Ancistrus

Ancistrus es un género de peces nocturnos de agua dulce de la familia Loricariidae , del orden Siluriformes , originario de hábitats de agua dulce en Sudamérica y Panamá . Los peces de este género son comunes en el comercio de acuarios , donde se les conoce como bagres de nariz tupida o de nariz erizada . En la afición a la acuariofilia, a menudo se les denomina plecos de nariz tupida o de nariz erizada, pero esto puede generar confusión, ya que "pleco" se usa generalmente para Hypostomus plecostomus y sus afines, y a menudo se utiliza como término genérico para cualquier loricárido que se asemeje remotamente a esa especie.

La especie tipo es Ancistrus cirrhosus . ^{[ 1 ]} Este género es el género más grande dentro de la tribu Ancistrini . ^{[ 2 ]}

El nombre ancistrus deriva del griego antiguo ἄγκιστρον agkistron, que significa 'gancho de pez o huso' , en referencia a los odontoides curvos de las mejillas de los machos. ^{[ 3 ]} Los géneros Pristiancistrus , Thysanocara y Xenocara son ahora sinónimos de Ancistrus . ^{[ 2 ]} 

Las especies de Ancistrus muestran todas las características típicas de los Loricariidae. Esto incluye un cuerpo cubierto de placas óseas y una boca succionadora ventral . ^{[ 4 ]} La característica más comúnmente asociada con el género son los tentáculos carnosos que se encuentran en la cabeza de los machos adultos; las hembras pueden poseer tentáculos a lo largo del margen del hocico, pero son más pequeños y carecen de tentáculos en la cabeza. ^{[ 4 ]} Los tentáculos , tentáculos directamente asociados con los odontodes , se desarrollan en la espina de la aleta pectoral de los machos de algunas especies. ^{[ 4 ]} Los machos también tienen odontodes de mejilla evertibles que están menos desarrollados o ausentes en las hembras. También carecen de odontodes a lo largo del hocico. ^{[ 2 ]} En comparación con un loricárido típico (pleco), un bristlenose es típicamente más corto (4–6 pulgadas o 15  cm o menos), más aplanado y más gordo con una cabeza comparativamente más ancha. La coloración es típicamente marrón moteada, gris o negra. Son comunes pequeñas manchas blancas o amarillas. ^{[ 2 ]} A diferencia de muchos otros 'plecos' loricáridos (muchos de los cuales superan regularmente un pie en cautiverio), los plecos de nariz de cerda no suelen superar las seis pulgadas de longitud; por lo tanto, se pueden mantener en tanques relativamente pequeños, lo que contribuye a su popularidad en la afición a los acuarios.

Las especies de Ancistrus son inusuales entre los vertebrados por poseer un sistema de determinación sexual X0 , que es el método predominante en muchos linajes de artrópodos pero es muy raro en otras partes del reino animal. ^{[ 5 ]}

Ancistrus es uno de los géneros de Loricáridos de mayor distribución, y se encuentran representantes en la mayoría de las áreas donde la familia en general está presente. ^{[ 2 ]} Muchas especies se encuentran en los ríos y áreas de llanura aluvial de la cuenca del Amazonas , pero también hay especies en otras partes de la Sudamérica tropical, así como especies en la isla de Trinidad y dos especies, A.  centrolepis y A.  chagresi en Panamá . ^{[ 6 ]} Tres especies son verdaderos peces de cueva ( troglobios ): A.  cryptophthalmus , A.  galani y A.  formoso . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Estos son los únicos loricáridos conocidos que poseen adaptaciones para un estilo de vida subterráneo, como pigmentación reducida (aparentan ser generalmente blanquecinos) y ojos. ^{[ 7 ]}

En su hábitat natural, las especies de Ancistrus prefieren el agua corriente, por lo que en cautividad se suelen utilizar acuarios con flujo de agua. Dado que son peces de fondo, se recomienda el uso de sustrato en lugar de un fondo de acuario desnudo. Las mezclas de grava, tierra y arcilla se utilizan frecuentemente como sustrato para los Ancistrus .

El tamaño de acuario que algunos consideran mínimo para peces de este género es de 25 galones. ^{[ 9 ]}

Ancistrus contiene las siguientes especies válidas: ^{[ 10 ]}

La dieta de este género es típica de un Loricárido  : algas , aufwuchs y detritos, con sedimentos, arena y grava presumiblemente ingeridos accidentalmente junto con los alimentos. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} A pesar de los informes entre los acuaristas de que requieren madera en su dieta, hasta la fecha no hay evidencia científica que respalde que los miembros de este género se alimenten de madera. Los Cerdos de Nariz no forman cardúmenes sino que se esconden cuando no se alimentan; sin embargo, los juveniles suelen encontrarse en aguas poco profundas muy iluminadas en el margen del agua, lo que los hace susceptibles a la depredación por aves.

Las especies de Ancistrus tienen la capacidad de obtener oxígeno a través de su estómago modificado. ^{[ 20 ]} Esto les permite sobrevivir en condiciones con bajos niveles de oxígeno . ^{[ 2 ]}

La reproducción tiene lugar en huecos, cuevas y charcas de lodo en las orillas. Los machos pueden limpiar el interior de la cavidad con su boca succionadora antes de permitir que la hembra se acerque e inspeccione el nido. El cortejo incluye la expansión de las aletas dorsal y caudal y los intentos del macho por acompañar a la hembra hasta el nido. Mientras la hembra inspecciona el nido, el macho mantiene un contacto cercano. ^{[ 4 ]} La hembra puede poner entre 20 y 200 huevos adhesivos, generalmente en el techo de la cavidad. ^{[ 4 ]}

La hembra no participa en el cuidado parental; el macho se encarga de sus crías. Los machos limpian los huevos y la cavidad con sus aletas y boca. Inspeccionan los huevos para eliminar los enfermos o infértiles y airean la puesta abanicándola con sus aletas pectorales y pélvicas. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, el macho generalmente no abandona la cavidad para alimentarse, o solo sale ocasionalmente y regresa rápidamente. ^{[ 4 ]} Los huevos eclosionan en 4 a 10 días durante un período de 2 a 6 horas; el macho los protege durante 7 a 10 días después de la eclosión. ^{[ 4 ]} Los alevines permanecen en la cueva, adhiriéndose a las paredes y al techo con la boca, absorbiendo el saco vitelino en 2 a 4 días y comenzando a nadar libremente. ^{[ 4 ]}

Los machos de estas especies son competitivos y territoriales. Se exhiben colocándose uno frente al otro en paralelo, cabeza con cola, con las aletas dorsal y caudal erguidas y las espinas odontoides de las mejillas evertidas. Si esto escala a combate, los machos se rodean y se atacan la cabeza. ^{[ 4 ]} Si un macho intruso logra expulsar a otro del nido, puede practicar el canibalismo con las crías del otro macho. ^{[ 4 ]}

Un macho de oso pardo puede proteger varias nidadas de huevos simultáneamente. Las hembras prefieren a los machos que ya están protegiendo huevos y pueden preferir a los machos que protegen larvas; se ha sugerido que los tentáculos pueden actuar como un imitador de alevín para atraer a las hembras, lo que permitiría a los machos sin huevos en su nido competir con los machos que los protegen. ^{[ 4 ]} En un mismo nido se pueden encontrar varias nidadas en diferentes estados de desarrollo, desde huevos hasta larvas de natación libre. ^{[ 2 ]}

Estos peces suelen ser mantenidos por acuaristas, ya que son buenos comedores de algas y, en su tamaño adulto, son más pequeños que los plecos comunes que se ven habitualmente en las tiendas de mascotas. Alcanzan hasta 15 cm (5,9 pulgadas) en los machos y 12 cm (4,7 pulgadas) en las hembras. Su temperatura recomendada es de 23 a 27 °C (73 a 81 °F) . Su esperanza de vida es de hasta 12 años. Son animales resistentes, tolerantes a una amplia gama de condiciones del agua. Se reproducen fácilmente en cautividad y son compatibles con la mayoría de los demás peces de agua dulce. Aunque suelen ser de color marrón moteado o negro y gris con manchas, otras especies son más exóticas ; las manchas de amarillo brillante sobre un fondo oscuro son un patrón común. Las variantes albinas también son comunes. La morfología albina no se debe a la exposición a la luz durante el desarrollo, sino que es una morfología controlada genéticamente. ^{[ 21 ]}       

Históricamente, las especies de Ancistrus más comunes eran Ancistrus cirrhosus y Ancistrus temminckii ; actualmente existen otras especies, aunque su identificación exacta resulta difícil.

Su alimentación es sencilla: los peces de nariz de cerda pastan en algas, pastillas de algas y otros organismos que crecen en la superficie, además de comer pastillas o comprimidos de algas, alimento en escamas, calabaza, espinacas, pepino, calabacín, judías verdes, guisantes e incluso zanahorias en rodajas. También se sabe que aceptan larvas de mosquito congeladas como parte de su dieta. Los ejemplares de acuario pueden morir de hambre por falta de algas u otra materia vegetal; se recomiendan pastillas de algas u otros alimentos bajos en proteínas. Los cuidadores deben estar atentos a si el abdomen se hunde, lo que indica una nutrición insuficiente.

Distinguir el sexo es muy fácil, ya que la hembra solo tendrá cerdas ocasionalmente, alrededor del borde de la barbilla, mientras que el macho las tendrá en el centro de la cabeza.

También es posible la reproducción. Los machos atraen a las hembras a una pequeña cueva o hueco, y luego protegen los huevos después de la fertilización hasta la eclosión (4-8 días) y hasta que las crías nadan libremente (4-6 días después de la eclosión); el acuarista solo necesita proporcionar una cueva adecuada, alimento y un ejemplar de cada sexo.

Se debe tener precaución con las espinas (odontodes); aunque el riesgo de lesiones personales es pequeño con este género, la naturaleza ganchuda de los odontodes significa que un pez de nariz de cerda puede quedar atrapado en materiales no naturales como filtros de esponja y redes.

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