Hoja brillante

Bright Leaf es una película dramática romántica estadounidense de 1950 dirigida por Michael Curtiz y protagonizada por Gary Cooper , Lauren Bacall y Patricia Neal . Es una adaptación de la novela homónima de 1948 de Foster Fitz-Simons . ^{[ 4 ]} El título proviene del tipo de tabaco que se cultivaba en Carolina del Norte después de la Guerra Civil estadounidense . Según Bright Leaves , un documental de 2003 de Ross McElwee , la trama se basa libremente en la rivalidad de los magnates del tabaco Washington Duke y John Harvey McElwee, bisabuelo del cineasta.

Brant Royle regresa a su ciudad natal, Kingsmont, Carolina del Norte, para gestionar la herencia de su tío. Muchos años antes, el poderoso magnate del tabaco, el mayor Singleton, expulsó a Brant y a su padre del pueblo. Singleton les embargó la propiedad porque cultivaban el mejor tabaco de hoja brillante y porque el joven Brant se había enamorado de su hija Margaret.

Cuando Brant detiene un carruaje desbocado conducido por Margaret, ella lo recibe con frialdad, pero él no se inmuta. Aburrida y deseosa de emociones fuertes, incita deliberadamente a su padre a enfrentarse a Brant en el hotel. El inventor John Barton, que necesita financiación para su revolucionaria máquina de liar cigarrillos, presencia el incidente y se acerca a Brant.

Hace mucho tiempo, Brant le regaló el reloj de bolsillo de su padre a su novia, Sonia Kovac. Sonia, que antes vendía cigarrillos, ^{había prosperado transformando} la casa de su difunta madre en un burdel de lujo . Brant la convence para que invierta en la máquina, convirtiéndola en socia. Brant contrata al charlatán de circo Chris Malley, quien se convierte en su mano derecha.

El invento de Barton produce cigarrillos a una fracción del costo de liarlos a mano, y la empresa de Brant crece rápidamente. Brant llega a casa con horas de retraso a la fiesta de cumpleaños de Sonia y le cuenta sus planes, sin darse cuenta de que ella lo ama, y ​​ella viaja a Europa.

Uno a uno, Brant toma el control de los negocios rivales hasta que solo queda el de Singleton. Le muestra a Singleton que ha adquirido sus acciones y deudas, y le ofrece devolvérselas como regalo de bodas. Margaret le dice a Singleton que se casará con Brant, aunque no lo ama, para salvar los intereses familiares. Él se horroriza ante su pragmatismo despiadado y, culpando a Brant, lo reta a un duelo, pero Brant se niega. Singleton dispara y hiere levemente a Brant antes de suicidarse en desgracia.

La herencia de Singleton no tiene valor y su casa está hipotecada, pero Margaret se niega a venderla. Brant la visita para decirle que su animosidad solo iba dirigida a su padre. Ella le advierte que se mantenga alejado, pero él responde que con él puede tenerlo todo, y se besan.

Barton vende su participación a Brant y parte hacia Detroit para unirse al incipiente negocio automovilístico. Sonia regresa de Europa a una casa bellamente restaurada por Malley, quien le propone matrimonio. Sonia cree que Brant y Margaret ya no están juntos tras la muerte de su padre, pero Malley le muestra el anuncio de la boda.

Margaret y Brant se casan, y el regalo de bodas de Sonia es el reloj de bolsillo. Los Royle viajan al extranjero durante un año, y cuando regresan, tanto el negocio como el matrimonio están en crisis. Margaret se niega a compartir la cama con Brant. ^{[ b ]} Brant enfrenta acusaciones de monopolio . Gastando extravagantemente, Margaret ha vendido todas las acciones que Brant le había dado. Malley dice que ha sacado 2 millones de dólares de la empresa. Brant y Malley, que sabían que Barton estaba detrás de las acusaciones de monopolio, descubren que Margaret le ha estado pasando información a Barton. Brant confronta a Margaret, quien le dice que ha conspirado para destruirlo desde que murió su padre, y que ahora quiere el divorcio. Él prende fuego a la casa accidentalmente, pero detiene a los bomberos gritando: "¡Que se queme!"

El día de Año Nuevo de 1900, Brant va a ver a Sonia para despedirse y disculparse. Ella le confiesa que ha matado al Brant Royle al que amaba. Él le dice que Malley se encargará del negocio, que ya no lo necesita. Al salir del pueblo, se detiene un instante para escuchar el reloj de su padre.

• Gary Cooper como Brant Royle
• Lauren Bacall como Sonia Kovac
• Patricia Neal como Margaret Jane Singleton
• Jack Carson como Chris Malley, alias "Dr. Monaco"
• Donald Crisp como el Mayor Singleton
• Gladys George como Rose, una de las prostitutas de Sonia.
• Elizabeth Patterson como Tabitha Singleton, pariente mayor y compañera de Margaret.
• Jeff Corey como John Barton
• Thurston Hall como Phillips, un cultivador de tabaco
• Taylor Holmes como el abogado Calhoun
• Celia Lovsky como modista (sin acreditar)
• Ralph Moody como Herrero (sin acreditar)
• Cleo Moore como Louise (sin acreditar)
• Paul Newlan como Herrero (sin acreditar)
• Edward Peil Sr. como revisor de tren (sin acreditar)

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió: «Hay mucho sobre el negocio del tabaco y su historia que resulta fascinante... el principal defecto de este drama, en lo que respecta al sabor, es que pronto se aleja del aura de la penetrante industria tabacalera y se convierte simplemente en un conflicto anticuado entre un hombre enamorado y una chica despiadada... El guion de Ranald MacDougall, basado en el libro de Foster Fitz-Simons, es una obra literaria, con un par de escenas dramáticas tensas, pero prácticamente todos los giros argumentales son predecibles». ^{[ 1 ]}

William Brogdon de Variety escribió: "Es demasiado larga y tediosa por momentos al narrar su drama sobre la industria tabacalera, el amor y la venganza durante la última década del siglo XIX. Los nombres de las estrellas ayudan en cierta medida a la taquilla, pero no hay suficiente interés sólido en las imágenes para sostenerla". ^{[ 5 ]}

Harrison's Reports escribió: "Con diálogos y tratamiento maduros, la película es demasiado larga, con una trama densa y un ritmo lento, y su tema de amor y venganza resulta algo desagradable. Las actuaciones son uniformemente buenas, y hay varias escenas individuales sobresalientes, pero hay tanta trama y subtrama que, en general, el drama no logra transmitirse en pantalla con un impacto emocional significativo." ^{[ 6 ]}

Según los registros de Warner Bros., la película recaudó 1.702.000 dólares en Estados Unidos y 744.000 dólares en el extranjero. ^{[ 2 ]}

La película, una de las muchas epopeyas melodramáticas producidas por Hollywood en aquella época, cayó en el olvido tras su estreno en cines en 1950. Bright Leaf volvió a cobrar relevancia en 2003, cuando tuvo un papel destacado en el documental Bright Leaves del cineasta Ross McElwee , descendiente del hombre cuya vida se reflejó tanto en la novela como en la película. ^{[ 7 ]}

• Hoja brillante en IMDb
• Bright Leaf en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Bright Leaf en el catálogo de largometrajes del AFI.