberación de unos 70.000 judíos rumanos de manos nazis. Después de que Long los bloqueara eficazmente, los funcionarios del Tesoro comenzaron a buscar detenidamente pruebas de que Estados Unidos estaba evitando activamente tomar medidas que salvarían vidas judías. La culminación de esta investigación fue un informe presentado al presidente Franklin Roosevelt a principios de 1944 por el secretario del Tesoro, Henry Morgenthau Jr. El memorando se titulaba "Informe personal al presidente", pero el título original de los primeros borradores era mucho más airado: "Informe al secretario sobre la aquiescencia de este gobierno en el asesinato de los judíos". Long figuraba prominentemente en las acusaciones del informe. El párrafo final de la primera versión decía:

El Departamento de Estado ha dado la espalda al principio tradicional de brindar refugio a los refugiados. Los azotados por la tempestad encuentran poco consuelo en hombres como Breckenridge Long. Long dice que la puerta a los oprimidos está abierta, pero que «ha sido cuidadosamente vigilada». Lo que debería haber dicho es «cerrada con llave y cerrojo».  Si hombres con el temperamento y la filosofía de Long continúan al frente de la administración de inmigración, bien podríamos quitar esa placa de la Estatua de la Libertad y apagar la «lámpara junto a la puerta dorada». ^{[ 12 ]}

La revelación de las malas acciones de Long provocó su degradación. Renunció al Departamento de Estado en noviembre de 1944 y se jubiló.

Long justificó sus acciones en su diario haciendo referencia a las leyes de Estados Unidos que imponían estrictas cuotas al número de inmigrantes de determinados países, y a su gran preocupación por la posibilidad de que Alemania y la Unión Soviética infiltraran espías o agentes subversivos en Estados Unidos entre la gran cantidad de refugiados. ^{[ 13 ]}