Paseo de Bristol

La procesión de Bristol era un ritual cívico que se realizaba anualmente en Bristol , Inglaterra , desde el siglo XVI hasta el XIX. También conocida como « recorrido de los límites », consistía en que un grupo de funcionarios municipales (encabezados por el alcalde y los alguaciles) caminaban o cabalgaban alrededor de los 12,9 kilómetros (8 millas) que delimitaban la ciudad y el condado de Bristol. Durante el recorrido, inspeccionaban las piedras del condado (marcadores de límites) para asegurarse de que todas fueran visibles y estuvieran en buen estado. 

El primer recorrido tuvo lugar el 30 de septiembre de 1373, tras la concesión de una carta real a Bristol el 8 de agosto, que la estableció como condado independiente, con sus propios alguaciles y tribunal de condado. ^{[ 1 ]} La primera acción requerida fue que los límites de las tierras existentes de la ciudad fueran topografiados con precisión y acordados por personas notables de Bristol, Gloucestershire y Somerset . Esto dio como resultado una larga descripción textual de la ruta seguida, describiendo puntos de referencia y lugares a lo largo del camino, como zanjas, terraplenes y mojones de piedra existentes. ^{[ 2 ]} El 20 de diciembre de 1373, este levantamiento topográfico quedó plasmado en una carta real bajo el Gran Sello de Inglaterra , definiendo legalmente el territorio del nuevo condado. ^{[ 3 ]} La carta original se conserva en los Archivos de Bristol . ^{[ 4 ]}

Durante los siglos siguientes, el alcalde o sus funcionarios debieron inspeccionar periódicamente la ruta y los mojones para asegurarse de que no se hubieran movido ni alterado. En una época anterior a la existencia de mapas y levantamientos topográficos precisos, esto era fundamental para garantizar, por ejemplo, que nadie moviera un mojón para apropiarse indebidamente de tierras. También era importante tener claro el límite exacto, ya que los funcionarios judiciales del condado solo tenían jurisdicción dentro de su propio condado. Por lo tanto, solo podían arrestar o procesar a un bandolero , por ejemplo, si este se encontraba dentro de su condado.

El recorrido por los límites del condado como ritual cívico solo está claramente documentado a partir de finales del siglo XVI. La referencia más antigua identificada se encuentra en el Libro de Auditoría del Alcalde de 1584, ^{[ 5 ]} donde se registran los gastos relacionados con los costos involucrados. ^{[ 6 ]} Estos incluían el desayuno para el alcalde y los alguaciles . Después de la inspección de las piedras del condado, el grupo pasó la tarde bebiendo un galón de vino de Madeira . ^{[ 7 ]} Gastos similares se registran en los registros de la ciudad del siglo XVII. ^{[ 8 ]} Una entrada típica, que se ha publicado íntegramente, es la de septiembre de 1628:

Artículo pagado por los gastos que circulan por Shirestones, a saber: por cerveza y pasteles en Jacobs Well 11 chelines: 1 penique, por trabajadores para abrir los caminos 1 penique, por mantequilla, queso, ciruelas, azúcar, patos, transporte de provisiones y otras cosas según la nota de William Loydes 17 chelines, 1 penique, por vino en Robert Shewardes 39 chelines, por pan y pasteles 17 chelines, y por dulces y confituras para la viuda Patch 15 chelines: todo es 11 chelines, a saber: 1 penique ^{[ 9 ]}

En algunos años, la procesión tuvo que ser abandonada o acortada. Por ejemplo, durante el brote de la Gran Peste de 1665-66, el alcalde decidió no ir a caballo a la «Casa de Recepción» (también conocida como Casa de Conductos) cerca de Baptist Mills . Esto se debió a que hacerlo habría requerido que el grupo pasara dos veces por el lazareto que se había establecido en la finca Forlorn Hope ^{[ 10 ].}

Otras ciudades y pueblos, como Norwich , también desarrollaron o regularizaron la perambulación de sus tierras urbanas durante el siglo XVI. ^{[ 11 ]} En parte, esto fue una respuesta a la Reforma inglesa , que había dado lugar a la abolición de muchas procesiones religiosas porque estaban asociadas con días de santos o incorporaban rituales o prácticas que se consideraban papistas . El historiador Matthew Woodcock sostiene que los gobiernos municipales veían el Día de la Perambulación como una forma de «escenificar activamente una reafirmación y celebración de la identidad comunitaria». ^{[ 12 ]} Aunque estas perambulaciones se centraban en la élite cívica, en algunos casos se unían multitudes mucho mayores.

En Bristol, el recorrido solía tener lugar entre la elección del nuevo alcalde y los alguaciles el 15 de septiembre y el inicio de su mandato en Michaelmas (29 de septiembre). El alcalde y los alguaciles solían ejercer su cargo durante un año. Realizar el recorrido en ese momento permitía a los funcionarios salientes y entrantes marcar los límites juntos, inspeccionando el terreno y los límites que se transmitían de un grupo de funcionarios municipales al siguiente. A finales del siglo XVIII, el anticuario William Barrett señaló que en su época «la circunferencia de todo el territorio dentro de las libertades, tal como se observa en el recorrido a su alrededor (que, para preservar sus límites y fronteras reales, se realiza anualmente al elegir un nuevo alcalde), consta de siete millas, dos cuartos y cincuenta y cinco perarcas». ^{[ 13 ]} Para «satisfacer a los curiosos e inquisitivos», Barrett proporciona entonces una descripción de siete páginas de los «Límites». Descripciones similares publicadas anteriormente sobre los límites dan testimonio del interés de larga data del público en general por la ruta exacta del recorrido. ^{[ 14 ]} Este interés perduró más allá de la creación de mapas precisos y el levantamiento topográfico de todo el condado, como el de John Rocque en 1743, que fue el primero en marcar el límite del condado en su totalidad, incluyendo la ubicación de cada piedra del condado. ^{[ 15 ]}

Desde 1835, el límite de Bristol se amplió sucesivamente mediante Leyes del Parlamento . ^{[ 16 ]} Esto alargó la ruta y, como resultado, solo se realizaban cada pocos años. Sin embargo, cuando se realizaban, podían ser eventos de gran envergadura. Por ejemplo, los informes periodísticos de una peregrinación en 1874 indican que la peregrinación del límite terrestre duró dos días e involucró a unas quinientas personas. ^{[ 17 ]} A esto le siguió una peregrinación del límite fluvial del condado. ^{[ 18 ]} Esta incluía la parte baja del río Avon y la mitad sur del estuario del Severn , extendiéndose hasta Steep Holm y Flat Holm . En 1900 hubo otra peregrinación del límite del condado, mucho más amplio. El 11 de septiembre de 1900 se informó en la prensa que «el área a cubrir hace que la tarea sea tan ardua que se deben reservar cinco días para la tarea, que no se completará hasta el sábado por la noche». ^{[ 19 ]} El grupo debía «proceder de piedra en piedra y asegurarse de que las piedras estuvieran debidamente marcadas y colocadas en el límite de tal manera que se evitaran disputas y problemas con los propietarios de las propiedades colindantes, y también para asegurarse de que se respetaran los derechos de la ciudad sobre la línea del límite. Serían organizados en una especie de orden procesional». ^{[ 19 ]} Se tuvo mucho cuidado en seguir la ruta exacta, en algunos casos pasando por casas particulares, entrando por una ventana con una escalera y saliendo por la otra, o atravesando muros. Un reportero señaló el primer día que en un punto de Horfield «hubo que atravesar una longitud considerable de muro. Al negociar esta parte del viaje, el concejal Dix tuvo la mala suerte de hacer un descenso abrupto e inesperado a través del techo de un gallinero». ^{[ 19 ]}

Las peregrinaciones cívicas de Bristol desaparecieron durante el siglo XX. Hubo una en 2007, durante la alcaldía de Royston Griffey, que consistió en una peregrinación del límite fluvial. ^{[ 20 ]} Una peregrinación cívica del límite terrestre medieval, dirigida por el teniente de alcalde y el teniente de alguacil, tuvo lugar el 30 de septiembre de 2023. ^{[ 21 ]} Esto fue para conmemorar el 650 aniversario de la peregrinación original.

En julio de 2023, el historiador Evan Jones, de la Universidad de Bristol, creó un mapa en línea gratuito para que cualquier persona pudiera recorrer la ciudad siguiendo su límite original de 1373. ^{[ 22 ]} Esto incluye la ubicación de las piedras del condado registradas en el estudio de 1736 y una ruta a lo largo de caminos públicos/derechos de paso que se ajusta lo más posible al límite original. ^{[ 23 ]} La mayor parte de la ruta de 1373 sigue siendo hoy en día caminos o senderos públicos. Sin embargo, la remodelación integral de partes de la ciudad, como Kingsdown y parte de Redcliffe , ha provocado que algunos edificios bloqueen parte de la ruta original, lo que obliga a realizar desvíos. El desarrollo de los muelles de la ciudad en el siglo XIX, con la creación del New Cut , también obliga a realizar algunos desvíos en la zona de Redcliffe/ Bedminster . La longitud total de la ruta de Jones es de 9 millas (14,5 km) ; se puede recorrer completamente a pie y la mayor parte en bicicleta. En junio de 2024, 'Arts Matter' de la Universidad de Bristol publicó un vídeo de 2 minutos, protagonizado por Jones, para promocionar la ruta y explicar sus antecedentes. ^{[ 24 ]}