Guinea Británica

La falta de interés de los portugueses en la isla de Bolama y el archipiélago de Bijagós brindó la oportunidad, el 10 de mayo de 1792, de que dos oficiales navales británicos , los tenientes Philip Beaver y Henry Dalrymple, solicitaran una concesión en Londres para fundar una colonia modelo en la isla de Bolama (escasamente habitada y aparentemente disponible para el asentamiento europeo).

La Asociación Bulama, una organización filantrópica y financiera, esperaba crear una colonia que eliminara la necesidad de plantaciones de esclavos en el Caribe mediante el reasentamiento de antiguos esclavos negros de las Américas en la isla. ^{[ 6 ]} La expedición, que constaba de dos barcos y doscientos setenta y cinco colonos, zarpó de Inglaterra el 14 de abril de 1792. Philip Beaver , presidente del consejo de la sociedad de colonización, era el comandante del HMS Hankey ; Richard Hancorn , vicepresidente, era el comandante del HMS Calypso . La mayoría de los colonos murieron y los supervivientes abandonaron la colonia en noviembre de 1793. ^{[ 7 ]} Hancorn murió en la isla semanas después de que los demás líderes decidieran regresar a casa, el 21 de julio de 1792. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Después de que Darlymple se rindiera, Philip Beaver, el 27 de julio de 1792, compró los derechos de propiedad de las tierras de Bolama, adquiriéndolos del rey de Canhabaque. Tras la adquisición, fundó una aldea con una población de 275 británicos en la región de Ponta Oeste, actual aldea de Bolama de Baixo, convirtiéndose en el primer gobernante colonial de la Guinea Británica. El 29 de noviembre del mismo año, él y los 275 británicos abandonaron la aldea. Bolama comenzó a servir como puerto de atraque para los barcos británicos que navegaban entre Gambia y Sierra Leona . ^{[ 4 ]}

En 1816, Joseph Scott emprendió una expedición para intentar restablecer la aldea de Bolama, pero encontró resistencia por parte del pueblo bijagós, que había repoblado la isla. El comandante Scott desistió de colonizar la isla y prefirió viajar a Sierra Leona. ^{[ 4 ]}

El 24 de junio de 1827, el gobernador colonial británico de Sierra Leona, Neil Campbell , en una expedición a la isla de Bolama y al río Buba, firmó tratados que ratificaban la posesión de Bolama con los reyes de Bolola y Guinala . Sin embargo, en oposición a los británicos, menos de un año después, el 12 de julio de 1828, el rey Damião, del Reino de Canhabaque, y los embajadores del rey Fabião, del Reino de los Beafadas, firmaron un tratado que autorizaba la ocupación de Bolama por los portugueses. El 9 de mayo de 1830, Joaquim António de Mattos inició la ocupación militar portuguesa de Bolama, la primera colonia permanente de la isla. En Bolama se construyeron factorías para el comercio de esclavos. La colonización portuguesa y el comercio de esclavos generaron reacciones diplomáticas por parte de los británicos. ^{[ 4 ]}

Entre 1838 y 1859, los británicos atacaron Bolama, puestos militares portugueses y barcos de transporte de esclavos, dando inicio al Conflicto de Bolama, de carácter militar y diplomático. Algunos de estos ataques lograron ocupar brevemente la isla, liberando en ocasiones esclavos y encarcelando a soldados portugueses, en un conflicto sin precedentes en las relaciones entre Portugal y Gran Bretaña , superado en términos diplomáticos (pero no en escalada militar) posteriormente solo por la disputa conocida como el Mapa Rosado . ^{[ 4 ]}

En febrero de 1859, los británicos lanzaron su último y más destructivo ataque contra las instalaciones de Bolama, lo que obligó a los portugueses a abandonar la isla. Así, el 10 de mayo de 1860, el gobernador colonial británico de Sierra Leona proclamó la restauración de la Guinea Británica, pero bajo la administración de la Colonia y Protectorado de Sierra Leona. El 3 de diciembre de 1860, Stephen Hill , gobernador de Sierra Leona, visitó Bolama y estableció un contingente militar permanente. El 14 de diciembre de 1861 se inauguró la colonia británica de Bolama. ^{[ 4 ]}

En 1868, el gobierno británico acordó someter la cuestión de Bolama a arbitraje internacional. El 21 de abril de 1870, la disputa se resolvió mediante un laudo arbitral del presidente de los Estados Unidos , Ulysses Grant , que otorgó la victoria a Portugal, determinando la retirada británica de la región. El representante portugués ante el tribunal arbitral fue António José de Ávila , quien, tras la victoria, recibió el título de duque de Ávila y Bolama . ^{[ 4 ]}

El 1 de octubre de 1870 tuvo lugar la ceremonia de transferencia de soberanía de Bolama, con el arriado de la bandera británica ; luego, se izó la bandera portuguesa en Bolama, simbolizando el fin del conflicto. ^{[ 4 ]}