Bridget Partridge

Bridget Mary Partridge (21 de octubre de 1890 - 4 de diciembre de 1966), también conocida como Sor Mary Liguori , fue una religiosa católica australiana nacida en Irlanda que, la noche del 24 de julio de 1920, huyó del Convento de la Presentación en Wagga Wagga vestida únicamente con su camisón. Este acto se convirtió en un escándalo sectario nacional después de que la joven monja buscara refugio entre protestantes. Partridge fue acusada de estar demente por el obispo católico local, a quien posteriormente demandó ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur en 1921 por detención ilegal y daños a su reputación.

Partridge nació el 21 de octubre de 1890 en Newbridge , Kildare , Irlanda. Las fuentes varían y se refieren a ella tanto como Brigid como Bridget. Su madre era Anne (de soltera Cardiff), una católica irlandesa, y su padre era Edward Partridge, cabo de los Ingenieros Reales y protestante inglés. ^{[ 1 ]}

Partridge completó su educación a los 14 años. En 1908, a los 18, ingresó en la Orden de la Presentación de la Santísima Virgen María en el Convento de Santa Brígida en Kildare. Poco después, el 25 de diciembre de 1908, zarpó hacia Melbourne , Victoria , Australia. Se convirtió en novicia de las Hermanas de la Presentación el 21 de febrero de 1909, residiendo en la casa madre de la orden, Mount Erin, en Wagga Wagga , Nueva Gales del Sur . Al profesar sus votos el 25 de septiembre de 1911, adoptó el nombre religioso de María Liguori, en honor al obispo del siglo XVIII Alfonso de Ligorio , santo patrón de los confesores. Enseñó en un convento en Ganmain durante unos cinco años antes de regresar a la casa madre en 1918. ^{[ 1 ]}

Según algunas fuentes, sus superiores creían que Liguori no era apta para la vida religiosa ni para la enseñanza (que era la labor predominante de la orden) e intentaron persuadirla para que regresara a su hogar en Irlanda. Al negarse, fue degradada y se le asignaron tareas más humildes en el refectorio de las hermanas, lo cual la disgustó. El 24 de julio de 1920, abandonó brevemente el convento sin permiso y pasó un tiempo en casa de una vecina, pero regresó al convento ese mismo día. Un médico que la visitaba dijo que estaba muy débil y le indicó que se fuera a la cama. Supuestamente, Liguori rechazó un sedante creyendo que estaba envenenado y, temiendo por su vida, huyó del convento esa noche descalza y vestida solo con su camisón. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Liguori fue acogida por protestantes locales que, conmovidos por su situación, se negaron a revelar su paradero a las autoridades católicas. Insatisfecha con la vida en el convento, escribió al obispo de Wagga Wagga, Joseph Wilfrid Dwyer , solicitando abandonar la orden, petición que le fue denegada. Liguori fue llevada a Sídney por E.B. Barton, gran maestro de la Logia Leal Orange de Nueva Gales del Sur, una institución protestante. Posteriormente, fue llevada a la casa del reverendo William Touchell, ministro congregacionalista , y su esposa Laura, quienes vivían en Kogarah . ^{[ 1 ]}

Durante este tiempo, la policía y laicos católicos buscaban a Liguori. Era una época de importante división sectaria y conflicto entre católicos y protestantes, y la prensa popular alimentaba el interés público con historias sobre la persecución de la "monja fugada". El drama se intensificó aún más cuando se emitió una orden de arresto contra Liguori. Esto fue a petición del obispo Dwyer, quien había alegado que Liguori estaba demente. Finalmente, Liguori fue encontrada y arrestada, y el 9 de agosto de 1921 compareció ante el Tribunal de Salud Mental. El tribunal la declaró cuerda y fue puesta en libertad el 13 de agosto de 1921, después de haber sido internada contra su voluntad en la Casa de Recepción para Enfermos Mentales de Darlinghurst . ^{[ 3 ]} Después de su liberación, usó su nombre preferido, Bridget Partridge, y regresó a vivir con William y Laura Touchell. En busca de reparación, y con el apoyo de la Logia Orange Leal, Partridge demandó posteriormente al obispo Dwyer por 5000 libras esterlinas por detención ilegal y el trauma asociado, alegando daños a su reputación. ^{[ 4 ]} Hubo un considerable interés mediático y público en el proceso judicial, con cientos de personas haciendo fila para acceder a las galerías públicas, muchas con la esperanza de escuchar algo sensacional sobre los "misterios de la vida conventual". ^{[ 4 ] [ 2 ]} El juicio duró del 30 de junio al 13 de julio de 1921. Partridge finalmente perdió su demanda en la Corte Suprema cuando el juez (Sir) David Ferguson y un jurado de cuatro hombres fallaron a favor del obispo. ^{[ 1 ]}

Varios meses después, la noche del 26 de octubre de 1921, mientras Partridge y los Touchell regresaban a casa tras asistir a un festival misionero, Partridge fue secuestrada por un grupo de unos 20 hombres, entre ellos su hermano. La metieron a la fuerza en un coche y se la llevaron. Su hermano Joseph, que había viajado desde Hong Kong para asistir al juicio, había intentado previamente que Partridge se pusiera bajo su protección, algo a lo que ella se negó. Al día siguiente, tras ser reconocida, la llevaron a la comisaría. Partridge renunció a su religión y notificó formalmente a su hermano que no aceptaría estar bajo su protección ni regresar a Irlanda. ^{[ 5 ]}

Partridge continuó viviendo con los Touchell el resto de su vida, viajando con ellos a lo largo de los años a varias ciudades de Nueva Gales del Sur. William Touchell murió en 1954. Partridge y Laura Touchell fueron ingresadas en el Hospital Psiquiátrico Rydalmere en Parramatta en 1962. Laura Touchell murió allí en 1963 y Partridge murió allí el 4 de diciembre de 1966 a la edad de 76 años. Partridge nunca se casó y no tenía familiares en Australia. Solo una persona asistió a su funeral. ^{[ 6 ]} Fue enterrada en el cementerio de Rookwood según las costumbres de la Iglesia Congregacional . ^{[ 1 ]}

La historia de Partridge inspiró una novela de Maureen McKeown, El extraordinario caso de la hermana Liguori , publicada en 2017. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El libro fue reseñado en el Journal of the Australian Catholic Historical Society por Jeff Kildea, quien previamente había presentado un trabajo sobre Liguori en la conferencia de la sociedad. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El libro posterior de Kildea sobre Partridge, publicado en 2024, representa la culminación de 25 años de investigación. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Se informa que un guion está en producción y que se están llevando a cabo negociaciones para una película sobre la vida de Partridge. ^{[ 6 ]}

La historia de Partridge fue reinterpretada desde una perspectiva moderna y feminista en una exposición de arte celebrada en 2021. Esta exposición puso de relieve la historia como un caso de escándalo y abuso, estableciendo paralelismos con las luchas feministas modernas, y no solo como un relato de conflicto sectario. ^{[ 14 ]} La instalación de la artista Amanda Bromfield en la Galería de Arte de Wagga Wagga incorporó cerámica, objetos encontrados y una performance en video. ^{[ 15 ]} La hermana Noella Fox, una Hermana de la Presentación e historiadora, ha afirmado que, si bien está en gran parte olvidada, la historia de Partridge es una parte muy importante de la historia familiar de las Hermanas de la Presentación. ^{[ 14 ]}