Brian Downing

Downing jugó en la escuela secundaria Magnolia en Anaheim, California , y originalmente fue descartado del equipo de su escuela secundaria. Aunque estaba en el "equipo taxi" como receptor de bullpen, no logró entrar al equipo en Cypress College . ^{[ 2 ]} Sin embargo, tuvo una actuación impresionante en una prueba "para todos los aspirantes" de los Chicago White Sox , y el cazatalentos Bill Lentini lo firmó como agente libre amateur el 19 de agosto de 1969. Su carrera temprana con los White Sox (1973-1977) no fue prometedora. En el primer lanzamiento de su primera entrada en su primer juego de Grandes Ligas, se lesionó gravemente la rodilla al atrapar en plancha cerca de la tercera base, deslizándose por las escaleras del dugout y cayendo en la lista de lesionados de 60 días. Bateó .225 como receptor novato (1974), y .240 en su segundo año, con siete jonrones en 138 juegos.

Downing fue traspasado junto con Chris Knapp y Dave Frost de los White Sox a los California Angels a cambio de Bobby Bonds , Richard Dotson y Thad Bosley el 5 de diciembre de 1977. El intercambio le permitió regresar a su hogar en el sur de California y evitar la presión de las expectativas de los fanáticos de Chicago. ^{[ 2 ]} También le dio un nuevo impulso a su carrera. Aunque sus números de 1978 no fueron inspiradores (promedio de bateo de .255, 7 jonrones, 46 carreras impulsadas), en la temporada baja se comprometió con un entrenamiento de pesas serio y en 1979 cambió drásticamente su postura de bateo, bateó .326 (tercero en la Liga Americana ) y fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana por primera y única vez.

Una fractura de tobillo en 1980 lo obligó a cambiar de receptor a jardinero a partir de 1981 porque su ofensiva era muy valiosa. Aunque su alcance no era grande para un jardinero, el trabajo duro y las manos firmes de Downing le permitieron jugar las temporadas completas de 1982 y 1984 sin cometer un error. ^{[ 3 ]} También estableció un par de récords de la AL con 244 juegos sin errores para un OF (25/5/81 – 21/7/83), y la mayor cantidad de oportunidades (330) en una temporada sin errores (1982). ^{[ 4 ]} Su continuo entrenamiento con pesas lo ayudó a conectar más de 20 jonrones en seis de las siete temporadas de 1982 a 1988. Se convirtió en el bateador designado de tiempo completo de los Angels en 1987 , cuando lideró la Liga Americana con 106 bases por bolas.

Cuando jugó su último partido con los Angels después de 13 temporadas, era el líder histórico del equipo en juegos, turnos al bate, carreras, hits, bases totales, dobles, jonrones, carreras impulsadas, sencillos, hits de extrabase, golpeados por lanzamientos, elevados de sacrificio y bases por bolas.

El 9 de abril de 2009, Downing iba a ser incorporado al Salón de la Fama de los Angels junto con su excompañero Chuck Finley antes del inicio del partido de ese día. Sin embargo, debido al fallecimiento del lanzador novato de los Angels , Nick Adenhart , la ceremonia y el partido se pospusieron hasta el 27 de agosto. ^{[ 5 ]}

Downing jugó sus dos últimas temporadas con los Texas Rangers como bateador designado. Se retiró a los 41 años, consiguiendo su último hit el último día de la temporada de 1992: un sencillo contra el lanzador de los Angels, Bert Blyleven .

Finalizó su carrera con un promedio de .267, 275 jonrones, 1073 carreras impulsadas y 1188 carreras anotadas. Fue All-Star de la Liga Americana en 1979, cuando bateó .326 con 12 jonrones, 75 carreras impulsadas y 81 carreras anotadas. Su mejor temporada en general fue en 1982, cuando conectó 28 jonrones, impulsó 84 carreras, anotó 109 carreras y bateó .281. Downing estableció récords personales en una sola temporada con 95 carreras impulsadas durante 1986 y 29 jonrones, 110 carreras anotadas y 106 bases por bolas (líder de la Liga Americana) en 1987.

En 1985, Downing hizo un cameo en la serie Los Jefferson, en una escena en la que Louise Jefferson se cuela en el vestuario de los Angels buscando a Reggie Jackson .