Brenda Frazier

Brenda Diana Duff Frazier (9 de junio de 1921 - 3 de mayo de 1982) fue una figura de la alta sociedad estadounidense muy popular durante la Gran Depresión . Su baile de debutantes de diciembre de 1938 tuvo tanta repercusión mundial que, por ese motivo, llegó a aparecer en la portada de la revista Life . Los medios la apodaron cariñosamente "la niña rica y pobre", al igual que a otras famosas debutantes y figuras de la alta sociedad como Barbara Hutton , Gloria Vanderbilt y Doris Duke .

Brenda Diana Duff Frazier nació el 9 de junio de 1921 en Quebec, Canadá. ^{[ 1 ]} Su padre, Frank Duff Frazier, provenía de una próspera familia de Boston, y su padre, Franklin Pierce Frazier, había amasado su fortuna en el mercado del trigo. Su madre, Brenda Germaine Henshaw Williams-Taylor, era la única hija de Sir Frederick Williams-Taylor (gerente general del Banco de Montreal , nombrado caballero en 1910, quien combinó su segundo nombre y apellido de nacimiento en un nuevo apellido compuesto) y su esposa, Jane Fayrer Henshaw. Los padres de Frazier se casaron en diciembre de 1916. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Ambos padres de Frazier bebían mucho. En el momento de su nacimiento, el padre de Frazier se emborrachó y no regresó a casa durante meses. Tras peleas públicas e infidelidades por ambas partes, la pareja se divorció en enero de 1926. En marzo de 1926, la madre de Frazier se casó con Frederick N. Watriss, con quien había tenido una aventura. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Tras la muerte de Watriss, se casó con Henry Pierrepont Perry. ^{[ 4 ]} Durante los siguientes ocho años, los padres de Frazier lucharon por la custodia de Brenda. Ambos intentaron obtener la custodia exclusiva acusando al otro de comportamiento inmoral, alcoholismo y de ser un padre no apto. ^{[ 1 ]} Durante la batalla por la custodia, fue ignorada en gran medida por ambos padres y pasó la mayor parte del tiempo en la escuela ( Escuela para Niñas de la Señorita Chapin , Escuela de la Señorita Porter y una escuela de señoritas en Múnich) o con su abuela paterna. En 1933, un juez finalmente dictaminó que los padres de Frazier compartirían la custodia. El juez declaró: «Ninguno de los padres parece haber sido en el pasado, ni parece ser ahora, un dechado de virtudes en la paternidad». ^{[ 3 ]} Un mes después de que se dictara la sentencia, Frank Frazier murió de cáncer de garganta. ^{[ 5 ]}

Frazier tuvo una relación tensa con la comida y la alimentación desde temprana edad, siendo la sobrealimentación un problema principal. Brenda fue descrita como "rellenita" hasta los 13 años, cuando su madre comenzó a presionarla para que adelgazara, preocupada de que su peso afectara negativamente su vida social. Le resultaba difícil hacer dieta, especialmente porque su madre tenía sobrepeso y guardaba dulces en casa. Los amigos de Frazier han contado historias de cómo comía grandes cantidades de comida en restaurantes y luego iba al baño para vomitar y así mantenerse delgada, incluso si fracasaba en las dietas que su madre le imponía. Antes de perder peso, sus compañeros de escuela la describían como "un poco gorda", con una "cara regordeta" y "piernas grandes". Sin embargo, a los 14 años, sus compañeros la recordaban como "absolutamente hermosa". ^{[ 6 ]} Sufrió de edema y se sometió a una cirugía para corregir la afección a los 15 años, pero siguió siendo un problema. ^{[ 7 ]}

Aunque Frazier había demostrado talento para la música y el arte, más tarde lamentó no haber tenido la oportunidad de desarrollar esas aptitudes ni de completar su educación. El año anterior a su debut en 1938, asistía a un internado en Múnich. Le rogó a su madre que la dejara quedarse allí y continuar sus estudios, pero su madre se negó, y así terminó su educación formal a los 17 años. ^{[ 8 ]}

Con la bendición de su madre, Frazier comenzó a frecuentar los círculos sociales de los cafés y, a los doce años, aparecía regularmente en las páginas de sociedad de revistas y periódicos. Para cuando era adolescente, la prensa y el público habían empezado a interesarse por los miembros adinerados de la alta sociedad que no habían perdido sus fortunas a causa del crac de Wall Street de 1929. Los lectores que vivían la Gran Depresión ansiaban leer sobre la vida de las ricas y glamurosas "niñas ricas y pobres" como Frazier, Gloria Vanderbilt , Doris Duke y Barbara Hutton , de quienes, en consecuencia, se escribía y fotografiaba con frecuencia. La prensa acabó llamándolas "chicas glamurosas".

Frazier llamó la atención en su adolescencia después de que el columnista Walter Winchell comenzara a escribir sobre ella; según se dice, acuñó el término compuesto " celebutante " en su honor. ^{[ 9 ]} En 1936, dos años antes de su debut en sociedad, el periodista de sociedad Maury Henry Biddle Paul (conocido como Cholly Knickerbocker) escribió: "Puede parecer un poco pronto, pero yo , aquí y ahora , predigo que Brenda Frazier será una de las bellezas, si no la más bella, de su temporada". ^{[ 10 ]} La predicción de Cholly Knickerbocker impulsó el perfil de Frazier y su próximo baile de debutantes se convirtió en uno de los eventos sociales más esperados de 1938.

Frazier era fotografiada con frecuencia y popularizó el famoso look de "cara blanca": piel blanca empolvada que contrastaba con labios pintados de rojo, combinado con cabello oscuro perfectamente peinado. (Más tarde dijo que sufría de problemas de cuello porque rara vez movía la cabeza por miedo a despeinarse). La publicidad y la atención constante llegaron a un punto en que la encontró "devastadora", convirtiéndola en una atracción y robándole su propia identidad. Simultáneamente, Frazier desarrolló anorexia y bulimia para mantener su peso bajo; ^{[ 11 ]} una vez bromeó diciendo que había "inventado" la anorexia. ^{[ 3 ]} En su adolescencia, Frazier se obligaba a vomitar solo "ocasionalmente", ya que era su medida de emergencia para evitar subir de peso. Esto no impidió que sus problemas alimenticios se agravaran en su edad adulta. En sus veintes, quedó atrapada en un ciclo interminable de atracones seguidos de vómitos autoinducidos y largos períodos de inanición. Los amigos de Frazier informaron que, más adelante en su vida, ella comía alimentos "extraños", restringía la cena, se comía casi todo el contenido de su refrigerador de una sola vez y luego lo vomitaba todo. ^{[ 12 ]} Ambos trastornos alimenticios la atormentarían durante el resto de su vida. ^{[ 13 ]}

En 1938, año de su debut, Frazier fue apodada "la chica glamorosa número 1" y considerada "la mejor publicidad para casi todo". ^{[ 14 ]} El personaje principal de la longeva tira cómica Brenda Starr, Reportera recibió su nombre en su honor. ^{[ 15 ]} En noviembre, su fotografía apareció en la portada de la revista Life , lo que le aseguró fama internacional. Se creó un perfume, "Sarong", en su honor, las tiendas departamentales utilizaron su imagen para ilustraciones de moda, y Frazier posaría para anuncios de jabón Woodbury y automóviles Studebaker (aunque no sabía conducir), entre otros. ^{[ 16 ]}

La fiesta de presentación en sociedad de Frazier se celebró el 27 de diciembre de 1938 en el Ritz-Carlton de Nueva York , con la asistencia de 2000 personas. A pesar de tener gripe y los pies hinchados, Frazier bailó con Douglas Fairbanks Jr. y otras celebridades hasta las 6:30 de la mañana. ^{[ 10 ]} Frazier recordó más tarde haberse desplomado en la cama agotada en la madrugada y no recordar nada de los días siguientes. La fiesta apareció en las portadas de periódicos de todo el mundo. Fue apodada la "Debutante del Siglo".

No toda la atención que Frazier y otras herederas recibieron fue positiva. Algunos medios de comunicación y críticos comentaron que Frazier solo era famosa por ser rica y que no poseía ningún talento destacable. Frazier recordaría más tarde haber sido abucheada en un club nocturno de Broadway una noche después de ser presentada al público junto a celebridades como Ben Blue y Sonja Henie . Aunque se sintió humillada después, reconoció que sus críticos tenían razón. ^{[ 8 ]} Frazier admitió posteriormente que nunca se sintió del todo feliz como debutante. Dijo que hubo momentos en que disfrutó de la atención recibida, pero que nunca se sintió amada por ninguno de sus padres ni valorada como algo más que un símbolo de estatus o un trofeo. ^{[ 8 ]} En el libro Debutante: The Story of Brenda Frazier de Gioia Diliberto, la hija de Frazier, Victoria Kelly, recordó a su madre diciendo: «No soy una celebridad. No merezco todo esto. No he hecho absolutamente nada. Solo soy una debutante». Su familia quedó igualmente estupefacta. «Me temo que Brenda se está malcriando», dijo una tía abuela en el momento de su debut. «Lamento toda esta notoriedad tan espectacular». ^{[ 17 ]}

A los 21 años, Frazier heredó un total de 3,9 millones de dólares (equivalente a 59,03 millones de dólares en 2024) ^{[ 18 ]} . ^{[ 19 ]} Las fuentes discrepan sobre qué parte de esa herencia estaba realmente disponible para su uso. Frazier sostuvo que la suma completa estaba depositada en un fideicomiso, distribuible únicamente a sus hijos tras su muerte (o a la Universidad de Yale si no tenía hijos). «Todos pensaban que mi madre y yo nadábamos en la riqueza en el momento de mi debut», escribió. «En realidad, solo teníamos un poco de dinero, que el tribunal testamentario nos dio de los ingresos del fideicomiso, para vivir». Añadió: «Una de las razones por las que iba tan a menudo al Stork Club era que Sherman Billingsley , para atraer a las debutantes, nos servía el almuerzo por solo un dólar cada una». ^{[ 20 ]}

Frazier se casó con la estrella del fútbol Shipwreck Kelly en el apartamento de su madre en el Ritz-Carlton de la ciudad de Nueva York el 30 de junio de 1941. ^{[ 21 ]} Dio a luz a una hija, Brenda Victoria, en 1945. Frazier y Kelly se divorciaron en 1956. ^{[ 22 ]}

Tras varias relaciones tormentosas, entre ellas con el dibujante Peter Arno y Howard Hughes , Frazier y su hija se mudaron a un pequeño pueblo cerca de Cape Cod. ^{[ 5 ]} El 3 de marzo de 1957, se casó con el ejecutivo de ventas Robert Chatfield-Taylor. ^{[ 23 ]} Más tarde, Frazier comentó a sus amigos que se arrepintió de haberse casado con Chatfield-Taylor inmediatamente. Se divorciaron en 1962.

El 16 de marzo de 1961, Frazier intentó suicidarse con una sobredosis de pastillas para dormir. ^{[ 8 ]} Fue descubierta y sobrevivió al intento, pero realizaría treinta intentos de suicidio más a lo largo de su vida. ^{[ 5 ] [ 10 ]} En 1963, escribió un artículo para la revista Life —la misma publicación en cuya portada había aparecido 25 años antes (aunque la portada del número de esa semana se dedicó al funeral de Estado del asesinado presidente Kennedy )— titulado "Mi debut: un horror". En el artículo, relató que fue muy infeliz durante su año de debutante, y después de años de terapia, miró fotos del evento y notó "la burla de las sonrisas fingidas" y "cuántas personas hay en el mundo que fueron condenadas como yo por infancias desafortunadas a vidas adultas plagadas de miedos y vacío interior". ^{[ 24 ]} Frazier también detalló las numerosas crisis nerviosas que sufrió debido a la atención negativa que recibió y también criticó a su familia por haber sido "obligada a asistir a eventos sociales" por ellos. ^{[ 5 ] [ 25 ]} El artículo despertó un renovado interés en Frazier, y ella apareció en varios programas de entrevistas donde habló sobre sus experiencias como "celebutante".

En sus últimos años, se retiró de la vida pública, dividiendo su tiempo entre sus casas en East Harwich, Massachusetts y Beacon Hill en Boston. ^{[ 22 ]} Se volvió solitaria y desarrolló una adicción a las drogas y al alcohol. ^{[ 13 ]} Un amigo declaró más tarde que Frazier tomaba "pastillas para dormir y pastillas para despertarse, pastillas para la digestión y pastillas para ir al baño, y pastillas para ser feliz y pastillas para estar triste, y pastillas para ser". ^{[ 3 ]} En 1966, la fotógrafa Diane Arbus tomó una ahora famosa fotografía de Frazier para la revista Esquire . La foto mostraba a una Frazier demacrada, muy maquillada con su característico polvo blanco y lápiz labial rojo, recostada en la cama con un cigarrillo en la mano, mirando con cansancio hacia la cámara.

Durante los últimos 10 años de su vida, Frazier sufrió de mala salud debido a sus largas batallas contra la anorexia y la bulimia, y fue hospitalizada con frecuencia. ^{[ 5 ] [ 26 ]} El 3 de mayo de 1982, Frazier murió de cáncer de hueso en el Hospital Newton-Wellesley de Boston a la edad de 60 años. ^{[ 10 ] [ 22 ]} «No tenía ninguna posibilidad», escribió el biógrafo Diliberto. «No había manera de que fuera feliz. Su vida básicamente terminó antes de empezar». ^{[ 5 ]}

La fama de Frazier fue mencionada en la introducción de la canción de Rodgers y Hart "Disgustingly Rich", el final del primer acto de su espectáculo de 1940 Higher and Higher : ^{[ 27 ]}

Brenda Frazier estaba sentada en un muro.

Brenda Frazier sufrió una gran caída.

Brenda Frazier se está cayendo, cayendo, cayendo.

¡Brenda Frazier se está cayendo, mi bella Minnie!

Frazier es mencionado en la canción de Stephen Sondheim " I'm Still Here " del musical Follies de 1971. ^{[ 28 ]}

• Diliberto, Gioia. Debutante: La historia de Brenda Frazier . Nueva York: Alfred A. Knopf, 1987. ISBN 0-394-53516-2.