Expedición británica alpina de Aníbal

La Expedición Británica de Aníbal a los Alpes fue un evento arqueológico experimental que tuvo lugar en 1959. El ingeniero británico John Hoyte dirigió una expedición que intentó recrear aspectos del cruce de los Alpes por Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C. El grupo llevó a la elefanta asiática Jumbo , proporcionada por un zoológico de Turín , desde Francia, cruzando el Col du Mont Cenis , hasta Italia.

Tras la derrota cartaginesa en la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), Amílcar Barca aseguró un extenso territorio en la península ibérica para Cartago . Al comienzo de la Segunda Guerra Púnica (218 a. C.), su hijo Aníbal llevó un ejército de unos 50 000 hombres y 37 elefantes de guerra desde Hispania (la actual España) hasta Italia, donde dirigió una campaña de 15 años contra Roma . Aníbal evitó la ruta costera y cruzó los Alpes con su ejército. Su marcha ha sido descrita por los historiadores antiguos Polibio y Tito Livio . La ruta ha sido objeto de un largo e inconcluso debate académico. ^{[ 1 ]} En su libro de 1955, * Alpes y elefantes: la marcha de Aníbal* , Gavin de Beer enumera 12 posibles candidatos de 30 libros diferentes. ^{[ 2 ]}

En 1955, The Times publicó un debate sobre la ruta que Aníbal pudo haber tomado a través de los Alpes. Este debate llamó la atención de John Hoyte, entonces estudiante de ingeniería en la Universidad de Cambridge . ^{[ 3 ]} Hoyte tenía interés tanto en la historia como en el alpinismo , y pasó el verano de 1956 con amigos recorriendo los Alpes y comparando posibles rutas con las descripciones antiguas. El grupo llegó a la conclusión de que el Col de Clapier era el paso más probable, una opinión que aún defienden algunos historiadores modernos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Unos años más tarde, un amigo sugirió probar esta teoría con un elefante. Hoyte escribió cartas a los cónsules británicos en Lyon (Francia), Ginebra (Suiza) y Turín, preguntando sobre la posibilidad de conseguir un elefante para el experimento, pero sin grandes expectativas de éxito. El zoológico de Turín acababa de adquirir una elefanta asiática, Jumbo , que había sido entrenada como animal de circo . El dueño del zoológico ofreció a Jumbo como voluntaria y se convirtió en el primer patrocinador de la expedición. Hoyte reunió un equipo de ocho personas, entre ellas Richard Jolly como secretario de la expedición y el coronel John Hickman, profesor (más tarde catedrático ) de Cirugía Veterinaria en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cambridge, que había adquirido experiencia con elefantes durante la Segunda Guerra Mundial en Birmania . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El grupo obtuvo un seguro para Jumbo de Lloyd's de Londres y patrocinio adicional de la revista Life , que posteriormente publicó un reportaje fotográfico de 7 páginas. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

La expedición comenzó a finales de julio de 1959 en Montmélian , Francia. Siguió el valle del río Arc y luego ascendió hacia el Col de Clapier. La ruta hasta el paso se había estrechado y vuelto peligrosa debido a desprendimientos de rocas . ^{[ 6 ]} El grupo retrocedió valle abajo y cruzó el Col du Mont Cenis , otro paso sugerido para la ruta de Aníbal por el emperador Napoleón . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 2 ]} Después de diez días de viaje, la expedición "invadió" Susa en Italia. ^{[ 6 ]}

Los miembros de la expedición originalmente planearon llamar a la elefanta de 2600 kg (5700 lb) Hannibella, pero el animal no respondió al nuevo nombre y por lo tanto siguió siendo Jumbo . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Jumbo tenía 11 años y estaba equipada con botas de cuero y rodilleras para los pasajes más traicioneros. Se le proporcionó un abrigo hecho a medida para mantenerla caliente. ^{[ 5 ]} A pesar de una dieta que consistía en 68 kg (150 lb) de heno, 23 kg (50 lb) de manzanas, 18 kg (40 lb) de pan, 9,1 kg (20 lb) de zanahorias y un suplemento de vitamina B por día, perdió aproximadamente 140 kg (300 lb) durante los primeros cuatro días y casi 230 kg (500 lb) en total. ^{[ 2 ]} Al llegar a Italia, consumió pastel y una botella Magnum de Chianti . ^{[ 5 ]}              

En 1960, Hoyte publicó un informe sobre la expedición titulado Trunk Road for Hannibal: With an Elephant Over the Alps . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La miembro de la expedición Cynthia Pilkington publicó el libro "Elephant Over the Alps" en 1961, que narra la historia de la expedición. ^{[ 10 ]}

• El curso de la Universidad de Stanford "Hannibal" de Patrick Hunt , episodio 7, cuenta con la narración de John Hoyte en 2007.
• Una fotografía de John Hoyte en Jumbo se puede encontrar en Boser, Ulrich (enero-febrero de 2007). "Hiking with Hannibal" . Archeology . 60 (1) . Consultado el 16 de octubre de 2010 .
• La bota para elefantes en la BBC / El Museo Británico Una historia del mundo muestra una de las botas hechas para Jumbo .